**Một trăm mười ba, Nguyên nhân hay Hậu quả (Kết thúc)**

Lý Ái Qiong mặc bộ áo cưới đỏ rực rỡ, từ từ bước vào tấm màn đỏ mỏng manh kia – màu sắc khiến nàng cảm thấy buồn nôn. Nàng nhìn thấy những người bị trói nơi hai bên lễ đường và không khỏi cười đau: Người đàn ông mặc trang phục cưới trên lễ đường kia từng là ước mơ duy nhất của nàng khi còn là thiếu nữ… Nhưng đó lại là một cơn ác mộng. Bây giờ, nàng lại phải trở lại với cơn ác mộng ấy một lần nữa.

Lý Ái Qiong bước đi chậm rãi, không hề liếc nhìn sang bên cạnh… Nhưng khuôn mặt đẹp đẽ ấy vẫn hiện ra trước mắt nàng, ánh mắt đầy van xin và nỗi buồn ấy suýt khiến nàng tan vỡ. Nàng muốn gỡ bỏ tấm màn đỏ và cùng anh ta đi đến cuối đời này… Nhưng nàng không thể!

Nàng vội vàng bước nhanh hơn, không dám dừng lại quá lâu trong nỗi buồn ấy… Vì trên lễ đường, có một cơn ác mộng đang theo dõi từng hành động của nàng.

Không được mất bình tĩnh! Không được để anh ta nhận ra bất cứ điều gì!

Lý Ái Qiong giấu đôi tay dưới tay áo rộng, siết chặt chúng… Dựa vào cơn đau nhẹ ấy để giữ cho mình tỉnh táo. Chỉ cần khiến Mạc Nhất Khang tin tưởng… Thì tất cả những người bị bắt này sẽ được tự do… Và anh ta… cũng sẽ an toàn.

Càng tiến gần người đàn ông ấy, bộ áo lụa đỏ rực trên người nàng càng khiến trái tim nàng đau nhói. Lý Ái Qiong dừng bước, ngẩng đầu lên… Trái tim nàng tràn ngập nỗi buồn.

Nhiều năm trước, cũng chính người đàn ông này, trong buổi lễ cưới này, đã kết thúc cuộc sống yên bình của nàng khi còn là thiếu nữ… Nàng tưởng hạnh phúc sẽ bắt đầu từ đây… Ai ngờ…

“Qiong à, chúng ta hãy kết hôn nhé…” Giọng nói nhẹ nhàng ấy vang vào lòng nàng… Đêm trăng huyền ảo ấy… “Trước mặt Mặt Trăng và đất vàng này, tôi, Yển Kỳ Thần, xin cưới Lý Ái Qiong làm vợ, sẽ mãi mãi bên nhau, sống chết cùng nhau.”

Bên nhau, sống chết cùng nhau… Lý Ái Qiong nhắm mắt lại, kiềm chế nỗi đau trong lòng… Nàng không thể khóc… Nếu làm vậy, chỉ có thể gây hại cho họ mà thôi.

“Qiong à, hãy bắt đầu đi.” Mạc Nhất Khang bước tới gần hơn.

Lý Ái Qiong nắn chặt môi, kiềm chế mong muốn cắn môi mình… Cố gắng nở nụ cười nhẹ.

“Một lần cúi trước trời đất, hai lần cúi trước lễ đường, vợ chồng cúi nhau…” Những nghi thức quen thuộc được tiến hành một cách trật tự. Lý Ái Qiong máy móc làm theo lời Mạc Nhất Khang. Gia đình Lý đã thay đổi trang phục thành lễ phục tang tóc, ngồi đó với vẻ mặt

Lý Áo Cương không quay đầu lại. Cô chỉ đứng yên lặng, nhưng vẫn có thể cảm nhận được nỗi buồn ở phía sau lưng mình.

“Hãy khóc đi! Em đã đến lúc phải khóc rồi!” Mạc Nhất Khang càng ngày càng trở nên hung hãn. “Em thật là ngốc nghếch. Vì một người phụ nữ mà em từ bỏ tất cả những gì mình có… Kết quả thì sao? Cả tài sản lẫn người đều mất hết rồi đấy. Người ngốc như em thì đáng lẽ phải khóc từ lâu rồi.”

“Mạc Nhất Khang, im miệng đi!” Tình Liên tức giận la lên, “Đừng vội mừng quá sớm… Trời luôn theo dõi mọi hành động của con người; rồi con sẽ phải gánh chịu hậu quả thôi.”

