Vị Vua Quỷ kia thở dài một hơi thật sâu, vẻ oai nghiêm trên khuôn mặt đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự mệt mỏi và lo lắng sâu sắc. Giọng anh ta trầm xuống nói: “Thành thật mà nói, bậc tiên quý, hiện nay thành phố ma quỷ này của tôi bề ngoài có vẻ mạnh mẽ, nhưng bên trong thì yếu ớt đến mức nguy cấp; giống như một ngọn nến sắp tắt trong gió, bất cứ lúc nào cũng có thể bị những con sóng dữ từ bên kia Dòng Sông Âm Ty nuốt chửng. Bề ngoài dù vẫn duy trì được vẻ uy nghi cuối cùng, nhưng bên trong thì đã đầy rẫy những vết thương, lực lượng quân sự thiếu hụt trầm trọng, nguồn lực cũng đã cạn kiệt. Mỗi lần quân địch tấn công, giống như việc làm cho những con đê đang rung chuyển xuất hiện thêm những vết nứt.”

Nghe vậy, Tiêu Kiệt cảm thấy ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy được? Tôi thấy đội quân dưới trướng bệ hạ rất đội ngũ và oai phong; thành phố ma quỷ này thì vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm; Nền Đá Vong Thức cũng được bảo vệ nghiêm ngặt, binh lính ma quỷ đều trang bị vũ khí hùng mạnh, đội hình được sắp xếp chặt chẽ, khí tỏa ra từ họ thật sự rất đáng sợ… Rõ ràng đây là đội quân tinh nhuệ nhất. Với lực lượng quân sự mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể nghĩ rằng họ sắp sụp đổ được?”

Trong suốt hành trình của mình, Tiêu Kiệt đã chứng kiến rằng sức mạnh quân sự của thành phố ma quỷ này không thể bị coi thường. Chưa kể, vị Vua Quỷ này lại là một nhân vật cấp độ 98, thuộc hàng “Vua Cõi”! Sức mạnh cá nhân của ông ta thật sự khó đoán được, có thể được coi là số một trong số những người mạnh nhất. Những quan lại và binh sĩ dưới trướng ông ta cũng đều có cấp độ cao, từ năm mươi đến sáu mươi cấp, những tướng lĩnh dũng mãnh đông đảo… Làm sao có thể có kẻ thù nào khiến một lực lượng và một người mạnh như vậy rơi vào tình trạng nguy cấp đến thế?

Theo những gì Tiêu Kiệt biết về bối cảnh trò chơi, dù sức mạnh của Hoàng Đế Âm Ty rất lớn, nhưng ông ta chỉ có thể đối đầu và chiếm giữ một phần lãnh thổ với Vua Quỷ mà thôi, dường như không thể áp đảo hoàn toàn được Vua Quỷ. Xét cho cùng, Vua Quỷ mới là người cai trị chính thức của thế giới âm ty, nắm giữ một số quyền lực liên quan đến luân hồi. So với đó, Hoàng Đế Âm Ty giống như là người đứng đầu một liên minh các phe nổi dậy mạnh mẽ hơn.

Nhưng Vua Quỷ lại lắc đầu đầy đau khổ, những hạt chuông trên miện hoàng gia của ông ta cũng rung động nhẹ, tạo ra tiế

“Thần tôn phải biết rằng, thế giới âm ty này, sự thịnh suy mạnh yếu của nó luôn gắn bó mật thiết với thế giới dương gian. Âm dương liên kết với nhau, là hai mặt của cùng một thực thể. Bất kỳ biến động lớn nào xảy ra trên dương gian đều sẽ lan tỏa như những gợn sóng xuống thế giới âm ty, gây ra những biến đổi khó lường…” Những lời giải thích chi tiết của Yama Vương cuối cùng đã khiến Tiêu Kiệt hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề cũng như nguyên nhân phức tạp ẩn sau nó.

