Tiêu Kiệt Không biết mình đã ngâm trong dòng nước lạnh bao lâu. Cuối cùng, một cú va chạm mạnh mẽ khiến anh tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê đang đe dọa tính mạng. Ý thức như bị phủ một lớp sương mù dày đặc; cảm giác choáng váng do mất quá nhiều máu và sự trống rỗng hoàn toàn sau khi đan điền bị phá hủy khiến anh yếu đuối đến mức không thể nhấc tay lên được.

Anh dốc hết sức lực để mở to mắt. Tầm nhìn mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn: anh đang nằm ngửa trên một bãi đá gập ghềnh, phần dưới cơ thể vẫn ngập trong dòng nước lạnh buốt, chỉ có phần trên được dòng nước đẩy vào bờ.

Đây là đâu? Khi câu hỏi này vừa xuất hiện trong đầu anh, những cảnh tượng kinh hoàng trước đó lại ồ ạt ùa về như một con sóng dữ! Khuôn mặt bi thảm của sư phụ Xuanji Zi, tiếng cười man rợ của Tiểu Tiên Rượu Kiếm, cơn đau dữ dội khi cánh tay bị đứt, nỗi tuyệt vọng khi đan điền bị phá hủy... Một nỗi đau sâu sắc bỗng nhiên chiếm trọn tâm hồn anh, nhưng cùng lúc đó, cũng có một chút an ủi mong manh nhưng chân thực sau khi anh đã trả thù thành công.

Vậy là... tôi đã sống sót lại sao?

Nhưng cơ thể yếu đuối và tàn tạ này, liệu có thể sống được bao lâu nữa? Tiêu Kiệt tự hỏi trong lòng với nỗi buồn.

Tuy nhiên, một suy nghĩ yếu ớt như ngọn nến le lói vẫn tiếp thêm sức mạnh cho anh: Những gì tôi đoán trước đây đều đúng! Chỉ cần ý chí không mất, tâm hồn không từ bỏ, thì cái “cảnh giới ảo” này sẽ không thể giết chết tôi!

Tôi nhất định không được chết!

“Uhhh—!” Một tiếng gầm rú trầm thấp đầy đe dọa xé toạc sự yên tĩnh ngắn ngủi, khiến các dây thần kinh của Tiêu Kiệt căng thẳng đến tột độ! Anh khó khăn xoay cổ nhìn theo hướng tiếng gầm rú — ở rìa khu rừng thưa thớt không xa bãi đá, một con sói trắng tinh đang từ từ bước ra! Đôi mắt xanh lá của nó nhìn chằm chằm vào Tiêu Kiệt, ánh mắt đó lấp lánh với sự đói khát và hào hứng, đó chính là ánh mắt đặc trưng của kẻ săn mồi khi nhìn thấy con mồi dễ dàng có được!

Trái tim Tiêu Kiệt bỗng nhiên trĩu nặng: Thật là khổ sở! Nếu là trước đây, một con sói bình thường như thế này chỉ là nguồn thức ăn hay nguyên liệu để làm áo da cho anh mà thôi. Nhưng bây giờ, đối với một người đã kiệt sức đến mức không thể cử động, con sói này chính là hiểm họa tử thần!

Anh vô thức cố gắng huy động chút sức mạnh nào đó trong đan điền của mình, nhưng tất cả những gì anh nhận được chỉ là sự trống rỗng và tê liệt. Sức

“Uhhh…!” Tiếng gầm rú trầm đục vang lên từ cổ họng con sói, móng vuốt của nó cào xé mặt đất trong khi nó từ từ tiến lại gần một cách thận trọng.

Tuyệt vọng như dòng sông lạnh giá, một lần nữa tràn ngập tâm hồn Tiêu Kiệt. Không được! Anh ta không thể chết ở đây! Một tiếng kêu thét vang lên trong đáy lòng anh ta.

