“Anh Dạ.” Hạc Lâm cúi đầu một cách lịch sự.

Dạ Yáo suy nghĩ một lát, vì chưa chắc chắn lắm, nên không nói ra những suy đoán của mình.

“Thế này đi,” anh ấy nói: “Tối nay tôi sẽ đi tuần tra cùng các bạn xem có gặp phải tình huống bất thường nào không.”

Ba người thảo luận một hồi rồi quyết định gặp lại nhau vào buổi tối.

Cố Minh Hạc tiễn Dạ Yáo ra cửa, hỏi nhỏ: “Lần này Đạo trưởng Thiên Thú lên kinh để làm gì vậy?”

Dạ Yáo nhún vai: “Đến nơi rồi mới biết thôi.”

Cố Minh Hạc hiểu rằng anh ta không muốn nói, dù hỏi thế nào cũng không nhận được câu trả lời, liền hỏi tiếp: “Vậy Đạo trưởng sẽ đến vào lúc nào?”

“Còn vài ngày nữa thôi. Anh ấy vừa xuống núi, từ Núi Hạc đến kinh thành ít nhất cũng mất mười ngày. Tôi đến đây nhanh là vì tôi vốn ở gần đây mà.”

Cố Minh Hạc nhìn vào góc áo và phần dưới áo choàng của Dạ Yáo đầy bụi bặm, tự hỏi: “Anh ta lội ra từ hang núi nào vậy?”

“Đừng nói đến nữa,” Dạ Yáo lắc lắc áo để bụi rơi xuống, nói một cách bất đắc dĩ: “Nghe nói ở Hoàng Lĩnh có người man rợ hoành hành, tôi muốn đi xem thử, ai ngờ Hoàng Lĩnh nguy hiểm đến thế, giống như mê cung vậy. Tôi lạc trong đó nửa tháng trời, may mắn lắm mới thoát ra được.”

“May mà mang theo đủ lương thực khô, nếu không thì giờ này xác tôi đã nằm trong núi rồi.”

Cố Minh Hạc: “…”

Có khả năng nào đó khiến cho ngọn núi khiến anh ta lạc đường… tôi thậm chí không dám bước vào chứ?

Kinh thành là nơi quan trọng, lẽ ra phải rất sôi động, nhưng lúc này trên đường phố lại khá vắng vẻ. Những vụ án mạng liên tiếp trong những ngày qua khiến không khí lo lắng bao trùm khắp kinh thành, mọi người đều sốt ruột.

Dạ Yáo thở dài, nhìn quanh, bỗng nhiên trước mắt anh ta xuất hiện một ánh sáng le lói.

Một ông lão gù lưng đang đeo một cái cọc tre, đi bán kẹo hồ lô dọc theo con đường.

Anh ta tiến lại gần ông lão và thấy trên cọc tre không chỉ có quả hawthorn mà còn có khoai lang, đậu phộng ngọt, quả táo xanh… trông rất đẹp mắt.

Cố Minh Hạc đi theo sau và nghe thấy ông lão than phiền: “Thật là đúng là kinh thành, kẹo hồ lô cũng có nhiều kiểu dáng như thế này. Ông cháu, kẹo hồ lô này bán bao nhiêu vậy?”

Ông lão nói ra giá cả, mỗi loại giá đều khác nhau. Khi Dạ Yáo do dự không biết nên chọn loại nào, khuôn mặt ông lão bắt đầu hiện rõ vẻ lo lắng.

“Chàng trai trẻ ơi, nhanh chọn lựa đi, tôi phải về ngay đây.” Ông lão vội và

“Sao em mua nhiều thế nhỉ?!” Cố Minh Hạc ngạc nhiên.

“Ăn đồ khô suốt nửa tháng rồi, miệng em gần như không còn vị gì nữa.” Nghịch Dương nghiêng đầu, “Nào, cầm lấy đi.”

Cố Minh Hạc nhếch mép, “Em không ăn đâu, anh tự ăn đi.”

Nghịch Dương hái một chuỗi quả hawthorn và không hề ngại ngùng gì cả.

Quẹo qua góc phố, có một quán bánh wonton, chiếc nồi nước sôi đang được đặt trên bàn; chủ quán vừa gói vừa luộc bánh, còn một cô bé nhỏ đang chơi bên cạnh.

