Ngay cả trong vùng núi Liên Hồng Lĩnh cũng không hề có người man rợ; làm sao lại có chúng ở kinh thành được?

“Thật à? Vậy… thì chắc chắn đó không phải là người man rợ.” Người chồng của người bán hàng lắp bắp nói: “…Chắc chắn là do yêu ma gây ra!”

Cả ba người đều hiểu rằng, mặc dù người chồng của người bán hàng đã tận mắt chứng kiến kẻ giết người, nhưng một mặt vì trời tối và anh ta hoảng loạn, mặt khác vì anh ta thiếu hiểu biết nên không thể mô tả chi tiết được nhiều.

Tuy nhiên, đối với Yế Tử Dao mà nói, những chi tiết đó cũng đã đủ để suy luận rồi.

Sau khi ra khỏi nhà, Yế Tử Dao suy tư và nói: “Nghe có vẻ như đó là ‘ma quỷ’.”

“‘Ma quỷ’?” Sau một khoảng thời gian im lặng, You Píng Thanh bất ngờ lên tiếng: “Đó là cái gì vậy?”

Yế Tử Dao nhìn anh ta và giải thích một cách tỉ mỉ: “Mọi người thường gọi chung hai thứ này là ‘quỷ ma’, nhưng thực ra chúng không giống nhau. ‘Quỷ’ là linh hồn con người; sau khi chết, linh hồn ấy vẫn lưu lạc trên thế gian, không tái sinh cũng không tan biến, và trở thành ‘quỷ’. Những ‘quỷ’ thông thường rất khó tập hợp sức mạnh, vì vậy việc chúng gây hại cho con người trên thế gian rất hiếm xảy ra. Còn nếu sau khi chết, linh hồn vẫn bị mắc kẹt bên trong xác chết, không thể thoát ra khỏi thân xác, thì nó sẽ trở thành ‘ma quỷ’.”

Cố Minh Hạc giật mình: “Vậy chẳng phải là những xác sống sao?”

Yế Tử Dao gật đầu rồi lại lắc đầu: “Có, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy. Chúng đi lang thang giữa thế gian này, hình dáng giống hệt khi còn sống, và vẫn giữ được ý thức như trước đây; ngay cả bạn bè và người thân cũng khó có thể nhận ra chúng.”

You Píng Thanh quan tâm đến một điểm khác và hỏi: “Linh khí của con người ư?”

“Đúng vậy, ‘ma quỷ’ có thể hấp thụ linh khí của con người. Khác với ‘quỷ’, ‘ma quỷ’ rèn luyện bằng cách hấp thụ linh khí; nói chung, điều này càng nguy hiểm hơn. Nếu chúng gây hại cho càng nhiều người, chúng sẽ càng mạnh mẽ hơn; ngược lại, nếu trong thời gian dài không nhận được linh khí bổ sung, ‘ma quỷ’ sẽ ngày càng yếu đuối hơn, và thân xác của chúng cũng sẽ dễ bị tổn thương hơn, giống như những xác chết thực sự, dần dần bị phân hủy.”

Ánh mắt You Píng Thanh lấp lánh; hóa ra anh ta chính là một “ma quỷ”.

“Không đúng rồi…” Cố Minh Hạc nhận ra điều gì đó và hỏi: “Như bạn đã nói, sau khi ‘ma quỷ’ hấp thụ linh khí, hình dáng của chúng vẫn giống hệt khi còn sống; ngay cả khi không nhận được linh khí, chúng cũng chỉ bị phân hủy thôi. Đi

“Đêm Dương nhìn sâu vào đôi mắt và nói: ‘Chắc chắn có người đã dùng phép thuật xấu xa để quyến rũ những sinh vật ấy, khiến chúng gây hại.’”

Cố Minh Hạc hỏi: “Người đó làm như vậy với mục đích gì?”

“Ai biết được ông ta đang nghĩ gì?” Đêm Dương trả lời, “Những phép thuật xấu xa ấy tuy nguy hiểm, nhưng thường mang lại lợi ích lớn cho kẻ thực hiện chúng. Bằng cách quyến rũ và làm hại người khác, họ có thể thu được rất nhiều thứ. Đơn giản nhất là, người đó có thể tăng cường sức mạnh của mình thông qua những sinh vật ấy; việc tạo ra một con quái vật như vậy gần như giống như sở hữu một đội quân; đồng thời, người điều khiển còn có thể chiếm lấy năng lượng sống mà những sinh vật này hấp thụ được để sử dụng cho mình.”

Nghĩ đến việc có ai đó đang ẩn náu trong bóng tối, không biết đang âm mưu những điều xấu xa gì, Cố Minh Hạc không khỏi cảm thấy lông mày dựng đứng.

