Bị từ chối, nụ cười trên khuôn mặt Night Yao vẫn không hề thay đổi; anh chỉ tiếp tục cho những món bánh vào miệng mình.

“Ngon không?” anh hỏi.

You Pingsheng nhận xét: “Khác với loại Yue Deshe đấy… Không ngọt quá đâu… Tôi thấy cách này hay hơn.”

Night Yao cười; dĩ nhiên, anh không chỉ sao chép lại mà còn điều chỉnh để phù hợp với khẩu vị của đối phương hơn.

Nửa đĩa bánh áp chảo hạnh nhân được hai người ăn hết. Khi người phục vụ mang thêm các món ăn khác đến, anh ta ngạc nhiên khi nhìn thấy những món bánh trên bàn:

“Cửa hàng chúng tôi không có món này đâu.”

Night Yao nói: “Đây là chúng tôi tự mang theo… Có vấn đề gì không?”

“Không sao đâu, tất nhiên là không sao!” Người phục vụ vừa lau tay vừa khen ngợi: “Những món bánh này thật sự rất đặc biệt!”

“Phục vụ, thêm đồ ăn nữa!”

“Vâng ngay!” Người phục vụ vội vàng đáp lời rồi quay đi phục vụ những khách khác.

Ngày hôm sau là vòng đấu thứ hai, và không khí ở Thành phố Rui Đô càng thêm sôi động hơn bao giờ hết.

You Pingsheng lấy đôi đũa thử một số món ăn trên bàn; hương vị khá ngon, nhưng so với tài nấu của Night Yao thì vẫn còn hơi kém một chút. Anh mỉm cười và nói: “Nếu em không theo đuổi con đường tu luyện, việc trở thành đầu bếp cũng không tồi đâu.”

Nếu bất kỳ tu sĩ nào nghe câu này, có lẽ họ sẽ cảm thấy bị xúc phạm; nhưng Night Yao lại coi đó như một lời khen ngợi lớn lao, và anh vui vẻ xoay đôi đũa trong tay mình.

“Tu luyện… cũng không ngăn cản tôi làm đầu bếp đâu.” Anh cười toe toét, dường như thực sự coi công việc đó là điều thú vị.

Chính lúc đó, bỗng nhiên có tiếng ồn ào vang lên trên đường phố.

Hai người nhìn ra ngoài cửa sổ; một tu sĩ đang vội vàng đội mũ lên đầu, khuôn mặt không được che khuất hiện lên những vết sẹo dữ tợn trông giống như con giun đất. Có vẻ như những vết sẹo đó là do bị lửa thiêu; tuy nhiên, thông thường tu sĩ có thể sử dụng các phương pháp để loại bỏ những vết sẹo do lửa gây ra, vì vậy hình dáng của anh ta thực sự rất đáng chú ý.

“Tại sao người này lại xấu xí đến thế này? Chắc hẳn anh ta đã bị một loại độc không thể giải trừ…”

“Không lạ gì khi anh ta luôn quấn mình kín đáo như vậy… Chắc hẳn toàn thân anh ta đều như vậy… Nhanh, chúng ta hãy đi xa một chút để tránh xui xẻo.”

Những người vô tình va phải tu sĩ kia đều giật mình lùi lại một bước, và sau khi nghe người khác nói như vậy, họ liền vội vàng bước xa hơn nữa.

Tu sĩ kia dường như rất xấu hổ; anh vội và

Nếu thể chất phù hợp với loại ngọn lửa đó thì còn tạm ổn; nhưng nếu hai người gặp phải loại ngọn lửa âm dương khác biệt, dù phải trải qua nhiều khó khăn và chịu đựng đau đớn trong một thời gian, họ vẫn có thể thu phục được ngọn lửa đó để sử dụng cho mình; nhưng nếu cố gắng ký kết hợp đồng với một ngọn lửa mà bản thân không thể kiểm soát được, họ sẽ phải chịu đựng những nỗi đau khôn tả. Những dấu vết trên người đó chính là hậu quả của việc cố gắng ký kết hợp đồng với ngọn lửa đó.

Hiện nay, ở thành phố Rui Đô, người ta có thể thấy rất nhiều người đến đây để tham gia Hội nghị Luyện đan, cũng như nhiều nhà luyện đan hiếm khi ra ngoài vào những ngày bình thường.

