Công chúa kết hôn**

Ngày hôm sau khi đưa mẹ trở về nhà, Lý Áo Quỳnh vẫn sống cuộc sống yên bình như mọi khi. Mỗi ngày vào giờ Thân, cô đến báo cáo với Thái hậu; thỉnh thoảng cũng gặp một vài vị công tước. Cô nhận ra rằng Yến Kỷ Thần là người đến thường xuyên nhất, nhưng mỗi lần gặp, anh ta luôn nói chuyện một cách lịch sự, trong ánh mắt không hề hiện lên chút tình cảm sâu đậm nào, điều này khiến Lý Áo Quỳnh bắt đầu nghi ngờ liệu anh ta trước đây có phải là người cũ hay không… Sự khám phá này khiến cô cảm thấy buồn bã suốt một thời gian dài.

Mùa đông năm nay, tuyết rơi dày đặc suốt ba ngày liền; trời đất đều phủ đầy tuyết trắng. Vào buổi sáng sớm, mấy người cháu trai cháu gái đã bắt đầu chơi trò ném tuyết trong sân, thậm chí Ren Hàng cũng tham gia vào cuộc vui đó.

Lý Áo Quỳnh ngồi im lặng bên cửa suốt cả buổi sáng, nhưng trong lòng cô không hề cảm thấy lạnh lẽo, mà ngược lại còn cảm thấy ấm áp. Cảnh tượng này khiến cô nhớ lại tuổi thơ của mình. Hôm qua khi đến cung, Thái hậu nói với cô rằng không cần phải đến cung hàng ngày nữa; đầu gối cô đã hoàn toàn không còn cảm thấy đau đớn nữa, và người hầu gái bên cạnh cô cũng đã học được cách chăm sóc cô một cách khá tốt. Thêm vào đó, thời tiết lạnh giá khiến người ta lo lắng cho sức khỏe của cô, vì vậy Thái hậu yêu cầu cô đến thăm mình từng ba ngày một lần để trò chuyện, và còn ban tặng cho cô rất nhiều quà.

Trước đây, cô sợ phải gặp Thái hậu, nhưng bây giờ khi cuộc sống trở nên thanh thản hơn, cô lại cảm thấy thiếu vắng… Giờ đây, cô còn không có cơ hội nào để gặp anh ta nữa. Trong tiềm thức của cô, hình bóng anh ta đã ăn sâu vào trái tim cô, chỉ là vì những định kiến xã hội mà cô không dám thừa nhận tình cảm đó mà thôi.

Còn mười ngày nữa là đến ngày 18 tháng Chạp; biệt thự Phụ Mã ở phía nam thành phố cũng đã được trang trí xong xuôi, vài ngày nữa họ sẽ chuyển đến đó sinh sống. Không biết sau này biệt thự này sẽ được ban tặng cho vị trạng nguyên nào…

Thị Mai đã được Bạch Ngọc Mai chính thức nhận làm con nuôi, nhưng cô vẫn hàng ngày đến phục vụ Lý Áo Quỳnh. Dường như cô ấy hiểu được nỗi buồn của Lý Áo Quỳnh, nên hàng ngày cô đều kéo cô đi giúp dọn dẹp hành lí, và còn sắp xếp cho cô giúp đỡ Qí Phong nữa… Thật không biết ai mới là “cô chủ” thực sự… Lý Áo Quỳnh không khỏi cười buồn.

Việc tổ chức đám cưới hoàn toàn không cần họ phải lo lắng; Bộ Lễ

Phía nam thành phố không quá xa, Li Aoqiong tránh những con đường lớn mà đi qua những con đường nhỏ để vào thành phố, rồi tìm đến một quán trà để nghỉ ngơi.

Ngồi bên lan can tầng hai, cô có thể nhìn thấy tất cả mọi thứ trên đường phố; Li Aoqiong rất hài lòng với vị trí này – lát nữa cô còn có thể thấy đoàn xe của công chúa đi qua nữa, và hôm nay, chắc chắn công chúa sẽ rất xinh đẹp.

