Hãy giao việc lọc ra cho hai người; Bạch Phạn đi xem họ đã phân loại da thú như thế nào rồi.

Những đứa con non luôn theo sát sau lưng anh, đầy tò mò về mọi việc anh định làm.

Bạch Phạn cười nhẹ và nhìn chúng:

“Các con có muốn học đếm không?”

Chúng gật đầu mạnh mẽ.

Bạch Phạn giơ ra mười ngón tay:

“Tổng cộng chúng ta có bao nhiêu ngón tay?”

“Không biết!”

“Mười ngón!”

Bạch Phạn chỉ vào ngọn núi và nói:

“Trước tiên hãy dạy chúng đếm từ một đến mười.”

Ngọn núi đáp lớn: “Được!”

Nha nói:

“Anh Núi ơi, anh giỏi quá.”

Ngọn núi vui vẻ dẫn các em đi dạy đếm.

Người săn đã kiểm kê xong số lượng da thú: có 20 tấm da thú lớn và 25 tấm da thú nhỏ đã được thuộc da; còn 31 tấm da thú lớn và 24 tấm da thú nhỏ chưa được thuộc da.

Da thú lớn gấp đôi so với da thú nhỏ, vì vậy khi phân loại, họ đã chia theo số lượng da thú nhỏ. Mặc dù kích thước của chúng tương đối nhỏ, nhưng mỗi tấm da dài ít nhất hai mét và rộng một mét rưỡi; chúng có thể dùng để may quần áo hoặc làm chăn.

Hiện tại họ có chín người lớn và năm đứa trẻ. Sau khi phân chia 25 tấm da thú, vẫn còn lại hai tấm. Tấm da màu trắng mà Bạch Phạn dự định dùng để may quần áo thì không tính trong số này; tấm da đó có thể cắt ra ít nhất hai bộ quần áo; Bạch Phạn định đợi đến khi có len rồi mới may.

“Anh Phạn ơi, tôi đã phân xong rồi. Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Người săn đã xếp những tấm da thú thành hàng ngay ngắn, trông rất đẹp mắt; chúng gần như chiếm hết diện tích sàn của bục đất.

Bạch Phạn suy nghĩ một lát rồi hỏi anh ta:

“Anh và Trọng Công có thể đào hang như Thanh không?”

Người săn lắc đầu ngượng ngùng; anh cũng không hiểu tại sao móng vuốt của Thanh lại cứng đến thế, trong khi móng vuốt của họ cũng khá sắc bén và có thể dễ dàng cắt qua cổ họng của thú dữ, nhưng họ chỉ có thể đào đất mà thôi; việc đào vách đá thì không thể làm được.

Bạch Phạn gật đầu:

“Không sao đâu, tôi có một cách hay để dạy các bạn… Nhưng bây giờ hãy làm những việc khác trước.”

Những cái bát gỗ, chum gỗ, đĩa gỗ, xẻng gỗ và đũa ăn – những thứ liên quan đến việc ăn uống – mới là những thứ cần phải chuẩn bị trước tiên.

Nghe vậy, người săn cũng vui vẻ, thu dọn những tấm da thú theo loại và chia đều cho mọi người. Sau đó, anh ta lấy con dao xương ra và bắt đầu làm công việc “thợ mộc”.

Trong bếp, Yên và Trọng Công đã lọc hết nước trong các cái bát gỗ. Bạch Phạn bả

Lúc đó, phía dưới nồi sẽ có một lớp muối trắng; hãy gạch nó ra và cho vào túi da thú.”

Túi da thú dùng để chứa muối trước đây, Bạch Phạn đã đổ hết lượng muối thô bên trong ra ngoài.

Chỉ vài tô nước vừa rồi mới hòa tan được một phần tư lượng muối; Bạch Phạn chỉ vào phần muối còn lại và nói: “Nếu có thời gian, hãy tiếp tục làm như vậy; tôi muốn biến tất cả số muối này thành muối hạt tuyết.”

Yan gật đầu: “Được.”

Bạch Phạn lại nhắc nhở thêm: “Lửa không được quá lớn; khi nước gần cạn thì hãy di chuyển nồi ra khỏi ngọn lửa, kẻo muối bị cháy khét.”

Yan gật đầu mạnh mẽ: “Tôi sẽ cẩn thận đấy.”

Bạch Phạn vỗ vai anh ta và nói: “Tôi tin rằng anh sẽ làm tốt đây. Vậy thì cứ ở nhà tiếp tục rang muối đi; tôi và Trọng sẽ ra ngoài thu thập thức ăn.”

