Nhưng Bạch Tuyết đã hoạt động ở vùng Đại Hoang nhiều năm rồi; có lẽ cô ấy cũng từng giao dịch với Ngân Lĩnh, và lúc đó chắc chắn sẽ không muốn phải nói dối nữa.

“Thần Thú Vương cao quý.”

Mỹ Triều Bạch Phạn thực hiện nghi thức chiến binh.

“Bên chúng tôi là chiến binh của bộ lạc mình; chúng tôi đến để đưa anh ta trở về. Xin ngài, vị thầy tế lễ Bạch, hãy đừng ngăn cản chúng tôi.”

Bạch Phạn: “Vậy sao? Nhưng bây giờ anh ta đã thuộc về bộ lạc chúng tôi rồi; hành động của các người chính là sự khiêu khích đối với bộ lạc chúng tôi. Các người chắc chắn muốn bắt đầu cuộc chiến à?”

Cang: “Ông vừa nhắc nhở tôi rồi… Kẻ từng muốn cướp bóc con non của bộ lạc chúng tôi chính là ông phải không? Tôi vẫn chưa truy cứu ông, mà ông lại tự đưa mình vào tay tôi rồi à?”

Mỹ Triều bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì.

“Fen! Ông không phải nói rằng Ben và Lei đã bị bắt đi sao?”

“Gọi cái gì là ‘cướp bóc con non’ vậy?”

Ben: ……

Bạch Phạn cười: “Các người trong bộ lạc mình không nên thống nhất lại lý do để khiêu khích chúng tôi sao? Nếu ai muốn đi thì bây giờ là cơ hội của họ; còn những người ở lại thì coi như kẻ thù của chúng tôi… Tất cả đều phải ở lại đây!”

Ngay sau khi Bạch Phạn nói xong, khoảng năm mươi sáu mươi người Ork đã tan loạn và rời đi.

Những người còn lại cũng chỉ đang quan sát tình hình, sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào.

Mỹ Triều chỉ nhìn vào Ben: “Anh hãy nói đi! Chỉ cần anh nói một tiếng, tôi sẽ chiến đấu đến cùng…”

Ben lắc đầu: “Các bạn hãy đi đi… Tôi tự nguyện ở lại đây. Lei cũng không có gì nguy hiểm cả; anh trưởng đừng lo lắng.”

Mỹ Triều: “Được… Đó là lời anh tự nói ra! Chúng ta đi!”

Dù lời nói có vẻ mạnh mẽ, nhưng thật ra Mỹ Triều lại thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Khi tất cả những người Ork đó rút lui, Bạch Phạn chỉ vào Fen và nói với Cang: “Bắt lấy hắn.”

Cang liền lao vào đám Ork như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung, và mang Fen trở về!

Tất cả mọi người đều sửng sốt.

Kể cả Xí và những chiến binh Ork của cô ấy.

“Xin lỗi… Tôi là người hay giữ thù. Ai dám đụng đến người của tôi thì phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với hậu quả này. Những người khác thì thôi… Nhưng người này thì nhất định phải ở lại đây.”

Bạch Phạn nói một cách nghiêm khắc.

Mười mấy, hai mươi người em út của Mỹ Triều không biết nên đi hay ở lại.

Mỹ Triều bị Cang ném xuống đất và nhanh chóng

“Ôi đau…” Mỹ kêu lên một tiếng, lăn sang bên cạnh Bôn và nhìn chằm chằm vào anh ta, không nói gì thêm nữa.

Còn hai ba giờ nữa mới sáng; mọi người nên nghỉ ngơi nếu muốn, hoặc tiếp tục trực ban nếu phải.

Nhưng Bôn không thể ngủ được nữa. Anh ta từng muốn đi xin sự giúp đỡ của Bạch Phạn, nhưng Bạch Phạn đã được Thương Ôm đưa về và tiếp tục ngủ trong vòng tay cô ấy.

Mỹ lặng lẽ quan sát mọi hành động của Bôn, rồi cười lạnh: “Cảm thấy có lỗi à? Không ngủ được à? Thật là ngu ngốc khi tôi chạy đến cứu bạn.”

Bôn thở dài mạnh mẽ và nói khẽ: “Chính chúng ta là người sai trước; bị bắt cũng là đáng đời. Nếu không phải vì quyết định sai lầm của bạn, khiến chúng ta liên quan đến bộ lạc không nên đối đầu, thì bây giờ chúng ta cũng không đang ở đây để nói chuyện!”

“Bạn!!!” Mỹ tức giận.

Nhưng những lời nói đó thực sự là sự thật.

