……Có vẻ như, hắn không phải là người.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân từ xa dần đến và dừng lại ngay trước cửa. Cô hầu gái lớn tiếng nói: “Thưa thiếu gia, cha chủ muốn mời ngài đi một chút, có việc gấp cần bàn.”

“Thưa thiếu gia?”

Không ai trả lời. Người hầu ở cửa nhớ lại những sự kiện kỳ lạ trước đó, mặt tái lại rồi đẩy cửa bước vào.

Bên trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng mưa rơi từ những ô cửa sổ mở toang.

“Thưa thiếu gia… Ah—!!!”

Tiếng hét hoảng sợ vang lên khắp khuôn viên dinh thự.

……

“Nhường đường đi!” Một nhóm quan binh xuyên qua đám đông; người đứng đầu đẩy những người đang chặn đường để dán thông báo lên bảng công bố.

Những con phố và ngõ hẻm luôn là nơi tin tức lan truyền nhanh chóng. Người dân dưới chân ngai vàng cũng rất quan tâm đến các sự kiện mới nhất của triều đình, vì vậy rất nhanh sau đó đã có rất đông người tụ tập lại.

“Phải chăng có chuyện lớn gì xảy ra mới khiến họ phải làm ầm ĩ như vậy…” Mọi người nhìn vào thông báo và giật mình trước số tiền thưởng được treo: “Hai trăm lượng bạc… Người này phải phạm tội gì mà lại bị thưởng đến hai trăm lượng bạc nhỉ?!”

Trên thông báo truy nã có hình ảnh của một người đàn ông. Thông thường, những bức tranh như thế này thường không giống hệt người thật, bởi vì họa sĩ thường không được gặp người được vẽ. Tuy nhiên, thủ tướng đã mời nhiều họa sĩ giỏi nhất, và nhờ người hầu mô tả chi tiết nhiều lần, cuối cùng bức tranh được hoàn thành với độ chính xác cao.

Có thể thấy, người đàn ông đó có vẻ ngoài rất nổi bật; nếu gặp anh ta giữa đám đông, chắc chắn sẽ không thể bỏ qua được.

Sau khi dán thông báo xong, quan binh không ngay lập tức rời đi, mà kêu gọi mọi người cung cấp thông tin liên quan. Đám đông bắt đầu bàn tán sôi nổi.

“Nghe nói đêm qua ở dinh thự đã xảy ra chuyện lớn đấy!”

“Chẳng lẽ là dinh thự bị trộm à?”

“Không chỉ vậy! Nghe nói…” Người nói giọng thấp xuống, “con trai của thủ tướng đã bị giết rồi!”

Đám đông xôn xao. Thủ tướng hiện tại có quyền lực lớn lao, nhưng chỉ có một đứa con duy nhất; nếu đứa con đó chết đi, thì không lạ gì mà mọi người lại xôn xao như vậy!

“Theo tôi thấy, kẻ bị truy nã trên bức tranh này trông rất đẹp trai… Chẳng lẽ con trai của thủ tướng lại mắc phải thói quen xấu là ham mê tình dục, và bị người khác giết hại sao?”

“Nếu thật như vậy, thì người này chẳng phải là người giúp dân loại bỏ kẻ xấu sao? Có thể coi là một anh hùng đấy…” Ai đó cười lạnh.

“Ê, đừng nói như vậy! Nếu bọn quan binh ng

Số tiền thưởng khổng lồ đó khiến nhiều người thèm muốn, nhưng sau khi nhìn thấy vẻ mặt của các quan viên, họ nuốt nước bọt và nói: “Chuyện này không đơn giản chỉ là việc một anh hùng xuất hiện để làm điều công bằng đâu. Nghe nói, con trai của Thượng phụ đã bị yêu ma sát hại, tinh khí của cậu ta bị hút sạch; cô hầu gái phát hiện ra xác chết suýt nữa thì chết khiếp!”

“Thật sao?!”

“Tôi có thể đùa về chuyện như thế này được sao! Cháu rể tôi có người hàng xóm làm việc tại dinh Thượng phụ, thông tin chắc chắn không thể sai được!” Người đó nói một cách cam đoan.

Biểu cảm lo lắng lập tức lan rộng trên khuôn mặt mọi người.

Chuyện về yêu ma không phải là điều vô căn cứ. Vua hiện nay rất tin vào phép thuật, đã mời nhiều thầy pháp đến bên mình, thậm chí còn thành lập đội Quân Xuan Ning để điều tra mọi sự kiện bất thường.

Đội Quân Xuan Ning đã giải quyết nhiều vụ án liên quan đến yêu ma, mỗi vụ đều đủ để khiến người dân bình thường sợ hãi.

