Lệnh của Thái hậu**

Bài thuốc đã được một cung nữ bên cạnh Thái hậu lấy đi, và trong chốc lát, Li Aoqiong cảm thấy hoàn toàn bối rối. Cô sợ rằng Thái hậu sẽ hỏi về chuyện của mình và không biết phải trả lời thế nào.

“Aoqiong, nghe kỹ đây: Con đã chữa khỏi căn bệnh tóc bạc ư? Chuyện này là thế nào vậy?” Đúng là những gì con sợ lại xảy ra.

“Bẩm chúa Thái hậu, Aoqiong quả thực đã chữa khỏi bệnh tóc bạc cho mẹ tôi, nhưng không thể chữa hẳn; chỉ giúp các sợi tóc mọc lại màu đen mà thôi.”

“Là mẹ con à? Xem tuổi tác của hai mẹ con, mẹ con không hẳn đã già lắm, sao lại bị hói đầu hết vậy?”

“Điều này…” Li Aoqiong nhanh chóng suy nghĩ xem nên nói thế nào cho phù hợp.

“Sao vậy? Không thể nói ra được à?” Giọng nói của Thái hậu có phần nghiêm khắc hơn.

“Bẩm chúa Thái hậu, Aoqiong chỉ đang suy nghĩ xem cách nói nào cho phù hợp mà thôi.”

“Ai, cứ nói thật ra là được.”

“Vâng. Sáu năm trước, Aoqiong bị kẻ xấu hãm hại và bị bỏ rơi ở hoang dã. Khi mẹ tôi biết tin, bà ấy quá đau buồn đến mức tóc bạc hết trong một đêm.” Li Aoqiong cố tình né tránh nói về chi tiết tồi tệ.

“À, kẻ độc ác đó là ai vậy? Hãy nói cho ta biết, ta sẽ giải quyết cho con.” Thái hậu tỏ ra rất sốt lòng.

“Cảm ơn ân huệ của Thái hậu, nhưng việc này đã được Hoàng tử Ninh can thiệp và kẻ gây ác đã bị trừng phạt.” Li Aoqiong cảm thấy rất xúc động khi Thái hậu nói như vậy.

“Ồ, thế thì tốt rồi.” Thái hậu thở phào nhẹ nhõm. Rồi bà lại đặt ra một câu hỏi khác: “Vậy thì kiến thức y thuật của con là do tích lũy được trong suốt sáu năm qua ư?”

“Vâng. Aoqiong may mắn sống sót sau tai nạn ấy. Nhờ một vị danh y cứu mạng và nhận con làm đệ tử, nên gia đình tôi không hề biết rằng con vẫn còn sống.”

“Ah, hiểu rồi. Không lạ gì mà người ta lại coi con là một vị danh y.” Thái hậu thở dài. Bà cảm thấy thật đáng tiếc khi một người trẻ tuổi như con phải trải qua nhiều khổ cực như vậy, nhưng điều đáng quý hơn là con vẫn giữ được lòng nhân từ và đã làm rất nhiều việc tốt cho người dân. Không lạ gì mà mọi người lại kính trọng con như vậy.

“Cảm ơn lời khen ngợi của Thái hậu. Là một bác sĩ, việc làm những điều này cũng là trách nhiệm của con mà thôi.”

“Tốt lắm.” Thái hậu cười vui vẻ. Bà càng nhìn người trước mắt mình càng thấy ưa chuộng. Trong lòng, bà nghĩ: Nếu có thể nhận con vào bên m

Căn phòng rất lớn, ở giữa có một cái hồ lớn; ở góc một bên của hồ còn được đặt một chiếc ghế đá, rộng khoảng mười thước và dài nửa thước. Lý Áo Cương nhìn xuống và đánh giá rằng nước trong hồ sâu đến ngực; khi thấy các eunuch đổ nước sôi từ những thùng vào hồ, cô không khỏi ngạc nhiên – phải mất bao nhiêu nước mới đủ như vậy chứ?

Dần dần, nước trong hồ đầy lên, và số lượng eunuch cũng bắt đầu giảm đi.

“Cô Li, cô nghĩ như vậy đã ổn chưa?” một cung nữ hỏi một cách lễ phép.

“Đã ổn rồi.” Lý Áo Cương cúi xuống, đưa tay kiểm tra lại và gật đầu hài lòng. Hiệu quả làm việc ở cung này thật sự rất cao; chỉ trong chốc lát, đã có đủ nước để sử dụng.

