**Bảy mươi, Làng bí ẩn**

“Các bạn có nhìn thấy đám lau sậy phía trước không? Làng Tiền Vương Tựng chính nằm giữa đám lau đó.”

Con thuyền lắc lư trên con kênh uốn lượn suốt cả buổi sáng; các tuyến đường thủy chằng chịt nhau như một mạng lưới khổng lồ. Con thuyền nhỏ của họ trở nên vô cùng nhỏ bé trong mạng lưới này. Trên đường đi, Tiểu Âm nhiệt tình giới thiệu cho họ về cảnh quan hai bên bờ sông. Khi họ nhìn thấy một dải lau sậy hiện ra trước mắt, giọng nói của cô ấy càng trở nên hào hứng hơn.

“Giữa đám lau sậy à?” Rèn Hàng lại cảm thấy tò mò và tạm thời quên mất việc phản đối Tiểu Âm, anh nhìn theo hướng cô chỉ.

“Đúng vậy. Những người chưa từng đến Làng Tiền Vương Tựng thì hoàn toàn không thể tìm được đường vào, thường xuyên bỏ lỡ lối vào của làng đó.” Lúc này, Tiểu Âm giống như một cô bé hàng xóm nhỏ, giọng nói nhẹ nhàng kể cho Rèn Hàng và hai người bạn khác nghe về quê hương mình, “Hai bên này là đất cát mềm mại; chỉ cần có gió xuân thổi qua, mưa xuân rơi xuống, những cây lau sậy sẽ bắt đầu mọc nhanh chóng như thể đang nghe theo một khẩu hiệu nào đó. Chẳng mất bao lâu sau, đám lau sậy sẽ trở thành một màu xanh mướt; khi gió thổi qua, chúng sẽ phát ra tiếng xào xạc. Ở những nơi um tùm, còn có rất nhiều loài cua nữa. Hồi nhỏ, tôi thường chơi trò trốn tìm hay bắt cua cùng bạn bè giữa đám lau sậy này. Mỗi dịp Tết Đoan Ngọ, mọi nhà đều đến đây để hái lá lau sậy.”

“Hái lá để làm gì vậy?” Rèn Hàng hỏi một cách say mê.

“Dùng lá để gói bánh chưng đấy. Bọc gạo nếp bằng lá lau sậy rồi luộc lên, món bánh sẽ rất thơm ngon. Đến lúc đó, khắp làng sẽ ngập tràn mùi thơm của lá lau sậy.”

“Vậy chúng ta đến sớm quá à?” Rèn Hàng nhìn đám lau sậy mà cảm thấy hơi tiếc nuối.

Lúc này, đám lau sậy dường như vẫn chưa tỉnh dậy từ giấc mơ mùa đông; phần lớn những ngọn lau đều thõng thẳng chìm trong nước sông, trông không hề có sức sống. Bên bờ sông, có vài bụi lau đã bị cắt đi, một số khác thì bị đốt cháy, để lại những vệt đen. Nhưng đó không hẳn là tro tàn; một số chỉ bị cháy đen do lửa thiêu. Xung quanh yên tĩnh đến mức không thể thấy những con cua mà Tiểu Âm đã nói đến.

“Hehe, các bạn muốn ăn thì không khó đâu. Khi về nhà, tôi sẽ bảo Hành Bác chuẩn bị cho các bạn.”

“Chẳng phải phải đợi đến Tết Đoan Ngọ sao? Sao bây giờ đã có rồi?”

“Bí mật đấy… Dù sao thì đến lúc đó các bạn cứ chờ đợ

“Hoa có gì đẹp đâu. Còn không bằng bánh chưng ngon lành.”

“Cậu chỉ biết ăn thôi.”

“Vậy cậu nghĩ cái đẹp có thể ăn được không?”

“Đó hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Cậu hiểu không?” Vừa mới kể xong về vẻ đẹp của đầm lúa, Xiao Yin đã bị Ren Hang cãi lại. Có vẻ như anh ta rất thích việc này. Hai người tranh luận không ngừng về vấn đề “ngon” và “đẹp”, cãi nhau một cách vui vẻ.

Lý Áo Qiong mỉm cười tựa vào bên cạnh Ji Chen. Vừa rồi khi nghe Xiao Yin kể, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Rõ ràng, những người chưa từng sống ở đây một thời gian dài sẽ không thể quen thuộc với cảnh vật này đến thế. Ngay cả những người chỉ tạm thời ở đây, thì niềm tự hào và tình yêu thương dành cho nơi này cũng không thể giả tạo được.

