Bạch Sâm lạnh lùng hỏi, không hề có vẻ đùa cợt chút nào.

Bạch Phượng vội vàng giải thích: “Làm sao được, ngài là thủ lĩnh của chúng tôi, làm sao tôi lại nghĩ như vậy được.”

Bạch Sâm cười lạnh: “Vậy tại sao bạn lại ủng hộ bộ lạc khác mà đè bẹp bộ lạc của mình? Trong mắt bạn, bộ lạc Bạch Đại Bàng của chúng ta kém cả những bộ lạc mới thành lập chưa đầy ba năm phải không? À?”

“Tôi không có ý đó. Nhưng bộ lạc Tạc Thành thực sự mạnh mẽ hơn tất cả những gì chúng ta tưởng tượng. Sản phẩm gốm sứ, gia vị và thủy tinh của họ đều là những thứ độc nhất vô nhị trên Đại Hoang này. Nếu ngài muốn thống nhất Đại Hoang, họ chắc chắn sẽ là kẻ thù mạnh nhất.”

Bạch Sâm nhướng mày: “Vậy bạn nghĩ tôi nên làm thế nào?”

Bạch Phượng hoàn toàn không nhận ra rằng Bạch Sâm đã tức giận.

Anh ta nghiêm túc đưa ra ý kiến của mình: “Trước tiên, hãy cho binh sĩ của chúng ta những viên tinh thể đó. Khi chúng ta có được một trăm chiến binh thuộc loại quái vật cấp ba, chúng ta chắc chắn sẽ trở thành bộ lạc mạnh nhất trên Đại Hoang, không ai sánh kịp.”

“Thứ hai, các tu sĩ và thủ lĩnh của bộ lạc Tạc Thành nói rằng họ muốn đến thăm ngài. Lúc đó, chúng ta hãy giữ họ lại, và nếu cần thiết, hãy giết họ để che đậy chuyện này.”

Điều này thực sự là sự thiếu tin tưởng và xúc phạm đối với khả năng của anh ta.

Bạch Sâm tức giận dữ.

“Người đây! Mang kẻ tự cao này xuống ngục đi!”

“Vâng!”

Bạch Phượng hoàn toàn không hiểu mình đã sai ở điểm nào.

“Thủ lĩnh, tôi đã sai ở đâu chứ? Tại sao ngài lại giam tôi?”

Bạch Phượng vùng vẫy và la hét.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị thủ lĩnh của chính bộ lạc mình bắt giữ.

“Bạn à, bạn không sai chút nào cả. Ngày nào cũng đi đại diện cho bộ lạc Bạch Đại Bàng ra ngoài, được các bộ lạc khác đón tiếp; trong khi chúng tôi luôn ở lại bộ lạc, thậm chí không có cơ hội được người ta khen ngợi. Bạn nghĩ họ thích bạn thật sao?”

Nghe vậy, Bạch Phượng ngừng vùng vẫy. Anh ta thông minh đến mức ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Bạch Sâm.

Bạch Sâm ghét việc danh tiếng của anh ta quá tốt, quá được mọi người yêu mến.

Nhưng Bạch Sâm cũng đã nói rằng mọi người yêu mến anh ta chỉ vì bộ lạc Bạch Đại Bàng mà thôi.

Bạch Phượng thất vọng lắc đầu.

Nếu bộ lạc Bạch Đại Bàng rơi vào tay những người như thế này, chắc chắn sớm muộn gì nó cũng sẽ tan rã.

–

Sau một ngày bị nhốt trong ngục đói khát, vào buổi tối,

“Tại sao em lại đến đây? Có phải là thủ lĩnh đã bắt nạt em không?”

Thu chỉ ra hiệu yên lặng cho anh.

Bạch Phượng không thể tin được mà tròn mắt lên: Hóa ra Thu đã đặc biệt đến để cứu anh!

“Thu, nghe anh nói này… Đừng lo cho anh, anh sẽ ổn thôi.” Bạch Phượng nói khi Thu đang múc canh cho anh.

Thu không nói gì, chỉ cố gắng kéo dài thời gian.

“Em đang chờ ai đó à?” Bạch Phượng bất ngờ hỏi.

Thu không nhịn được mà liếc mắt lên; lúc này trong ngục chỉ nghe thấy tiếng người ta gọi món canh thịt.

Có kẻ vẫn còn thèm thuồng: “Tiểu Á Thú! Lại mang cho tôi thêm một bát nữa đi!”

Thu đứng trước mặt Bạch Phượng mà không hề nhúc nhích.

