**Yan:** ……

Chen và Xi nghe vậy đều đỏ mặt vì xấu hổ.

Huy thở dài: “Tại sao tôi lại không nghĩ ra việc đi cùng các bạn chứ? Mỗi người trong số các bạn đều đã có bạn đời rồi.”

Ánh và Man vội vàng cúi đầu xuống và tiếp tục ăn uống lặng lẽ.

Lạc vội vàng gắng gỡ tình huống: “Nhưng chúng tôi vẫn còn tôi và Nha mà! Chúng tôi đâu có cho cô ăn thức ăn dành cho chó đâu nhé.”

Huy tròn mắt: “Anh nói thật à? Anh có bạn đời rồi, chỉ là đang ở nhà thôi! Còn Nha thì vẫn chưa trưởng thành… Làm sao anh có thể cho tôi ăn thức ăn dành cho chó được?”

“Tôi cũng không có bạn đời, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Miễn là cô ấy có khả năng, chắc chắn sẽ có nhiều con thú yêu thích cô ấy mà.” Vạn không nhịn được mà thì thầm.

Tinh cười nói: “Anh ấy không phải là người không ai yêu thích đâu; ngược lại, có quá nhiều người yêu thích anh ấy!”

Vạn nhìn kỹ Huy một lát, rồi không khỏi thừa nhận rằng cô ấy thực sự rất xinh đẹp. Anh ta không biết danh tính thực sự của Huy, chỉ nghĩ rằng cô ấy là một con thú thuộc bộ lạc khác, và có mối quan hệ thân thiện với vị thủ lĩnh tế lễ.

“Vậy thì sau khi nghe anh nói mãi, tôi cứ tưởng mình cũng giống như anh, là người không ai muốn…”

Huy đáp: “Việc có người yêu thích tôi cũng không làm ảnh hưởng đến việc tôi vẫn là một người độc thân mà.”

Tinh đặt tay lên mặt.

Anh ta thật sự không nên dạy Huy từ này…

“Dừng lại đi! Đừng nói ai là ‘chó’ nữa… Chỉ có hai người con trai của tôi ở đây mới là ‘chó’ thôi!” Dao không thể chịu đựng được nữa và phát biểu.

Xi nhìn xoay đôi mắt đen óng ánh, rồi đột nhiên “sủa” lên một tiếng.

“Ha ha ha ha…”

Mọi người đều bật cười.

Dao nói đúng thật… Những con chó nhỏ thật là đáng yêu!

–

=

Khi Bạch Phàn và Thương đến, những người nô lệ đều sợ hãi quỳ xuống, chờ đợi lệnh của họ.

“Đừng sợ, chúng tôi không ăn thịt người đâu.” Giọng nói ấm áp vang lên.

Lúc này, những người nô lệ mới dám nhìn người nói chuyện.

Bạch Phàn mỉm cười, chỉ vào Thương bên cạnh: “Đây là vị thủ lĩnh mới của các bạn, cũng là bạn đời của tôi – Thương.”

Ngay lập tức, những người nô lệ cùng nhau hô lớn: “Thủ lĩnh Thương!”

“Tên tôi là Bạch Phàn, tôi là vị tế lễ của các bạn.”

Họ đã nghe người khác gọi ông là “Tế lễ Bạch”, vì vậy họ lại cùng nhau hô: “Tế lễ Bạch!”

“Hai năm trước, tôi cũng giống nh

“Bộ lạc Xương Vỡ?!” Một con thú có vẻ kinh ngạc.

Bộ lạc Xương Vỡ không tôn sùng Thần Thú, điều này đã khiến chúng nổi tiếng khắp vùng Đại Hoang; ngay cả ở Bắc Hoang, mọi người cũng từng nghe đến danh tiếng xấu xa của chúng.

Một con non hỏi nhỏ: “Bộ lạc đó có chuyện gì vậy?”

Con thú đó run rẩy trả lời: “Họ ăn thịt người.”

Con non không thể tin được và che miệng lại.

Cang vội vàng nói: “Bây giờ thì không còn nữa rồi. Đầm lầy của bộ lạc Xương Vỡ giờ đã trở thành thành phố Ze của chúng ta.”

Bạch Phạn bổ sung: “Chính chúng ta là người làm điều đó.”

“Những người nô lệ từng bị coi là thức ăn bây giờ đã trở thành lực lượng chủ chốt trong bộ lạc chúng ta, giúp thành phố Ze có một chợ trường không kém gì Bắc Hoang.”

Cang nói: “Bộ lạc chúng ta không có nô lệ nữa; các bạn sau này không cần phải quỳ gối trước bất kỳ ai nữa.”