Mình là một người huấn luyện thú! Nhưng nhìn quanh, xung quanh anh ta không có bất kỳ thức ăn nào có thể dùng làm mồi nhử. Hy vọng duy nhất của anh ta chỉ có thể dựa vào bản năng huấn luyện thú mà anh ta đã học được từ trò chơi, nhưng chưa bao giờ thử áp dụng trong tình huống nguy cấp như thế này.

Anh ta lén lút giấu chiếc cánh tay trái còn nguyên vẹn phía sau lớp quần áo ướt sũng, cố gắng dành dụm sức lực. Cơ hội này chỉ có một lần thôi!

Một người và một con sói, cách nhau vài mét, ánh mắt hai bên đối đầu nhau. Thời gian dường như đứng yên, chỉ còn tiếng nước chảy róc rách. Kiên nhẫn của Bạch Lang cuối cùng cũng cạn kiệt! Hoặc có lẽ nó cho rằng con người trước mắt mình đã không còn gì đáng sợ nữa. Nó dùng đuôi đẩy mạnh xuống đất, cơ thể biến thành một tia chớp trắng, lao thẳng về phía cổ họng yếu đuối của Tiêu Kiệt!

Tiêu Kiệt đang chờ đợi khoảnh khắc này! Anh ta đã tính toán rõ cách tấn công trực tiếp nhất của con thú hoang dã này! Vào khoảnh khắc răng nanh của con sói sắp chạm vào da, anh ta dùng hết sức lực còn lại, ngửa người về phía sau một cách mạnh mẽ!

“Pfft!”

Răng nanh sắc bén của con sói không đánh trúng cổ họng, nhưng lại xuyên sâu vào vết thương hỏng hóc ở vai phải của anh ta! Cơn đau dữ dội như dòng điện xuyên qua toàn thân! Nhưng Tiêu Kiệt chỉ khẽ rên rỉ, dùng ý chí phi thường để kìm nén nỗi đau – những hình thức tra tấn tàn nhẫn trong tù ngục đã rèn luyện khả năng chịu đựng đau đớn của anh ta lên mức vượt xa người bình thường!

Ngay trong khoảnh khắc con sói đang cắn xé, cánh tay trái của Tiêu Kiệt được giấu phía sau lưng đã nhanh chóng được kéo ra, quấn chặt lấy cổ họng to lớn của con sói! Con sói hoảng sợ, vùng vẫy dữ dội, móng vuốt sắc nhọn cào xé thêm nhiều vết thương trên người anh ta, và vết thương ở vai phải càng trở nên tồi tệ hơn! Tiêu Kiệt cắn chặt răng, để máu tươi thấm qua áo quần, dùng toàn bộ sức lực của mình để đè con sói xuống dưới, đầu gối đập mạnh vào cổ họng mềm mại của nó!

Bàn tay trái trống rỗng kia, với sự khó khăn, bắt đầu mò tìm chiếc túi bí mật được đeo bên hông – nơi anh ta thường cất giữ những vật dụng quan trọng khi đi lang thang trên giang hồ. Đầu ngón tay chạm vào lớp kim loại lạnh lẽo! Anh ta vội vàng rút ra một con dao bay hình lá liễu! Không hề do dự, anh ta đặt lưỡi dao phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo đó chặt lên động mạch cổ đang đập thình thịch của Bạch Lang!

Một người và một con sói, một lần nữa rơi vào tình trạng đối đầu im lặng! Đôi mắt đầy máu của Tiêu Kiệt nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xanh lam của Bạch Lang, truyền đạt một thông điệp thuần túy, vượt qua lời nói – phải khuất phục, hoặc sẽ chết!

Lúc đầu, Bạch Lang vẫn tỏ ra hung hãn, phát ra tiếng gầm đe dọa từ cổ họng. Nhưng theo thời gian trôi qua, ý chí kiên định như tảng đá của Tiêu Kiệt, cùng với lời đe dọa chết chóc từ con dao lạnh lẽo đó, đã khiến cho sự hung hãn trong mắt nó dần biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi và… sự tuân phục theo bản năng của một con vật trước người mạnh hơn. Nó ngừng vùng vẫy và phát ra tiếng “ủ ủ” gần như là tiếng kêu van.