Quán không lớn lắm, chỉ có hai cái bàn cũ kỹ hơi bẩn và vài chiếc ghế dài; lúc này không có nhiều người qua lại, chỉ có ba người đang ăn uống tại đó.

Một người đàn ông mặc áo đen ngồi ở phía xa cổng phố; con gái của chủ quán liếc nhìn anh ta vài lần, rồi bất ngờ chạy đến, cười vui vẻ: “Chú ơi, chú trông đẹp lắm đấy, đẹp hơn mẹ em nữa.”

“Con gái!” Chủ quán lo lắng nói: “Đừng làm phiền khách hàng nhé.”

“Không sao đâu,” người đàn ông đó cười nhẹ, “Cô bé nhỏ, con có gu thật đấy.”

Giọng nói trong trẻo, từng từ rõ ràng; sự duyên dáng trong lời nói khiến người ta không khỏi muốn nhìn thêm lần nữa.

Cố Minh Hạc liếc nhìn bóng lưng người đàn ông mặc áo đen, định tiếp tục đi, nhưng bước chân của Nghịch Dương bỗng dừng lại bên cạnh.

“Nếu em muốn ăn thì cứ ăn một bát đi, anh đợi em đây.” Cố Minh Hạc tưởng anh ta muốn uống canh hoặc ăn bánh wonton nóng.

Nghịch Dương đứng yên không nói gì, nhìn về phía quán và từ từ cắn một quả hawthorn.

Vài giây sau, anh ta bất ngờ cầm theo một cái que tre và đi về phía quán.

“Khách hàng này…” Nghịch Dương ngồi xuống chiếc ghế đối diện, cười hiền: “Kẹo hồ lô không tính tiền đâu, em muốn mua một chuỗi không?”

Yu Pengsheng không thấy có gì lạ lùng trong ánh mắt đối phương – đôi mắt đen thẫm, sâu sắc, nhìn anh một cách nụ cười rạng rỡ và trực tiếp.

Chẳng lẽ đây là người quen của chủ nhân cũ này sao?

Trong lòng Yu Pengsheng bỗng nhiên dấy lên một suy nghĩ. Anh không hề kế thừa bất kỳ ký ức nào về cơ thể này, cũng không biết gì về mối quan hệ xã hội của chủ nhân cũ; tuy nhiên, người này lại đến ngay với anh, từ khi ngồi xuống cho đến lúc bắt đầu trò chuyện đều rất tự nhiên.

Yu Pengsheng giữ thái độ bình thường và đáp lại: “Vị đạo sư này cũng kiêm nghiệp buôn bán à?”

Vị đạo sư cười một tiếng, đang định nói điều gì đó thì một tô hấp bánh cuốn nóng hổi được đặt lên chiếc bàn gỗ.

“Thưa khách, đây là hấp bánh cuốn của ông.” Người bán hàng đến đã gián đoạn cuộc trò chuyện giữa hai người.

Hơi nước bốc lên, làm cho không khí xung quanh trở nên ẩm ướt. Yu Pengsheng lấy đôi đũa gỗ ra, dùng cử chỉ múc bánh cuốn để tránh phải nhìn thẳng vào mắt đối phương.

“Thưa khách, ông muốn thưởng thức thứ gì nữa không?” Người bán hàng hỏi Night Yao, không rõ anh ta là khách hàng hay chỉ đến để quảng bá sản phẩm.

“Mẹ ơi!” Lúc này, một cô bé bên cạnh kéo lấy áo người bán hàng, nhìn chằm chằm vào những quả táo tây ngâm đường: “Con muốn ăn táo tây ngâm đường!”

Người bán hàng lục lọi trong túi áo khoác, nói một cách e ngại: “Hôm nay không được đâu, mẹ hôm nay bán được không nhiều tiền lắm. Ngoan nào, con ngồi sang kia đi, mẹ sẽ pha cho con một tô súp mì.”

Dù có vẻ thất vọng, cô bé vẫn không nài nỉ, tuân lời quay đi và ngồi xuống một bên. Bỗng nhiên, một chuỗi táo tây đỏ rực xuất hiện trước mắt cô bé.

“Đây, con cầm đi.” Night Yao nói.

Cô bé ngẩng đầu nhìn thấy đó là một vị đạo sư, liền sợ hãi trốn sau lưng mẹ, nhưng vẫn rất mong muốn được ăn những quả táo tây đó.