Đúng lúc đó, một số người mặc trang phục quan lại màu xanh lá cây đi đến, có nam có nữ, với phong thái khác nhau.

Có người nhận ra người đứng đầu và thì thầm: “Đó chính là Phó chỉ huy đội Quân Xuan Ning, ông Cố Minh Hạc!”

Những quan viên treo thông báo thưởng thấy Cố Minh Hạc liền vội vàng tiến lên để trò chuyện với ông.

Những người trước đây còn đang mong muốn nhận khoản thưởng lớn đó, khi nhìn thấy cảnh này, đều thay đổi biểu cảm.

Khi đội Quân Xuan Ning can thiệp, rõ ràng đây không phải là một vụ án bình thường!

Trời vẫn còn se lạnh, nhìn vào khuôn mặt tuấn tú xuất chúng trên thông báo thưởng, mọi người không khỏi run rẩy.

Việc con trai của Thượng phụ chết trong tay yêu ma không phải là chuyện nhỏ. Đội Quân Xuan Ning đã điều động nhiều người để điều tra, nhưng suốt hơn mười ngày liền, họ không tìm ra bất kỳ manh mối nào.

Trong thời gian đó, những vụ án nghiêm trọng hơn nữa cũng xảy ra. Những người đi đường một mình vào ban đêm bị phát hiện có xác chết ở nơi hoang vắng, người gác đêm chết ở góc hẻm, những người thức dậy vào ban đêm bị gia đình phát hiện nằm gục trong sân… Trong vòng một tháng, liên tục có người báo cáo các vụ án.

Tính ra, cứ khoảng bảy hay tám ngày lại xảy ra một vụ. Đặc biệt là vào tối ngày 15 của tháng đó, yêu ma càng trở nên hung hãn hơn: có người thức dậy vào buổi sáng và phát hiện người hàng xóm làm ăn kinh doanh không ra khỏi nhà; khi họ gõ cửa để hỏi thăm, họ phát hiện cả năm người trong gia đình đó đều đã chết trong nhà!

Vua rất tức giận, triệu tập Phó chỉ huy đội Quân Xuan Ning, Hạc Lâm, vào cung và ra l

Có người nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, bên cạnh Hoàng đế không có vài vị pháp sư sao? Thường ngày họ luôn tự ca ngợi mình rất giỏi, tại sao không xin Hoàng đế cử một hai người đến giúp chúng ta điều tra vụ án này?”

“Những vị pháp sư đó tự cho mình quá cao quý, họ khinh thường Viện Vệ Xuân Ninh,” Hạc Lâm cười lạnh. Anh không tin tưởng vào những người đó; họ chỉ dựa vào những mánh khóe kỳ lạ để lừa đảo Hoàng đế lấy vàng bạc mà thôi. Liệu có bao nhiêu người trong số họ thực sự có năng lực?

Hơn nữa… người coi trọng tính mạng của mình nhất trên đời này chính là Hoàng đế.

Điều Hạc Lâm không nói ra là, ngay cả khi anh xin, Hoàng đế cũng sẽ không chấp thuận. Kể từ khi những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xảy ra ở kinh thành, Hoàng đế đã yêu cầu những vị pháp sư đó canh gác bên cạnh mình ngày đêm, sợ rằng họ sẽ bị ám sát. Những vị pháp sư không ở bên cạnh Hoàng đế cũng được cử đi bảo vệ các hoàng tử.

Viện Vệ Xuân Ninh vốn đã có trách nhiệm điều tra các vụ án bất thường; nếu anh dễ dàng xin sự giúp đỡ từ bên ngoài, chắc chắn sẽ bị Hoàng đế trách móc vì làm việc không hiệu quả.

Áp lực điều tra đè nặng lên vai Viện Vệ Xuân Ninh.

Lúc này, Phó chỉ huy Cố Minh Hạc trở về doanh trại với vẻ mặt vui mừng:

“Bạn đoán xem, tôi đã mời ai đến đây?” Cố Minh Hạc hỏi.

Hạc Lâm nhìn sang, nhưng chưa kịp anh nói gì, Cố Minh Hạc đã không nhịn được mà tiết lộ: “Yêu Dao đang đi du lịch khắp nơi; tôi vừa nhận được tin ông ấy đã đến kinh thành!”

Hạc Lâm đã nghe Cố Minh Hạc nói về người bạn này; biết rằng Yêu Dao từ nhỏ đã tu luyện trên núi Hạc, sở hữu thể chất thuộc loại “Chuần Dương”, và rất nhạy cảm với những khí âm ác, rõ ràng đây là một người bạn đồng hành mạnh mẽ.