“Cô ta giận cái gì chứ? Bây giờ Tuyết Ninh đã chết, Cương Nhi cũng đã trở thành vợ của tôi rồi… Dù Ynh Kỳ Thần không còn là Vương gia Ninh nữa, nhưng cô ta vẫn còn cơ hội phải không? Đừng giả vờ nữa.” Mạc Nhất Khang nhìn Tình Liên một cách khinh thường.

“Anh…” Tình Liên cảm thấy tức giận đến nỗi không thể nói ra lời nào.

“Đủ rồi!” Lý Áo Cương lạnh lùng nói, “Tôi mệt rồi.”

“Cương Nhi, đừng lo… Anh sẽ cho em một đêm tân hôn đáng nhớ đấy.” Mạc Nhất Khang tiến lại gần cô, cười man rợ và nói, “Nào, bây giờ chắc là đến lúc gỡ chiếc voan che mặt rồi… Để anh giúp em gỡ đi nhé.”

Chiếc voan đỏ bay xuống, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của Lý Áo Cương… Ánh mắt Mạc Nhất Khang lấp lánh, ông ta say đắm vuốt ve khuôn mặt cô: “Cương Nhi, em vẫn đẹp như xưa… Em có biết không? Nếu không phải vì người đàn bà đó xúi giục, làm sao anh có thể lòng dạ cứng rắn để bỏ rơi em… Bây giờ thì tốt rồi… Cuối cùng anh cũng tìm lại được em… Sau này, anh sẽ chăm sóc em thật tốt… Chúng ta không cần phải làm công chúa nữa… Anh sẽ khiến em trở thành hoàng hậu, được không?”

“Thật sao?” Ánh mắt Lý Áo Cương se lại, cô cười nhẹ, “Nếu anh thực sự có ý đó thì tốt lắm.”

“Tất nhiên rồi.” Mạc Nhất Khang nâng mặt cô lên, “Em có biết không? Lần đó, khi anh nghe tin các em định bỏ trốn, trái tim anh đau đớn lắm… Lúc đó anh mới nhận ra rằng mình yêu em… Vì vậy, anh mới đi tìm Lương Tướng… Hehe, đừng trách anh nhé… Anh không muốn em rời xa mình đâu.”

Quỷ dữ… Lý Áo Cương trong lòng nguyền rủa… Nhớ lại khoảnh khắc chia ly đầy đau đớn ở Vách Biệt Tình, cơn giận dữ trào dâng trong lòng cô… Nhưng cô kiềm chế nó lại, nhìn Mạc Nhất Khang đứng trước mặt mình, suy nghĩ về kế hoạch của mình…

“Bây giờ thì tốt rồi… Hehe, cuối cùng em cũng trở lại bên cạnh anh rồi…”

Hầu hết mọi người trong phòng đều nhìn cảnh Mo Yikang biểu diễn như đang xem một trò vui, chỉ có vài người như Ren Hang là tức giận tột độ nhưng không thể làm gì được, chỉ biết rơi nước mắt khi chứng kiến Li Aoqiong bị ngược đãi. Ji Chen thì nhìn họ một cách mê muội, nước mắt tràn đầy khuôn mặt anh. Người đàn ông thực sự không dễ dàng để nước mắt rơi, nhưng khi lòng đau đớn đến mức đó, anh mới cảm thấy hận bản thân – vì mình yếu đuối đến mức không thể bảo vệ được người phụ nữ mình yêu quý; vì mình quá hẹp hòi, đã tin lời xúi giục của Tuyết Ninh, để lòng ghen tuông che mờ lý trí.

“Rít…” Tiếng vải rách vang lên, làm cho tâm hồn Ji Chen rung chuyển.

Li Aoqiong đang mặc bộ váy cưới, nhưng giờ đây nó đã bị Mo Yikang xé nát thành từng mảnh vải trắng bay tung tóe khắp nơi…

“Cậu… cậu định làm gì vậy?” Mo Yikang lùi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào Li Aoqiong với bộ đồ trắng, “Làm sao cậu lại mặc bộ này vào ngày vui nhất của chúng ta!”

Li Aoqiong không nói gì, chỉ mỉm cười quyến rũ và nhìn anh.

Đó là bộ đồ tang! Mọi người đều hoảng sợ, nhưng không ai dám lên tiếng.

“Cậu định làm gì? Nói ra đi!” Mo Yikang hét lên, khuôn mặt anh dần biến dạng, “Cậu… ah, cậu đã… cho tôi uống thuốc độc!”