Hóa ra, thế giới âm ty và thế giới phàm trần có mối quan hệ chặt chẽ, âm dương giao hòa với nhau. Khi người sống hết tuổi thọ, linh hồn của họ sẽ rơi vào Dòng Sông Âm Ty, sau đó trải qua quá trình tẩy rửa và xét xử trong con đường luân hồi, cuối cùng sẽ tái sinh thành người. Trong thời cổ đại, hệ thống này đã vận hành suốt hàng vạn năm; cái gọi là “âm dương hài hòa, sinh tử luân hồi” chính là cách duy trì sự cân bằng động này.

Từ đầu đến cuối, số lượng linh hồn trong Dòng Sông Âm Ty luôn giữ ở mức cố định.

Và với tư cách là người nắm giữ trọng trách điều hành hệ thống luân hồi này, Yama Vương tự nhiên sở hữu quyền lực cai trị và sức mạnh vô cùng lớn đối với thế giới âm ty. Do đó, trong một thời gian dài, sự cai trị của Yama Vương tại thế giới âm ty rất vững chắc; các quỷ lính đều đảm trách nhiệm vụ của mình, và linh hồn các người đã khuất đều tuân theo quy luật luân hồi một cách có trật tự.

Tuy nhiên, những biến động lớn bắt đầu hình thành từ mười nghìn năm trước. Lúc bấy giờ, đại lục Cửu Châu không thuộc về một triều đại thống nhất, mà bị chia cắt thành vô số các quốc gia nhỏ, các phe phái liên tục giao tranh với nhau, chiến tranh liên miên không ngừng. Sau đó, một vị anh hùng được gọi là “Long Hoàng” đã nổi dậy, sau hàng chục năm chiến tranh đẫm máu, cuối cùng đã thống nhất cả đại lục. Cuộc chiến này mặc dù đã định hình nên bản đồ Cửu Châu, nhưng cũng gây ra những cuộc tàn sát chưa từng có; dân số Cửu Châu đã giảm gần một nửa chỉ trong vài chục năm!

Số lượng người chết lớn đến mức vô số linh hồn đổ xô vào Dòng Sông Âm Ty. Trong một thời gian ngắn, dòng sông này trở nên quá tải, số lượng linh hồn tăng lên vọt, và Biển Luân Hồi ở cuối dòng sông lại trở thành nơi tích tụ quá nhiều linh hồn.

Con số này vượt xa khả năng xử lý bình thường của hệ thống luân hồi. Điều này dẫn đến hậu quả nghiêm trọng: việc tái sinh đòi hỏi phải có những em bé mới sinh trên dương gian để chứa đựng linh hồn. Nhưng vì dân số dương gian giảm một nửa, số lượng trẻ sơ sinh cũng tự nhiên

Đến giai đoạn này, mặc dù tình hình còn rất phức tạp, nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát được. Ngài Yên Quân đã ra lệnh thành lập đội “Thợ Săn Hồn” chuyên trách đi sâu vào hoang dã để truy bắt những linh hồn ác quỷ trốn thoát. Mặc dù không thể bắt giữ hết tất cả chúng, nhưng việc này cũng đã giúp ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa.

Tuy nhiên, luôn có một số loại quỷ dữ đặc biệt mạnh mẽ hoặc may mắn; trong cái hoang dã u ám đầy hiểm nguy nhưng cũng ẩn chứa nhiều cơ hội đó, chúng tình cờ tìm thấy những di tích cổ xưa, hoặc nuốt chửng đồng loại để biến đổi, hoặc chiếm giữ những dòng linh khí âm ám, và qua những cuộc phiêu lưu kỳ lạ, chúng đã thu được sức mạnh vượt xa những linh hồn bình thường khác. Những con quỷ này sau đó đã nổi lên, trở thành những “Vua Quỷ” chiếm đóng từng vùng đất và sở hữu đội quân riêng.