“Tuy nhiên, không cần phải quá lo lắng. Thực ra, việc tạo ra những sinh vật như vậy không hề đơn giản.” Đêm Dương tiếp tục nói, “Con quái vật đêm qua có vẻ ngoài kỳ lạ và lông đen là bởi vì người thực hiện đã sai sót trong quá trình tạo ra nó; con quái vật đó không hoàn chỉnh, sức mạnh của nó còn kém xa so với những con quái vật thực thụ.”

Cố Minh Hạc nghĩ đến một khả năng và thốt lên: “Rất có thể người đó không chỉ tạo ra một con quái vật! Vì vậy, các nạn nhân mới xuất hiện khắp nơi trong kinh thành!”

Không chỉ có thể… Mà chắc chắn là không chỉ một con thôi. Yêu Tinh nghĩ thầm, còn có một con nữa đang đứng ngay trước mặt các bạn đấy…

À, điều quan trọng nhất là, bây giờ nó trông cũng ổn rồi… Vậy nghĩa là nó đã hoàn thiện chưa?

May mắn thay, may mắn thay… Lại được sử dụng cái thân xác này. Nếu nó trở thành một con quái vật bán hoàn chỉnh, thì thà bắt đầu lại từ đầu còn hơn.

Ba người đi đến cuối con hẻm, Đêm Dương quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Cây hoàng đào cao lớn đó đứng yên lặng trong sân nhà người bán hàng, bóng râm um tùm, nhìn từ xa trông giống như một khối bóng tối hỗn độn, mang lại cảm giác u ám kỳ lạ.

“Anh còn nhìn cái gì nữa vậy?” Cố Minh Hạc theo hướng nhìn của anh ta mà quay đầu lại và hỏi, “Hiện trường vụ án đã được người của Xián Ninh Vệ kiểm tra vào ban ngày rồi; tôi cũng đã xem kỹ rồi. Quá trình xảy ra vụ án anh cũng biết rồi đấy, không cần phải nhìn nữa đâu.”

“Hay là, anh còn có những phương pháp nào đó, chẳng hạn như đốt một lá bùa tại hiện trường để tìm ra dấu vết của kẻ gây án thông qua những hơi thở còn sót lại

Cố Minh Hạc: “Tại sao lúc nãy anh không nói gì cả?”

Dương Dạ: “Tôi quên mất rồi à?”

“Vậy thì đợi một chút, tôi sẽ quay lại báo họ để họ mau chóng chặt cây đi.” Cố Minh Hạc dừng bước và lập tức quay người trở lại.

“Anh cũng hiểu về phong thủy à?” Du Bình Thanh hỏi.

“Dựa vào những gì đã biết mà suy luận ra được một chút thôi.” Dương Dạ vẽ hình vuông bằng ngón tay cái và ngón trỏ, nhấn mạnh: “Thực sự chỉ biết một ít thôi, không phải là tôi tự khen đâu.”

Du Bình Thanh mỉm cười: “Không ngờ đấy, ông tu này có vẻ như là người rất am hiểu đấy.”

“Chẳng phải đã bảo đừng gọi tôi là ông tu sao?” Dương Dạ cười, “Tôi cứ cảm thấy việc bị gọi như vậy khiến mình già đi… Cứ gọi tôi là Dương Dạ đi. Năm nay tôi hai mươi hai tuổi, còn anh bao nhiêu tuổi? Nếu lớn tuổi hơn tôi, anh cũng có thể gọi tôi là Tiểu Dương.”

Du Bình Thanh: “……”

Anh ta không hề mắc chứng e thẹn, nhưng cũng chưa đến mức tự nhiên đến thế.

Người đàn ông tự nhiên đó nhìn anh ta và lại một lần nữa lắp bắp hỏi: “Vậy thì, tôi nên gọi anh là gì đây…?”

Đúng lúc đó, từ bên ngoài ngõ vang lên tiếng bước chân của nhiều người, có vẻ như họ đều biết võ công.

“Là binh sĩ Xuan Ning Vệ.” Dương Dạ nhìn về phía ngõ, anh và Hạc Lâm đã hẹn nhau gặp nhau ở gần đây, bắt đầu tuần tra từ phía đông thành phố, với ngõ Vạn Phúc làm điểm xuất phát.

Đêm khuya yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nói của các binh sĩ Xuan Ning Vệ; người đứng đầu là Hạc Lâm đang chỉ dẫn cho các thuộc hạ về lộ trình tuần tra và những điều cần lưu ý.

Dương Dạ lắng nghe một lúc, rồi khi quay đầu lại, người đàn ông vừa đứng bên cạnh mình đã biến mất ở góc ngõ!