“Nhìn kìa, công chúa đang đến rồi.” Tiếng trống chiêng vang lên trên đường phố, mọi người xung quanh đều tụ tập lại để xem náo nhiệt.

Li Aoqiong vẫn ngồy yên tại chỗ; may mắn thay, có người đứng ngay bên cạnh cô, giúp cô có thể tiếp tục quan sát đoàn người đi qua.

“Nhanh nhìn kìa! Ba vị vương gia đang đưa dâu đấy!” Ai đó bên cạnh cô reo lên.

“Đó là Vương gia Hiền, Vương gia Cảnh… và Vương gia Ninh cũng có mặt nữa.”

“Thật không ngờ! Rất hiếm khi thấy Vương gia Ninh xuất hiện ở đây… Hắn ta đã trở về kinh từ khi nào vậy?”

“Nghe nói là Vương gia Ninh đã mời một vị thầy thuốc thần kỳ đến chữa bệnh cho Thái hậu đấy.”

“Vị thầy thuốc thần kỳ đó… có lẽ là chị gái song sinh của Phụ Mã Yêu…”

Nghe những lời đồn đại không ngừng vang lên, Li Aoqiong không khỏi thắc mắc về tốc độ lan truyền và tính chân thực của những tin đồn đó… Hóa ra họ còn biết đó là chị gái song sinh của Phụ Mã Yêu nữa. Không muốn quan tâm đến những lời đồn vô nghĩa này, Li Aoqiong lại tập trung quan sát đoàn người đưa dâu của công chúa.

Ở phía trước là rất nhiều eunuch, mang theo đủ loại đồ sính lễ; Li Aoqiong không khỏi tự hỏi: “Chẳng phải đã có xe sao? Tại sao vẫn cần người mang đi trên đường phố như vậy?” À, đúng là vì cái mặt mũi của hoàng gia mà…

Tiếp theo là đoàn cung nữ, họ cầm đèn lồng đi theo từng cặp; cô đếm được có mười cặp… Thật không hiểu tại sao lại cần mang những chiếc đèn lồng đó.

Li Aoxi mặc trang phục màu đỏ, ngực buộc một bông hoa đỏ lớn; anh cưỡi một con ngựa trắng cũng được trang trí bằng hoa đỏ trên đầu… Thật khó cho một người học giả yếu đuối như anh khi phải cưỡi một con ngựa cao như vậy… May mắn thay, Ren Hang đang dắt ngựa; vì có Ren Hang ở đó, Li Aoqiong mới yên tâm… Không hiểu sao, hôm nay cô luôn cảm thấy bất an trong lòng.

Phía sau anh ấy là đoàn xe của công chúa, được phủ đầy lụa đỏ; xung quanh đều được che khuất bằng lụa đỏ; công chúa đang ngồi trong xe, đầu đội một chiếc khăn trùm mặt được thêu hình đôi vịt đang bơi lội… Cô ngồi đó một cách nghiêm túc, tay cầm thứ gì đó không rõ.

“Nhìn kìa… Đó là nửa bộ

Vua Ninh mặc bộ áo trắng, in họa những đốt tre xanh mướt.

Có vẻ như bốn anh em này khá giống nhau, chỉ là phong thái lại khác nhau mà thôi: Vua Hiền oai phong lớn, Vua Cảnh thân thiện, còn Vua Ninh… thì thanh lịch và uyển chuyển. Li Ao Qiong tự nhủ trong lòng vài từ ngữ để mô tả họ, rồi suy nghĩ lung tung một hồi, tâm trạng của cô dần trở nên sáng sủa hơn.

Ồ, kia kìa... sao phía sau lại có cả đoàn xe hoàng gia... đầy đủ luôn! Màu vàng nữa... Trời ơi, Hoàng đế cũng đến tiễn đưa cô dâu à!

