“Tiên Đồ?” Hoàng đế như nhớ ra điều gì đó, lại cầm lấy bản tấu sớ, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Ngươi nói có một vị đạo sĩ tên Tiên Đồ đến giúp đỡ… Hóa ra là trưởng môn của phái Hạc Sơn.”

Lúc nãy vì quá tức giận mà ông không để ý kỹ, bây giờ nhớ ra rằng phái Hạc Sơn từng sản sinh ra một vị quốc sư, danh tiếng lẫy lừng.

Hoàng đế mỉm cười: “Nếu Tiên Đồ đạo sĩ đã đến kinh thành, thì hãy mời ông ấy vào cung, ta sẽ cùng ông ấy trò chuyện. Nếu thực sự có tài năng, ông ấy có thể ở lại kinh thành, ta sẵn lòng phong ông ấy làm quốc sư.”

Kha Lệnh thở dài nhẹ: “Bệ hạ, còn con thì sao?”

Hoàng đế ngẩn ngơ một chút, rồi cười lớn: “Được thôi, Kha Lệnh, con cũng có tài năng không kém. Vậy thì khi đó, hai người hãy so tài phép thuật, ta sẽ làm trọng tài!”

Vị quốc sư trước đây vẫn chưa biết sống chết thế nào, mà hoàng đế đã nghĩ đến người kế tiếp rồi, thật là buồn cười.

Hạc Lâm thầm nghĩ, Tiên Đồ đạo sĩ là người coi thường danh vọng, rõ ràng ông ấy sẽ không quan tâm đến cái danh quốc sư đó đâu. Hơn nữa, với việc Dạ Dao mất tích, làm sao đạo sĩ có tâm trí như những pháp sư trong cung này, chỉ để chiếm được lòng hoàng đế mà phải so tài phép thuật trước mặt ngài?

Nhưng vì hoàng đế đã ban lệnh, không thể phản kháng, Hạc Lâm đành phải tuân theo.

Sau khi biết tin này, Cố Minh Hạc còn lo lắng hơn cả Tiên Đồ, vội vàng giải thích chi tiết về việc gặp mặt hoàng đế, sợ rằng Tiên Đồ sẽ gặp chuyện gì đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tiên Đồ không hề có ý định từ chối.

“Tôi đã quan sát các vì sao ở Hạc Sơn vào ban đêm, thấy sao Tử Vi tối đi, khí ác xâm nhập vào bầu trời, vì vậy mới đến kinh thành. Sau khi đến đây, tôi nhìn lên bầu trời, thấy trên bầu trời kinh thành có màu đỏ đen xen kẽ, khí ác tụ lại, e rằng sẽ xảy ra tai họa.”

“Tôi đến đây chính là để giải quyết vấn đề này, chắc chắn sẽ phải ở lại đây một thời gian. Nếu được hoàng đế cho phép, sẽ thuận tiện hơn trong việc thực hiện nhiệm vụ.”

Phía sau Tiên Đồ, Quảng Minh Tử nghe vậy mà trong lòng mừng thầm. Anh ta bước lên một bước, nói với giọng điệu nghiêm túc: “Sư phụ, các đồng môn của chúng ta vẫn chưa đến kinh thành, sao không để con đi cùng sư phụ vào cung? Nếu hoàng đế muốn xem cuộc so tài phép thuật, cũng sẽ tiết kiệm công sức cho sư phụ. Con chắc chắn sẽ không làm mất uy tín của phái Hạc Sơn.”

Tiên Đồ gật đầu: “Được thôi.”

Quảng Minh Tử vui mừng đ

Vài ngày trước, những rung chuyển đất đó bắt nguồn từ sâu thẳm núi Hongling; mặc dù cả kinh thành cách đó hàng trăm dặm vẫn cảm nhận được tiếng rung, nhưng không ai trong số người dân sống quanh núi Hongling bị thương hay thiệt mạng. Ban đầu, triều đình không coi trọng sự việc này, nhưng vào chiều hôm sau, có tin tức lan đến rằng sau trận động đất, bầu trời phía trên núi Hongling liên tục xuất hiện sấm sét, từ đêm đến sáng, trời quang đãng mà vẫn có tiếng sấm ầm ĩ.

Tiếng sấm vang dội như tiếng gầm rú của những con thú hung dữ; những ngôi nhà gần đó, dưới ánh sáng của những tia sét ấy, đều sống trong sợ hãi và không dám ra khỏi nhà.

