“Không thể gọi là hiểu lầm đâu; tôi chỉ muốn bảo vệ bản thân mình mà thôi.” Giọng nói của You Pengsheng ngày càng trở nên bình tĩnh hơn.

“Hỏa âm dương vốn dĩ là một thể, sinh ra và phát triển cùng nhau. Bây giờ chúng ta mỗi người giữ một nửa, nếu luôn phải xa cách nhau thì sẽ gây ra rối loạn trong cơ thể.” Anh nói tiếp: “Sau này chúng ta có thể gặp nhau mỗi thời gian nhất định để cùng tu luyện và điều chỉnh lại.”

Ye Yao rất nhạy bén với cảm xúc của người khác và lập tức nhận ra rằng anh ta đang không vui.

Điều này… là do anh ta phản đối ông ấy sao? Hay là do anh ta không muốn tiến xa hơn trong mối quan hệ này?

Ánh mắt đen thẳm của Ye Yao nhíu lại: “Tại sao phải gặp nhau vào những thời gian cố định? Chúng ta là bạn mà, phải không? Nếu có thể không xa cách nhau thì tốt hơn chứ?”

“Không xa cách nhau?” You Pengsheng cười nhẹ, “Vậy liệu anh có thể đưa tôi đến Thanh Nguyên Tông không?”

Ye Yao hơi ngạc nhiên.

“Nếu anh sẵn lòng, thì đó sẽ là một sự giúp đỡ lớn cho tôi.” You Pengsheng nói thẳng thắn: “Tôi muốn vào Bí Cảnh Bí Nam; chỉ những đệ tử chính thống mới được cấp quyền tham gia. Anh có thể giúp tôi thông qua con đường không chính thức không?”

Ye Yao im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Có thể, nhưng trước hết anh phải nói cho tôi biết anh thực sự là ai.”

Anh ấy có quyền kết bạn với một người không rõ lai lịch, nhưng không thể để những rủi ro đó ảnh hưởng đến tổ chức của mình.

“Nếu vậy, thì cũng chẳng còn gì để nói nữa.” You Pengsheng lùi lại một bước, tạo ra khoảng cách giữa hai người.

Từ khi da thịt chạm vào nhau đến khi cách nhau một bước chân, cái cảm giác ấm áp tan biến hẳn, và không gian trước mặt anh ta bỗng trở nên trống rỗng.

Anh ta lại trở nên lạnh lùng như trước; khoảnh khắc ấm áp vừa rồi dường như chỉ là ảo giác mà thôi.

Một lúc sau, Ye Yao thở dài: “Được thôi, chúng ta hãy không nói về những chuyện này nữa.”

Anh ta cũng lùi lại một bước, mỉm cười và đưa ra tín hiệu hòa giải: “Việc chúng ta cùng tu luyện là điều tự nhiên, nhưng việc chỉ gặp nhau vì mục đích tu luyện thì có phải hơi kỳ lạ không? Cứ như thể ngoài việc tu luyện ra, chúng ta không có bất kỳ mối quan hệ nào khác với nhau vậy.”

“Việc đó có sai gì đâu?” You Pengsheng nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói chắc chắn: “Chắc anh cũng biết rằng, cách này tốt cho cả hai chúng ta.”

Nghĩ kỹ lại, Hỏa Âm quả thực là cơ hội của anh ta.

Hiệu quả của việc tu luyện cùng nhau cao hơn nhiều so với việc chỉ tiếp xúc

Anh ta tập trung kiểm tra con dao đen kia, chẳng hề liếc nhìn người bên cạnh một cái nào.

Dạ Yêu: “….”

“Tốt lắm, thật sự rất tốt.” Dạ Yêu không nhịn được mà cứ muốn cắn vào cái gì đó.

Lần đầu tiên anh ta cảm thấy có ý muốn cắn ai đó… Nhưng lại chẳng thể làm gì được với đối phương.

Thật giống như một con mèo khó chiều vậy… Thay đổi tâm trạng thất thường, khó đoán, luôn lúc xa cách… Dạ Yêu tức giận một lúc lâu, rồi âm thầm vận dụng những kiến thức văn học của mình.

Thôi đi, tức giận cũng vô ích thôi… Đối phương chẳng hề để ý đến anh ta đâu.

“Tôi thấy dưới nước còn có thứ gì đó… Anh có muốn nhặt lên không?” Anh ta lại trở lại thái độ lơ đãng, kéo dài giọng nói một cách uể oải, “Nếu anh không cần, thì tôi sẽ lấy.”