Con thuyền từ từ đi sâu vào đầm lúa. Những con kênh uốn lượn, hẹp đến mức chỉ đủ chỗ cho một chiếc thuyền qua lại. Thỉnh thoảng còn có những ngã rẽ. Xiao Yin ngừng cãi với Ren Hang để hướng dẫn cho người lái thuyền. Sau ba lần rẽ, một khoảng đất trống lớn xuất hiện trước mắt họ. Trên đó có vài chiếc thuyền gỗ nhỏ đang đậu, một số thanh niên đang ngồi nói chuyện phiếm, còn một số phụ nữ trung niên thì đang vá lưới đánh cá. Khi thấy có người lạ đến, tất cả họ đều quay đầu nhìn về phía họ.

“Ah Lún, Ah Quân, Ah Triệu.” Xiao Yin nhảy xuống thuyền và vui vẻ vẫy tay chào những người thanh niên đó.

“Xiao Yin!” Khi nhận ra là Xiao Yin, ba người đó đều nhiệt tình tiến lại gần, “Cô đi đâu vậy? Các anh lo lắng cho cô lắm đấy! Thật là bất lịch sự, không nói gì mà đi mất rồi.”

“Hehe, em muốn đi tìm bố mà. Nếu nói với các anh, các anh có cho em đi không?” Xiao Yin ngượng ngùng gãi đầu, không hề có vẻ kiêu ngạo như khi cãi với Ren Hang.

“Này, đi về nhà đi. Hồng Bá chắc chắn sẽ rất vui khi thấy cô đấy.” Một trong những người thanh niên đó nắm lấy tay cô.

“Khoan đã, em còn mang theo bạn bè nữa đấy.” Xiao Yin nhẹ nhàng kéo tay anh ta ra, chạy về bên cạnh Ren Hang và trả tiền thuê thuyền, “Ah Quân, làm ơn đưa người lái thuyền này về ngoài cho.”

“Được thôi.” Một người thanh niên da đen hơn những người khác nhanh chóng tháo một chiếc thuyền gỗ nhỏ xuống và lên thuyền, “Theo tôi đi nào, đừng bị lạc nhé, nếu lạc rồi thì chỉ có thể tự trách mình không may mắn thôi.”

“Đúng rồi.” Người lái thuyền dường như hiểu điều gì đó, ngoan ngoãn theo sau chiếc thuyền gỗ nhỏ.

“Em xin giới thiệu nhé, đây là Đinh Lún, đây là Trương Triệu, người vừa rồi đi là Đinh Quân, anh ấy là cháu họ

“Đây là Nhân Hàng, khi tôi ở Thượng Diệp, tôi gặp nạn và chính anh ấy đã cứu tôi. Đây là anh trai và vợ của anh ấy, họ đến Chuyên Dư du lịch. Chúng tôi gặp họ ở đó và mời họ đến nhà tôi.” Khi nói về Nhân Hàng, giọng nói dịu dàng của Tiểu Âm khiến hai người thanh niên đang đứng đó bỗng cứng người lại; không biết họ có nhận ra điều gì, ánh mắt họ nhìn về phía Nhân Hàng đầy sự thù địch khó hiểu. Nhân Hàng cảm nhận được điều đó và không ngần ngại nhìn lại họ. Từ khi anh bắt đầu sự nghiệp, chưa bao giờ anh gặp phải đối thủ nào đáng sợ đến thế; làm sao anh có thể sợ hãi trước hai gã nhỏ này chứ?

“Nhanh lên, về nhà để Hằng Bác chuẩn bị đồ ăn ngon cho chúng ta.” Tiểu Âm nắm lấy tay Đinh Lâm và Trương Triệu Triệu, dẫn họ chạy trên con đường phía trước, trong khi Nhân Hàng với vẻ mặt cau có đi theo bên cạnh Lý Ngạo Công.

Lý Ngạo Công ban đầu nghĩ rằng sau khi xuống thuyền sẽ đến ngay làng, nhưng sau khi đi theo Tiểu Âm một lúc, anh mới nhận ra mình đã nhầm. Sau khi đi vòng vèo khá lâu, cuối cùng họ mới thấy những ngôi nhà xuất hiện. Làng này không có tường bao quanh, con đường được lát bằng đá rất rộng, và tất cả các ngôi nhà đều được xây dựng bằng đá. Nhìn những ngôi nhà bằng đá được xếp đặt một cách hài hòa, Lý Ngạo Công lập tức nghĩ: “Có vẻ như làng Chuyên Vương này không hề đơn giản đâu…” Anh suy nghĩ kỹ về con đường vừa qua và cảm thấy ngày càng lo lắng, đồng thời cũng chú ý hơn đến con đường tiếp theo.

