Nhưng có vẻ như lời giải thích của anh ta chẳng có tác dụng gì cả; Văn Niệm trông có vẻ sắp khóc.

… này…

Làm sao đây? Anh ta đã làm một người phụ nữ không phải vợ mình khóc rồi, bây giờ anh ta phải làm gì đây?

Chu Lý Hạ nhìn Văn Niệm trong thời gian dài.

Bên cạnh, Nam Cẩn cứ cố kìm nén tiếng cười; người đàn ông của mình quả thật là ngốc thật.

“A Cẩn, em hãy giải thích cho cô ấy nghe đi.”

Và sự ngốc nghếch của anh ta luôn xảy ra ngoài dự đoán của cô ấy.

Nam Cẩn hoàn toàn không ngờ rằng anh ta lại muốn mình giúp dỗ dành một người phụ nữ khác.

“Giải thích cái gì chứ? Thưa công tử, ý của Ngài quả thực là vậy.”

Cô nháy mắt, muốn được xem anh ta tiếp tục làm mặt dở.

Chu Lý Hạ tròn mắt, không biết phải nói gì.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Văn Niệm đã nghĩ rằng công tử chắc chắn không để tâm đến nỗi buồn bất ngờ của mình nữa, liền từ từ ngừng khóc và nhìn về phía A Cẩn.

“Thế thì sau này em sẽ ở lại trong cung điện mãi, đừng trở về nhà nữa.”

Nhưng sau khi suy nghĩ một hồi lâu, Chu Lý Hạ lại nói ra câu đó.

Nếu cô ấy cảm thấy anh ta không thích mình, thì anh ta sẽ giữ cô ấy lại trong cung điện mãi, như vậy mới chứng minh rằng anh ta luôn thích cô ấy.

Hai người phụ nữ đều ngạc nhiên, rồi ngay lập tức ôm lấy nhau và cùng cười ha hả.

Trong chiếc xe ngựa của Vương gia Chấn Nam, hiếm khi có tiếng cười vui vẻ như vậy.

Buổi sáng sớm.

Tiếng bước chân vội vã đánh thức Nam Cẩn; điều cô sợ nhất chính là những tin tức bất ngờ như thế này.

“Thưa phu nhân, chú Cổ bảo tôi thông báo với Ngài và công tử rằng bà vợ lớn của Tô gia, Giang thị, đã bị nhiễm độc và tính mạng đang gặp nguy cơ.”

Linh Nhi đứng ở cửa, gõ cửa một cách vội vã và nói một cách nghiêm túc.

Giang thị? Người phụ nữ yếu đuối kia à?

Nam Cẩn ngạc nhiên, rồi cùng với Chu Lý Hạ lập tức vội vàng đến Khuê Lâu.

Bà lão Sư vốn đã ốm nặng, và bây giờ lại có thêm một người nữa gặp nạn; việc lo liệu tang lễ cho Tô Mạn Châu đã khiến bầu không khí trở nên căng thẳng hơn, ai cũng lo rằng sẽ còn có người khác gặp họa nữa.

Khi bước vào phòng, họ thấy Giang thị với đôi môi tím tái, khuôn mặt xanh xám, toàn thân run rẩy, đôi mắt nhắm nghiền; có vẻ như cô ấy vẫn tỉnh táo, nhưng cũng có vẻ như đang ngủ, giống như đang trải qua một cơn ác mộ

“Chú Cổ ơi, bà lớn đã bị nhiễm độc loại gì vậy?”

“Có phải là thủy ngân đỏ.”

Khi họ vào trong, chú Cổ vừa dừng việc chẩn trị và bà lớn đã ói ra một chậu máu đen.

“Vậy bà ấy…”

Thủy ngân đỏ à… Đó là loại độc có tác dụng rất nhanh.

“Hiện tại thì không nguy hiểm đến tính mạng nữa; may mắn là liều lượng không lớn, nếu không… tôi cũng không thể cứu được bà ấy.”