“Mời Thái Hậu vào.” Lý Áo Cương cùng cung nữ trở lại cửa ra vào.

“Được thôi.” Thái Hậu lười biếng đứng dậy và nói: “Thanh Nhi, em cũng đến đây đi.”

“Vâng.” Tử Thanh tiến lại đỡ bà.

“Mẫu hậu, cho con cũng được xem một chút được không?” Hoàng hậu tò mò và xin phép.

“Được thôi, Hoàng hậu cũng đến đi, hehe.”

Hoàng hậu đỡ bà từ phía bên kia.

Khi vào phòng, cung nữ liền đóng cửa lại và cởi bỏ áo ngoài cho Thái Hậu. Chẳng mấy chốc, cả căn phòng tràn ngập hơi nóng.

“Áo Cương à, bây giờ phải làm thế nào đây?” Thái Hậu gọi.

“Đến đây đi, không cần ngại ngùng đâu.” Lý Áo Cương đáp.

“Vâng.” Cuối cùng, Lý Áo Cương cũng có cơ hội nhìn rõ khuôn mặt của Thái Hậu. Bà rất xinh đẹp; mặc dù thời gian đã để lại vài dấu vết trên khuôn mặt, nhưng vẫn có thể thấy rằng khi còn trẻ, bà chắc hẳn là một người phụ nữ tuyệt đẹp. Nghe anh trai thứ tư kể, Tiên Vương chỉ cưới duy nhất Thái Hậu; vậy thì Hoàng đế, ba vị vương công và Tử Thanh đều là con của Thái Hậu. Không ngờ rằng bà vẫn giữ được vóc dáng tốt đến thế; mặc dù hơi mập mạp một chút, nhưng điều đó không hề làm giảm đi vẻ đẹp của bà.

Trong khi suy nghĩ như vậy, Lý Áo Cương vẫn tiếp tục công việc của mình: bà bảo Thái Hậu ngồi ở một góc hồ, đặt chân sang phía bên kia sao cho hơi nóng có thể tác động đến đầu gối của bà.

“Nóng quá…” Tử Thanh vỗ tay để làm mát và nói: “Mẫu hậu, con có thể ra ngoài chờ một chút được không?”

“Đi đi… Biết rồi, con không chịu nổi mà…” Thái Hậu lười biếng nói, đồng thời đặt tay lên những quả trái cây bên cạnh mình.

“Cảm ơn Mẫu hậu.” Tử Thanh nói.

“Con xin phép rời đi.” Hoàng hậu vừa tiếc nuối vì đã theo

Lý Áo Cương quỳ bên bờ hồ, thỉnh thoảng xoa bóp vai và cánh tay của nàng.

Để giúp nàng sớm hồi phục, sau khi nàng tắm xong, Lý Áo Cương lại tiếp tục xoa bóp cho nàng một lần nữa. Hoàng Thái Hậu được chăm sóc một cách thoải mái đến nỗi trở nên nghiện những dịch vụ này và muốn giữ Lý Áo Cương bên mình. Lý Áo Cương đành phải tìm cớ từ chối, viện cớ là phải đi chữa bệnh cho người dân để khiến Hoàng Thái Hậu không thể nói gì thêm. Cuối cùng, Lý Áo Cương cũng đồng ý để Hoàng Thái Hậu tuyển một số cung nữ thông minh, khéo léo để họ học các kỹ thuật này, và chỉ sau đó Hoàng Thái Hậu mới chịu buông tha nàng.

Trở lại cung điện, mọi người đều đang chờ đợi.

Hoàng Thái Hậu mặt đỏ hồng, cười ha hả ngồi xuống chỗ của mình.

“Hoàng đế ơi, phải thưởng công cho cô ấy thật xứng đáng; bài thuốc này thực sự rất hiệu quả, bây giờ bà cảm thấy rất thoải mái.”

“Chúc mừng Mẫu hậu,” một số vương gia chúc mừng Hoàng Thái Hậu.

Hoàng Thái Hậu nhìn Lý Áo Cương đang đổ mồ hôi: “Áo Cương, ngày mai phải đến sớm hơn nhé.”

“Vâng, Mẫu hậu.”

“Người đây, thưởng cho cô Lý một trăm lượng vàng và mười tấm lụa…” Hoàng đế vui mừng và liên tục ban thưởng.

“Cảm ơn ân huệ của Hoàng đế, Áo Cương không thể nhận được.” Lý Áo Cương vội vàng quỳ xuống.

“Tại sao?”