“Không chỉ vậy,” Cố Minh Hạc tiếp tục nói: “Sư phụ của Yêu Dao, Trưởng phái Hạc Sơn – Đạo trưởng Thiên Tú – cũng vừa xuống núi.”

Hạc Lâm ngạc nhiên và hỏi: “Đạo trưởng muốn xuống núi đi du lịch à?”

Cố Minh Hạc lắc đầu, giọng nói trầm xuống: “Đạo trưởng Thiên Tú đang trực tiếp đến kinh thành.”

Phái Hạc Sơn là một trong những phái lớn nhất trong giáo phái Đạo Giáo; ngay cả các tổ tiên của họ cũng từng đảm nhận chức vụ Quốc sư. Việc họ không dễ dàng can thiệp, nhưng mỗi khi họ xuất hiện, đó chính là lúc họ đàn áp những yêu ma gây hại cho con người.

Hạc Lâm trở nên nghiêm túc; anh nhìn ra ngoài cửa, bầu trời đang u ám.

Bão tố sắp đến.

*

Ngày hôm sau, Yêu Dao đến doanh trại Vi

“Đúng vậy.” Cố Minh Hạc đơn giản giải thích mọi chuyện cho anh ta nghe, rồi nói tiếp: “Anh có muốn nghỉ ngơi một lát không? Tôi có chỗ ở tại trụ sở y tế, anh có thể đi nghỉ ngơi một lúc.”

“Thôi, sống đã không cần ngủ quá nhiều, chết rồi sẽ ngủ mãi mà.” Đêm Dương lắc đầu thở dài, “Tôi còn trẻ tuổi, lẽ ra phải hăng hái làm việc, loại bỏ những kẻ gây hại cho dân chúng chứ.”

Dù miệng anh ta nói là “hăng hái”, nhưng vẻ lười biếng trên khuôn mặt lại hoàn toàn không thể che giấu điều đó.

Hạc Lâm nhìn anh ta và mỉm cười, đoán được tính cách của anh ta.

May mà không phải là loại đạo sĩ khó tiếp xúc.

Vì Đêm Dương không có ý kiến gì, Hạc Lâm và Cố Minh Hạc liền ngay lập tức dẫn anh ta đến phòng lưu giữ thi thể.

Ngoại trừ vài xác khô đã bị hút hết nước, thi thể của người thuộc đội Xiển Ninh Vệ chết cách đó một ngày vẫn còn khá nguyên vẹn.

Khi kéo tấm vải trắng ra, người ta thấy ba lỗ thủng trên cổ thi thể của Xiển Ninh Vệ.

Đêm Dương dùng ngón tay đặt vào gần để đo đạc.

Hạc Lâm đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trước và nói: “Người ta đã dùng ngón tay đâm thẳng vào đó, khiến động mạch cổ bị đứt và anh ta qua đời.”

“Ngón tay đó hẳn phải rất sắc bén mới làm được điều đó.” Cố Minh Hạc thì thầm.

Đêm Dương buông tay xuống và hỏi: “Có ai nhìn thấy kẻ sát nhân không?”

“Có thể coi là có, cũng có thể không.” Hạc Lâm trả lời.

Người chứng kiến sự việc là La Hoá được gọi đến.

“Tối hôm trước, tôi và Ngạn Cửu cùng nhau đi tuần tra. Khi đi đến gần một ngôi nhà ở phía đông thành phố, chúng tôi nhìn thấy một bóng đen lướt qua ở ngã hẻm.” La Hoá nhớ lại, “Chúng tôi lập tức đuổi theo, Ngạn Cửu chạy rất nhanh, vào ngõ trước tôi, sau đó tôi nghe thấy tiếng đánh nhau và tiếng la thét thảm thiết của Ngạn Cửu.”

“Khi tôi đến nơi, tôi thấy Ngạn Cửu nằm trên đất, cổ đẫm máu… Và…” Anh ta nói, khuôn mặt trở nên tái nhợt, “Tôi thấy một người đứng bên cạnh Ngạn Cửu, ngón tay anh ta đang nhỏ giọt máu. Lúc đó Ngạn Cửu vẫn còn sống, vẫn đang thở hổn hển; người đó cúi người lại, đang tiến gần khuôn mặt anh ấy…”

La Hoá nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy, “Nếu không phải các đồng nghiệp khác nghe thấy tiếng động và đến ngay, có lẽ người đó còn tấn công tôi nữa.”

Đêm Dương hỏi: “Anh có nhìn rõ khuôn mặt của hắn không?”

La Hoá lắc đầu: “Không, ngã hẻm đó rất cao và hẹp, ánh trăng chiếu vào ít lắm; người đó đứng ở nơi khu