Chú Cổ hít một hơi thật sâu; ông cũng đã rất hoảng sợ, và chỉ sau này mới yên tâm lại được.

“Tại sao lại bị nhiễm độc? Và lại là thủy ngân đỏ nữa…”

Nếu là thủy ngân đỏ, chắc hẳn có thể mua được ở bất kỳ hiệu thuốc nào; loại độc này quá thiếu tính nhắm mục tiêu rồi…

“Điều đó có lẽ phụ thuộc vào việc bà lớn đã ăn gì vào buổi sáng hôm nay.”

Chú Cổ nói một cách điềm tĩnh. Ánh mắt ông hướng về chiếc bàn ăn.

Bà lớn đột nhiên bị nhiễm độc, vì vậy bữa sáng đã chuẩn bị sẵn vẫn còn đó. Những thức ăn mà bà ấy đã ăn vào buổi sáng đều nằm ngay tại đó, có thể thấy ngay lập tức.

Sau khi kiểm tra, chú Cổ phát hiện ra rằng trong cháo thịt nạc đã được nấu sẵn có một lượng nhỏ thủy ngân đỏ; nếu tiếp tục điều tra sâu hơn, có lẽ sẽ tìm ra kẻ đầu độc.

Nhưng khi các bà, các cô trong bếp biết tin cháo thịt nạc bị nhiễm độc, tất cả đều sững sờ và ngay lập tức quỳ xuống.

“Oan ức quá! Chúng tôi chẳng làm gì cả… Bà ơi, dù có ăn gan gấu hay lòng báo cũng không dám đầu độc bà lớn đâu… Oan ức…”

Một nhóm người khóc lóc, la hét; nhìn thái độ của họ, Nam Cẩn cũng không nghĩ rằng họ đang nói dối.

Trong khi đó, chú Cổ đã đi quanh bếp ngay từ khi bước vào nhà. Sau khi những người trong bếp khóc lóc một hồi lâu, ông mang ra một nồi cháo.

“Ai là người nấu nồi cháo thịt nạc này?”

Một người phụ nữ gầy yếu bước ra, nước mắt rơi rơi.

“Tối qua bà lão đã yêu cầu vậy; bà ấy muốn ăn cháo thịt nạc, nên sáng nay tôi đã nấu một nồi lớn cho mọi người… Nhưng tôi thực sự không hề đầu độc đâu, tôi không dám đâu…”

Bà lão Sư muốn ăn à?

“Tên cô là gì?”

Nam Cẩn nhìn thấy người phụ nữ này gầy yếu, nhát gan, đôi tay đôi chân thô ráp; có lẽ cuộc sống gia đình cô ấy rất khó khăn.

“Xin bà, tôi tên là A Thần.”

Cô cúi đầu, gần như không dám nhìn thẳng vào mặt Nam Cẩn.

“Sau khi nấu xong cháo, là cô đã mang nó đến cho mọ

Cô ấy nói một cách yếu ớt.

“Thưa phu nhân, sáng nay ngoài bà chủ lớn, bà cụ và bà thứ ba cũng đều uống cháo thịt nạc; họ uống xong mà không sao cả, vì vậy tôi thực sự không đầu độc gì cả… Chắc chắn có người đã lén làm điều đó trong quá trình mang bữa sáng đến.”

Cô ấy chợt nhớ ra điều gì đó và lập tức nói:

“Đúng rồi, tất cả mọi người đều uống cháo cùng nhau; không lý do gì chỉ có bà chủ lớn bị đầu độc được. Vì vậy, chắc chắn trong cháo không có độc.”

“Trong cháo thực sự không có độc, vậy kẻ đầu độc chắc chắn không phải ở trong bếp.”

Cô ấy khá thông minh.

Chú Cổ đưa ra một giải thích:

“Người chăm sóc bà chủ lớn luôn là người tin cậy của bà ấy, được đưa từ quê nhà đến… Bà ấy không thể nào lại làm hại bà chủ lớn chứ?”