Trong lòng Tiêu Kiệt, sự căng thẳng cuối cùng cũng được giải tỏa một chút. Bản năng nghề nghiệp của một người huấn luyện thú giúp anh ta hiểu rằng việc thuần hóa đã thành công! Mặc dù không thể đảm bảo điều này sẽ kéo dài lâu dài, nhưng ít nhất cũng giúp giải quyết được tình huống khẩn cấp hiện tại.

Anh ta từ từ thả lỏng cánh tay đang siết chặt, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Bạch Lang. Anh ta gắng sức giơ tay lên, chỉ vào miệng mình, rồi lại chỉ về phía khu rừng um tùm – nơi có thức ăn.

Bạch Lang có vẻ hiểu ý, chớp mắt một cái, sau một khoảnh lặng, cuối cùng cũng gật đầu. Nó thoát ra khỏi dưới thân Tiêu Kiệt, không chạy trốn ngay lập tức, mà quay quanh anh ta vài vòng, rồi phát ra tiếng rên rỉ thấp, sau đó mới quay người và “xù” một cái lao vào khu rừng tăm tối, biến mất không dấu vết.

Tiêu Kiệt ngã gục xuống bãi đá lạnh lẽo, trái tim như đang treo trên cổ họng. Trong trò chơi, những con thú được thuần hóa thành công thường sẽ rất trung thành; miễn là mức độ thiện cảm không giảm quá nhiều, chúng sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh một cách tuyệt đối.

Nhưng đây là thực tế… hay nói cách khác, đây là một ảo giác cực kỳ “thực tế”! Bản năng hoang dã và tính thất thường của những con thú, ai có thể đảm bảo rằng chúng sẽ quay trở lại?

Vết thương vẫn tiếp tục chảy máu, hơi ấm trong cơ thể dần bị cuốn trôi theo dòng nước lạnh giá của con sông, ý thức cũng bắt đầu mờ nhạt. Anh ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chờ đợi số phận đưa ra phán quyết.

Không biết đã trôi qua bao lâu, một tiếng vang lạo xạo, kéo lê gì đó từ xa dần đến! Tinh thần anh ta bỗng nhiên phấn chấn! Anh ta thấy con vật Bạch Lang kia quay trở lại, đang cố gắng kéo theo một con nai hoang lớn, vừa mới chết, xuyên qua bụi rậm và đến bên cạnh anh ta!

Niềm vui tột độ khi thoát hiểm ngay lập tức tràn ngập tâm hồn anh ta! Anh ta không quan tâm đến hình thức bề ngoài hay mùi tanh của máu, gần như lao vào và cắn ngay vào vết thương ở cổ con nai – dòng máu nóng hổi, mang theo mùi tanh nồng nặc, như một nguồn sống quý giá, trào vào cổ họng và ruột của anh ta. Một luồng hơi ấm lâu ngày không có bỗng nhiên lan tỏa khắp cơ thể, xua đi phần nào cái lạnh, đồng thời mang lại cho anh ta chút sức lực yếu ớt nhưng quý giá.

Sau khi thở hổn hển một hồi lâu, anh ta mới vất vả đứng dậy. Cơ thể vẫn yếu ớt như ngọn nến trong gió, nhưng nhờ vào nhiệt lượng và dinh dưỡng từ máu nai, anh ta bắt đầu hồi phục từ từ.

Con vật Bạch Lang thấy anh ta không ăn nữa, liền cắn lấy chân con nai và kéo theo xác con vật lớn ấy, bước vào sâu trong rừng. Anh ta cắn chặt răng, lảo đảo theo sau.

Anh ta rất rõ tình trạng tồi tệ của mình bây giờ. Chắc chắn không thể sống sót được trong khu rừng đầy nguy hiểm này, chỉ có thể dựa vào con vật Bạch Lang này để vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất.

Trong lúc đi, anh ta luôn cẩn thận quan sát xung quanh – nơi đây toàn là rừng nguyên sinh và những ngọn núi hiểm trở; đâu còn bóng dáng quen thuộc của Thung lũng Quên Lãng nữa? Không biết mình đã bị dòng nước xiết dưới thác cuốn đi đến đâu xa.