Nếu không phải vì lòng tham của anh ta, muốn cướp con non của bộ lạc khác để đổi lấy con thú yêu, thì họ cũng có thể yên ổn sống qua mùa này trên đồng cỏ.

“Tôi muốn có một con thú yêu riêng của mình, có gì sai cả?!”

Mỹ không kiềm được mà la lên.

Trong bộ lạc, con thú yêu là tài nguyên của cả bộ lạc; họ chỉ là những công cụ để chúng sinh con non mà thôi.

Mỹ luôn mong muốn được tự do, có một con thú yêu riêng – đó là bí mật của nhóm nhỏ họ.

“Bạn không sai,” Bôn nói, “chỉ là phương pháp bạn sử dụng không đúng. Trong bộ lạc này không có nô lệ; mọi con non đều được các chiến binh bảo vệ, và mỗi người đều có quyền lựa chọn bạn đời của mình.”

Bôn cười một tiếng: “Tất nhiên, cả hai bên phải đồng ý với nhau. Dù bạn là con thú yêu hay người sói, hay hai người sói, thậm chí hai con thú yêu cũng có thể ở bên nhau… Chỉ là bạn chỉ có thể có một người bạn đời thôi.”

Nghe vậy, Mỹ tròn đôi mắt lấp lánh trong bóng đêm.

Khả năng nhìn thấy trong bóng tối của anh ta luôn rất tốt, hơn tất cả các chiến binh người sói khác; ngay cả trong bóng tối này, anh ta vẫn có thể nhìn rõ từng biểu cảm trên khuôn mặt Bôn.

Anh ta không nói dối!

Khi chấp nhận sự thật này, những lời nói của Bôn như một tiếng sét giật tung tâm trí anh ta.

“Làm sao lại có nơi như vậy?! Chắc chắn bạn bị lừa đảo rồi!”

Mỹ kết luận như vậy.

Bôn biết rằng chỉ nói suông thì không ích gì; “Nếu bạn không tin thì cũng được. Tiếp theo chúng ta sẽ đến chợ Bắc Hoang; lúc đó bạn sẽ biết bộ lạc của chúng ta mạnh mẽ đến mức nào.”

“Ha, bộ lạc của chúng ta ư… Chắc thủ lĩnh nghe thấy sẽ rất buồn đây.”

“Chỉ mới đi vài ngày thôi mà đã bị họ mua chuộc rồi à?”

Bên cười gượng gạo: “Họ không hề mua chuộc tôi đâu. Tôi và Lê đều bị bắt làm tù nhân và đưa về đó. Vừa đến là bị nhốt trong hầm ngục, mỗi ngày chỉ được ăn một bữa.”

Anh ta liếm mép, ánh mắt lấp lánh: “Nhưng bữa ăn đó còn ngon hơn cả những gì chúng tôi ăn ở bộ lạc vào mùa đông nữa. Cái hang trong hầm ngục kia cũng thoải mái hơn nhiều so với cái hang chúng tôi đang ở bây giờ.”

“Làm sao có thể như vậy?! Chắc anh sợ tôi chế giễu nên mới cố tình nói dối phải không?”

Mỹ không thể tin được.

“Thật đấy. Hầm ngục vốn dĩ là nơi để giam giữ tù nhân. Nhưng mọi người trong bộ lạc đều muốn bộ lạc phát triển tốt hơn, để cuộc sống của mình được cải thiện. Mọi người đều đang nỗ lực để bộ lạc trở nên tốt đẹp hơn; không ai vi phạm quy tắc của bộ lạc cả. Vì vậy, cả tôi và Lê đều được ở trong hầm ngục đó. Những con quái vật canh gác hầm ngục hàng ngày đều dọn dẹp nó sạch sẽ…”

“Đủ rồi!” Mỹ la lên.

“Tôi không muốn nghe nữa.”

Rồi anh ta lại không nhịn được mà tò mò hỏi: “À, còn Lê thì sao? Anh ấy cũng gia nhập vào đó chứ?”

“Ehm… Anh ấy muốn gia nhập, nhưng vị linh mục trắng không đồng ý. Không phải ai cũng xứng đáng được gia nhập bộ lạc của chúng tôi đâu.”

Khi nói ra những điều này, Bên tự nhiên cảm thấy mình hơi kiêu hãnh một chút.

“Tại sao vậy?”

Mỹ không hiểu, theo ý kiến của cô, Lê còn giỏi giao tiếp và xử lý mọi chuyện hơn Bên nữa. Không lý gì Bên lại được chấp nhận, còn Lê thì không được.

“Tôi cũng không biết nữa. Đó là quyết định của vị linh mục trắng.” Bên thành thật trả lời.

