Đúng vậy, trò chơi này chắc chắn ẩn chứa những nguy hiểm! Ý nghĩ đó một khi xuất hiện trong đầu Tiêu Kiệt, anh ta lập tức không thể gạt bỏ được nó.

Nhưng chơi game mà lại có hại gì chứ?

Trò chơi đâu phải là thực tế; dù bị quái vật giết chết, cũng không thực sự chết đâu, huống chi chỉ cần bắt đầu lại từ đầu thôi… Không đúng rồi! Chết tiệt!

Tiêu Kiệt bỗng nhiên nghĩ ra một điều: có vẻ như trò chơi này không cho phép người chơi bắt đầu lại từ đầu sau khi chết. Sau khi chết, không chỉ không thể hồi sinh mà thậm chí còn không thể tạo tài khoản mới nữa. Trước đây anh ta chỉ cảm thấy thắc mắc, nhưng khi liên tưởng đến hiện tượng kỳ lạ trong trò chơi – những kỹ năng có thể được mang ra thực tế – anh ta bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Nếu như trò chơi có thể ảnh hưởng trực tiếp đến cơ thể người chơi, khiến họ sở hững những khả năng mà ban đầu không có…

Vậy thì liệu những điều xấu xa trong trò chơi có thể ảnh hưởng đến thực tế không? Chẳng hạn như… cái chết!

Không! Không thể nào có chuyện vớ vẩn như vậy…

Tiêu Kiệt tự nhủ với mình, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng bóng ma trong lòng lại càng khiến anh ta cảm thấy bất an hơn. Nếu việc mang các kỹ năng trong trò chơi ra thực tế đã là điều kỳ lạ như vậy, thì việc chết trong trò chơi dẫn đến cái chết thực sự cũng có vẻ hợp lý.

Càng không muốn nghĩ như vậy, anh ta lại càng không thể kiềm chế được để không liên kết tất cả những yếu tố này lại với nhau.

Không được, phải tìm Hàn Lạc ngay thôi!

Tiêu Kiệt không mua trái cây nữa, quay người và lao thẳng vào nhà hàng Hải Thiên Thực Phường.

Khi Tiêu Kiệt bước vào nhà hàng, Hàn Lạc vừa mới kết thúc trận đấu, đang vuốt bụng và ợ hơi.

“Thật là sảng khoái! Lâu lắm rồi mới ăn no đến thế này… Ồ, anh Tiêu, sao anh lại trở về vậy? Trái cây đâu rồi?”

Tiêu Kiệt thấy vẻ mặt của Hàn Lạc thì hơi yên tâm lại.

May mà không có chuyện gì xảy ra.

Chắc là mình suy nghĩ quá nhiều thôi…

“Anh cảm thấy thế nào?” anh ta hỏi một cách lo lắng.

“Thế nào à? À, anh đang hỏi về bữa ăn này phải không? Rất ngon đấy… Ừm, cái đó là…”

Hàn Lạc đột nhiên thay đổi biểu cảm, ánh mắt hướng về phía sau lưng Tiêu Kiệt.

“Có chuyện gì vậy?” Tiêu Kiệt quay đầu nhìn phía sau, nhưng không thấy gì cả.

“Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tôi cảm thấy…” Hàn Lạc mặt tái nhợt, dường như đã cảm nhận được điều gì đó; anh ta bắt đầu lục soát xung quanh, đứng dậy từ chỗ ngồi trong tình trạng hoảng loạn và bắt đầu lùi lại phía sau.

“Không ổn rồi… Thật sự không ổn… Anh Tiêu ơi… Ah!”

Một tiếng hét thảm thiết bất ngờ vang lên từ miệng Hàn Lạc, và ngay lập tức, Tiêu Kiệt đã chứng kiến cảnh tượng khiến anh ta kinh hoàng: Một lực lượng vô hình đã xé nát bụng của Hàn Lạc một cách âm thầm, như thể có một con dao vô hình đang cắt xé cơ thể anh ta.