“Điều này… thật không thể…” Người bán hàng ngập ngừng.

“Không sao đâu.” Night Yao đưa chuỗi táo tây cho cô bé, nói nhẹ nhàng: “Bởi vì chú là người luôn sẵn lòng chia sẻ, nên chú tặng con miễn phí nhé.”

Đó cũng là câu trả lời cho câu hỏi của Yu Pengsheng… dù lý do nghe có vẻ hơi kỳ lạ.

Chỉ có cô bé tin lời anh ta, cầm lấy chuỗi táo tây và cười ngọt ngào: “Cảm ơn chú tốt bụng nhé!”

“Còn anh thì sao?” Night Yao quay sang hỏi Yu Pengsheng. “Hấp bánh cuốn vẫn còn nóng lắm, để nguội một chút trước khi ăn có được không? Sau đó có thể ăn thêm vài quả táo tây để kích thí

Cố Minh Hạc ngồi xuống bên cạnh Dạ Dao.

“Quý ông muốn thưởng thức món gì vậy?” chủ quán vội vàng tiến lại hỏi.

“Tôi không đói, chỉ muốn hỏi vài điều thôi.” Cố Minh Hạc nói, “Gần đây có xảy ra điều gì bất thường không?”

“Tôi… tôi không biết gì cả.” Chủ quán vừa lo lắng vừa vò nhẹ góc tạp dụng rồi cười nói: “Thế này nhé, quý ông, để tôi làm cho quý ông một tô hấp bánh nhân thịt tươi, uống thêm chút canh nóng để ấm người.”

Cô ấy không nhận ra trang phục của binh sĩ Xuan Ning Wei, nên nghĩ Cố Minh Hạc là một quan viên đến đây để đòi hỏi hay gây rối.

“À, không cần đâu, chị cứ yên tâm!” Cố Minh Hạc nói, nhưng chủ quán đã bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu làm bánh rồi.

Cố Minh Hạc đành không còn cách nào khác, đành rút tiền ra và nói với Dạ Dao: “Để tôi mua tô này cho em.”

Ánh mắt Dạ Dao lướt qua đôi môi đỏ hồng do hơi nước bốc lên từ tô hấp, dường như anh có thể cảm nhận được hơi nóng ẩm ướt từ trong canh. Anh hỏi chủ quán: “Hấp này nhân gì vậy?”

Yu Pengsheng ngập ngừng một chút, liếc nhìn anh và nhận ra rằng anh đang hỏi về mình.

“Khách này gọi hấp nhân cải xoăn đấy.” Chủ quán trả lời.

“Vậy thì tôi cũng muốn ăn giống như anh ấy.” Dạ Dao chỉ vào Cố Minh Hạc, “Còn về quý ông kia… ông ấy đã ăn rồi, chủ quán không cần quan tâm đến ông ấy nữa, chỉ cần làm cho tôi một tô là được.”

“Ồ, được thôi, quý ông đợi một chút nhé!” Chủ quán thở phào nhẹ nhõm, nghĩ đến những que treo đường mà anh ta đã tặng, liền thêm vài cái vào nồi luộc.

Yu Pengsheng nhanh chóng ăn hết tô hấp, từ từ uống canh, suy nghĩ xem liệu mình nên rời đi ngay hay cần phải chào tạm biệt với vị đạo sĩ này.

Người lính Xuan Ning Wei rõ ràng không nhận ra anh, suốt thời gian đó chẳng hề nhìn anh một cái nào; còn vị đạo sĩ này… cơ thể này rất nhạy cảm với ánh mắt, anh có thể cảm nhận được rằng khi đang chờ hấp, người kia vẫn đang nhai những quả hawthorn và thỉnh thoảng liếc nhìn anh.

Nếu không phải là người quen, thì chắc chắn không thể nào yêu thích anh ngay từ cái nhìn đầu tiên chứ?

Yu Pengsheng nhớ lại bộ dáng hiện tại của mình và tin chắc rằng điều đó không thể xảy ra.

Trong thành phố này, thông báo truy nã về anh được treo khắp nơi; vì vậy, anh tất nhiên không thể đi ra ngoài một cách công khai, mà phải ăn mặc giả dạng.

Anh không biết cách thay đổi ngoại hình, nhưng hiểu rõ nguyên lý trang điểm, đã sử dụng các loại thảo mộc để làm đổi màu da tái nh