“Ừm?” Hạc Lâm quan sát phản ứng của anh ta rồi nhướng mày nói: “Có vẻ như tôi đã đoán đúng.”

Nhận ra mình đã bị phát hiện, Ninh Tuý Trúc bỗng tái nhợt mặt. Nếu không có Hạc Lâm ở đây, chắc hẳn anh ta đã ngay lập tức cúi đầu xin lỗi.

Biểu hiện hoang mang, muốn nhìn về phía Nguyên Bình Thanh nhưng lại kiềm chế không dám nhìn anh ta, dù là kẻ mù cũng có thể nhận ra được. Huống chi Hạc Lâm không chỉ không mù mà còn thông minh và nhạy bén hơn hầu hết mọi người.

Vì chưa chuẩn bị trước, Ninh Tuý Trúc hoàn toàn không biết phải trả lời Hạc Lâm thế nào. Liệu nên giải thích hay phủ nhận? Dù phủ nhận đi nữa, Hạc Lâm cũng sẽ không tin chứ?

Chủ nhân đã bỏ ra rất nhiều công sức để tiếp cận Hạc Lâm, chắc chắn phải có việc quan trọng gì đó… Giờ mình có phải đã làm hỏng mọi thứ không?

Tất cả đều tại mình không đủ khôn ngoan; chủ nhân còn dành rất nhiều linh thạch để giúp mình chế tạo thuốc linh, vậy mà mình lại không thể làm được việc đơn giản như giả vờ không quen biết người này, thật là vô dụng!

Trong khoảnh khắc đó, Ninh Tuý Trúc thậm chí nghĩ đến việc tự tử để không làm hỏng chuyện của Nguyên Bình Thanh, nhưng Hạc Lâm không phải người dễ bị lừa đảo; có lẽ ngay cả khi anh ta chết đi, cũng chẳng có ích gì cả.

Đầu óc Ninh Tuý Trúc trở nên trống rỗng; khi ông ta đang suy nghĩ trong tuyệt vọng, Nguyên Bình Thanh bỗng thở dài nhẹ và nói bằng giọng âu yếm: “Thủ lĩnh đừng trách, tôi và bạn nhỏ Ninh này quả thực quen biết nhau, chỉ là… ừm, quá trình quen biết đó không thể nói ra được, tuyệt đối không phải cố tình lừa dối thủ lĩnh.”

Có vẻ như quả Y Lý Quả không thể giúp anh ta thoải mái hẳn; do ho khan, giọng nói của anh ta hơi nhẹ và chậm rãi, nhưng giọng điệu từ tốn đó lại càng khiến người ta muốn lắng nghe kỹ hơn.

Vì vậy, Hạc Lâm không khỏi mất tập trung một chút, ánh mắt từ khuôn mặt Ninh Tuý Trúc chuyển sang Nguyên Bình Thanh và lo lắng hỏi: “Bạn hãy ăn một quả để giảm bớt cảm giác khó chịu đi, cần thuốc không?”

Nguyên Bình Thanh cảm ơn rồi từ chối lòng tốt của anh ta, lại nhặt một quả Y Lý Quả khác từ đĩa; đầu ngón tay trắng muốt của anh ta trông thật trong suốt, so với màu vàng óng của quả.

Ninh Tuý Trúc bỗng run rẩy như thể vừa bị sốc—anh ta nghe thấy Nguyên Bình Thanh đang truyền thông điệp vào tâm trí mình.

“Không sao đâu, bạn có thể nói cho anh ấy biết những gì cần nói.” Nguyên Bình Thanh nói.

Việc Ninh Tuý Trúc bị phát hiện thực ra nằm trong kế hoạch của anh ta.

Nói thật

Rõ ràng khi ở một mình, thằng nhóc này cũng khá biết tự lập, nhưng vừa gặp nó, anh ta đã vội vàng dựa vào nó như vào trụ cột chính của mình.

Du Bình Thanh vốn không thích phụ thuộc vào người khác, mãi không thể hiểu nổi sự yếu đuối vô lý đó, nhưng lúc này anh ta lại không hề cảm thấy bực bội, chỉ có một chút bất lực trong lòng – xét đến kinh nghiệm và tính cách của Ninh Tuý Trúc, việc nó có một số thiếu sót cũng là điều dễ hiểu.

Sau khi từ bỏ vị trí Ma Tôn, cách xử lý công việc của Du Bình Thanh cũng trở nên thoải mái và linh hoạt hơn, anh ta có thể đánh giá được những khía cạnh khác nhau của con người; hơn nữa, giá trị thực sự của Ninh Tuý Trúc cũng không nằm ở việc chiến đấu hay làm nhiệm vụ gián điệp.