“Vì Vương gia Ninh đã ra mặt bảo vệ Áo Cương, nên Áo Cương mới có thể trả thù được. Hôm nay may mắn được đền đáp ân huệ này, làm sao có thể nhận thưởng của Hoàng đế được.”

“Ai, Vương gia Ninh là Vương gia Ninh, còn ta là ta.”

“Điều này…”

“Anh trai, đừng làm khó cô ấy như vậy,” Vương gia Kính đứng ra bênh vực Lý Áo Cương, “Cô Lý ơi, nghe nói theo quy tắc của môn phái cô, phí khám là một trăm lượng vàng; ít hơn thì không chữa, nhiều hơn thì không nhận. Nhất định phải nhận lấy một trăm lượng vàng này chứ. Em út, em nghĩ sao?”

“Đúng vậy,” Yến Kỷ Thần nghe Vương gia Kính hỏi bất ngờ, liền ngập ngừng.

“Thôi được, vậy thì thưởng cho cô Lý một trăm lượng vàng,” Hoàng đế mỉm cười tiếp tục, “và thưởng thêm mười tấm lụa, một viên ngọc đêm và một số trang sức khác.”

Lý Áo Cương ngạc nhiên: Điều này không phải cũng giống nhau sao?

“Hehe, sau này mong cô Lý tiếp tục giúp đỡ, nhớ ghé thăm các phi tần trong hậu cung của ta khi rảnh nhé.”

“Áo Cương tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.” Lý Áo Cương đành phải cúi đầu cảm ơn.

“Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng đế.” Lý Áo Cương từ từ đứng dậy, nhưng trong lòng thực sự rất không thoải mái; hy vọng lần sau không phải phải quỳ quá nhiều nữa,

“Mỗi ngày vào giờ Thân, ta sẽ đợi cô ở đây để nhận cuốn sách kỳ lạ đó… Hãy nhớ đến sớm nhé.”

“Cảm ơn Hoàng thái hậu.” Lý Ngạo Khuê thở dài trong lòng, lại phải quỳ một lần nữa. “Ngạo Khuê đã ghi nhớ rồi.”

“Ừm, được rồi… Mệt mỏi quá, hãy về nghỉ đi.” Cuối cùng, Hoàng thái hậu cũng cho phép cô ấy trở về.

“Ngạo Khuê xin phép lui.” Lý Ngạo Khuê cúi chào lễ phép rồi rời khỏi đó.

Vẫn là hai vị quan gia đưa đường; chỉ khi ra khỏi Cung Từ Tâm, Lý Ngạo Khuê mới thực sự cảm thấy thoải mái. Bầu không khí lúc nãy quá áp lực… Chỉ riêng việc quỳ và cúi chào đã không biết phải làm bao nhiêu lần… Thật sự rất khó chịu… Không biết đầu gối có bị tổn thương không…

“Cô Lý, xin dừng lại một chút.” Chưa đi xa lắm, tiếng của Vương Giảng vang lên bên cạnh. Lý Ngạo Khuê đành thở dài và dừng bước, quay đầu lại… Thì thấy Vương Giảng và Yến Kỷ Thần đang đi cùng nhau; cả hai đều đội mũ ngọc và đeo dây lụa rực rỡ, chỉ khác nhau về màu sắc và hoa văn trên trang phục mà thôi.

“Vương gia, có chuyện gì muốn bàn sao?”

“Tiểu Liễu Tử, các người cứ về đi… Cô Lý sẽ do bản vương đưa về.” Vương Giảng không trả lời, mà sai hai vị quan gia đó rời đi.

“Vâng, Vương gia.” Hai người vội vàng quay trở lại Cung Từ Tâm.

“Không cần phiền Vương gia đâu…” Lý Ngạo Khuê nhớ đến chuyện uống rượu vào tối hôm trước, cảm thấy hơi ngượng ngùng… Yến Kỷ Thần không nói gì, chỉ nhìn cô chăm chú.

“À, không phiền đâu… Thực ra, bản vương muốn mời cô Lý đến dinh thự của mình một chút.”

“Đến dinh thự của Vương gia?”

“Đúng vậy… Những ngày gần đây, phu nhân của bản vương có chút không khỏe… Các thầy y đều là những người già rồi… Không tiện lắm… Xin cô Lý ghé thăm một chút.”

“Điều này…” Lý Ngạo Khuê thực sự cảm thấy mệt mỏi, nhưng lại không biết phải từ chối như thế nào.