Tại các quán rượu, cũng có người nhận ra rằng người đó là người sở hữu ngọn lửa đặc biệt và tự hỏi: “Một người nổi bật như vậy, sao lại không xuất hiện trong vòng sơ tuyển?”

“Không chỉ người này, ngày mai chúng ta còn sẽ gặp thêm những người khác chưa từng tham gia vòng sơ tuyển nữa,” một nhà luyện đan am hiểu quy tắc giải thích: “Có một số nhà luyện đan trẻ tuổi thuộc các gia tộc lớn đã thể hiện tài năng xuất sắc trước khi tham gia Hội nghị Luyện đan, và đã được Liên minh Dan thu hút. Liên minh Dan sẽ sớm xác định cấp bậc của họ. Vòng sơ tuyển yêu cầu các nhà luyện đan phải chế tạo các loại thuốc đan cấp bốn; những nhà luyện đan có cấp bậc cao hơn cấp bốn thì không cần tham gia vòng tuyển chọn này, mà có thể trực tiếp bước vào vòng tiếp theo.”

Vòng sơ tuyển đã loại bỏ hơn 60% số người tham gia; tiêu chuẩn tuyển chọn của Liên minh Dan rất nghiêm ngặt. Mặc dù số lượng người tham gia vòng tiếp theo đã giảm đi đáng kể, nhưng sự cạnh tranh sẽ càng trở nên gay gắt hơn.

Những nhà luyện đan cấp bốn đã vượt qua vòng đầu tiên được coi là đã nổi bật giữa hàng ngàn nhà luyện đan bình thường; tuy nhiên, họ vẫn còn một con đường dài phía trước để tỏa sáng.

Đối với Nạt Dương, anh không cảm thấy áp lực gì cả; lúc này, sự chú ý của anh hoàn toàn tập trung vào ngọn lửa đặc biệt đó. Nếu không phải vì ngọn lửa âm dương… có lẽ sau khi rời khỏi vùng Băng giá Cực Bắc, họ đã chia tay nhau từ lâu rồi.

Nạt Dương xoay chiếc cốc chứa rượu trong tay, nhìn về phía chàng trai đang tự rót rượu uống bên kia bàn. Món ăn rất ngon, bầu không khí cũng rất thoải mái; hai người đã uống vài ly rượu trong lúc ăn uống. Loại rượu này do Thanh Nguyên Tông mang đến, không quá cay, nhưng hậu vị lại rất lâu dài.

Du Bình Âm chỉ ăn vài miếng món ăn, nhưng đã uống hết gần nửa chai rượu. Nạ

Chương 73: Vòng đấu thứ hai

Sáng hôm sau, hàng ngàn người tham gia vòng sơ tuyển tụ tập về phía trung tâm thành phố. Sau khi được trọng tài kiểm tra giấy tờ chứng minh danh tính, họ bước vào sân thi đấu.

Trong đám đông, có vài khuôn mặt lạ mắt mà lần trước không thấy. Họ khác biệt so với những nhà luyện đan thông thường – vừa lo lắng vừa hào hứng – bởi vì họ tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều, và trên thân họ đeo những chiếc thẻ mang biểu tượng hoa sen tám cánh.

Những người này chính là những tài năng xuất chúng đã được các phái phát hiện từ trước, và họ đã được Dan Mãng tuyển chọn để tham gia vòng đấu thứ hai ngay từ đầu.

Nhiều người trong số họ mặc những bộ áo xanh thanh lịch, dễ dàng nhận ra họ là những tu sĩ đến từ Nam Linh Châu.

Linh Châu là một vùng đất rộng lớn với hàng trăm ngàn ngọn núi; dù dân cư thưa thớt, nhưng nơi đây lại sản sinh ra rất nhiều nhân tài xuất chúng, cả trong lĩnh vực luyện đan lẫn các lĩnh vực khác. Trong Dan Mãng, hơn 40% các thành viên đều đến từ Linh Châu, bao gồm cả những bậc thầy lớn như Hoá Kiến. Có thể nói, Dan Mãng và các phái của Linh Châu đã hình thành một mối quan hệ lợi ích chặt chẽ với nhau từ lâu.

Ba tiếng chuông cổ điển vang lên, và một ngôi tháp cao lớn bỗng nhiên xuất hiện ở giữa sân thi đấu.