Bạch Phạn gật đầu: “Đứng dậy đi. Chúng tôi đến đây chỉ để trò chuyện với các bạn mà thôi.”

“Tuy nhiên, sự tôn trọng vẫn là điều cần thiết. Nếu có ai dám không tôn trọng Giáo sĩ Bạch, bộ lạc chúng tôi sẽ không chào đón họ,” Cang tiếp tục nói.

“Thần Thú cao quý! Chúng tôi sẽ không bao giờ không tôn trọng Giáo sĩ Bạch đâu!” Họ làm sao dám không tôn trọng hai người trước mặt mình – những người đã cứu họ ra khỏi cảnh nguy hiểm?

Không những không đánh họ, mà còn cho họ thức ăn ấm áp và ngon lành. Hơn nữa, họ còn nói rằng sau này các bạn sẽ không cần phải sống như nô lệ nữa.

Ngay lập tức, có người bắt đầu quỳ gối trước Bạch Phạn và Cang: “Thần Thú cao quý! Xin ban phước cho chúng tôi. Cảm ơn Giáo sĩ Bạch, cảm ơn Ngài Cang!”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ làm việc chăm chỉ!”

“Cảm ơn!”

Bạch Phạn vội vàng nói: “Được rồi, dừng lại đi! Chúng ta hãy nói về bộ lạc cũ của các bạn nhé.”

“Được... được, Giáo sĩ Bạch muốn biết điều gì?” Con thú trông có vẻ già nhất hỏi.

“Hình dạng thú của các bạn là gì? Bộ lạc cũ của các bạn ở đâu, có bao nhiêu người...” Bạch Phạn hỏi nhẹ nhàng, và những con thú đó trả lời từng câu một.

Hóa ra, toàn bộ bộ lạc của chúng đều là những người sói thông sống trong rừng thông tuyết. Bộ lạc không lớn lắm, chưa đầy một trăm người.

Vì những chiến binh người sói trong bộ lạc có sức mạnh tương đối bình thường, họ cũng rất tự nhận thức được điểm yếu của mình, nên họ xây nhà trên cây.

Bộ lạc Đá Rìu không hiểu sao đã phát hiện ra họ và đốt cháy những cái cây mà họ sinh sống; họ buộc phải chiến đấu. Và không may, họ đã bị bắt làm tù nhân

Bạch Phạn cảm thấy may mắn vì bây giờ họ không còn là những “con mồi” bị người tiền nhiệm hai năm trước áp bức nữa; họ và Thương đã có đủ sức mạnh để thay đổi tình hình hiện tại.

“Đạo sĩ Bạch, sau này chúng ta có thể gặp lại các thành viên trong bộ lạc của mình không?”

Vì họ không còn là nô lệ nữa, liệu sau này họ có thể quay lại chợ phía Bắc hoặc may mắn được gặp lại người thân không?

Họ không dám mong đợi rằng bộ lạc vừa mới nhận họ vào sẽ giúp đỡ những người khác trong bộ lạc nữa.

Ngay cả những đứa trẻ nhỏ nhất cũng hiểu điều này, chúng không hề nhắc đến việc mình nhớ mẹ đến mức nào.

Bạch Phạn cũng không định cho họ biết kế hoạch của mình; ông sẽ chờ đợi khi thu thập đủ thông tin rồi mới quyết định.

“Tôi không biết, nhưng tôi tin chắc họ cũng mong muốn các bạn sống sót. Chỉ cần còn sống, mọi thứ vẫn còn hy vọng.”

Thương nói: “Các bạn hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Bộ lạc chúng ta không dung túng kẻ lười biếng; những ai từ mười hai tuổi trở lên buổi chiều đều phải đến báo cáo với Yên.”

Thương nói ra điều này để họ có việc làm và ít suy nghĩ về những chuyện buồn.

“Vâng!”

Bạch Phạn nắm lấy tay Thương; đứa bé này thật sự hiểu lòng ông.

Việc tham gia công việc sẽ khiến họ cảm thấy được bộ lạc mới chấp nhận và cảm thấy mình có giá trị, từ đó sống yên tâm hơn ở đây.

–

Vào buổi trưa, Hoang đúng hẹn xuất hiện tại quầy hàng của Bạch Phạn và nhóm người.

Cậu bé nhỏ tuổi với đôi má lúm đồng hào cười nói: “Đạo sĩ Bạch, con đã cố tình đói bụng để đến đây đấy! Chúng ta sẽ làm món gì ngon nhỉ?”

