Hố sâu mở ra, bóng tối bao trùm mọi thứ xung quanh.

Tất cả những điều này diễn ra trong chốc lát, giống như một con quái vật dưới đại dương chỉ hắt hơi mà một con côn trùng ngớ ngẩn đã vô tình lao vào miệng nó.

Chỉ sau vài phút, sóng gió dần yên tĩnh, hòn đảo chìm xuống, và mặt biển rộng lớn không còn lại bất kỳ dấu vết của đất liền nào nữa.

……

Mùi hôi thối cùng nước biển cuốn chiếc thuyền linh vào bụng con quái vật biển khổng lồ.

Tiếng kêu thét và tiếng rên rỉ bị âm thanh dữ dội che lấp đi, sau đó là tiếng xé rách ghê tởm khi axit ăn mòn thân thuyền; cột buồm gãy vỡ, thân thuyền bị hỏng nặng, chiếc thuyền linh đầy màu sắc giờ đây đã trở nên tàn tạ.

Trời đất xoay chuyển. Trong lúc nguy cấp nhất, Yế Tử ôm lấy You Ping Shēng đặt dưới thân mình, lưng anh ta đập mạnh vào bức tường nghiêng.

Anh ta thở hổn hển, cảm thấy choáng váng nhưng không quá nặng – You Ping Shēng kịp thời đưa tay lên bảo vệ phía sau đầu anh ta.

Mùi hôi thối nồng nặc khiến Yế Tử ho khan hai tiếng, cằm anh ta tựa vào vai You Ping Shēng và lén lút ngửi mùi hương lạnh lẽo ẩn hiện trong mái tóc anh ta.

“Thật là hôi.” Anh ta thì thầm.

Những hơi thở hổn hển của anh ta làm cho tai You Ping Shēng ngứa ran; anh ta liền nghiêng đầu tránh đi và nói: “Đứng dậy.”

Yế Tử: “Ê, đợi đã, tôi cảm thấy rất choáng…”

You Ping Shēng dừng lại một chút, rồi lạnh lùng đẩy anh ta ra.

Những tu sĩ cấp thấp quả thực rất dễ bị thương và không thể đứng dậy được.

Còn những tu sĩ Nguyên Ấn thì sao? Họ đâu có dễ bị choáng váng đến thế chứ?

Anh ta đứng dậy và nhìn xung quanh, nhận ra rằng axit dạ dày của con quái vật biển đang tạo thành một loại khí độc hại; ngay lập tức, anh ta bắt đầu thở bên trong.

Phần lưng của con quái vật này khi nổi lên mặt nước trông giống như một hòn đảo, cho thấy nó to lớn đến mức nào; chiếc thuyền linh lúc này đang trôi nổi trong dịch vị của nó, và không thể nhìn thấy ranh giới của thành bụng nó.

Yế Tử với giọng điệu hơi ngạc nhiên thốt lên: “Lần đầu tiên tôi bị ‘ăn’ như thế này…”

You Ping Shēng không nói gì.

You Ping Shēng: “Không phải tôi đâu.”

Yế Tử đột nhiên quay đầu nhìn anh ta và hỏi với vẻ tò mò: “Kể cho tôi nghe đi?”

You Ping Shēng: “Tôi từng bị một bóng ma ‘ăn’…”

Yế Tử: “…”

You Ping Shēng nhớ lại và nói một cách ngắn gọn: “Lần đầu tiên tôi gặp nó, ban đầu tôi không chiến đấu với nó, và nó nuốt chửng tôi ngay lập tức.”

“Sau đó th

Quá trình đó rất nhàm chán, không có gì đáng nói cả. Khi cuối cùng ra khỏi đó, thời gian đã muộn hơn dự kiến; xương cốt của You Pengsheng đã bị các cơ ở thực quản nghiền nát hoàn toàn.

Anh ấy nói một cách thoải mái, nhưng điều đó khiến Ye Yao nhíu mày. Anh ta đã đoán trước rằng quá trình You Pengsheng ký kết hợp đồng với Ma Ảnh Thôn Ô Bàng sẽ không quá thuận lợi, nhưng không ngờ nó lại nguy hiểm đến thế.

Ye Yao nhìn You Pengsheng chăm chú, miệng anh ta đang mấp mép, chuẩn bị nói điều gì đó thì một giọng nói già nua vang lên trong phòng luyện đan: “Đêm nhỏ, tôi cần phải ngay lập tức chế tạo Danh Hồn Tập Phách Đan, mong ngươi giúp đỡ.”

Ye Yao liếc nhìn You Pengsheng một cái, sau đó thiết lập một bức tường bảo vệ chống lại khí độc ở cửa phòng luyện đan và bước vào bên trong.