Tình trạng này tiếp tục diễn ra và phát triển trong gần hai nghìn năm. Đến khoảng tám nghìn năm trước, thế giới Dương gian lại một lần nữa trải qua một làn sóng tử vong khủng khiếp, ảnh hưởng đến toàn bộ chín châu.

“Tám nghìn năm trước?” Tiêu Kiệt bỗng nhiên nhận ra, “Chẳng phải đó chính là thời điểm mà… những ác ma ngoại giới xâm lược à?”

“Quý vị Tiên Tôn thông thái quá! Chính xác là như vậy!” Ngài Yên Quân xác nhận suy đoán của Tiêu Kiệt, “Mặc dù đại quân chính của những ác ma ngoại giới đã bị các vị Tiên bạn ở châu Cô Vân chặn đứng và tiêu diệt hoàn toàn tại đó, nhưng vẫn còn rất nhiều ác ma mạnh mẽ đã vượt qua được hàng rào và xâm nhập vào thế giới Dương gian. Những con ác ma này có sức mạnh vô song, thường có khả năng tiêu diệt cả thành phố và quốc gia! Trong vài thập kỷ ngắn ngủi, thế giới Chín Châu đã phải chịu đựng hàng chục triệu sinh mạng bị thiệt mạng! Khắp nơi chỉ toàn là tiếng kêu than và nỗi đau khổ của sinh linh!”

Hệ thống Luân Hồi vốn đã quá tải, lại một lần nữa phải chịu đựng những đòn giáng chấn mang tính hủy diệt, gần như bị tê liệt hoàn toàn.

Người ta thường nói rằng Âm Dương luôn giao hòa với nhau; khi Dương suy yếu thì Âm sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Càng nhiều người chết ở thế giới Dương, số lượng linh hồn ác quỷ bị mắc kẹt và không thể tuần hoàn bình thường ở thế giới Âm càng tăng lên. Nếu những linh hồn này được hướng dẫn kịp thời để tái sinh, chúng sẽ trở lại làm người và bước vào chu kỳ luân hồi tiếp theo, giảm bớt đi những khí ác hung hãn – đó mới chính là con đường đúng đắn để duy trì sự cân bằng Â

Số lượng chúng ngày càng tăng lên như tuyết lăn xuống núi.

Vào 5.000 năm trước, các thế lực ma vương phân chia quyền lực trong thế giới âm ty đã trở nên quá mạnh và khó có thể kiềm chế được. Các bộ lạc ma quỷ lớn đã chiếm hết những vùng đất màu mỡ của thế giới âm ty. Trong số đó, một số ma vương mạnh nhất thậm chí còn bầu ra một vị lãnh đạo chung – chính là kẻ tự xưng “Đế Ma” ấy! Hắn không chỉ thống nhất hầu hết các lực lượng nổi loạn trong thế giới âm ty mà còn dũng cảm dẫn đầu đại quân âm ty xâm lược thế giới dương gian! Mục đích của họ rất đơn giản nhưng lại vô cùng kinh hoàng: biến tất cả những sinh linh sống trên thế giới dương gian thành ma quỷ, xóa sổ hoàn toàn ranh giới giữa âm và dương! Nếu điều này xảy ra, Thành Phố Ma Quỷ Sâu Thẳm và toàn bộ trật tự luân hồi sẽ tan vỡ hoàn toàn, và không còn cách nào cứu vãn được nữa.