Thuốc đã phát tác rồi sao? Li Aoqiong vẫn im lặng, cô đang chờ đợi.

“Con đĩ khốn nạn! Tôi đã tin cậu!”

Mo Yikang lảo đảo, bước chân không vững vàng, liên tục lùi lại cho đến khi đứng vững lại, “Cậu… cậu thật là tàn nhẫn…”

“Tôi tàn nhẫn à?” Li Aoqiong thở dài, “Tôi tàn nhẫn, cũng chỉ vì cậu mà thôi… Cậu không phải luôn dùng những lý do như thế này sao?”

“Cậu đã cho tôi uống loại thuốc độc nào?” Mo Yikang nhìn chằm chằm vào Li Aoqiong, đầu óc anh quay cuồng.

“Cậu đã nghe nói về hoa Mandrake chưa?” Li Aoqiong cười buồn bã, nhẹ nhàng vuốt ve mép miệng bằng tay áo, và khi tay cô hạ xuống, một vệt màu đen tím kinh hoàng hiện ra trước mắt mọi người, khiến cả phòng ai nấy đều thở hổn hển.

“Aoqiong…” Bà Lý muốn tiến lại gần cô, nhưng không dám vượt qua Mo Yikang; vẻ mặt hung dữ của anh ta khiến bà sợ hãi không ngờ con trai yêu quý của mình lại trở nên như vậy.

“Con đĩ khốn nạn! Chết đi!” Mo Yikang giơ tay lao về phía cô, nhưng cái tay vừa được giơ cao ấy lại không thể chạm vào Li Aoqiong, bởi vì ngay khi anh ta tiến đến gần cô, trên người anh ta đã bị đâm vào vài cây kim vàng; những cây kim ấy đâm thẳng vào lồng ngực anh, còn bàn tay của người đặt những

“Á! Anh ấy đã chết rồi sao?” Một người hét lên, tiếng kêu hoảng loạn vang dội khắp nơi.

“Nhanh lên, mau tháo dây cho chúng tôi đi!” Người ta la hét.

Lý Áo Quỳnh cảm thấy mình như đang trong trạng thái mơ hồ, toàn thân mệt mỏi và suýt ngã xuống.

“Chị gái….” Tiếng hoảng sợ của Nhậm Hàng…

“Quỳnh Nhi…” Giọng gọi đầy đau xót của Kỷ Thần…

Rõ ràng là có nhiều bước chân ồn ào bên ngoài, có vẻ như còn có tiếng đánh nhau nữa. Đôi mí nặng trĩu cuối cùng cũng buông xuống, cả thế giới quay cuồng rồi biến mất trong bóng tối. Lý Áo Quỳnh ngã gục xuống, nằm giữa những tấm vải đỏ vụn.

Kỷ Thần ơi, xin lỗi… Tôi không thể giữ lời hứa của chúng ta được nữa. Nếu có kiếp sau, tôi chắc chắn sẽ sống trong sự trong sạch và trở thành vợ của anh…

Giọng nói rõ ràng nhưng đầy u sầu vang vọng trong căn phòng, len vào lòng mỗi người…

Ba năm sau, tại Thung lũng Lưu Vân, mùa xuân đẹp rực rỡ, chim hót, hoa nở.

Bên cạnh ngôi nhà gỗ bên hồ, Lý Áo Quỳnh mặc bộ váy màu tím thanh lịch, đứng yên bên cạnh một chàng trai tuấn tú – đó chính là Kỷ Thần.

“Quỳnh Nhi, trời lạnh rồi, vào trong đi.” Anh âu yếm ôm lấy eo cô, nói nhẹ nhàng như đang bảo vệ một vật quý giá vậy.

“Đừng, thời tiết tốt như này, em muốn đợi các em trai trở về đây.” Lý Áo Quỳnh nũng nịu tựa vào anh.

“Ha ha, Tiểu Thạch còn nhỏ lắm mà, làm sao có thể rời xa mẹ được chứ?” Kỷ Thần cười đùa.

“Đã nửa năm rồi, không biết nó còn nhận ra em không nhỉ?” Lý Áo Quỳnh nhăn môi, tràn đầy mong đợi.

“Chắc chắn nó vẫn nhận ra em đấy. Nhìn kìa, sư phụ đang đến kia.” Kỷ Thần chỉ về phía hai người đang bước đến từ bãi cỏ.

“Á! Không thể nào!” Lý Áo Quỳnh kinh hoàng, vội vàng nắm lấy áo anh. “Thần ơi, em không muốn uống thuốc nữa đâu, nó đắng quá!”