Ngay khi họ bước vào làng, mọi người trong làng lập tức chú ý đến họ; tất cả đều dừng lại công việc đang làm và nhìn họ với ánh mắt đầy cảnh giác và thù địch.

“Tiểu Âm, tối nay em có rảnh không? Em có rất nhiều điều muốn nói với em.” Đinh Lâm lén lút tiến lại gần cô khi mọi người không để ý.

“Ừm, được.” Tiểu Âm hơi do dự, liếc nhìn Nhân Hàng.

“Vậy tối nay anh sẽ đến nhà em tìm em.” Đinh Lâm vui mừng rời đi và nói: “Anh sẽ đi báo với ba chú rằng em đã trở về.”

“A Triệu, chúng ta về nhà trước nhé, hẹn gặp lại sau.” Khi chỉ có mình Trương Triệu, biểu cảm của Tiểu Âm dường như có chút bất an.

“…Được.” Trương Triệu nuốt nước bọt, không dám nói thêm gì nữa.

“Chúng ta đi thôi, nhà em ở phía trước kia.” Tiểu Âm gọi Nhân Hàng và hai người kia đi theo con đường bên phải, không hề để ý đến vẻ mặt lạnh lùng của Nhân Hàng.

Lý Ngạo Công quay đầu nhìn Trương Triệu; anh đang nhìn theo bóng lưng của Tiểu Âm với vẻ mặt buồn bã, và trong lòng không

May mà cậu ấy không sao cả, nếu không thì làm sao tôi có thể đối mặt với cha và mẹ cậu được… Nói đến đây, ông bỗng nhiên rơi nước mắt, “Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu, làm sao tôi có thể đối mặt với mẹ cậu…”

“Ôi, thôi đi nào, lỗi là của em đấy, anh đừng giận nhé?” Xiao Yin nhìn ông với ánh mắt đáng thương, “Heng Bo, em đã mời vài người bạn về đây; nếu anh cứ thế này, mọi người sẽ cười chê mất.”

“Ừm…” Heng Bo nhanh chóng lau nước mắt đi, tốc độ của ông khiến Li Ao Qiong và những người khác phải ngạc nhiên, “Xin lỗi, đã làm mọi người phiền lòng rồi.”

Li Ao Qiong và những người khác chỉ biết cười mà không biết phải nói gì tiếp, cuối cùng là Ji Chen đứng dậy và cúi chào: “Làm sao có thể như vậy được? Anh cũng chỉ là lo lắng cho sự an toàn của cô Xiao Yin mà thôi, đó là điều bình thường của con người mà.”

“Heng Bo, để em giới thiệu nhé – đây là Ren Hang; nếu không có anh ấy, có lẽ em sẽ không thể gặp lại anh đâu.” Khi giới thiệu Ren Hang, Xiao Yin hơi e thẹn; Heng Bo nhìn Ren Hang từ trên xuống dưới rồi mới nói lời.

“Cảm ơn chàng trai trẻ đã cứu mạng tôi.”

“Đó chỉ là việc nhỏ thôi mà.” Ren Hang có vẻ không hài lòng, không hề nhìn Xiao Yin một cái nào, chỉ lịch sự cúi chào Heng Bo.

“Hai người này là anh trai và vợ của Ren Hang.” Xiao Yin nhìn Ren Hang rồi bổ sung thêm, “Ren Hang rất giỏi võ công; em đã mời họ về để giúp tìm kiếm tung tích của cha em.”

“Cảm ơn mọi người rất nhiều.” Ánh mắt của Heng Bo cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt hai người đó, trông có vẻ suy tư.

“Tôi là Ji Chen, và đây là vợ tôi, Bạch Qiong; chúng tôi xin ghé thăm vài ngày.” Ji Chen mới nhớ ra rằng Xiao Yin vẫn chưa biết tên họ mình, liền vội vàng tự giới thiệu.

“Ha ha, nhà tôi rất đơn sơ, và gia chủ cũng không có ở nhà; nếu có điểm gì không chu đáo, xin mọi người thông cảm nhé.” Sau khi quan sát một lúc mà không thấy điều gì đặc biệt, Heng Bo quay sang nói với Xiao Yin: “Cô gái nhỏ, để tôi chuẩn bị đồ ăn uống đã; cô hãy dẫn các vị khách đến phòng nghỉ nghỉ ngơi đi.”

“Được thôi.” Xiao Yin buông tay ông ra, cười với Li Ao Qiong và những người khác, “Vui lòng theo tôi đây.”

Có lẽ vì vừa trở về nhà, tâm trạng của Xiao Yin rất vui vẻ, nên bước chân cô cũng rất nhẹ nhàng; cô dẫn họ đi qua cửa bên cạnh của sảnh chính và vào sân sau.