Du Bình Âm tất nhiên là muốn. Trong tương lai, khi tìm kiếm Thủy Kỳ Lân, khúc xương này có thể sẽ rất hữu ích.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài thác nước vang lên tiếng hét; Vạn Hoa theo sau Tiểu Hắc chạy đến: “Ngài ơn nghĩa, ngài có ở bên trong không? Tôi thấy con dao bay vào trong thác rồi!”

Tiếng của Dạ Yêu vang lên từ bên trong thác: “Có.”

Nhận được câu trả lời xác nhận, Vạn Hoa thở phào nhẹ nhõm. “Tốt quá, cuối cùng cũng tìm thấy các ngài rồi.” Anh ta không kịp nói thêm về con dao mới được sửa chữa, vội vàng hỏi: “Ngài ơn nghĩa, cha tôi đang mệt lắm… Bây giờ tôi cần đưa ông ấy về… Hai ngài có đi cùng tôi không?”

Dạ Yêo nhìn Du Bình Âm một cái, rồi nói: “Các bạn cứ đi trước đi.”

Vạn Hoa vội vàng chào tạm biệt và quay đi… Vài giây sau, anh ta lại quay trở lại trước thác một cách ngượng ngùng: “Ngài ơn nghĩa, xin lỗi thật sự… Tôi không nhớ đường về nữa… Đi qua núi quá xa… Cha tôi vẫn đang đợi tôi…”

Con đường đi qua hang động để đến đây quá phức tạp… Nếu không phải vì con dao đen bỗng nhiên bay ra, anh ta chắc chắn sẽ không tìm thấy nơi này đâu.

“Không sao đâu, tôi sẽ đi cùng bạn.” Dạ Yêu nói.

Anh ta vừa định hỏi Du Bình Âm, thì nhận được câu trả lời không hề do dự của người đó: “Bạn cứ đi đi… Sau này tôi sẽ tự mình trở về.”

“…Được.” Trước khi rời khỏi hang động, Dạ Yêo quay đầu nhìn lại một lần cuối… Rồi thấy bóng dáng của Du Bình Âm đã lặn xuống trong hồ nước.

*

Sau khi thu dọn xong khúc xương Thủy Kỳ Lân, Du Bình Âm không vội vàng nổi lên mặt nước, mà tiếp tục lặn sâu xuống dưới.

Đáy hồ không bằng phẳng chút nào; theo dòng nước chảy qua những chỗ lồi lõm, anh ta đi đến một

Yu Bình Âm nổi lên mặt nước và nhận ra rằng nơi anh ta xuất hiện là một con sông.

— Đây là một nhánh của Biển Hồng Hoang.

Bên bờ sông, giữa lớp tuyết trắng, đã có thể thấy những vùng đất trần lộ ra. Nhìn xa xăm, phía bên kia là Biển Hồng Hoang huyền bí và khó lường.

Nếu những bộ xương thú này được dòng nước đưa đến đây, liệu trong Biển Hồng Hoang có tồn tại Thủy Kỳ Lân không?

Phía xa, biển yên ắng, không hề có gì cả.

Yu Bình Âm thu hồi ánh mắt.

Anh cũng không biết liệu mình có thể gặp được một con Thủy Kỳ Lân sống hay không. Nếu một ngày nào đó quyết định đến Biển Hồng Hoang, chắc chắn phải cùng Night Yao luyện tập thêm nhiều để tích lũy may mắn trước khi lên đường.

……

Quãng đường trở về khá xa, nhưng Yu Bình Âm lại chỉ mất không lâu để hoàn thành hành trình.

Bầu trời dần tối đi, và trước khi hoàn toàn tối đen, anh đã nhìn thấy bóng dáng của bộ lạc Mục Dương.

Khi còn cách bộ lạc vài dặm, trên con đường phủ tuyết xuất hiện thêm vài bóng người.

Một đoàn thương nhân nhỏ gồm khoảng bốn năm người đang dừng lại trên đường, mang theo hàng hóa. Phía trước xe, Chá Vọng và Cát Nha đang tranh luận với ai đó.

Ở vùng Cực Bắc Băng, dân cư thưa thớt và nguồn tài nguyên thiếu thốn, vì vậy các đoàn thương nhân thường đi lại giữa các bộ lạc để trao đổi hàng hóa, dùng những thứ không có ở đây để đổi lấy những con thú quý hiếm săn được.

Cát Nha là người nóng vội và có giọng nói lớn; sau khi nghe vài câu đối thoại của họ, Yu Bình Âm nhướng mày.

“Ân nhân?” Khi Chá Vọng nhìn thấy anh, mắt anh sáng lên, “Thật không ngờ lại gặp ân nhân ở đây! Con dao của ân nhân đã được sửa xong chưa? Tại sao ân nhân lại trở về một mình?”