“Yên tâm đi, em đã uống hết thuốc rồi, không cần phải uống nữa đâu.”

“Kỷ Thần, Quỳnh Nhi, những ngày qua các bạn có khỏe không?” Vị lão nhân mặc áo xanh cùng với Yển Hằng cười hỏi.

“Không khỏe chút nào… Những loại thuốc của ông đó, đắng quá!” Lý Áo Quỳnh nhăn mặt, nhìn ông ta với vẻ e dè.

“Uống thuốc là vì tốt cho sức khỏe của em mà. Để tôi kiểm tra mạch máu cho em nhé.” Vị lão nhân không để ý đến điều đó, cười và đưa tay ra.

“Đừng.” Lý Áo Quỳnh giấu tay lại phía sau, trốn sau lưng Kỷ Thần.

“Nếu em không để tôi kiểm tra mạch máu, thì tôi sẽ phải kê th

“Được thôi, được thôi… Nhưng lần sau đừng bắt tôi uống những thứ đen kịt đó nữa nhé.” Lý Áo Quyên nhăn mày, không vui nhưng vẫn đưa tay ra.

“Đồng ý, đã thỏa thuận rồi.” Người già mặc áo xanh gật đầu, sau khi kiểm tra huyết áp cho cô, anh cười và gật đầu với Vũ Hằng.

“Ôi, Tiểu Thạch Tử trở về rồi!” Lý Áo Quyên nhìn thấy vài bóng người ở phía xa, vui mừng chạy lại.

“Cẩn thận với chân đi.” Kỷ Thần lo lắng nhắc nhở, nhưng không theo sau; anh vẫn còn việc muốn hỏi: “Tiền bối, cô ấy bây giờ thế nào rồi?”

“Về cơ bản thì không sao nữa… Chỉ là… Bạn thực sự muốn cô ấy nhớ lại quá khứ sao? Đôi khi, quên đi cũng là một điều may mắn.” Người già mặc áo xanh nhìn theo bóng dáng Lý Áo Quyên xa dần, nói một cách trầm ngâm: “Việc cô ấy sống sót đã là may mắn rồi… Những chuyện đã qua đối với cô ấy quá đau đớn… Cứ để mọi thứ như hiện tại này thì tốt hơn.”

Kỷ Thần thở dài: “Một năm trôi qua… Tôi luôn lo lắng rằng một ngày nào đó, cô ấy sẽ bỗng nhiên nhớ lại quá khứ…”

“Cô ấy đã quên đi… Đó là điều tốt… Có lẽ một ngày nào đó, cô ấy sẽ nhớ lại… Nhưng ai biết đó sẽ là ngày nào chứ? Thôi, hãy để mọi thứ tự nhiên đi.” Vũ Hằng vỗ vai Kỷ Thần: “Nhìn này… ít nhất bây giờ, cô ấy rất hạnh phúc mà.”

“Đứa bé kỳ lạ ạ… Cậu có muốn đến nhà tôi ở không?” Người già mặc áo xanh quay sang hỏi Vũ Hằng: “Xem này… Đệ tử lớn của cậu cũng đã khỏe hơn nhiều rồi… Nhân Hàng bây giờ cũng đã có gia đình rồi… Một ông già cô độc như cậu, sao phải làm phiền những người trẻ tuổi ấy chứ? Thà đến nhà tôi sống cùng tôi đi.”

“Tại sao lại phải đến nhà bạn? Bạn có thể ở lại nhà tôi mà.” Vũ Hằng nhếch môi, không để ý đến lời anh ta: “Kỷ Thần… Qing Lian bảo tôi nhắc cậu… Khi có dịp đến huyện Tần Lâm, nhớ ghé thăm cô ấy nhé… Hiện tại, công việc kinh doanh của cô ấy đang phát triển rất tốt… Còn Vân Hạ nữa… Tháng sau cô ấy sẽ kết hôn… Các bạn có muốn đến dự không? Đồng thời cũng có thể gặp gỡ gia đình của Áo Quyên nữa.”

“Chỉ là…” Kỷ Thần vẫn còn do dự.

“Đừng lo… Bà Lý đã biết về chuyện của Áo Quyên rồi.”

“Thế thì tốt… Hãy đến đi… Cô ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.” Kỷ Thần yên tâm, ánh mắt theo dõi bóng dáng Lý Áo Quyên đang nô đùa ở phía xa… Tiếng cười vang vọng trong núi Lưu Vân…

(Hết cuốn sách)