Giọng nói vang lên trong tâm trí anh ta như tiếng nhạc thiên đường, khiến Ninh Tuý Trúc từ trạng thái bối rối trở lại với ý thức. Chỉ cần chủ nhân không ghét bỏ mình, anh ta vẫn sẽ có đủ can đảm.

Giống như những loại dây leo không rễ, có những người phải bám vào cái gì đó để có thể sinh trưởng, và Du Bình Thanh chắc chắn là loại chủ nhà lý tưởng nhất. Anh ta có nền tảng vững chắc, cành lá xanh tươi, và cốt lõi ổn định; đối với anh ta, dù dây leo mọc um tùm đến đâu, trọng lượng của nó cũng không hề nặng hơn một cây cỏ non.

Ninh Tuý Trúc nhìn về phía Hạc Lâm; người đó đang nhìn anh ta sau khi ăn xong quả trái, rồi lại quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt không biểu lộ cảm xúc gì, dường như đang chờ đợi lời giải thích của anh ta.

Anh ta thở ra một hơi thật dài, quỳ xuống trước mặt Hạc Lâm và nói: “Sư Tôn minh xét, đệ tử không dám lừa dối ngài. Đệ tử quen biết Tiền bối Hòa là bởi vì ngài đã cứu mạng đệ tử.”

“Như ngài đã biết, trước khi trở thành một Dan Sư, đệ tử từng là ‘lò nung’ cho một Ma Sư cấp Nguyên Ấn; kẻ Ma Sư đó là một vị trưởng lão trốn thoát khỏi Tông Hợp Hoan, phương pháp tu luyện của hắn rất tàn nhẫn, đã khiến không biết bao nhiêu ‘lò nung’ khác thiệt mạng…” Vì đó là sự thật, anh ta nói mỗi lời một cách chân thành, “Chính Tiền bối Hòa đã giết chết kẻ Ma Sư đó cùng những kẻ còn sót lại của Tông Hợp Hoan, cứu đệ tử ra và còn ban cho đệ tử những viên đá linh để đệ tử có thể tiếp tục tìm kiếm con đường của mình.”

“…Trước đây đệ tử không bao giờ kể với Sư Tôn về chuyện này, vì sợ rằng điều này sẽ làm ô uế tai ngài và khiến đệ tử bị đuổi ra khỏi môn phái…” Anh ta cúi đầu sâu xuống, lưng gầy guộc nổi bật dưới lớp áo mỏ

“Đạo hữu đừng hiểu lầm, bình thường tôi rất tử tế và thân thiện với anh ta, chưa bao giờ đánh đập hay trách phạt anh ta cả.”

“Đứa trẻ này số phận khổ cực, nên tự nhiên phải cẩn thận hơn một chút; may mắn thay nó đã gặp được người lớn như Hạc Minh Chủ – người hiền từ và tốt bụng như vậy.” You Pengsheng ngợi khen.

Hạc Lâm có thể nhìn ra rằng hôm nay Ninh Tuý Trúc không biết chuyện gì đã xảy ra, nên đã tin lời giải thích của anh ta và không trách móc gì cả. “Sư tổ cũng nói sẽ giúp bạn điều dưỡng sức khỏe, không hề trách bạn đâu; đừng cứ liên tục quỳ xuống như vậy. Được rồi, đứng dậy đi.”

Ánh mắt Ninh Tuý Trúc rung động; cảm giác căng thẳng trong lòng anh ta bỗng nhiên tan biến. Anh cảm thấy mình thật may mắn kể từ khi gặp được chủ nhân; mọi việc anh trải qua đều là những điều tốt đẹp và gặp những người tốt bụng.

Bầu không khí căng thẳng vừa rồi nhanh chóng tan biến; Hạc Lâm cười lên, lại nhìn thẳng vào mặt You Pengsheng và nháy mắt với anh ta: “Gọi tôi là người hiền từ và tốt bụng cũng không sai đâu… Nhưng ‘người lớn’ ư? Tôi cũng chưa già đến mức đó chứ?”

“Chà, có lẽ càng sống lâu thì da mặt càng dày lên phải không?” You Pengshing nhớ lại rằng khi anh ta còn ở tại Hợp Hoan Tông, Hạc Lâm đã nổi tiếng được hàng trăm năm rồi.

“You Pengsheng… Hạc Minh Chủ tất nhiên vẫn giữ được vẻ đẹp thanh xuân.”

Là một tu sĩ cấp Bàn Thần, Hạc Lâm thực sự trông rất trẻ trung; điều này chứng tỏ anh ta là một thiên tài trong việc tu luyện và đã sớm duy trì được vẻ đẹp của mình.