Trọng bỗng nhiên được gọi tên và cảm thấy vô cùng vinh dự, nhưng thực ra anh ta không biết cách thu thập thức ăn đâu.

“Anh Phạn ơi, tôi… không biết cách thu thập đâu.”

“Không sao đâu, không biết thì học thôi.”

“À…”

Có cơ hội được sứ giả của Thần Thú trực tiếp hướng dẫn cách thu thập thức ăn, quả là một vinh dự lớn…

Nhưng thực ra, Bạch Phạn chỉ muốn anh ta giúp mang đồ thôi.

Hiện tại họ không có giỏ đeo lưng hay giỏ tre; nếu muốn mang đồ đi, họ chỉ có thể dùng túi da thú. Khi cần, họ sẽ buộc chặt bốn góc túi lại để chứa đồ.

Túi da thú ở Đại Hoang này rất lớn; Bạch Phạn nghĩ mình cũng khó có thể mang đủ đồ được, huống chi là các đứa trẻ nhỏ… Có lẽ nên tìm người thú nào đó giúp đỡ sẽ an toàn hơn.

Hơn nữa, mặc dù đây là lãnh địa của Thần Thú Xanh, nhưng về bản chất vẫn là vùng hoang dã; họ nên đi xa hơn một chút để tìm kiếm thức ăn. Nếu gặp phải loài thú nguy hiểm nào đó, Trọng vẫn có thể bảo vệ họ.

Các đứa trẻ vẫn đang đếm ngón tay; khi Bạch Phạn đi qua chúng, ông hỏi: “Có ai muốn đi cùng thu thập thức ăn không?”

Tất cả các đứa trẻ đều giơ tay lên.

Bạch Phạn thích việc mọi người giơ tay để bày tỏ ý kiến; các đứa trẻ đã hình thành thói quen này từ khi còn nhỏ.

Ở Đại Hoang, các đứa trẻ từ nhỏ đã phải làm việc; cả Ya, mới 6 tuổi, cũng không ngoại lệ.

“Được rồi, mọi người hãy mang theo dao xương, chúng ta sẽ xuất phát ngay bây giờ.”

**Chương 24: Khám phá nấm thông**

Ngọn núi Sừng Bò ban đầu không có tên; sau khi Bạch Phạn đến đây, nó mới được đặt tên là Ngọn núi Sừng Bò.

Thần Thú Xanh hoàn toàn không quan tâm đến việc đặ

Ít nhất thì hẳn là có tỏi dại; còn cá thì liệu có tìm được không nhỉ?

Lúc này, Bạch Phạn đặc biệt mong muốn tìm thấy tre. Những giỏ tre hoặc rổ tre có thể dùng để bắt cá, đồng thời cũng có thể dùng làm vật chứa đồ đạc. Hiện tại, họ thực sự rất thiếu những công cụ như vậy.

Trên đường xuống núi, ánh mắt Bạch Phạn không ngừng tìm kiếm. Các loại cây trên núi rất đa dạng; cả cây lá rụng lẫn cây xanh quanh năm đều mọc chung với nhau, như một kho tàng gen khổng lồ. Đáng tiếc là Bạch Phạn chỉ nhận biết được vài loại phổ biến nhất thôi: thông, sồi, thông, phong, liễu… Còn một số loại khác thì anh ta không biết tên; tuy nhiên, anh ta không thấy loại cây cho quả mọng mà mình đã ăn hôm qua.

Nơi nào có thông thì ở đó sẽ có hạt thông; còn cây phong thì còn sản sinh ra siro phong nữa. Chưa kịp đến bên bờ sông, tâm trạng của Bạch Phạn đã bắt đầu vui vẻ lên. Tuy nhiên, ánh mắt anh ta vẫn không ngừng tìm kiếm các loại thực vật có thể ăn được. Khi đi qua khu rừng thông, anh ta thực sự đã tìm thấy vài chiếc nấm thông dưới gốc cây.

Nấm thông có màu nâu vàng, bề mặt có những vảy sợi; cuống nấm màu vàng nhạt, dày và to; phần gân nấm thì màu trắng. Nấm này có mùi thơm đặc trưng của gỗ thông, và do mọc cùng với cây thông nên rất ngon. Bạch Phạn rất vui mừng; nấm thì ngon biết bao, nhất là vào lúc này khi họ thiếu gia vị. Axit glutamate trong nấm chính là nguồn tạo ra hương vị ngon đặc biệt. Dù luộc, xào hay nướng đều ngon cả; quan trọng nhất là nấm còn có thể được phơi khô để bảo quản! Không có gì hấp dẫn hơn việc có thể bảo quản thức ăn được. Họ có thể tích trữ chúng để dùng vào mùa đông khi thiếu thức ăn.