Ngôi tháp uy nghiêm, sừng sững đứng giữa không trung, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Lớp ngói pha lê trên thân tháp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

“Đây chính là công cụ rèn luyện của Dan Mãng – Tháp Pha Lê Bích Tiêu,” giọng nói già nua nhưng mạnh mẽ của Hoá Kiến vang lên: “Hôm nay, năm tầng đầu tiên của Tháp Pha Lê Bích Tiêu sẽ được mở cửa cho mọi người. Mỗi tầng chứa bốn loại thuốc đan; các bạn có thể chọn một loại để luyện chế. Chỉ những ai thành công mới có thể tiến lên tầng tiếp theo.”

Tất cả các thí sinh đều vào tháp một cách có trật tự; trong vòng năm ngày tới, ai hoàn thành được năm tầng sẽ giành chiến thắng!

“Trời ạ, phải chế tạo năm loại thuốc trong vòng năm ngày, thật là khó quá!”

“Tầng thứ năm chắc không yêu cầu chúng ta chế tạo thuốc hạng năm đâu nhỉ… Tôi vẫn chưa đạt đến cấp độ đó mà…”

Thuốc hạng năm chính là ranh giới phân biệt giữa những người làm nghề luyện đan bình thường và những bậc thầy; những người luyện đan hạng năm luôn được coi trọng trong mọi tổ chức. Nhưng chỉ có khả năng như vậy thì vẫn chưa đủ để tỏa sáng trong Liên minh Luyện đan.

Cánh cửa Tháp Ngọc bỗng mở ra, và mọi người đều bước vào trong bầu không khí căng thẳng.

Bên trong tháp rất rộng lớn; ngay cả khi hàng ngàn người cùng lúc bước vào, cũng không hề cảm thấy chen chúc. Tầng đầu tiên được chia thành bốn khu vực, mỗi khu vực đều chứa đầy các loại thảo dược linh thiêng khác nhau.

Người giám sát thông báo: “Ở tầng đầu tiên, các bạn có thể chế tạo Thuốc Hồi Sinh Nhỏ, Thuốc Đông Cứng Máu, Thuốc Linh Tử, và Thuốc Khử Nhiễm Tái Tạo Mô. Các bạn tự chọn loại thuốc muốn chế tạo và tự do lấy thảo dược. Những ai cố ý lãng phí, hủy hoại nguyên liệu, hoặc tranh giành thảo dược một cách ác ý sẽ bị loại khỏi cuộc thi. Đây là các loại thuốc hạng bốn; yêu cầu mỗi lần chế tạo phải sản xuất ít nhất mười lăm viên!”

Ngay sau khi nghe xong, mọi người đều lao về bốn khu vực tương ứng. Các loại thảo dược trong từng khu vực đều khác nhau, và mỗi khu vực tương ứng với một loại thuốc cụ thể. Tuy nhiên, người giám sát không nói rõ loại thuốc đó là gì; chỉ những người có kinh nghiệm mới có thể nhanh chóng tìm ra nguyên liệu cần thiết.

Yêu cầu phải sản xuất mười lăm viên thuốc hạng bốn trong một lần chế tạo – độ khó đã tăng gấp đôi so với lần trước.

Mỗi tầng tiếp theo đều sẽ khó hơn tầng trước; bầu không khí căng thẳng khiến không ít người đổ mồ hôi.

Dương Dạ chọn chế tạo Thuốc Đông Cứng Máu. Anh học cách luyện đan khá nhanh, nhưng kiến thức của anh không vững vàng lắm; vì vậy anh đi theo con đường an toàn. Chỉ sau khi hơn một nửa số người khác đã thành công, anh mới bắt đầu chế tạo và vượt qua kiểm tra để lên tầng hai.

Công thức chế tạo thuốc ở tầng hai thực sự phức tạp hơn nhiều, yêu cầu cũng cao hơn; mỗi lần chế tạo phải sản xuất đúng hai mươi viên thuốc.

……

Ba ngày sau, những người có năng lực khác nhau đã bắt đầu tạo ra khoảng cách giữa nhau; rất nhiều người dừng lại ở tầng ba.

“Thời gian… thời gian không đủ rồi!” Một người hoảng loạn lẩm bẩm, tăng lượng lửa lên