Điều đáng quý hơn nữa là, sau bao nhiêu thăng trầm, đôi mắt anh ta vẫn trong sáng như của một người trẻ tuổi; khi nhìn ai đó bằng ánh mắt đầy yêu thương và nụ cười, trông thật là đầy tình cảm.

“Chúng ta gặp nhau như bạn bè, không cần phải quá kiêng kỵ; bạn không cần gọi tôi là Hạc Minh Chủ hay tiền bối, chỉ cần gọi tôi là Hạc Lâm là được; còn tôi cũng sẽ gọi tên bạn thôi.”

Không biết anh ta đã dùng ánh mắt đó để quyến rũ bao nhiêu người rồi… Có lẽ ngay cả con chó nhìn vào mắt anh ta cũng cảm thấy đầy tình cảm.

Không lạ gì khi người đó cao hơn anh ta một cấp bậc nhưng vẫn muốn gọi anh ta là “đạo hữu”. Có lẽ Hoá Kiến nói đúng: Hạc Lâm thực sự thích những người đẹp.

“Hạc…” You Pengsheng có vẻ do dự, dường như không muốn làm vậy, nhưng lại phải tuân theo yêu cầu của đối phương vì có điều muốn nhờ vả. Sau một lát, anh mới nói: “Anh Hạc, hôm nay tô

Hạc Lâm ngẩn ngơ trong vài giây, sau đó thở dài một hơi và vẫy tay nói: “Cuộc đời kết thúc là chuyện tự nhiên. Hoá Kiến đã đạt đến cấp chín và đi mất, chúng ta không cần phải tiếc nuối cho anh ấy.”

Những người mạnh mẽ thường sống lâu, và hiếm có ai có thể đồng hành cùng họ đến cuối cùng. Trong suốt cuộc đời dài ấy, đây không phải là lần đầu tiên Hạc Lâm mất đi một đệ tử hay môn đồ của mình, vì vậy ông tin vào việc sống hết mình trong từng khoảnh khắc.

Ông nhanh chóng vượt qua cảm xúc u sầu thoáng qua và trực tiếp hỏi Ngư Bình Âm muốn luyện loại thuốc gì, rồi cười nói: “Thật ra tôi mới là người nên luyện thuốc cho bạn, tại sao bạn lại phải lãng phí linh thạch để mua quà tặng nhỉ? Thật là quá lịch sự rồi.”

Khi Ngư Bình Âm lén lút nghe cuộc trò chuyện giữa Hạc Lâm và Ninh Tuý Trúc, anh đã dự đoán đến tình huống này.

Hạc Lâm từng bị Thù Nhẫn làm thương nặng, và có lẽ ông ghét bỏ những kẻ tu luyện ma thuật, nhưng từ lời nói và hành động của ông, có thể thấy ông không phải là người cứng nhắc. Việc ông cảm thông với Ninh Tuý Trúc sau khi biết cô ấy đã từng làm nhiệm vụ “lò luyện” cho các cao thủ, chứng tỏ ông cũng không phải là người chỉ biết nói suông.

Vì vậy, khi biết rằng Ngư Bình Âm đã cứu Ninh Tuý Trúc, Hạc Lâm chắc chắn sẽ cảm thấy thiện cảm hơn với anh ta.

Vậy là mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ rồi.

Ngư Bình Âm đưa công thức thuốc cho Hạc Lâm, ánh mắt anh ta đầy mong đợi, nhưng cũng có vẻ e ngại không rõ lý do.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, Hạc Lâm liền an ủi: “Đừng lo, công thức thuốc cấp chín này tôi cũng có thể luyện được.”

Trong lĩnh vực luyện đan, Hạc Lâm hoàn toàn tự tin; giọng nói của ông khiến người ta cảm thấy rằng dù có khó khăn đến đâu, ông cũng có thể dễ dàng hoàn thành yêu cầu.

Ngay cả với những công thức thuốc chưa từng thấy trước đây, ông cũng không cảm thấy phiền phức, mà ngược lại, còn cảm thấy thú vị muốn thử thách.

Tuy nhiên, khi ông mở tờ giấy trắng và đọc qua nội dung công thức thuốc, niềm hứng thú ban đầu dần biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng.

Nụ cười trên môi ông biến mất, và ông nhìn Ngư Bình Âm với ánh mắt mới mẻ, như thể vừa mới nhận ra thân phận thực sự của anh ta vậy: “Anh thật là táo bạo… Một kẻ tu luyện ma thuật, lại dám đến đây một mình để nhờ tôi luyện thuốc… Không sợ tôi sẽ giết anh sao?”

Chiếc hộp làm từ băng vạn năm nằm im bên cạnh;