“Hahaha! Không thể tin được… Tiểu Á Thú, hóa ra em thích anh ta à? Đừng thích nữa đi… Anh ta đã làm tổn thương đến thủ lĩnh rồi… Sẽ không có kết quả tốt đâu đâu…”

“Đừng nói linh tinh… Thủ lĩnh đã hối hận rồi… Chính ông ấy đã cử em đến đây để đưa anh ta về nhà.” Lan bước vào từ bên ngoài và nói to với con quái vật kia.

Lan nói một cách rất thuyết phục, khiến con quái vật và hầu hết mọi người trong ngục đều tin.

“Tôi đã nói mà… Ngài Bạch Phượng đã làm rất nhiều việc cho bộ lạc… Làm sao có thể bị giam giữ mãi được chứ…”

“Này, Tiểu Á Thú… Em cũng hãy thả chúng tôi ra ngoài đi…”

Cánh cửa ngục được khóa ở bên ngoài. Bộ lạc Bạch Điêu vẫn chưa đủ tiến bộ để luyện kim… Vì vậy, họ không sử dụng khóa thông thường như các bộ lạc phương Đông… Những chiếc khóa ở đây giống như những thanh khóa dựng đứng, được gắn ở một đầu và đầu kia thì chôn sâu dưới lòng đất…

Khi thấy Lan đến, Thu vội vàng đi lấy “chiếc chìa khóa”… Hóa ra ban nãy cô ấy đang chờ Lan đến.

“Để em giúp em nhé!” Lan nói rồi cùng Thu cố gắng lấy cái thanh gỗ dày đó ra.

Bạch Phượng mới bình tĩnh lại và theo hai chị em ra ngoài… Thủ lĩnh không thể nào thả anh ra nhanh đến thế được… Thu và Lan không phải đến để đưa anh đi… Mà là đến để cứu anh! Việc làm này chắc chắn là phản bội thủ lĩnh… Bạch Phượng thì thầm: “Các em hãy bỏ mặc anh đi…”

Thu: “Bây giờ mọi người đều biết chúng ta đã đưa anh đi rồi… Không thể nào bỏ anh lại được.”

Lan: “Sau khi ra ngoài, chúng tôi vẫn cần ngài dẫn đường cho chúng tôi… Nếu không, chúng tôi sẽ không thể thoát ra được đâu… Ngài biết rõ thủ lĩnh sẽ xử lý những kẻ phản bội như thế nào mà…”

Ba người đi suôn sẻ… Khi đến cửa hang, họ phát hiện ra vài con quái vật đang nằm đó.

“Đừng lo… Em chỉ dùng một lượng nhỏ thôi… Kh

Tìm Nơi Trú Ẩn**

Hóa ra, lý do Lan trễ hơn bình thường là để đánh bại những con quái vật ấy.

Hai người họ nói đúng; thủ lĩnh luôn rất tàn nhẫn với những kẻ phản bội. Việc Chiu và Lan công khai hiện diện trước mặt mọi người trong tù nhà chắc chắn sẽ khiến chúng bị Bạch Sâm hành hạ đến chết.

Bạch Thuấn thở dài u sầu: “Tại sao các bạn lại phải làm như vậy?”

Chiu và Lan không hề dừng bước.

Chiu thở hổn hển trong lúc đi: “Nếu không có ngài nói giúp chúng tôi, chúng tôi vẫn đang ở núi Thạch Phong trồng đậu que đấy.”

Núi Thạch Phong là một ngọn núi thấp thuộc bộ lạc Bạch Đại Bàng; không giống như những ngọn núi khác chỉ toàn đá, núi này có đất đai, có thể canh tác được.

Những con quái vật loại yêu tinh mà bộ lạc Bạch Đại Bàng mua về, cũng như những con quái vật sinh ra trong bộ lạc nhưng không phải là yêu tinh đại bàng, đều được đưa đến đây làm việc. Có thể coi chúng như những lao động chân tay của bộ lạc; mặc dù không phải là nô lệ, nhưng cuộc sống của họ cũng không khá gì hơn.

Chính Bạch Thuấn, sau khi trở về từ chợ ở Thành Xá, đã tìm thấy hai chị em họ và thuyết phục pháp sư nhận họ làm đệ tử để giúp hái thuốc thảo dược. Vì vậy, địa vị và cuộc sống của họ đã thay đổi hoàn toàn.

Vì vậy, khi hai chị em mang thuốc đến cho thủ lĩnh và nghe thấy ông ta đang bàn với thuộc hạ cách tiêu diệt Bạch Thuấn mà không gây ra sự phẫn nộ của mọi người, họ đã không chần chừ mà bắt đầu kế hoạch giải cứu.

May mắn thay, vì thường xuyên giúp pháp sư đi lại, mọi người trong bộ lạc đều biết đến họ. Họ dễ dàng chiếm được lòng tin của lính canh và uống phải món súp nóng đã được pha thuốc mê.

