Anh ta từ từ cúi đầu xuống; không thấy bất kỳ vũ khí nào, nhưng lại cảm nhận được một luồng hơi lạnh xuyên qua trái tim mình.

Thân thể của sư huynh cả đổ gục xuống đất; cho đến khi chết, anh ta vẫn không hiểu tại sao đối phương lại đột nhiên ra tay giết hại mình.

Tiếng động nhẹ nhàng ấy không làm ai trong bóng đêm chú ý đến; chỉ có hai con chim trên ngọn cây vỗ cánh bay đi.

“Quá nóng vội rồi…” Tần Lăng tự nhủ, anh ta cảm thấy hối tiếc; trên khuôn mặt vẫn còn sót lại vẻ hung ác, nhưng lại lướt qua một tia vui mừng, “Tôi đã muốn giết anh ta từ lâu rồi… Anh ta luôn lải nhải, can thiệp vào chuyện không đáng. Thôi đi, quan trọng là được vui vẻ… Ha, cái chết của anh ta cũng coi như là một bằng chứng để đổ lỗi cho người khác.”

Anh ta nhìn ngắm thi thể trên mặt đất một lát, rồi đột nhiên dừng lại; trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên một cảnh tượng tương tự.

Đó là chuyện xảy ra rất lâu trước đây… Khi anh ta cùng sư phụ đến Bích Uy Cung để gặp gỡ vị Chủ Tịch Ma mới đắc cử.

Tất nhiên, còn rất nhiều người khác cũng có mặt tại buổi gặp gỡ đó. Anh ta đi theo sau sư phụ, và cũng giống như những người khác xung quanh, hoàn toàn không dám ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của vị người đứng đầu.

Giọng nói của Chủ Tịch Ma trẻ trung và du dương đến mức đáng ngạc nhiên; ông ta chỉ nói vài câu, yêu cầu các thành viên của Ma Môn thay đổi tên gọi của mình.

Dù đó chỉ là một đề xuất, nhưng sư phụ của anh ta chỉ vừa phản đối một câu thôi, thì đã bị một luồng linh khí xuyên qua trái tim và ngã gục xuống đất.

Một vị trưởng lão Nguyên Ấn của tông phái Âm Liên Tông đã chết trong chốc lát như vậy… Điều thú vị là, cách ông ta chết cũng giống như chiêu thức “Quỷ Tơ” của tông phái Âm Liên Tông – bị một lực lượng vô hình nhưng sắc bén xuyên qua cơ thể.

Rõ ràng vừa rồi mình vừa giết chết một người, nhưng giọng nói của Chủ Tịch Ma lại không hề mang chút hơi thở của sự hung ác nào… Ông ta thong dong hỏi tiếp: “Ai đồng ý, ai phản đối?”

Không ai nói gì cả; trong bầu không khí im lặng ấy, sau khi nói xong câu này, Chủ Tịch Ma lại cười khẽ một tiếng.

Phải chăng việc giết người khiến ông ta cảm thấy vui sướng? Tần Lăng run rẩy và nghĩ như vậy.

Một góc áo màu đen xuất hiện trong tầm mắt của anh ta.

Người đó tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh thi thể, và kéo phần áo trước ngực thi thể ra.

Và thế là Tần Lăng có thể nhìn thấy một đoạn cổ tay trắng như tuyết… Những ngón tay dài của Chủ Tịch Ma mở ra phần áo bị xé rách, nhìn vào bên trong, rồi thốt lên với

Ánh mắt của Yôu Bình Thanh đặt lên người anh ta và cô nói: “Anh là người của phái Âm Liên Tông sao?”

Ma Tôn đã để ý đến anh ta rồi! Tần Lăng đổ mồ hôi như mưa, tự trách mình tại sao lại dám ngẩng đầu lên.

Đúng vào lúc anh ta nghĩ mình sẽ phải theo bước chân sư phụ, Yôu Bình Thanh không hề động thủ với anh ta, mà chỉ yêu cầu anh ta lo liệu xác sư phụ trước, sau đó mới đi cùng mình.

……

Yôu Bình Thanh gặp riêng anh ta, hóa ra là để hỏi về bí quyết của công pháp “Quỷ Tơ” mà anh ta đã sử dụng.

Tần Lăng trả lời một cách thành thật và ngạc nhiên trước tài năng phi thường của đối phương – chỉ trong thời gian ngắn ngủi, người này đã nắm vững những kỹ thuật mà anh ta phải mất nhiều năm mới hiểu rõ. Vì vậy, anh ta càng cảm thấy sợ hãi và không dám ngẩng đầu nhìn nữa.