Việc bà chủ lớn bị đầu độc thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

“Bạn nghĩ chuyện này có liên quan đến cái chết của Tô Mạn Châu không?” Nam Kỳnh lại hỏi.

Cô ấy đoán rằng bà chủ lớn có lẽ biết điều gì đó; kẻ sát nhân lo sợ bà ấy sẽ tiết lộ thông tin, nên mới đầu độc bà ấy.

“Hy vọng là có liên quan.” Chu Lý Hạ nói một cách nhẹ nhàng.

Ngay sau đó, ông ta triệu tập người tin cậy của bà chủ lớn – cô Sư – để thẩm vấn.

Cô Sư đã theo sát bà chủ lớn nhiều năm, cùng bà ấy vào Tô gia; về mặt lý thuyết, họ là bạn thân thiết.

Vì vậy, khi cô ấy quỳ xuống đây và khóc lóc kể lể sự oan ức của mình, mọi người đều hiểu rằng cô ấy thực sự tin rằng mình vô tội.

“Thưa công tử, tôi đã theo hầu bà chủ lớn hơn ba mươi năm rồi… Tôi lớn lên cùng bà ấy, chứng kiến bà ấy kết hôn, sinh con, và có cả cháu trai… Làm sao tôi có thể đầu độc bà ấy được chứ?”

Có lẽ cô Sư quá đau khổ, nên cô ấy khóc rất thương tiếc.

“Là bạn đã mang cháo thịt nạc từ bếp vào trong nhà phải không?”

Chu Lý Hạ hỏi một cách lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc nào, cũng không lắng nghe câu trả lời.

Ông ta chỉ muốn biết những điều mình cần biết mà thôi.

“Đúng vậy, nhưng tôi không đầu độc gì cả.”

Cô ấy gật đầu.

“Trên đường đi, bạn có giao cháo cho ai khác không? Hay có gặp ai đó không?”

Chu Lý Hạ không trả lời; ông ta chỉ hỏi những điều mình cần biết mà thôi.

“Không… Cháo luôn do tôi tự mình mang đến… Sáng nay tôi đi cùng với Kim Thạch và Tiểu Thoa; chúng tôi nói chuyện trong khi đi về… Trên đường không có ai lạ xuất hiện cả… Tôi cũng không bao giờ giao cháo cho ai khác… Nhưng tôi thực sự không đầu độc gì cả.”

“Sư Tía lại nhấn mạnh thêm lần nữa.”

“Cẩm Thê? Tiểu Thiệu?”

Chu Lý Hạ tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, họ là những cô hầu bên cạnh Phu nhân lớn và Phu nhân ba. Kể từ khi tôi đến Quý Lâu, họ rất quan tâm đến tôi.”

“Họ đi cùng nhau à?”

Vậy trên đường không phải chỉ có cô ấy một mình.

Sư Tía vội gật đầu.

Cẩm Thê, Tiểu Thiệu…

Phu nhân lớn và Phu nhân ba, liệu họ có lý do gì để hại Đại Phu nhân chăng?

Phu nhân lớn Su đang nằm bệnh, về lý thuyết thì không nên có ý định đó, nhưng chính bà ấy đã yêu cầu nấu cháo thịt nạc cho mình… Nếu bà ấy đã sớm lên kế hoạch đầu độc vào cháo thì sao?

Còn Phu nhân ba thì sao? Hồng Niang mới kết hôn với Công tử Su ba không lâu, lại là một nàng ca kỹ, chỉ phục vụ bên cạnh Phu nhân lớn Su, không mấy được chú ý.

Cô ấy và Đại Phu nhân chắc chắn không có ân oán gì với nhau, nhưng cũng không loại trừ khả năng là Công tử Su ba giết chết người anh cả, thì cô ấy liền giết chết vợ của người anh cả đó, hai vợ chồng thông đồng nhau chiếm đoạt tài sản…