“Ông chàng!” Dương Dạ vội vàng chạy qua ngõ, nhìn theo bóng dáng kia xa dần, trong lòng bỗng nhiên trào dâng một nỗi lo lắng khó tả, “Anh vẫn chưa nói tên mình cho tôi biết!”

Du Bình Thanh không quay đầu lại, chỉ lơ đãng vẫy tay: “Nếu chúng ta là những người có duyên, mọi chuyện sẽ do số phận quyết định thôi.”

Gió mang đến tiếng cười nhẹ nhàng của anh ta: “Nếu chúng ta gặp nhau ba lần, có lẽ chúng ta thực sự là những người có duyên. Đến lúc đó, anh sẽ biết tên tôi.”

Ngay khi lời nói vang lên, Dương Dạ đã nhanh chóng chạy theo, nhưng bóng dáng đen kia đã biến mất giữa bóng cây um tùm bên đường.

Như một bóng ma thoáng qua, chỉ để lại tiếng vang nhẹ nhàng bay vào sâu thẳm tâm trí anh.

Gió xuân ban đêm cũng mang theo hơi se lạnh;

“Điều này thật sự quá khó rồi!”

Anh ta là một người tu luyện, tin vào chuyện ma quỷ và thần linh, nhưng lại không bao giờ tin vào cái gọi là “duyên phận” – thứ vô hình và khó hiểu đó.

Chưa kể đến việc kinh thành rộng lớn và có quá nhiều người, khiến cho hai người khó có thể gặp nhau; nếu đối phương hoàn toàn không có ý định gặp lại anh ta sau này, và sau khi đi rồi thì trực tiếp rời khỏi kinh thành, tan biến vào dòng người mênh mông, thì làm sao có thể tìm được họ?

Những cánh hoa vẫn còn non mềm bị bẻ rơi xuống đất, chỉ còn lại phần nhụy hoa trơ trụi. Dưới ánh đèn, Nghịch Dao cầm cành hoa, quấn nó vài vòng quanh ngón tay, suy nghĩ sâu sắc.

Có lẽ… cũng không chắc lắm.

Lý trí bảo anh ta rằng điều đó là không thể xảy ra, nhưng trực giác lại mách bảo anh ta rằng người đó sẽ không rời xa anh ta mãi mãi.

Kinh thành là nơi quan trọng, các vụ án mạng liên tục xảy ra; lúc này, gió bão đang đến gần, mọi chuyện đều rất phức tạp. Vậy lúc này, người đó xuất hiện ở đây, đang đóng vai trò gì?

Tiếng bước chân từ phía sau đến gần, Nghịch Dao tỉnh táo lại, quay đầu và thấy Hạc Lâm đang đứng đó.

“Anh Nghịch Dao, anh đang nhìn cái gì vậy? Cây này có gì bất thường không?” Hạc Lâm thấy bóng dáng anh ta đứng một mình trong gió, liền tiến lại gần với vẻ ngạc nhiên.

“Không có gì bất thường cả.” Nghịch Dao ném chiếc cành hoa đã bị hủy hoại xuống đất, cười nói: “Tôi chỉ thấy cây này trông rất đẹp mà thôi. Đây là loài cây đặc biệt chỉ có ở kinh thành phải không?”

Hạc Lâm ngẩng đầu nhìn lên, tỏ ra có vẻ ngạc nhiên: “Đây là cây Ngọc Anh, vào mùa xuân, cây này sẽ nở hoa rất đẹp. Nhưng nước hoa của nó… nếu dính vào người, sẽ để lại mùi hôi thối khó chịu, và ba ngày sau vẫn không thể rửa sạch được.”

Anh ta lo lắng hỏi: “Núi Hạc ở xa, thuộc vùng Nam Quận, e là không có loại cây này đâu. Anh chưa từng nghe nói đến cũng không lạ. Chúng ta tốt nhất không nên đứng dưới gốc cây này… Anh có bị dính nước hoa của nó không?”

Nghịch Dao: “…”

Mặc dù anh ta rất muốn gặp lại người đó sớm hơn… lòng anh ta đau nhói khi nghĩ về điều đó… nhưng trong vòng ba ngày tới, có lẽ tốt nhất là không nên gặp nhau.

*

Buổi tuần tra đêm hôm đó, mặc dù có sự tham gia của Nghịch Dao, vẫn không tìm ra được bất kỳ manh mối nào.

Triều đình đã trải qua một thế kỷ thịnh vượng, kinh thành ngày càng phát triển, diện tích đã mở rộng gấp đôi so với thời kỳ mới thành lập, với số lượng người dân đông đúc; trong khi đó, những kẻ phạm tội lại lưu