Lạc lõng trong rừng rậm, không biết đã đi bộ bao lâu, cuối cùng con vật Bạch Lang cũng dừng lại dưới một vách đá khuất gió. Những tiếng “gào thét” non nớt vang lên; vài con sói con lông xù bò ra từ khe đá dưới vách đá, vui vẻ lao vào xác con nai mà con vật Bạch Lang vừa kéo về, bắt đầu xé xác và ăn thịt. Một con sói đực lớn hơn đứng canh gác ở gần đó.

Khi nhìn thấy Tiêu Kiệt, con sói đó đã cảnh giác và bộc lộ răng nanh sắc nhọn của mình; mãi cho đến khi Bạch Lang gầm lên một tiếng, nó mới thu lại hành động đó và tham gia vào việc ăn uống cùng những con sói non khác.

Tiêu Kiệt tìm một chỗ đất tương đối bằng phẳng và khô ráo, rồi không thể chịu đựng được nữa mà ngã gục xuống. Nó cần phải nghỉ ngơi; cơ thể nó đã đạt đến giới hạn tối đa.

Nó rơi vào giấc ngủ sâu. Những giấc mơ trong đó tràn ngập những hình ảnh kỳ lạ: những đồng đội đã qua đời của nó – Night Fall, An Nhàn, Ngã Dục Thành Tiên... Khuôn mặt họ hòa quyện vào vẻ mặt hiền từ nhưng cũng nghiêm khắc của sư phụ Xuanji Zi, cho đến khi tất cả trở nên mờ ảo và khó phân biệt.

Trong lúc mơ màng, Tiêu Kiệt bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ: những ký ức về “thế giới thực” chỉ là những giấc mơ hoang đường mà thôi; nó thực sự thuộc về nơi này, thuộc về thế giới Jiuzhou đầy âm mưu và những cuộc đấu tranh oai hùng! Chính bản thân nó ở “phía trước màn hình máy tính” mới là những ảo ảnh hão huyền!

Đúng rồi! Chắc chắn là như vậy! Ý nghĩ này trở nên cực kỳ chắc chắn trong giấc mơ. Nó thậm chí cảm thấy vô cùng hối hận: Mình thật ngốc! Tại sao lại tin vào những giấc mơ hoang đường đó? Tại sao lại phải giả vờ là người câm suốt hàng chục năm?! Trong giấc mơ, nó dường như thấy rằng nếu lúc đó nó đã mở miệng nói chuyện, sư phụ sẽ trao cho nó cơ hội tham gia Cuộc thi Siêu Phàm, và Tiểu Tiên Rượu Kiếm sẽ không có cơ hội trở nên ngạo mạn; sư phụ cũng sẽ không chết thảm như vậy… Có lẽ lúc này nó đã nhập môn vào Cung Thanh Vân, học được những pháp thuật cao siêu, thậm chí có thể thành tiên rồi!

Mình thật ngốc! Trong giấc mơ, Tiêu Kiệt cảm thấy hối hận đến nỗi muốn đánh đầu mình vào lòng đất; một cơn xúc động mạnh mẽ khiến nó muốn la lên để bày tỏ sự “giác ngộ” muộn màng này!

“Ào ủng—!!!”

Một tiếng gầm sói dài và buồn bã, như tiếng kèn xuyên qua sương mù, đã đánh thức Tiêu Kiệt khỏi giấc mơ nguy hiểm đó!

Nó mở mắt một cách mơ hồ, và sau vài giây mới hoàn toàn tỉnh táo lại, nhớ ra tình huống của mình. Ngay lập tức, một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo tràn ngập cơ thể nó; mồ hôi lạnh ướt đẫm chiếc áo đơn giản của nó! May mắn thay! Lúc nãy trong giấc mơ, nó suýt nữa đã “nói chuyện”! Dù chỉ là những lời lẩm bẩm trong mơ, nhưng ai có thể chắc chắn rằng, trong trạng thái tâm trí lơ là như vậy, bản th