Khi con rùa khổng lồ nuốt chửng cả con thuyền lẫn mọi người, vai của Hoá Kiến đâm vào góc bàn, làm cho da bị bầm tím; anh ta còn phải vất vả mới có thể nâng tay lên được. Mặc dù anh ta đã đạt đến cấp độ Kim Đan, nhưng sức khỏe của người già này không thể so sánh được với những người trẻ tuổi; khuôn mặt anh ta trông rất khó chịu.

Ye Yao không nỡ nói: “Tiền bối Hoá, sao không nghỉ ngơi trước đã? Lần sau hãy tiếp tục chế tạo đi.”

Hoá Kiến kiên quyết lắc đầu: “Khả năng của tôi vẫn còn kém xa, tôi phải tận dụng mọi cơ hội có thể để chế tạo Danh Hồn Tập Phách Đan. Nào, hãy giúp tôi xử lý những loại thảo dược linh thiêng này đi; hai cây Hải Ruǐ Chóng Cao này sắp chết rồi.”

Ye Yao hiểu được quyết tâm của anh ta, nên không tiếp tục khuyên can nữa, mà nhanh chóng bắt tay vào giúp đỡ anh ta trong lúc anh ta đang uống thuốc để chữa thương.

*Sau khi kiểm tra số người bị thương và thiệt mạng, sau khi trải qua cuộc tấn công bất ngờ của loài người cá và việc bị con rùa khổng lồ nuốt chửng, chỉ có những tu sĩ cấp độ Nguyên Ấn không bị thương; số tu sĩ cấp thấp hơn mà gia đình Từ Gia mang theo trên thuyền thì chỉ còn lại chưa đầy một nửa.*

Những tu sĩ có cấp độ cao hơn Kim Đan có thể hít thở bên trong cơ thể, nhưng trên thuyền vẫn còn vài tu sĩ may mắn ở cấp độ Chủ Nhân đã sống sót đến lúc này. Họ bị khí độc trong bụng con rùa làm cho đầu óc choáng váng, suýt nữa thì ngạt thở; có người thậm chí bị ném vào dịch vị bụng con rùa, khi được vớt lên thì da thịt của họ đã bị hủy hoại nặng nề, có người thậm chí có thể nhìn thấy xương bên trong.

Những người bị loài người cá mổ bụng, bị nhiễm độc khí độc, bị thương do va đập, hoặc bị ném vào dịch vị... Những người

“Không được, tôi phải đi tìm người đó ngay!”

Nói xong, anh ta vội vàng lên đường.

Diệp Mạn suy nghĩ một chút, rồi nhìn về phía You Píng Shēng vừa xuống lầu, hỏi một cách thận trọng: “Đạo huynh Hòa, tôi sẽ ở lại đây để chữa trị cho những người bị thương, liệu ông có thể giúp Lôi Hồng kiểm tra tình hình trong các căn phòng không?”

Cô vốn không thích giao tiếp với người khác, và hầu như chưa từng nói chuyện với Hòa Quạ – người có tính cách lạnh lùng kia.

Nhưng vào ngày hôm đó, khi thấy anh ta thẳng thắn từ chối lời yêu cầu của Từ Nhân Bình, cô đã rất ngạc nhiên và bắt đầu quan tâm đến anh ta hơn. Vì vậy, khi đưa ra yêu cầu này, cô đã rất lịch sự.

Diệp Mạn nhận thấy rằng ngoại trừ việc trao đổi với Yè Yáo và Hoá Kiến, anh ta hầu như không quan tâm đến ai khác, thậm chí còn không chịu nhượng bộ cho Từ Nhân Bình, trông có vẻ là người khó tiếp cận.

Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là anh ta đã dễ dàng đồng ý với yêu cầu của cô.

Có vẻ như Hòa Quạ không hẳn là người thiếu lòng thông cảm, nên Diệp Mạn thành thật cảm ơn anh ta: “Cảm ơn.”

“Không cần đâu, Lôi Hồng đã cùng tôi xuống biển hai lần rồi; việc này cũng là công lao của anh ấy.” You Píng Shēng liếc nhìn hướng tầng cao nhất và nói: “Hơn nữa, người nên cảm ơn không phải là bạn.”

Diệp Mạn thở dài, hiểu ý của anh ta, và thì thầm: “Người đàn ông lớn tuổi của gia tộc Từ thật là…”

Để tránh gây ra rắc rối, cô nuốt lại những lời còn lại.

Lúc này, hai người lý tưởng nhất để đứng ra điều phối mọi việc trên con tàu này đều đang ở tầng cao nhất: Từ Nhân Bình đang trong trạng thái thiền định để điều chỉnh hơi thở; vì lo sợ cho bản thân, anh ta thậm chí còn gọi Từ Huái Dự và một vị lão giả thuộc gia tộc Từ – người sở hữu Nguyên Ấn – đến bên cửa để bảo vệ mình, hoàn toàn không quan tâm đến số phận của những người khác.

