Vào đêm khuya, sau khi kết thúc ca làm việc, Cố Minh Hạc đi ngang qua phòng lưu giữ xác chết và nhận thấy bên trong vẫn sáng đèn.

Anh dừng bước lại, mở cửa bước vào và thấy bóng dáng của Yế Tử.

“Anh chưa ngủ à?”

“Anh cũng vậy mà.” Yế Tử khoanh tay tựa vào bàn, quan sát hai thi thể vừa được đưa đến.

Một trong hai thi thể là khách quen của Quán Hoa Xuân; anh ta đã gặp nạn khi đang chuẩn bị tham gia buổi tiệc rượu hoa. Người kia chính là kẻ đã giết hại người đầu tiên.

Tối hôm trước, hai binh sĩ Xuan Ning Vệ đang tuần tra ở phía tây thành phố thì bắt gặp một người đàn ông hoảng loạn chạy lung tung vào ban đêm. Người này báo cáo rằng có yêu ma trong quán hoa đang ăn thịt người. Hiện trường vụ án chỉ cách nơi họ tuần tra khoảng một dặm, vì vậy hai binh sĩ Xuan Ning Vệ đã nhanh chóng đến hiện trường.

Tuy nhiên, khi họ đến nơi, trên mặt đất chỉ còn lại hai thi thể với vẻ ngoài kinh hoàng – cả nạn nhân lẫn kẻ sát nhân đều đã chết tại chỗ.

Cố Minh Hạc ngáp một cái rồi bước vào phòng lưu giữ xác chết, cùng Yế Tử quan sát các thi thể. Lớp vải trắng phủ trên thi thể được gỡ ra; cả hai đều là nam giới, cơ thể đều teo nhăn không khác gì nhau. Điểm khác biệt là một trong hai thi thể trông cực kỳ kinh hoàng.

Tình trạng tử vong của kẻ mua dâm giống hệt tất cả các nạn nhân trước đó: cơ thể bị hút hết máu, trở nên khô cứng và không còn chút sức sống nào. Thi thể còn lại thì trong vòng một ngày, vết thương đã lan rộng khắp người và phát ra mùi hôi thối, như thể đã chết từ lâu rồi.

Rõ ràng, đây chính là thứ mà Yế Tử gọi là “ma quỷ”, hay nói chính xác hơn, đây chỉ là một con ma quỷ chưa hoàn thiện hình thức. Nó giống như xác sống, sau khi chết lần thứ hai, nó nhanh chóng bị phân hủy.

Khi kiểm tra thi thể lần đầu tiên tối hôm trước, nó vẫn chưa bắt đầu phân hủy. Dựa vào chiều cao, hình dáng của thi thể và lời khai của hai vợ chồng chủ quán, Cố Minh Hạc xác định đây chính là con ma quỷ đã giết hại hai binh sĩ Xuan Ning Vệ không lâu trước đó.

“Có vẻ như chúng ta cần phải xử lý nó càng sớm càng tốt.” Cố Minh Hạc che mũi hỏi Yế Tử: “Anh đến đây vào ban đêm để xem nó, có phát hiện thêm manh mối mới nào không?”

“Tôi chỉ đang tự hỏi tại sao nó lại chết trong tay của chính loài mình.” Yế Tử trả lời.

“Chúng đã xung đột với nhau à? Giết lẫn nhau?” Cố Minh Hạc đoán.

Lúc đó, hai người phụ nữ có mặt trong phòng đã sống sót, nhưng thật không may, họ chỉ thấy con ma quỷ đó xuất hiện đột ngột và giết chết kẻ mua dâm; họ không thấy kẻ sát nhân thứ hai xông vào hiện trường, c

Đêm Ya nhớ lại lời khai của hai người phụ nữ đó, suy tư một hồi rồi nói: “Trước khi quân tiếp viện từ Xuan Ning Vệ đến, con quái vật đó hoàn toàn có thể giết chết hai người phụ nữ kia. Tại sao nó lại để họ sống sót?”

“Vì nó quý trọng sắc đẹp và lòng nhân từ à? Sau khi giết họ xong, nó không nỡ giết thêm người nữa?” Cố Minh Hạc nói một cách bất đắc dĩ, và ngay sau đó anh ta cũng không nhịn được mà bật cười.

Làm sao có thể như vậy được…

Những sinh vật không thuộc loài người, tâm hồn chúng chắc chắn khác biệt. Làm sao những thứ không phải con người lại có thể còn mang tính nhân đạo?

Cố Minh Hạc cũng tựa vào chiếc bàn gỗ phía sau, thở dài một hơi: “Nếu ngay cả đồng loại của chúng cũng có thể bị hút hết sức sống, thì con quái vật này chắc chắn càng khó đối phó hơn.”