Núi Hongling từ lâu đã được biết đến là một nơi linh thiêng, thậm chí có những người ẩn dật đặc biệt đến đó để hy vọng được hóa thân thành tiên, để xác thể không bị phân hủy và đạt được sự giác ngộ. Khi những hiện tượng kỳ lạ như vậy xảy ra, người dân trong vùng lập tức báo cáo với chính quyền địa phương, và thông tin được truyền lên từng tầng lớp cho đến khi đến tai hoàng đế.

Hiện nay, hoàng đế rất tin tưởng vào các phép thuật và yếu thuật phù thủy; do đó, việc người dân cầu nguyện và thờ cúng thần linh cũng trở nên phổ biến. Trong một thời gian ngắn, mọi người đều lập bàn thờ để cúng bái và xin điềm lành.

Người dân cảm thấy lo lắng và cho rằng đây là những dấu hiệu báo điềm xấu; thậm chí có người liên hệ những tiếng sấm không rõ nguyên nhân này với những thảm họa liên tiếp trong những năm qua, cũng như cái chết đột ngột của Thủ tướng gần đây. Người ta nói rằng Thủ tướng đã tham nhũng và phạm pháp, khiến cho trời phạt ông ta; thậm chí còn có quan lại dâng sớm lên hoàng đế, yêu cầu ông ban hành chỉ dụ tự trách để xoa dịu sự tức giận của trời và an ủi lòng dân.

Hoàng đế lúc này đang rất bận rộn và không có thời gian để gặp họ.

Hạc Lâm nghĩ rằng hoàng đế có lẽ sẽ quên chuyện này đi, và vừa thở phào nhẹ nhõm thì buổi chiều hôm đó, có người đến từ cung điện.

Hạc Lâm đi cùng với Thiên Đồ vào cung điện; trước khi ra khỏi cửa, Thiên Đồ dừng bước và nhìn về hướng đông nam xa xôi.

Đó chính là hướng của núi Hongling.

“Có lẽ vị đạo sư ấy đã tính toán ra nguyên nhân của những trận động đất và tiếng sấm đó,” Hạc Lâm hỏi.

Thiên Đồ chậm rãi lắc đầu, cau mày và tỏ vẻ nghiêm túc.

Núi Hongling quả thực là một địa điểm thiêng liêng của đạo gia; việc xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ như vậy chắc chắn không phải là điều tốt lành.

Thiên Đồ thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu những dấu

Hoàng đế mỉm cười, tự mình bước xuống thềm ngai để trò chuyện với Thiên Đồ, khen ngợi phong thái thanh cao của ông ta. Trong lòng, Thiên Đồ chỉ biết thở dài và cố gắng ứng xử một cách tốt nhất. Khi hoàng đế nói rằng muốn xem ông ta thể hiện tài năng của mình, ông liền gọi đệ tử Quảng Minh Tử ra đối đầu.

Quảng Minh Tử đã cẩn thận chọn hai phép thuật ấn tượng nhất để thể hiện, khiến hoàng đế phải vỗ tay khen ngợi.

Sau khi cười xong, hoàng đế ánh mắt ra hiệu, và viên quan đứng gần nhất lập tức hiểu ý, cúi đầu nói: “Thưa Hoàng đế, có điều gì con xin báo.”

Viên quan đã chuẩn bị sẵn bản luận điểm trong đầu, và bắt đầu nói một cách rõ ràng: “Vài ngày trước, ở núi Hồng Lĩnh xảy ra động đất, tiếng sấm liên tục vang lên; nhiều người thiển cận cho rằng đó là điềm báo không lành. Nhưng hôm qua, con nhận được tin tức rằng trong núi ấy chắc chắn có bảo vật xuất hiện!”

“Ồ? Thật sao?” Hoàng đế đã nghe về tin này từ trước, nhưng vẫn tỏ ra rất quan tâm, “Kể từ khi bệ hạ lên ngôi, bệ hạ luôn cần mẫn làm việc không ngừng nghỉ, làm sao có thể để sót bất kỳ công việc nào của triều đình… Chắc chắn đây không phải là sự trừng phạt của trời.”

“Bây giờ, bốn biển đều yên bình, dân chúng sống an cư lạc nghiệp… Làm sao trời có thể trách móc bệ hạ được? Chắc chắn đây là điềm lành!” Viên quan cúi đầu nói, những lời nịnh hót tuôn ra một cách tự nhiên.

Thiên Đồ không thể nghe nổi nữa; sau khi viên quan nói xong, ông hỏi: “Tại sao lại nói rằng có bảo vật xuất hiện?”

Hoàng đế cười và nói: “Ngươi hãy tiếp tục kể cho đạo sĩ nghe nhé.”