Yu Bình Âm gật đầu một cách thản nhiên và nhìn vào thứ mà Chá Vọng đang cầm trong tay: “Anh muốn dùng nó để đổi lấy cái gì?”

Hóa ra, thứ mà Chá Vọng đang cầm trong tay chính là chiếc nồi thuốc của anh.

Chiếc nồi thuốc này được làm từ loại vật liệu đặc biệt, giống như Chiếc Nồi Nhỏ Đen; nếu người khác biết đến nó, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Nếu Vạn Kỳ Nguyên có mặt ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ không cho phép Chá Vọng tiết lộ thông tin này với người khác, nhưng Chá Vọng không có ý xấu gì, nên đã dễ dàng tiết lộ nó ra ngoài.

Trước khi Chá Vọng kịp giải thích, Cát Nha đã hào hứng nói: “Ân nhân ơi, chúng ta đã tìm thấy thần dược rồi! Họ có thần dược đó, vết thương của trưởng bộ lạc và chú Vạn chắc chắn sẽ được chữa khỏi!”

Người đứng đầu đoàn thương nhân là một ông già hiền lành; khi được chỉ vào, ông cười ha hả và nói: “Nói rằng đó

Người đó đang được đặt trên nóc xe, khuôn mặt hồng hào; dưới ánh mắt của You Pingsheng, với mỗi hơi thở, sắc mặt anh ta càng trở nên tốt hơn. Anh ta chuẩn bị nhảy xuống từ xe hàng.

“Ồ?” You Pingsheng có vẻ hứng thú và hỏi người đầu đoàn: “Thuốc bí mật à?”

Ông lão nhìn thẳng vào mắt anh ta, nụ cười trên môi bỗng giữ lại, rồi vuốt râu và hỏi: “Vị này là ai vậy?”

“Đây là vị khách quý của bộ lạc chúng tôi,” Chá Vọng trả lời.

“Aha, hóa ra là khách đấy.” Ông lão cười, rồi quay sang người bị thương và nói: “Này cậu bé, có thể yên lặng một chút không? Dù đã qua cơn nguy kịch, nhưng vì mạch linh đã bị đứt gãy, cậu vẫn nên nghỉ ngơi thêm mới tốt!”

Người bị thương nhảy lên nhảy xuống trên mặt đất, tràn đầy sinh lực và nói: “Ôi trời, ông lo lắng quá! Bây giờ tôi cảm thấy thoải mái lắm rồi, nếu nằm tiếp nữa thì xương cốt tôi sẽ thành củi mất!”

“Trước đây, vết thương của cậu ta nặng hơn cả người đứng đầu bộ lạc nhiều. Nếu có được loại thuốc đó, người đứng đầu bộ lạc chắc chắn sẽ hồi phục nhanh hơn cậu ta!” Cát Nha thấy vậy liền thúc giục: “Thưa ngài đứng đầu bộ lạc, xin hãy đừng do dự nữa, hãy dùng cái lò thuốc để đổi lấy thuốc đi!”

Chá Vọng có chút do dự, nhưng khi nhìn thấy cái lò thuốc, anh lại băn khoăn.

“Chú Vạn đã nói rằng cái lò thuốc này rất quý giá…”

Ông lão ho một tiếng và nói: “Cái lò thuốc của cậu quả thực cũng khá tốt, nhưng thuốc của tôi cũng không phải thứ thông thường đâu. Loại thuốc bí mật này, bình thường tôi chỉ dành cho người trong gia đình mình, chưa bao giờ buôn bán với ai cả. À, cũng chỉ vì các bạn nói có hai vị trưởng lão bị thương… Tôi mới miễn cưỡng đồng ý đổi cho các bạn hai viên thuốc thôi.”

Chá Vọng do dự và nói: “Xin hãy đợi một chút, tôi sẽ quay lại hỏi ý kiến các bậc trưởng lão…”

Ông lão tỏ vẻ không kiên nhẫn và vẫy tay: “Tôi nói rồi, tôi không có thời gian đợi các bạn đâu. Tôi còn phải kịp đến bộ lạc tiếp theo trước cơn bão nữa. Nếu các bạn không đồng ý đổi, tôi sẽ đi ngay đây.”

“Không được đâu!” Cát Nha vội vàng nói: “Chúng tôi sẽ đổi, xin hãy đừng vội vàng đi! Thưa ngài đứng đầu bộ lạc!”

Đúng lúc Chá Vọng còn đang do dự, You Pingsheng bất ngờ lên tiếng: “Tôi chưa bao giờ thấy thuốc thần nào cả, cho tôi xem một chút được không?”

Ông lão nhìn anh ta một cái, tỏ vẻ coi thường: “Một người ở giai đoạn