“À đúng rồi, ngươi không phải là người có cơ thể đặc biệt, rất nhạy cảm với khí âm ám sao?” Anh ta nhìn Đêm Ya và hỏi: “Lần sau nếu gặp lại con quái vật đó, ngươi có thể nhận ra nó không?”

“Những con quái vật chưa hoàn chỉnh hình thức thì rất dễ nhận ra; nếu chúng đến gần tôi trong vòng một trăm mét, tôi vẫn có thể ngửi thấy mùi đặc trưng của chúng,” Đêm Ya trả lời. “Tuy nhiên, chúng có thể đã bị biến dạng rồi; ngươi cũng có thể nhận ra chúng dù gặp phải trường hợp đó.”

“Còn những con đã hoàn chỉnh hình thức thì sao?” Cố Minh Hạc chú ý đến sự thận trọng trong lời nói của Đêm Ya.

“…E rằng tôi sẽ không nhận ra được. Những con quái vật hoàn chỉnh hình thức thì giống hệt con người.” Đêm Ya dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng việc tạo ra chúng thực sự rất khó.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ là sẽ không có những con quái vật hoàn chỉnh hình thức đâu,” Cố Minh Hạc gật đầu. “Kẻ đứng sau những việc này đã thử tạo ra ba con, và vẫn đang tiếp tục cố gắng; chắc chắn là chưa bao giờ thành công.”

Đêm Ya không nói gì, nhưng trong đầu anh ta lại nhanh chóng hiện lên khuôn mặt xinh đẹp được in trên thông báo truy nã.

Khuôn mặt đó cứ vương vấn trong đầu anh ta, không thể xóa đi. Đêm Ya hạ mắt xuống, lông mi của anh ta tạo nên bóng tối dày đặc dưới đáy mắt.

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường; người ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng lá cây xào xạc trong gió.

Trên con phố dài, không một bóng người; mọi nhà đều đóng cửa sớm và đi ngủ, chỉ có trong phòng đọc sách của gia tộc quý tộc mới còn sáng đèn.

Một bóng đen nhẹ nhàng hạ cánh xuống mái nhà.

Người đó nhẹ nhàng kéo một tấm ngói ra, một tia sáng liền lọt qua khe hở, và tiếng nói

Chiếc mặt nạ vẫn che khuất khuôn mặt của người đó; không thể nhìn thấy dung nhan của anh ta, chỉ có giọng nói hơi khàn khàn phát ra từ dưới chiếc mặt nạ.

“Có thể xuất hiện trước mặt Hoàng đế, tôi cũng phải cảm ơn sự giới thiệu của Đại thần Tướng quốc.”

“Không đâu, không đâu.” Đại thần Tướng quốc cười ha hả và nói, “Bây giờ, Tiên sinh Thiên Châu thực sự là người được Hoàng đế yêu mến. Nghe nói Hoàng đế còn muốn mời Tiên sinh giữ chức Quốc sư nữa. Sau này, tôi sẽ phải dựa vào lời nói tốt đẹp của Tiên sinh trước mặt Hoàng đế đấy.”

“Gù gù… gù gù…”

Tiếng kêu kỳ lạ vang lên, cành cây rung động, và một con chim óc ác bay ra khỏi cành.

Yu Pính Thanh tựa má vào tay vịn, nhìn theo bóng con chim bay xa dần.

Dưới đó, Thiên Châu đứng dậy từ chỗ ngồi và chào tạm biệt; Đại thần Tướng quốc đứng dậy tiễn đưa, rất lịch sự.

“Đêm đã khuya, đường đi có lẽ không an toàn lắm. Sao không để tôi cử người đưa Tiên sinh một đoạn?”

“Không cần đâu.” Thiên Châu từ chối, “Những yêu ma quỷ dữ không dám lại gần tôi.”

“Đúng vậy, chính bản thân Tiên sinh đã đủ sức đẩy lùi chúng rồi.” Đại thần Tướng quốc thở dài, với vẻ lo lắng, nói: “Thật đáng thương cho những người dân trong kinh thành; không biết còn bao nhiêu người nữa sẽ gặp họa.”

Thiên Châu đáp: “Hoàng đế thông minh và quân tử, đất nước thanh bình. Những yêu ma quỷ dữ chỉ hoành hành trong thời gian ngắn thôi.”

“Đúng vậy, với sức mạnh của Hoàng đế bảo vệ kinh thành, tin rằng những yêu ma quỷ dữ sớm muộn gì cũng sẽ bị trừng phạt.” Đại thần Tướng quốc cúi đầu về phía cung điện.