Mỹ nhìn về phía Bạch Phạn qua bóng đêm.

Cô chỉ thấy con quái vật mang ánh sáng thiêng liêng đó nằm yên bình trong vòng tay con sói xám, trông thật đẹp đẽ.

Trời ạ, con sói xám kia ăn uống thật tốt quá…

“Con sói xám đó là bạn đời của vị linh mục các bạn à?” Mỹ không nhịn được mà hỏi.

Bên gật đầu: “Đó là thủ lĩnh của chúng tôi, Sói Xám… Ông trưởng…”

“Im đi, đừng gọi tôi như vậy.” Mỹ la lên.

Bên vâng ngay lập tức: “Mỹ.”

Mỹ càng tức giận hơn…

“Thủ lĩnh và vị linh mục của chúng tôi là những con quái vật và linh mục mạnh mẽ nhất mà tôi từng gặp. Ngoài họ ra, trong bộ lạc còn có những người mạnh mẽ hơn nữa. Đừng nghĩ đến chuyện chống đối họ; nếu có cơ hội, tốt nhất là hãy cố gắng gia nhập vào đó.”

Sợ r

Mỹ cũng nhắm mắt lại, nhưng trong đầu cô chỉ toàn là những suy nghĩ cuồn cuộn.

Thật sự có một bộ lạc tốt đẹp như vậy tồn tại trong Đại Hoang sao? Tại sao trước giờ chưa từng nghe nói đến?

–

Khi ánh nắng ban mai đầu tiên chiếu xuống, Bạch Phạn mới thức dậy khỏi vòng tay của con sói xám.

Hôm qua mọi người đã săn được rất nhiều thức ăn, đủ dùng cho hai ngày, vì vậy buổi sáng không cần đi săn mà có thể trực tiếp nấu ăn luôn.

Yan và Dương là những người dậy sớm nhất; gia đình họ bốn người đang chuẩn bị bữa sáng một cách ngăn nắp và vui vẻ.

Tối qua, Chỉnh Hòa Tích đã được Yan dỗ ngủ, và cô bé ngủ rất ngon, tràn đầy sinh lực.

So với lần đầu tiên Bạch Phạn gặp họ, bây giờ các em đã trông khác hẳn; mặc dù vẫn còn hơi gầy yếu, nhưng tinh thần và sức sống của các em đã rõ ràng được cải thiện.

Đặc biệt là Tích – cô bé không còn luôn né sau lưng anh trai mà nói chuyện nhỏ nhẹ nữa.

“Đạo sĩ Bạch, thủ lĩnh Thanh.”

Chỉnh Hòa Tích mang đến hai cái bát gỗ, bên trong chứa súp thịt giàu dinh dưỡng – bữa sáng của họ.

Bạch Phạn và Thanh vừa trở về từ nơi rửa mặt bên nguồn nước.

“Cảm ơn các bạn, hãy nhanh đi ăn đi.”

Bạch Phạn vuốt ve đầu hai đứa trẻ.

Tích đã ngửi thấy mùi của loài quái vật linh cẩu vào chiều hôm qua và đã cảnh báo trước, coi như đã có công lao.

Bạch Phạn lấy ra một ít đậu phộng từ túi nhỏ của mình và đưa cho hai đứa trẻ – đây thực sự là món ăn vặt xa xỉ đối với ông.

Hai đứa trẻ chưa bao giờ thấy loại thức ăn này trước đây, nên không dám nhận.

“Ngoan nào, đây là phần thưởng cho các con. Mang về ăn đi, ba sẽ dạy các con cách bóc.”

Những hạt đậu phộng này đã được luộc với muối và các loại gia vị rồi phơi khô, vì vậy rất ngon miệng.

Chỉnh Hòa Tích cẩn thận mang đậu phộng về và vui vẻ đưa cho Yan.

“Ba ơi, đây là thứ đạo sĩ Bạch tặng chúng ta đấy.”

Yan nhìn nhưng không nhận, nói nhẹ: “Đây là đậu phộng, bộ lạc chúng ta cũng trồng loại này; khi chiên lên thì rất thơm. Các con tự ăn đi.”

Tích không nghe lời, cứ đưa hết đậu phộng vào tay Yan:

“Ba ơi, ba và cha cũng ăn đi nào. Những thứ ngon phải cùng nhau thưởng thức, anh trai tôi đã dạy tôi như vậy đấy.”

Yan gật đầu mạnh mẽ.

“Có lẽ ba và cha không thích lắm, nhưng tôi và Tích…”

Ngay lúc đó, Dương đã ngắt lời: “Thích chứ! Làm sao có thể không thích được?!”

Anh đặt cái bát súp xuống đất, lấy một hạ