Tuy nhiên, con quái vật khổng lồ này thuộc cấp bảy, nên họ không dám hành động mạo hiểm mà chỉ có thể làm những việc khác trong lúc chờ đợi Từ Nhân Bình tỉnh dậy và giải quyết tình hình.

……

You Píng Shēng bắt đầu kiểm tra từ tầng một, và phát hiện ra hai người đã bị ngã gục bên trong các căn phòng. Khi lên tầng hai, cô nghe thấy giọng nói trầm ấm của Lôi Hồng:

“May mà cậu không sao cả, nếu không tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với anh Hoá đâu!”

Vị luyện khí sư cấp năm từ Thành Giép Dương được đưa lên tàu đang thở hổn hển, giọng nói của anh ta đầy sợ hãi: “Lúc nãy tôi suýt nữa bị cột bu

“Tiền bối!” Anh ta tỏ ra vui mừng và lo lắng hỏi: “Ngài không sao chứ? Có bị thương không?”

Du Bằng Thanh lắc đầu.

Đại sư Luyện Khí thở dài: “Đồ nhỏ này, rõ ràng ngươi là người có tu vi thấp nhất ở đây, sao lại chỉ quan tâm đến người khác thế nhỉ?”

Hồ Dương nói một cách tinh nghịch: “Tôi cũng là người trẻ nhất mà, sư phụ đã từng nói rằng, việc trải qua một số khó khăn khi còn trẻ là điều tốt đấy.”

Lôi Hồng nghe vậy cười và vỗ vai anh ta: “Chàng trai trẻ này thật mạnh mẽ, tôi tin rằng ngươi sẽ thành công!”

Bàn tay to lớn và mạnh mẽ của ông ấy vỗ xuống khiến Hồ Dương không khỏi nhíu mày và động đậy cánh tay mình.

Đại sư Luyện Khí ân cần hỏi: “Cánh tay ngươi có bị thương không? Đối với chúng ta, những người Luyện Khí, đôi tay rất quan trọng. Nhanh lên, để sư phụ xem xét.”

“Không cần.” Hồ Dương che miệng áo, liếc nhìn Du Bằng Thanh một cái, rồi e thẹn cúi đầu xuống: “Nó… nó quá xấu rồi. Lúc nãy tôi bị vài giọt dung dịch axit bắn vào, da thịt bị ăn mòn trông thật kinh khủng. Tôi tự uống thuốc để chữa lành là được rồi.”

Đại sư Luyện Khí theo hướng nhìn của anh ta nhìn về phía Du Bằng Thanh và mỉm cười hiểu ý anh ta không muốn mất mặt trước tiền bối này, nên đã thông cảm và chiều theo ý muốn của người trẻ tuổi đó.

Du Bằng Thanh quay người đi về phía căn phòng tiếp theo, phía sau vang lên tiếng bước chân vội vã. “Tiền bối!”

Anh ta quay đầu lại và thấy Hồ Dương đang chạy theo, khuôn mặt đỏ bừng vì lo lắng: “Xin… xin hỏi tiền bối tên là gì ạ?”

“Hạ Quạ.”

“Tiền bối Hạ!” Hồ Dương mắt sáng lên, như thể vừa nhận được một phần thưởng lớn lao, cười toe toét.

“Đi thôi.” Du Bằng Thanh quay người vẫy tay, một chai thuốc đan bay qua vai ông ấy.

Hồ Dương vội vàng đón lấy, mở ra ngửi thử, mùi thơm của viên thuốc thanh độc hạng nhất lan tỏa ra xung quanh. Anh ta cẩn thận cầm lấy chai thuốc, nhìn theo bóng dáng cao ráo của Du Bằng Thanh mà mặt lại càng đỏ hơn.

*

Khi lên đến tầng cao nhất, Từ Huái Dự và một vị lão nhân thực sự đang đứng trước cửa phòng của Từ Nhân Bình, cầm kiếm canh gác.

Bà Bảo đứng bên cạnh Từ Huái Dự, khi nhìn thấy Du Bằng Thanh, bà cúi chào một cách duyên dáng.

“Hạ đạo huynh tại sao lại đến đây vậy?” Từ Huái Dự hỏi.

Du Bằng Thanh nói một cách bình thản và không hề kiêng nể: “Đến để đòi tiền thù lao.”

“Tiền thù lao?” Từ Huái Dự ngạc nhiên, rồi xin lỗi: “Đạo huynh hẳn biết rằng