Cho đến khi buổi học kết thúc, Tần Lăng vẫn chưa thấy rõ dung mạo của Yôu Bình Thanh, nhưng hình ảnh người đàn ông mặc áo đen, đôi tay đẹp và làn da cằm săn chắc ấy đã in sâu vào trí nhớ của anh ta.

Tần Lăng có khả năng ghi nhớ cực kỳ chính xác; những người mà anh ta từng gặp đều không bao giờ bị quên, ngay cả khi chỉ gặp một lần thôi, anh ta cũng có thể nhớ rõ đặc điểm ngoại hình của họ. Điều này giúp anh ta xử lý các mối quan hệ con người một cách dễ dàng, và với khả năng diễn xuất tuyệt vời của mình, anh ta rất dễ dàng chiếm được sự tin tưởng của người khác.

Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta được giao trọng trách và phải đi làm gián điệp trong phe chính đạo.

……

Người thanh niên mặc áo đen bên cạnh Dạ Yáo rốt cuộc là ai?!

Không thể nào, Ma Tôn đã chết từ lâu rồi, làm sao người đó có thể là ông ấy?

Tần Llăng tự nhủ với mình, nhưng trong lòng, anh ta vẫn cảm thấy hoảng sợ không nguôi.

*

Xác của đại sư huynh của phái Thiên Tằm được phát hiện dưới chân núi Trọng Hoa Phong, trên xác có dấu vết bị thú dữ cắn xé, có vẻ như anh ta đã chết trong một cuộc tấn công của thú dữ.

Không hiểu tại sao, có tin đồn rằng anh ta đã chết tại Vách Ngọc Cung để trả thù.

Thực ra, việc có người chết trong bí cảnh không phải là chuyện lạ, nhưng đại sư huynh của phái Thiên Tằm là người chính trực và có danh tiếng lớn trong phe chính đạo, nhiều người đã nhận được ân huệ từ ông ấy đều cảm thấy tiếc nuối.

Dưới sự lan truyền của những người có ý đồ xấu, tin tức này nhanh chóng lan rộng. Trong số bốn người của phái Thiên Tằm vào bí cảnh, hai người còn lại đã nhanh chóng đến và cùng với Tần Lăng, người giả vờ như vừa mới biết tin, yêu cầu một lời giải thích.

Phái Thiên Tằm là một chi

Cố Minh Hạc nhíu mày nói: “Sự thật vẫn chưa rõ ràng, bây giờ nói anh ta có nghi ngờ cũng còn quá sớm phải không?”

Vân Hàn bước ra phía trước và hỏi thẳng Yên Côn Nham: “Con thú linh trong giao ước của anh đâu rồi?”

“Tôi chưa từng triệu hồi nó,” Yên Côn Nham trả lời một cách nặng nề.

Vân Hàn bảo Cố Minh Hạc đi kiểm tra vết thương trên người Tần Lăng: “Tôi đã xem kỹ rồi, dấu vết trên người nạn nhân hoàn toàn giống hệt vết thương của Tần Lăng, anh có thể biện hộ thế nào được?”

Tần Lăng đứng sau lưng cô, che vai và cánh tay – những vết thương sâu do móng vuốt hung ác gây ra, chính là do con Báo Săn Sét mà Yên Côn Nham đã điều khiển.

Cố Minh Hạc không quay đầu lại nhìn, ông tin rằng Vân Hàn không nói dối, nhưng lại không tin tưởng những người thuộc phái Thiên Tằm. Ông nói: “Chết bởi cùng một phương thức không chắc đã do cùng một người gây ra.”

Nàng tiên Vân Hàn của phái Thái Chōng Kiếm Phái nổi tiếng là người căm ghét cái ác, bên ngoài mềm mại nhưng bên trong cứng rắn; với sự hậu thuẫn của cô, các đệ tử phái Thiên Tằm sẽ có thêm sức mạnh khi đối đầu với Minh Quán Tông.

“Con Báo Săn Sét quá hiếm có, trong các cõi bí mật này liệu có ai khác đã ký kết giao ước với nó không?” Một đệ tử phái Thiên Tằm bên cạnh Tần Lăng nói với giọng đầy phẫn nộ: “Sư huynh chúng ta rõ ràng đã chết dưới tay nó, các người còn có lý do gì để phản bác nữa?!”

Yên Côn Nham lạnh lùng phản bác: “Những dấu vết này hoàn toàn có thể bị giả mạo.”

“Ý anh là gì?” Người tu sĩ phái Thiên Tằm tức giận, mắt đỏ hoe, “Làm sao chúng tôi lại có thể hại sư huynh chỉ để đổ lỗi cho anh?”