Bạch Thuấn cảm thấy hơi xấu hổ. Những gì ông ta làm chỉ là chuẩn bị phòng trường hợp một ngày nào đó cần thiết phải liên minh với bộ lạc Thành Xá mà thôi; đối với ông ta, việc đó không hề khó khăn chút nào.

“Cảm ơn.”

Có rất nhiều lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ thành hai từ đó thôi.

“Không cần phải cảm ơn!”

Lan cười nói: “Chị em tôi cũng có những lý do riêng mà!”

“Ừm… Ngài Bạch Thuấn, trước đây ngài nói rằng đã gặp anh Bạch, ngài có thể đưa chúng tôi trở về không?”

“Anh Bạch rất tốt bụng; chắc chắn sẽ nhận chúng tôi.”

Bạch Thuấn cười ngượng ngùng: “Để đến lúc đó rồi tính nhé.”

Ba người trốn đến một nơi xa cách tù nhà, và Bạch Thuấn hóa thành một con đại bàng trắng khổng lồ, đưa Chiu và Lan bay về phía Bắc Hoang.

Ngay lập tức, những

“Trên lưng anh ấy có hai con thú nhỏ nữa không?”

Mỹ trầm ngẫm một lát rồi chỉ vào hai người: “Các bạn đi cùng Bôn về chợ ngay bây giờ, những người còn lại hãy tiếp tục quan sát cùng tôi.”

“Vâng!”

–

Bộ lạc Vân Lĩnh.

Đêm đó, Hoang cuối cùng cũng trở về nhà sau hai ngày dài đi bộ.

“Con ăn từ từ nhé.”

Mẹ của Hoang nhìn con mình một cách âu yếm.

“Lần này đi chợ có vui không? Con mệt không?”

“Nếu con mệt thì lần sau chúng ta không đi nữa, để cha con đến thay. Con ở nhà và ở bên mẹ là được rồi.”

Hoang vội nuốt hết thức ăn trong miệng rồi lắc đầu: “Mẹ ơi, con đi là để làm việc chứ không phải đi chơi đâu.”

“Vậy sao con lại về sớm vậy? Chắc con nhớ mẹ rồi, phải không?”

Hoang gật đầu rồi lại lắc đầu: “Nhớ chứ, dĩ nhiên là nhớ. Nhưng lần này con về là vì một việc quan trọng hơn. Còn cha con thì sao? Tại sao đã muộn như vậy mà vẫn chưa về?”

Vợ của thủ lĩnh, người xinh đẹp, khẽ cau mày: “Hừ, không biết ông ta đi đâu mất rồi…”

Hoang nháy mắt với mẹ: “Thật sự không biết ông ấy đi đâu à?”

Vợ thủ lĩnh buồn bã nói: “Chắc lại đi nghiên cứu những viên kim cương kia rồi… Ngày nào cũng không biết ông ta nghiên cứu cái gì nữa.”

“Mẹ ơi, con về lần này chính là để nói về chuyện này đây. Nhưng trước hết, con muốn cho mẹ xem món quà và sản vật đặc sản mà con đã chọn lọc kỹ lưỡng này!”

Hoang bảo người ta mang những món quà đó lên.

Khi nhìn thấy những chiếc đồ gốm, vợ thủ lĩnh liền mắt sáng lên.

“Đây... phải dùng bao nhiêu muối mới đổi được nhỉ?”

“Con không dùng muối đâu. Con đổi bằng kim cương mà.” Hoang cười nói.

“Mẹ xem cái này nữa. Đĩa trái cây này đẹp lắm đấy, con đã chọn lựa kỹ lưỡng đấy. Đây gọi là ‘ly thủy’, con dám chắc rằng chỉ có nhà chúng ta ở Bắc Hoang mới có thôi. Sau này khi ăn trái cây, chúng ta có thể dùng cái này để đựng.”

Chiếc bình hoa làm từ ‘ly thủy’ đó, Hoang cố tình không mang lên mà để riêng trong phòng mình; đó là món quà mà cha anh ấy muốn tặng mẹ.

“Ôi! Thật đẹp quá. Làm thế nào mà nung ra được thứ này nhỉ? Con chưa bao giờ thấy bao giờ.”

Vợ thủ lĩnh rất vui mừng. Bà ôm lấy mặt con trai và hôn lên nó vài cái.

Hoang cười toe toét: “Mẹ ơi, con no rồi. Con đi tìm cha con để bảo ông ấy về sớm và xin lỗi mẹ nhé.”

Vợ thủ lĩnh vẫy tay: “Đi đi đi. Hai đứa cùng nhau về sớm đi ngủ nhé.”

“Vâng!”

–

Hoang tìm thấy cha mình, thủ lĩnh của b