Một nhát… Hai nhát… Ba nhát…

Bụng, cơ hoành, ngực…

Máu tươi bắn tung tóe, nội tạng tràn ra ngoài; ngay tại vị trí vết thương trên ngực, có thể thấy những mảnh xương trắng lòi ra ngoài. Máu tươi bắn vào mặt Tiêu Kiệt– nóng hổi và tanh ngấy.

Hàn Lạc dùng hai tay che lấp những vết thương đó, la hét trong đau đớn và sợ hãi, “Anh Tiêu ơi… Cứu tôi… Cứu tôi với…”

Anh ta vươn tay về phía Tiêu Kiệt… Nhưng ngay giây tiếp theo, tiếng hét đó đã im bặt.

Đầu của Hàn Lạc bỗng nhiên bị đứt rời khỏi thân xác; một dòng máu phun trào ra từ vị trí cổ bị cắt đứt. Đầu anh ta lăn xuống chân Tiêu Kiệt– đôi mắt mở to, khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi và đau đớn… Cái xác không đầu ấy cũng ngã gục xuống đất.

Tiêu Kiệt nhìn vào khuôn mặt của Hàn Lạc nằm trên mặt đất, não anh ta trở nên trống rỗng; cảm giác như mình đang sống trong một cơn ác mộng. Trong vài giây đó, anh ta thậm chí muốn tát mình một cái để tỉnh táo lại.

Anh ta sờ lên mặt mình… và cảm nhận được mùi máu nhớp nháy trên tay mình.

Như những gì anh ta đã đoán trước đó… cái chết trong trò chơi này cũng đồng nghĩa với cái chết trong đời thực.

Giả thuyết của anh ta quả thực là đúng…

Xung quanh vang lên tiếng hét hoảng sợ của những người khách ăn uống… nhưng anh ta không thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào cả; toàn thân anh ta đứng yên bất động tại chỗ.

“Tên?”

“Tiêu Kiệt.”

“Tuổi tác?”

“Hai mươi tám.”

“Nghề nghiệp?”

“Giám đốc của một studio trò chơi điện tử.”

Cảnh sát ngồi đối diện bàn thẩm vấn nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, rồi viết “người làm công ăn lương” lên giấy.

“Bạn có mối quan hệ gì với nạn nhân?”

“Anh ấy là nhân viên của tôi… và cũng là bạn tôi.” Tiêu Kiệt nói một cách đau khổ; cho đến bây giờ, anh vẫn không thể tin nổi rằng Hàn Lạc đã qua đời như vậy—kẻ luôn vui vẻ ấy, người bạn thân luôn sẵn lòng theo anh dù studio đã tan rã.

Anh vẫn nhớ những lời Hàn Lạc từng nói khi rời đi: “Chừng nào còn có tôi ở đây, studio vẫn là studio, và anh vẫn là ông chủ. Nhưng nếu tôi cũng đi mất, thì anh sẽ trở thành kẻ cô đơn mà thôi. Yên tâm đi, anh Xiong ơi, sau này tôi sẽ theo anh, cùng nhau phát triển studio này để nó trở nên vĩ đại hơn nữa.”

Góc miệng Tiêu Kiệt hiện lên nụ cười buồn bã, nhưng ngay lập tức, những suy nghĩ ấy lại bị tiếng hỏi của cảnh sát đánh đứt.

“Bạn có gì muốn nói về nguyên nhân cái chết của nạn nhân không?”

Tiêu Kiệt ngước nhìn cảnh sát, mở miệng nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Chết trong trò chơi điện tử thì cũng chết trong đời thực sao? Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng thấy vô lý rồi; liệu họ có tin được không? Có lẽ mình sẽ bị coi là người điên chăng?

Nhưng ngoài lời giải thích đó ra, còn có cách nào khác nữa không?

Hay là nên giả vờ ngốc nghếch đi?

Khi anh đang do dự không biết phải nói gì, cửa phòng thẩm vấn bỗng nhiên mở ra.

Một người đàn ông mặc áo khoác đen bước vào.