“Các người đã làm gì thì mình rõ hơn ai hết,” Yên Côn Nham liếc nhìn Tần Lăng, những chuyện phiền phức này liên tục xảy ra, mặc dù ông vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn không khỏi u ám.

Tần Lăng tỏ ra đau khổ và nói: “Tôi không muốn tiếp tục tranh cãi về chuyện đó nữa, tại sao anh không buông tha cho tôi? Dù giữa chúng ta có mâu thuẫn, dù anh có oán giận, cũng nên hướng về tôi chứ, tại sao lại kéo sư huynh tôi vào chuyện này?”

“Tại sao phải lãng phí lời nói với hắn?” Người tu sĩ phái Thiên Tằm nói giận dữ: “Người này quá xảo quyệt, làm những việc tồi tệ như vậy mà còn đổ lỗi cho chúng ta, phái Thiên Tằm thề sẽ trả thù cho sư huynh!”

Tần Lăng rất giỏi trong việc xử lý ngôn từ, và thường xuyên duy trì hình ảnh tích cực của mình; sau khi gặp hai đồng môn, anh ta nhanh chóng khiến họ tin rằng

“Chuyện gì vậy, mọi chuyện lại có bất ngờ phát sinh à?”

“Người bạn đường đêm kia đã cam kết bảo lãnh cho núi Ngọc Côn Yểm, không lẽ là vậy sao!”

“Vấn đề về quyền sở hữu thần thảo thì tạm thời để sau, nhưng biết đâu anh ta lại có tính cách hẹp hòi, cảm thấy bất mãn và quyết định trả đũa phe Thiên Tằm Phái chăng?”

Thậm chí còn có người biết chuyện đề cập đến sự diệt vong của lầu Hoài Ngọc, nói rằng núi Ngọc Côn Yểm thực sự có khả năng điều khiển Đồng ước thú để truy đuổi người khác từ xa hàng ngàn dặm. Những suy đoán này khiến ánh mắt của người đứng đầu núi Ngọc Côn Yểm càng trở nên lạnh lùng hơn.

Tình hình đang căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được.

Nếu Night Yao không biết chuyện gì đang xảy ra thì còn đỡ, nhưng ông ta lại cũng đang ở trong khu vực núi non lân cận. Khi nhìn thấy Cố Minh Hạc không gọi mình, Night Yao cũng không thể tự giải quyết mọi chuyện một mình được.

Trên con đường lên núi, Night Yao thở dài: “Mình thật sự là người sống trong phiền não từ khi mới sinh ra.”

You Ping Sheng không hiểu tại sao anh ta lại tự rước họa vào thân: “Cứ không quan tâm thì được mà.”

“Anh bạn không biết đâu,” Night Yao giải thích: “Phe Xung Kiếm Phái và Minh Quán Tông có một số ân oán từ thế hệ trước; bề ngoài thì họ đã hòa giải với nhau, nhưng khi gặp nhau vẫn không thể coi nhau là bạn bè. Nếu hôm nay để hai bên đối đầu với nhau, e rằng mọi chuyện sẽ không thể giải quyết êm đẹp được.”

“Hơn nữa, ba đại gia tộc này đều là đồng minh với nhau.” Khi nói đến câu “đồng minh với nhau”, anh ta cười một tiếng, dường như cũng nhận ra rằng khẩu hiệu này có vẻ hão huyền và trống rỗng, “Là người của Thanh Nguyên Tông, mình không can thiệp vào chuyện này thì thật không phù hợp.”

“Và… mình luôn cảm thấy rằng chuyện này không đơn giản như vậy,” Night Yao suy nghĩ: “Bạn thì nghĩ sao?”

“You Ping Sheng không có ý kiến gì cả,” anh ta trả lời một cách thiếu hứng thú: “Tôi không hứng thú với việc xen vào chuyện của người khác.”

Night Yao nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của You Ping Sheng và không khỏi bật cười.

Cười cái gì vậy?

Người này cứ suốt ngày cười vì những lý do không rõ ràng, You Ping Sheng đã quá mệt mỏi để hỏi anh ta nữa.

Cười một hồi, Night Yao tự giải thích lý do: “Bạn thật sự không phiền lòng vì phải đi cùng tôi, thật là… tôi cảm thấy vô cùng vinh dự.”

You Ping Sheng chỉ đáp lại một tiếng “Ồ”: “Bạn cứ tự đi đi, tôi cũng không có ý định đi cùng bạn đâu.”

Night Yao: “…”

Lần sau, Night Yao quyết định sẽ không nói điều đó nữa.

*

Night Yao đi can thiệp vào những chuyện rắc rối, trong khi đó You Ping Sheng tìm một cái cây lớn có tầm nhìn rộng rãi, nh