Khi Bạch Phạn đang chuẩn bị hái nấm, Trọng đã vội vàng ngăn anh lại: “Anh Phạn ơi, loại này có độc đấy! Không được ăn đâu.” Trọng nhớ rất rõ rằng bộ lạc họ trước đây cũng từng ăn nấm, nhưng có một năm đã có người chết vì ăn nấm. Và không chỉ một người đâu. Kể từ đó, trong bộ lạc đã lan truyền tin đồn rằng nấm bị Thần Thú nguyền rủa; vì vậy, nhóm người đi hái nấm sau đó không dám hái nữa. Sơn Ba và Yếp Ban cũng muốn hái nấm, nhưng nghe vậy liền rút tay lại ngay.

Bạch Phạn thấy Trọng lo lắng quá, liền vội vàng giải thích: “Loại này không độc đâu.” Nhưng Trọng vẫn không chịu nhượng bộ: “Anh có thấy ai chết vì ăn nấm không?” Bạch Phạn ngạc nhiên vì Trọng lại biết điều này, rồi gật đầu mạnh mẽ: “Có nhiều người đã chết vì ăn nấm đấy.”

“

“Mùi này đấy.”

Bạch Phạn hái một cái nấm thông lên, chỉ cho mọi người xem đặc điểm của nó rồi bảo họ ngửi thử.

Trọng có vẻ do dự một chút; nhìn thấy Bạch Phạn và các con non đã ngửi rồi mới quyết định ngửi theo, hương thơm của nó thật sự rất tươi mát.

“Nấm có loại độc và loại không độc; thường thì những loại có màu sắc đẹp thì càng độc hơn, rất dễ khiến người ta tử vong nếu ăn phải. Vì vậy, các bạn nhớ lời tôi nói nhé: chỉ được hái những loại nấm mà các bạn biết rõ đặc điểm của chúng, hiểu chứ?”

Trọng lẩm bẩm: “Hóa ra là vậy.”

Bạch Phạn tiếp tục giải thích trong lúc hái nấm: “Những loại nấm độc thường có mùi khó chịu; khi hái chúng thường dễ bị gãy, và nước chảy ra từ chỗ gãy đó có mùi hôi thối và màu sắc cũng thay đổi. Những loại có màu sắc rực rỡ, có các đốm hoặc màu đỏ, tím, vàng thì thường rất độc; chúng thích mọc ở những nơi bẩn thỉu và hôi thối. Dù sao đi nữa, nếu các bạn gặp phải loại nấm nào mà không biết đặc điểm của nó, nhất định phải cho tôi xem ngay.”

Trọng và các con non nhìn Bạch Phạn với sự ngưỡng mộ; quả thật ông ấy xứng đáng là Sứ Giả Thần Thú. Trọng cũng cảm thấy xấu hổ vì sự thiếu hiểu biết của mình trước đây, liền cúi xuống cùng các em hái nấm.

“Sau khi hái xong, nhớ phải lấp lại hố đó để sau này vẫn có thể mọc nấm được,” Bạch Phạn nhắc nhở.

“Wah! Như vậy thì chúng ta sẽ luôn có nấm để ăn!” Nguyệt vui mừng nói.

Bạch Phạn gật đầu: “Đúng vậy; vì vậy tốt nhất là hãy ghi nhớ những nơi này để lần sau nấm mọc lại thì sẽ không bỏ lỡ đâu.”

“Tốt!”

Thật đáng tiếc là bây giờ không phải mùa mưa, cũng không phải mùa nấm mọc nhiều. Họ đã tìm khắp khu rừng thông nhưng chỉ thu được khoảng hai cân nấm thông thôi. Bạch Phạn dùng cỏ để buộc chúng lại, đưa cho mỗi đứa trẻ một chuỗi nấm, khiến các em rất vui mừng.

Chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã thu được thành quả; cả nhóm tiếp tục hành trình về phía chân núi với tinh thần hăng hái.

**Nấm thông**

–

“Anh Phạn, anh có nhận thấy rằng ngọn núi này không hề có điều gì nguy hiểm không?” Trọng bất chợt hỏi.

Tối qua, họ đã luân phiên canh gác, nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy cô đơn. Bây giờ họ gần đến chân núi rồi, suốt đường đi không gặp phải rắn độc hay côn trùng nguy hiểm nào cả, chứ đừng nói đến những con thú dữ có khả năng gây hại.

Bạch Phạn cầm một cành cây đi ở phía trước; khi đi qua những khu vực có cỏ um