Viên quan tiếp tục nói: “Theo truyền thuyết, có một vị tiên nhân sau khi qua đời đã được chôn cất ở núi Hồng Lĩnh. Sau khi tiếng sấm ngừng, một số thợ săn dũng cảm đã vào núi để xem liệu động đất có làm lộ ra mộ cổ nào không. Có chín người đi, nhưng ngày hôm sau, chỉ có một người trở về.”

Ông ta tạm dừng, nhìn về phía Thiên Đồ, rồi nói to hơn: “Người sống sót đó là một thợ săn già, gần năm mươi tuổi… Khi trở về nhà, ông ta ăn mặc lôi thôi; sau khi rửa mặt, vợ ông ta phát hiện ra rằng ông ta trẻ hóa hơn hai mươi tuổi chỉ trong một đêm!”

“Không chỉ trẻ trung trở lại, những vết sẹo do việc đi săn suốt nhiều năm cũng đều biến mất; ông ta còn trở nên nhẹ nhàng như én và mạnh mẽ vô cùng!”

“Chắc chắn ông ta đã xâm nhập vào mộ của vị tiên nhân và nhận được sự truyền thụ từ họ!” Ngay cả khi nghe lại lần thứ hai, ánh mắt hoàng đế

Quảng Minh Tử bị niềm vui cuồng nhiệt làm cho run rẩy cả hơi thở. Nếu Thiên Thú trở thành Quốc Sư, chẳng phải mình sẽ trở thành đệ tử của ông ấy sao? Hơn nữa, nếu Dạ Diệu chết đi, mình sẽ là đệ tử duy nhất của sư phụ và chắc chắn sẽ kế thừa vị trí Quốc Sư!

Nhưng Thiên Thú lại không hề tỏ ra vui mừng, mà từ chối nói: “Tôi chỉ là một người tu hành già yếu, sức lực có hạn. Danh hiệu Quốc Sư thật sự quá lớn đối với tôi.”

Quảng Minh Tử vội vàng, gần như muốn vượt qua Thiên Thú để tự mình nhận lời.

“Đạo trưởng không cần phải khiêm tốn quá. Nếu ngay cả người đứng đầu phái Hạc Sơn cũng không đủ khả năng, thì trên đời này còn ai có thể làm được chứ?” Hoàng đế nghĩ rằng ông ta không muốn đi, vì vậy có vẻ không hài lòng, nhưng sau khi nghe Thiên Thú nói: “Vị trí Quốc Sư, tôi không dám mong đợi, nhưng nếu bệ hạ có giao phó, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Hoàng đế từ giận thành vui, khen ngợi Thiên Thú vì phẩm chất cao thượng của ông ta, rồi nhìn sang người phụ nữ đội mũ đạo bên cạnh: “Khổ Linh, các ngươi cũng hãy đi cùng ta lấy bảo vật. Ngoài việc cử các cao thủ khác đến, ta cũng sẽ đảm bảo có đủ người, và họ sẽ được ưu tiên bảo vệ ngươi.”

“Cảm ơn bệ hạ đã quan tâm đến chúng tôi,” Khổ Linh cười nói: “Tôi không chỉ có thể tự bảo vệ mình, mà còn có thể giúp bệ hạ lấy được bảo vật nữa.”

“Tốt, tốt!” Hoàng đế vui mừng, “Các vị hiền sĩ cùng nhau đến Hồng Lĩnh, dù là ai, miễn là có thể giúp ta đạt được mục đích, khi trở về triều đình, chắc chắn sẽ được thưởng hậu hĩnh!”

Khổ Linh đi về phía Thiên Thú, vung chiếc quạt bụi và cúi đầu chào hỏi, nói một cách mỉm cười: “Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của đạo huynh Thiên Thú, sau này... xin hãy dạy dỗ tôi thêm.”

Thiên Thú chỉ gật đầu một cách lạnh lùng.

……

Rất nhanh chóng, một đoàn người lớn đã tập trung lại và rời khỏi kinh thành một cách hùng vĩ.

Đồng thời, Du Bằng Thanh đã đến chân núi Hồng Lĩnh.

Dưới núi, có một ngôi làng nằm bên sườn núi.

Nơi này hẻo lánh và xa xôi, nên lệnh truy nã từ kinh thành chưa kịp được treo lên, vì vậy Du Bằng Thanh không cần phải đổi dung mạo; dù sao thì những thứ đó dán trên mặt cũng không thoải mái chút nào.

Anh ta đi bộ một cách công khai dưới ánh nắng mặt trời, nhưng trước khi vào làng, anh ta lại phát hiện ra một chiếc xe ngựa cao lớn không nên xuất hiện ở đây.

Một số đứa trẻ đang chơi đùa ở cửa làng, chúng không hề ng