Li Ao Qiong ngẩn người nhìn về phía đó, chiếc cốc trà trong tay đang đứng trước môi, một số giọt nước đã rơi ra. Phía dưới đã có người quỳ xuống rồi... Chuyện gì vậy? Việc gả một cô em gái mà Hoàng đế cũng phải đích thân đến tiễn đưa sao? May mà Tử Thanh không phải là một công chúa cứng đầu; nếu không, sau này đầu của em út chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Chưa kịp suy nghĩ thêm, mọi người xung quanh cũng nhận ra đoàn xe hoàng gia, liền quỳ xuống và reo “Vạn tuế”. Li Ao Qiong đành phải theo họ, trong lòng cảm thấy bực bội; không ngờ rằng việc đi xem náo nhiệt cũng phải quỳ xuống nữa, thật là...

Li Ao Qiong lén lút nhìn về phía sau. Lúc này cô đang ở tầng hai, nên dù quỳ xuống vẫn có thể nhìn thấy tình hình bên dưới. Phía sau Hoàng đế là các vệ sĩ; may mà Hoàng hậu – người luôn theo sát Hoàng đế – không đến.

Đoàn người từ từ tiến về phía này. Bỗng nhiên, Li Ao Qiong cảm thấy có khí chất hung hãn phía đối diện, liền cảnh giác lên. Khi vừa ngẩng đầu lên, cô thấy bốn người đàn ông đội mũ lá nhảy xuống từ tầng lầu đối diện, tay cầm kiếm lao về phía Li Ao Xi.

Thật là... may mắn thay, Ren Hang kịp thời rút kiếm đỡ lại. Li Ao Qiong không dám nháy mắt; người dân bên dưới đã nhanh chóng tránh xa, các vệ sĩ bảo vệ Hoàng đế và công chúa, còn ba vị vương gia thì lùi lại bên cạnh Hoàng đế.

“Tiếng hí...” Con ngựa của Li Ao Xi hoảng sợ, phun một tiếng dài, đột nhiên đứng thẳng bốn chân lên, khiến chàng rể bị văng ra ngoài. Công chúa không quan tâm đến danh dự, vội vàng la hét phía sau. Bên kia, một bóng trắng lướt qua, người đó cầm kiếm dài lao về phía Li Ao Xi.

Li Ao Qiong luôn lo lắng cho sự an toàn của em trai mình. Cô không lo lắng cho đệ đệ; võ nghệ của anh ấy trên giang hồ hiếm có đối thủ. Những người khác đều được bảo vệ, còn cái Hoàng đế hay khoe khoang kia... cô cũng chẳng có thời gian quan tâm đến ông ta. Ai bắt ông ta phải mặc áo hoàng gia đi khắp nơi như vậy chứ? Lúc này

“Chị gái.” Vừa thấy Lý Áo Tích bị đẩy ra ngoài, Nhậm Hàng hoảng sợ đến mức tâm trạng lung lay; cánh tay phải của anh ta cũng bị đâm trúng, thanh kiếm rơi xuống đất. Thấy Lý Áo Cương lao vào cứu chàng rể, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và tập trung dùng tay trái để đỡ lại các đòn tấn công. Bên kia, Lý Ruỷ cũng đã đến hỗ trợ.

Bóng trắng đó bất ngờ vươn người lên và lại lao tới phía này; lần này, nó tỏ ra cực kỳ thận trọng.

“Đứng yên đừng động.” Lý Áo Cương đẩy Lý Áo Tích sang một bên, vung tay phải, ánh sáng vàng bắn thẳng về phía bóng trắng… Nhưng nó đã né tránh được. Lý Áo Cương rất không hài lòng; ai dám phá hỏng ngày vui của em trai mình chứ? Cô vung tay trái lần nữa, một sợi dây ruy băng từ eo Lý Áo Tích tuôn ra và như có linh hồn vậy, lao về phía bóng trắng, quấn quanh thanh kiếm của nó… Bóng trắng đành phải dùng tay trái trống rỗng để giật lấy nó.

“Hehe… Chắc là nó sẽ không giật được mà.” Ánh sáng vàng đi theo sợi dây ruy băng và đâm trúng người bóng trắng, khiến nó bị đóng băng lại.