Cuối cùng, sau khi những lời chia tay lịch sự kết thúc, Thiên Châu rời khỏi dinh thự của Đại thần Tướng quốc; Yu Pính Thanh đứng dậy và theo sau.

Người này đi rất nhanh; có lẽ anh ta am hiểu võ thuật. Họ đi về phía tây, đến ngoại ô thành phố, rồi bước vào một căn nhà không mấy nổi bật.

Yu Pính Thanh quan sát xung quanh; nơi này cách xa trung tâm thành phố, khá hoang vắng. Những ngôi nhà xung quanh thấp bé và lộn xộn, đều là nhà của những người nghèo khó.

Một người đại sư như vậy mà lại có mối quan hệ thân thiện với Đại thần Tướng quốc, rõ ràng không thể nào thiếu tiền. Nếu không phải vì anh ta coi trọng cuộc sống giản dị, thì việc chọn ở một nơi như thế này thật sự đáng suy ngẫm.

Nghe cuộc trò chuyện giữa anh ta và Đại thần Tướng quốc lúc nãy, có vẻ như anh ta không phải là người sẵn lòng chấp nhận sự nghèo khó đâu.

Yu Pính Thanh cảm thấy việc đánh

Đó là một bóng dáng gầy guộc, đang đứng thẳng lưng với đầu cúi xuống, đối diện với viên ngọc trời.

Viên ngọc trời nhìn người đó một lát rồi bỗng nhiên bật cười: “Hehehe… Giáo chủ Lãm, anh có biết không, bây giờ anh giống hệt những con quỷ khô được người ta điều khiển kia đấy.”

Quỷ khô? Đó là cái gì vậy?

Du Bình thanh nhíu mày, tự hỏi có lẽ đó là loại quỷ dữ hay bù nhìn được điều khiển bởi người khác. Anh nhìn về phía “Giáo chủ Lãm”.

Bóng dáng đó vẫn không hề nhúc nhích; một giọng nam trầm thấp vang lên: “Tôi không biết quỷ khô là cái gì. Nhưng những gì chủ nhân bảo, tôi sẽ làm theo.”

Chương 258: Ưu thế

“Những gì tôi bảo, anh sẽ làm theo?” Viên ngọc trời lặp lại câu này và bắt đầu cười khúc khích.

Chỉ là một lời khen ngợi bình thường, nhưng người đó dường như cảm thấy vô cùng thỏa mãn, giọng nói của anh ta đầy sự nhiệt tình: “Không lạ gì anh ta lại yêu thích em như vậy… Suốt bao năm qua, bên cạnh anh ta chưa từng có ai thực sự thân thiết, nhưng em lại luôn ở bên cạnh anh ta…”

“Lãm Yếm, em thật sự là một con chó tốt.”

“Anh ta”?

Người “anh ta” kia là ai vậy?

Trong lời nói của Viên ngọc trời, có sự đề cập đến một người thứ ba; tuy không nói ra tên người đó, nhưng từ giọng điệu có thể hiểu được rằng người đó gây cho Viên ngọc trời rất nhiều cảm xúc tiêu cực.

Du Bình nhướng mày, nhìn về phía người đàn ông được gọi là “Lãm Yếm”.

Dù bị xúc phạm như vậy, bóng dáng gầy guộc đó vẫn không hề nhúc nhích, chỉ cúi đầu đáp: “Vâng.”

Hình ảnh của anh ta thật sự quá ngoan ngoãn: “Tôi không biết người mà chủ nhân đang nói đến là ai, nhưng tôi chỉ biết rằng bây giờ tôi chỉ tuân theo một chủ nhân duy nhất.”

“Hmph, dĩ nhiên là em không nhớ được.” Viên ngọc trời không quan tâm liệu anh ta có biết hay không, và tiếp tục nói: “Điều quan trọng là, con chó thuộc về anh ta bây giờ đang nằm trong tay tôi, tôi có thể điều khiển nó tùy ý.”

“Em nghĩ xem, nếu anh ta biết điều này, anh ta sẽ nghĩ gì nhỉ? Hahaha… Liệu anh ta có tức giận không, có không cam lòng không? Thật muốn thấy biểu cảm khác trên khuôn mặt lạnh lùng của anh ta… Chắc chắn sẽ rất thú vị…”

Lãm Yếm không đáp lại, nhưng Viên ngọc trời cũng không quan tâm, tiếp tục nói những lời đầy ác ý một cách vui vẻ.

Du Bình cảm thấy rằng những ác ý này không hẳn là dành cho Lãm Yếm, mà thực ra là nhắm vào “người đó”.

Viên ngọc trời tiếp tục chế giễu Lãm Yếm một