Bạch Phạn bảo cậu bé ngồi xuống ghế gỗ mà ông đã chuẩn bị sẵn, rồi chỉ vào những nguyên liệu đã được sắp xếp gọn gàng.

Tất cả đều là thịt và rau củ đã được chuẩn bị trước: khoai tây thái sợi, thịt ba chỉ thái miếng, tỏi dại thái đoạn, ớt chuông thái sợi, cùng với thịt băm, thịt phi lê và nhiều loại rau củ, nấm đã được rửa sạch.

Hoang nuốt nước bọt; đây là lần đầu tiên cậu bé thấy nhiều nguyên liệu như vậy.

“Làm thế nào để ăn những thứ này nhỉ?”

Bạch Phạn gật đầu: “Hôm nay, con sẽ được trải nghiệm sự thú vị của việc nấu ăn.”

Nấu ăn à?

Cậu bé không hiểu lắm.

Với tâm trạng tò mò, Hoang theo sát Bạch Phạn suốt quá trình nấu ăn.

Thương không hài lòng và đứng trước mặt cậu bé: “Đừng làm phiền Bạch khi anh ấy đang nấu ăn; con có thể ngồi đó xem thôi.”

Bạch Phạn đề nghị: “Hay con giúp đỡ tôi một tay nhé?”

Hoang vội vàng lắc đầu

Hạt tỏi, lát gừng, lá nguyệt quế, bảy vị hương, ớt Sichuan, cho tất cả vào xào đến khi thơm phức, sau đó thêm một chút đậu phụ nành xào cùng.

Tiếp theo, đổ hỗn hợp này vào nồi đất, thêm nước sôi ngập nguyên liệu, đậy nắp và ninh nhỏ lửa.

Chỉ đến bước này thôi, Hoang đã ngửi thấy mùi thơm cực kỳ hấp dẫn.

“Thật là thơm! Còn thơm hơn cả món lẩu ma la của hôm qua nữa.”

Hoang tự hào nhướng mày: “Còn có thứ còn thơm hơn nữa đấy.”

Bạch Phạn nhờ Hoang giúp đánh trứng; tiếp theo họ sẽ chuẩn bị món canh trứng rau dại. Họ sẽ dùng những quả trứng mà Hoang đã đi hái sáng hôm đó để làm món này.

Màu sắc của những quả trứng này thật là đẹp – màu xanh nhạt có ánh huỳnh quang, kèm theo những đốm trắng nhỏ.

Dù được gọi là trứng chim, nhưng mỗi quả lại to bằng nửa bàn tay Bạch Phạn. Hoang đã đánh khoảng mười mấy quả trứng, và theo cách mà Bạch Phạn hướng dẫn, dùng đũa đánh chúng theo một hướng nhất định.

Trong lúc đó, Bạch Phạn đang dùng mỡ heo rừng để đun mỡ lợn; để khử mùi tanh, anh ta còn thêm một chút nước cốt chanh và lát gừng.

Ban đầu, đã có một số người thuộc các loài thú đến trước quầy để tự mang nguyên liệu đến luộc món lẩu ma la; giờ đây, số người đó càng ngày càng đông lên, tất cả đều đến xem Bạch Phạn nấu ăn.

“Trời ơi! Nồi của anh ta làm từ cái gì vậy? Dùng rất thoải mái, dùng muôi xới mạnh cũng không sao cả.”

“Tôi chưa bao giờ thấy ai nấu ăn theo cách này trước đây.”

“Thứ vừa mới cho vào kia, phải gọi là đậu phụ nành chứ?”

Lão nhanh chóng trả lời: “Đúng rồi, đó chính là đậu phụ nành. Vị mặn, cay… Cho vào là đủ, không cần thêm muối nữa đâu.”

“Vậy thì tôi muốn mua một gói, giá bao nhiêu vậy?”

“Đậu phụ nành của chúng tôi rất đắt…” Lão bắt đầu kể lể về quá trình sản xuất đậu phụ nành, sau đó cười toe toét: “Một gói chỉ đổi lấy mười gói muối thôi.”

Người hỏi giá thở dài: “Đắt như vậy à?! Có thể mua được cả một con thú con rồi đấy.”

Lão cười ha hả: “Đồ hiếm thì giá cao. Chúng tôi cũng không còn nhiều đậu phụ nành nữa đâu. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, bạn sẽ không tìm đâu được nữa đâu. Bạn có thể suy nghĩ lại xem.”

Người đó thực sự muốn mua, nhưng giá quá đắt nên đành bỏ qua.

Hầu hết mọi người xung quanh đều nghĩ như vậy, nhưng họ đều không nỡ rời đi, tiếp tục theo dõi Bạch Phạn nấu ăn.

M