May mắn thay, vào thời điểm đó, các vị tiên triệu tại Châu Cô Vân vẫn hiểu rõ lý tưởng cao cả, đã hợp tác chặt chẽ với chúng ta ở thế giới âm phủ, phối hợp từ trong ra ngoài, sau nhiều trận chiến gian khổ, cuối cùng đã đánh bại Đế Ma và đám tay chân chính của hắn, khôi phục lại con đường liên kết giữa âm và dương, đẩy chúng trở lại thế giới âm ty.” Khi nói đến đây, giọng nói của Yên Quân mang đầy lòng biết ơn đối với những đồng minh ngày xưa, nhưng ngay sau đó lại chuyển sang sự thất vọng sâu sắc, “Thật đáng tiếc, lúc đó chúng ta chưa loại bỏ hết cái ác, chỉ có thể đánh bại chúng và buộc chúng phải rút lui, nhưng không thể triệt để loại bỏ nguy cơ. Tình hình chỉ được kiềm chế tạm thời mà thôi, chưa được giải quyết triệt để. Miễn là số lượng hồn ma còn bị mắc kẹt trong thế giới âm ty vẫn nhiều hơn số lượng người có thể tái sinh, vòng luẩn quẩn này sẽ tiếp tục diễn ra và trở nên tồi tệ hơn.”

Nghe vậy, Tiêu Kiệt không khỏi thắc mắc: “Chẳng phải luân hồi có ‘sáu đường luân hồi’ sao? Đường thiên, đường nhân, đường súc sinh, đường ác quỷ, đường địa ngục, đường a tu la. Liệu những hồn ma còn bị mắc kẹt này có thể được sắp xếp để chuyển sang những đường khác, chẳng hạn như đường súc sinh, để chúng được ‘tiêu hao’ đi không?”

Yên Quân cười đau khổ: “Những gì Ngài nói, về mặt lý thuyết thì có thể thực hiện được. Nhưng việc luân hồi có những quy luật và nguyên tắc sâu sắc riêng, không thể cứ tùy ý thay đổi, nếu không sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Tôi cũng đã… à, tôi cũng đã thử chuyển một số lượng lớn hồn ma không còn hy vọng được tái

Cuối cùng, các vị tiên ở châu Cô Vân vẫn không thể nhìn thấy cảnh tượng đó mà lòng không xót xa, nên đã ra tay giúp đỡ những con quái vật này, hướng dẫn những tàn dư của chúng khai mở trí tuệ linh hồn và dần dần hướng tới con đường của “những người quái vật”, mới có thể gắng gượng dập tắt và che giấu sự việc này.

Tiêu Kiệt nghe xong mà không biết phải nói gì. Hóa ra những cư dân bán người bán quái vật kia, nguyên nhân của chúng lại là do sai lầm trong chính sách mà Ngài Diêm Vương đã phải thực hiện vào thời điểm đó?

“Đến ba ngàn năm trước, lại có một ‘sao quái vật’ rơi xuống trần gian, phát ra những sóng năng lượng kỳ lạ, làm cho tâm trí con người và bản năng thú tính bị xáo trộn, khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.” Ngài Diêm Vương tiếp tục kể về lịch sử đau thương kéo dài hàng vạn năm này, “Cho đến ngày nay, các vị tiên cao quý có biết rằng, tổng số dân cư trên chín châu của thế giới loài người còn lại bao nhiêu không? Theo gương phản chiếu của Luân Hồi Chiếu, số lượng đã ít hơn một triệu người! Nghĩ lại mười ngàn năm trước, khi dân số trên chín châu đang ở đỉnh cao, đã có tới hàng chục triệu người!”

“Một triệu người… Số lượng trẻ sơ sinh được sinh ra mỗi năm, có thể tưởng tượng được là rất ít ỏi. Trong khi đó, ở thế giới âm phủ, sau hàng vạn năm tích lũy, số lượng những linh hồn đang chờ đợi luân hồi đã lên tới hàng chục triệu! Trong số đó, thậm chí còn có một phần lớn đã chờ đợi suốt hàng nghìn năm! Sự oán hận trong lòng họ thật sự là khó có thể tưởng tượng được.” Giọng nói của Ngài Diêm Vương đầy sự bất lực, “Nhiều linh hồn như vậy muốn được tái sinh, nhưng làm sao có đủ trẻ sơ sinh để họ tái sinh được! Vì vậy, mỗi ngày đều có rất nhiều linh hồn rời khỏi Biển Luân Hồi, trở thành thuộc hạ của Đế Quỷ Âm Phủ. Tôi nói rằng số lượng thuộc hạ của ông ta lên tới hàng triệu người, thì đó cũng chỉ là ước lượng thấp thôi.”