“Hãy đi thôi… Đúng lúc này, em trai thứ tư của bản vương cũng có việc đến nhà bản vương… Cô Lý cứ đi cùng anh ấy… Sau khi xong việc, em trai thứ tư sẽ đưa cô trở về nhà Lý.” Vương Giảng không cho phép cô từ chối, liền định nắm tay cô.

Lý Ngạo Khuê vội vàng lùi lại vài bước: “Nếu vậy, xin Vương gia dẫn đường trước.”

“Hehe.” Thấy mục đích đã đạt được, Vương Giảng cười mãn nguyện với Yến Kỷ Thần, rồi bước đi trước, để Yến Kỷ Thần ở lại phía sau.

Lý Ngạo Khuê không ngẩng đầu lên… Chỉ đợi Yến Kỷ Thần bắt đầu đi rồi mới theo sau… Khi lên xe ngựa của Vương Giảng, cô chỉ nhìn ra ngoài cửa xe, không quan tâm đến ánh mắt n

Yin Jichen không đi theo cô. Mặc dù biết anh ấy làm vậy vì cô, nhưng sự lạnh lùng của anh ấy vẫn làm tổn thương trái tim cô. Lý Áo Qiong có chút mơ hồ; đây chẳng phải là kết quả mà cô mong muốn sao? Tại sao lại còn quan tâm đến điều đó nữa? Mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, Lý Áo Qiong mơ màng suy nghĩ khi chiếc xe ngựa đã dừng trước cửa nhà họ Lý. Người hầu canh cổng đã sớm nhìn thấy chiếc xe ngựa này và báo cho Lý Áo Huyền.

Lý Áo Huyền cùng mọi người đang đứng trước cửa, lo lắng chờ đợi.

“Chị gái ba, sao rồi?”

“Không có gì.” Lý Áo Qiong cảm ơn người lái xe rồi bước xuống khỏi xe.

“Tại sao mới trở về muộn thế? Lúc nãy có người từ cung đình đến, mang theo rất nhiều quà tặng.” Lý Áo Huyền thấy lạ khi cô trở về muộn như vậy. “Chiếc xe kia không phải là của Vương gia Cảnh sao? Chị gái ba, làm sao lại…”

“Vương gia mời tôi đi khám bệnh cho phi tần, nên mới trở về muộn. Tôi rất mệt, chưa kịp ăn trưa đâu.” Lý Áo Qiong ngẩng thẳng người, xoay cổ đau nhức.

“À, chưa ăn à? Trong cung đình không có cơm sao?” Nhân Hàng hỏi một câu ngốc nghếch.

“Nếu Thái hậu không yêu cầu, tôi cũng không thể đi xin ăn được.” Cô nhìn anh ta một cái.

“Haha, xin ăn à?” Nhân Hàng cười ha hả.

“Đủ rồi, tôi phải về ăn cơm. Sau đó còn phải tắm rửa và ngủ thật ngon nữa. Thật mệt… Hôm nay không chỉ phải quỳ trước mặt Thái hậu, mà Hoàng đế và Hoàng hậu cũng có mặt nữa.” Lý Áo Qiong vừa đi vừa nói.

“Cô gái, Thái hậu trông như thế nào? Còn Hoàng đế và Hoàng hậu thì sao?” Thị Mai hào hứng hỏi, lùi lại phía sau Lý Áo Qiong.

“Tôi không nhìn rõ lắm…” Lý Áo Qiong cười buồn, tay vẫn đang massage cổ mình. “Nhưng nếu bạn hỏi tôi giày của họ trông như thế nào, thì tôi biết đấy.”

“Ah, làm sao để nhìn giày được?”

“Thị Mai, trước mặt Hoàng đế không được nhìn thẳng vào đâu.” Lý Áo Huyền giải thích.

“Aha, hiểu rồi.”

“Ngoài ra, Vương gia Cảnh, Vương gia Ninh, các công chúa cũng đều có mặt… Còn có một người nữa mà tôi không biết là ai.”

“Có lẽ là Vương gia Hiền…” Lý Áo Huyền suy nghĩ một chút.

“Có lẽ vậy…” Lý Áo Qiong bước vào phòng mình, ngả người xuống giường. “Ở nhà mình thật thoải mái…”

“Haha, Thị Mai, mau chuẩn bị đồ ăn và nước nóng đi. Chị gái ba, chúng ta cũng về phòng nghỉ ngơi đi.”

“Ừm, ngày mai trước giờ Shen vẫn phải đi nữa… Tôi cần phải nghỉ ngơi đầy đủ trước.”

“Ngày mai v