“Được rồi, cảnh sát Li ơi, từ bây giờ tôi sẽ tiếp quản việc này.”

Người cảnh sát đang thẩm vấn có vẻ không hài lòng, nhưng khi thấy bóng dáng của cục trưởng xuất hiện phía sau người đàn ông đó và gật đầu với anh ta, cảnh sát đó cũng chỉ đành cau mày rời khỏi phòng.

Cửa phòng thẩm vấn được đóng lại.

Người đàn ông mặc áo khoác đen ngồi xuống đối diện Tiêu Kiệt, lấy hồ sơ trên bàn lên xem qua một chút rồi lắc đầu, sau đó vứt hồ sơ sang một bên.

“Hút thuốc không?” Anh ta nói rồi lấy ra một điếu thuốc và đưa cho Tiêu Kiệt.

Tiêu Kiệt lịch sự lắc đầu từ chối.

Người mặc áo khoác đen cũng không để tâm, cứ thế bỏ điếu thuốc trở lại hộp thuốc, sau đó ngả người vào ghế, khoanh tay nhìn kỹ vào khuôn mặt của Tiêu Kiệt, dường như muốn khai thác những thông tin ẩn giấu trên khuôn mặt đầy đau khổ và cứng nhắc đó.

Khi Tiêu Kiệt bắt đầu cảm thấy phiền lòng vì bị nhìn chằm chằm như vậy, người đàn ông mặc áo đen bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

“Ông là Tiêu phải không? Để tôi đoán xem, các bạn đã chơi một trò chơi nào đó trước đây.”

Tiêu Kiệt tim đập thình thịch, vội vàng ngẩng đầu lên; trực giác mách bảo anh ta rằng đối phương chắc chắn biết điều gì đó về trò chơi này.

“Đúng vậy, đó là một trò chơi có tên là ‘Cũ Thổ’.” Người đàn ông nói từng từ một, vẫn nhìn thẳng vào mặt Tiêu Kiệt, trong khi khuôn mặt người này vẫn không hiện lên bất kỳ biểu cảm nào.

“Bạn của anh đã chết trong trò chơi đó à?”

Tiêu Kiệt gần như chắc chắn rằng đối phương thực sự biết những bí mật liên quan đến trò chơi này.

“Vâng, vì vậy cái chết của bạn tôi có liên quan đến trò chơi đó sao?” Anh ta hỏi, cố gắng không để lộ ra vẻ như mình biết điều gì đó.

Người đàn ông mặc áo đen tỏ ra thích thú: “Không ai nói với anh về những điều cấm kỵ của trò chơi này sao?”

“Những điều cấm kỵ! Cấm kỵ gì vậy?”

Người đàn ông không giải thích, mà tiếp tục hỏi: “Vậy mã kích hoạt trò chơi của các bạn được lấy từ đâu?”

“Một người quen đã đưa cho chúng tôi.” Tiêu Kiệt trả lời, trong đầu lại hiện lên hình ảnh khuôn mặt đắc ý của Lưu Cường.

“Người quen đó không nói với anh về bản chất thực sự của trò chơi này sao?”

“Không, anh ấy chỉ nói rằng trò chơi này rất thú vị và sẽ thay đổi cuộc đời chúng tôi. Thực ra, những lời đó là Hàn Lạc đã nói, và chính Hàn Lạc là người mang mã kích hoạt đó đến cho chúng tôi.”

Người đàn ông mặc áo đen tỏ ra như đang suy nghĩ về điều đó: “Có vẻ như người quen của anh không mấy tốt bụng với các bạn đâu… Anh bạn này thật sự đã lừa dối các bạn rồi.”

Về điều này, Tiêu Kiệt đã suy nghĩ đến từ trên đường đến đồn cảnh sát; rõ ràng Lưu Cường đưa cho họ hai mã kích hoạt đó không hề có ý tốt, có lẽ chỉ muốn họ chết trong trò chơi thôi. Một trò chơi có độ khó cao như vậy, nếu người chơi không biết về hình phạt khi chết mà vẫn cố g