“Bây giờ, Biển Luân Hồi – biểu tượng của trật tự luân hồi – đã không thể chịu đựng nổi gánh nặng nữa, những oán hận bên trong đã tích tụ đến mức gần như đông cứng lại. Trong số mười tám thành phố ma do tôi cai trị và duy trì trật tự của thế giới âm phủ, đã có mười ba thành phố bị các vị vua ma khác xâm lược và chiếm đóng! Hiện tại chỉ còn lại năm thành phố, và chúng vẫn đang được các binh sĩ dưới quyền tôi chiến đấu hết mình để bảo vệ.”

“Gần đây, Đế Quỷ Âm Phủ lại điều động đại quân, tấn công mạnh mẽ vào pháo đài quan trọng nhất ở tiền tuyến – Thành Phố Hồn Ma U ám. Hiện tại, cuộc chiến đã bế tắc trong vài tháng liền, quân phòng thủ chịu tổn thất nặ

Mặc dù các vị tiên nhân đều rất mạnh mẽ và gần như bất tử, nhưng họ cũng không phải là bất khả chiến bại; họ giỏi hơn trong việc đối đầu một mình hoặc tham gia vào các cuộc xung đột quy mô nhỏ. Nếu thực sự bị cuốn vào những cuộc chiến cấp độ thế giới như giữa Yán Quân và Minh Đế, thì tác động của một cá nhân sẽ rất hạn chế. Đối thủ là những vị Vương Giới cấp 98 mà ngay cả họ cũng không thể chống đỡ nổi; vậy mà một vị tiên nhân yếu ớt cấp 39 như mình, có thể làm được gì chứ?

Hơn nữa, nguyên nhân gốc rễ của tình trạng hiện tại chính là sự mất cân bằng giữa âm và dương, cùng với sự suy giảm nghiêm trọng về dân số. Chừng nào tỷ lệ sinh ở thế giới người vẫn không tăng lên, thì số lượng linh hồn ở thế giới âm càng ngày càng tăng, và kẻ thù cũng sẽ càng ngày càng đông, không thể tiêu diệt hết được. Đây thực sự là một vòng luẩn quẩn không lối thoát!

Tất nhiên, về mặt lý thuyết, nếu có thể dựa vào sức mạnh quân sự áp đảo để tiêu diệt hết những vị Vương Quỷ nổi loạn và những linh hồn ác độc đó, ít nhất cũng có thể mang lại vài chục đến hàng trăm năm yên bình, giúp thế giới người phục hồi dân số. Nhưng việc “dọn dẹp thế giới âm” như vậy, chỉ riêng mình mình thì chắc chắn không thể làm được. Trừ khi… trừ khi tất cả những vị tiên nhân ở Cô Vân Châu đó đều ra tay giúp đỡ, có lẽ mới còn một tia hy vọng.

Nhưng theo những gì Tiêu Kiệt biết về những vị tiên nhân đó, việc khiến họ rời bỏ môi trường thoải mái của mình để tham gia vào một trận chiến tàn khốc và có vẻ như không mấy ý nghĩa này, rõ ràng là điều không thể xảy ra.

Ban đầu, tôi cứ nghĩ rằng hai bên đang đối đầu với nhau ngang sức, nhưng không ngờ rằng phe Yán Quân đã đứng ở bờ vực thảm họa, tình hình thật sự rất tồi tệ.

Việc này, tôi chắc chắn không thể đảm nhận được; đây thực sự là một mớ hỗn độn lớn.

Tất nhiên, nếu trực tiếp từ chối thì chắc chắn không được. Bên kia vừa đồng ý giúp mình giải cứu người, lại còn đối xử với mình rất chu đáo, nâng mình lên cao như vậy, rõ ràng là mong đợi mình có thể giúp giải quyết vấn đề này.