“Khốn nạn… Dám dùng mưu kế!” Bóng trắng vẫn còn khá mạnh mẽ, nhưng tinh thần chiến đấu của nó quá mãnh liệt.

“Cậu không ghét sao? Chưa bao giờ nghe nói ‘thà phá hủy một ngôi chùa còn hơn là phá hỏng một đám cưới’ à? Vừa rồi cậu đã phá hỏng ngày vui của em trai tôi…” Lý Áo Cương không buồn để ý đến nó nữa; nếu không dùng mưu kế thì cái gọi là “vũ khí bí mật” là cái gì chứ? Cô cần phải nhắc nhở nó sao? Đâu phải nó ngốc đâu…

Bên kia, khi thấy những kẻ đó bị đóng băng, bốn người đó đồng loạt lao về phía Lý Ruỷ, sau đó lùi lại và nhảy lên mái nhà để trốn thoát. Nhậm Hàng bị thương, không thể ngăn chặn họ… Trong lúc họ chuẩn bị nhảy lên mái nhà, Lý Áo Cương vung tay, một luồng ánh sáng vàng từ trong ống tay cô bắn ra… Những kẻ đó đều ngã xuống đất.

Khi thấy họ ngã gục, các vệ sĩ mới tiến lên để trói họ lại… Lý Áo Cương tức giận đến nỗi nghiến răng.

“Công chúa Lý, Hoàng đế muốn gặp cô.” Giọng nói nhẹ nhàng của Quan Quý vang lên bên cạnh.

“Quan Quý, Hoàng đế muốn gặp tôi vì chuyện gì ạ?”

“Công chúa Lý đến rồi sẽ biết thôi.”

“À… Quan Quý xin đi trước.” Biết rằng không thể hỏi ra thông tin gì thêm, Lý Áo Cương lấy ra một gói thuốc chữa vết thương bằng vàng và ném cho Nhậm Hàng: “Em trai, đi đợi tôi ở quán trà kia đi… Hãy tự bôi thuốc cho mình trước nhé.”

“Ồ.” Nhậm Hàng nhận lấy thuốc và đi vào qu

“Không cần bất kỳ phần thưởng nào cả.”

“Ừm, hehe, cô Li và vị phu nhân của mình quả là có tình anh em thật sự đấy.” Hoàng đế dừng lại một chút, rồi phớt lờ sự bất mãn của cô ấy, “Chắc chắn phải có phần thưởng, cô Li cứ yêu cầu đi.”

“Nếu Hoàng đế thực sự muốn bù đắp, thì hãy trả cho tôi những cây kim vàng này là được.” Nếu mọi việc đều giải quyết bằng phần thưởng, thì tôi sẽ không ngại đâu. Lý Áo Cương đã nghĩ ra kế hoạch trong đầu, lần này xem ngài có chịu chi tiêu nhiều không nhé… hehe.

“Kim vàng ư? Chỉ cần những cây kim thêu này thôi sao?” Hoàng đế ngạc nhiên.

“Đúng vậy.”

“Tốt, vậy thì ta sẽ trả cho cô, trả gấp mười lần, thế nào?”

“Hoàng đế…” Yến Kỷ Thần vừa định nói gì đó, nhưng đã nhận thấy ánh mắt không hài lòng của Lý Áo Cương, liền chỉ biết cười khổ mà im lặng.

“Cảm ơn Hoàng đế đã ban thưởng.” Lý Áo Cương kiềm chế nụ cười, lại cúi đầu một lần nữa để che giấu niềm vui.

“Người đây, mang những người kia lên đây.”

“Vâng.” Rất nhanh sau đó, các vệ sĩ đã đưa năm người đó lên. Những người này đã bị Lý Áo Cương dùng kim vàng khóa chặt các huyệt đạo và buộc chặt lại, không thể cử động được nữa.

“Đếm số lượng kim vàng trên người họ kỹ lưỡng vào, đừng sót cái nào.” Hoàng đế trong tâm trạng tốt, còn nhắc nhở các vệ sĩ phải đếm đủ, khiến Lý Áo Cương cười thầm trong lòng.

Không lâu sau, kết quả đã được báo cáo: “Bẩm báo Hoàng đế, người mặc áo trắng có sáu cây kim, còn bốn người kia tổng cộng có một trăm hai mươi hai cây.”

“Ồ, một trăm hai mươi tám cây à, hehe, cô Li, tại sao cô lại mang theo nhiều kim thêu như vậy?” Hoàng đế thật sự ngạc nhiên; dù có yêu thích công việc may vá đến đâu, cũng chẳng ai mang theo nhiều kim thêu đến thế cả.

“Hoàng đế, những cây này không phải là kim thêu thông thường đâu, chúng được dùng để chữa bệnh qua các huyệt đạo, đồng thời cũng là vũ khí bí mật của tôi.” Lý Áo Cương vui vẻ giải thích với ông.

“Có gì khác biệt chứ?”

Lý Áo Cương tiến đến trước những người đó, nhanh chóng lấy hết những cây kim vàng ra và đặt chúng lên chiếc khăn lụa.

“Tất nhiên là có khác biệt rồi; những cây này đều được làm từ vàng thật đấy. Chẳng lẽ những cây kim thêu trong cung của Hoàng đế cũng đều làm từ vàng sao?” Ban đầu, việc chế tạo những cây kim vàng này đã tốn rất nhiều công sức; chỉ riêng chi phí chế tạo đã vượt quá giá trị của chúng, chưa kể đến lượng vàng cần thiết để làm chúng nữa. Trước đây, Lý Á

“Ừm, hóa ra ta đã mất quá nhiều rồi…” Hoàng đế nhìn những chiếc kim vàng trong tay mình với vẻ buồn bã; những chiếc kim dài, phần trên hơi to hơn, ở đỉnh có một hạt châu nhỏ, còn phần dưới thì mảnh mai như sợi tóc.

“Hehe, lời của hoàng đế quả thật nặng nề… Không biết Lý Ngạo Quyền khi nào mới nhận được đủ 1220 chiếc kim vàng như yêu cầu đây? Phải giống hệt nhau từng chiếc.” Nhìn thấy vẻ buồn bã của hoàng đế, Lý Ngạo Quyền lại thấy vui vẻ lắm.

“Hoàng đế, thiện triệp vừa muốn nhắc nhở ngài…” Yến Kỳ Thần nhẹ nhàng nói, trong lòng lại tự hỏi liệu cô ấy có tức giận không.

“Ừm, lời của ta quả thật nặng nề… Đệ ba, việc này giao cho ngươi đi.” Hoàng đế thở dài, đưa những chiếc kim vàng cho Vương Tử Cảnh.

“Vâng.” Vương Tử Cảnh nhìn những chiếc kim trong tay, ánh mắt anh ta càng trở nên hứng thú hơn… Người phụ nữ này thực sự… giàu có quá.

“Hoàng đế, Ngạo Quyền xin cáo từ.” Lần này, Lý Ngạo Quyền không quỳ xuống nữa, chỉ cúi đầu một chút.

“Cùng nhau đi thôi.” Hoàng đế lại bắt đầu cười.

“Cảm ơn hoàng đế, nhưng đệ út của thiện triệp bị thương và đang đợi ở phía trước.”

“Nếu vậy, thì hãy gặp nhau tại phủ Mã Phi.” Giọng nói của hoàng đế có vẻ hơi thất vọng… Yến Kỳ Thần nghe thấy vậy, trái tim mình bỗng nghẹn lại… Chẳng lẽ hoàng đế có ý định gì đối với cô ấy sao?

Lý Ngạo Quyền đồng ý, rồi lùi sang một bên. Những kẻ sát thủ kia đã bị bắt đi, đoàn người tiếp tục tiến lên… Tiếng trống reo vang, như thể chẳng có gì xảy ra cả.