Mười phút sau, Tiêu Kiệt đã gặp được Tiên Nhân Tiếng Thái Dương tại cung điện Tiếng Thái Dương.

Cung điện vẫn hùng vĩ như xưa, nhưng không khí căng thẳng lan tràn khắp nơi, hoàn toàn khác biệt so với những ngày trước đây. Số lượng binh sĩ tuần tra tăng gấp đôi; mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, áo giáp của họ còn dính đầy bùn đất và vết máu màu đỏ tối chưa kịp khô.

Bên trong đại sảnh, hầu hết những báu vật quý giá trước đây đều đã được thu lại; thay vào đó là những bản đồ quân sự và bàn cờ sa bàn được treo trên tường, trên đó có rất nhiều lá cờ nhỏ đại diện cho sức mạnh của hai phe đối đầu.

Tiên Nhân Tiếng Thái Dương mặc bộ trang phục bạc trắng, áo giáp được khắc hình hoa văn mặt trăng tinh xảo; cô khoác một chiếc áo choàng màu xanh lam, trông có vẻ mệt mỏi hơn so với lần gặp trước. Khuôn mặt xinh đẹp của cô vẫn khiến người ta say lòng, nhưng trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ lo lắng và tức giận – những dấu hiệu của việc liên tục chiến đấu suốt nhiều ngày.

Khi thấy Tiêu Kiệt và An Nhàn được các binh sĩ dẫn vào, cô ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó ánh mắt cô lóe lên vẻ không thể tin được, rồi cuối cùng là niềm vui chân thành.

“Hahaha, Ẩn Nguyệt theo Gió, thật không ngờ lại là em!” Tiên Nhân Tiếng Thái Dương vội vàng tiến lên chào đón, giọng cô vui vẻ nhưng vẫn có chút khàn đặc, “Gần đây tôi nghe được rất nhiều chuyện về em, tưởng đó chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ, không ngờ lại là sự thật… Em thực sự đã trở thành tiên nhân rồi! Lúc nãy binh sĩ báo cáo rằng có mây may từ trên trời xuống, trên đó có hình bóng của một vị tiên nhân; tôi còn nửa tin nửa ngờ, nhưng bây giờ mới biết là sự thật!”

Tiêu Kiệt cũng mỉm cười, ung dung cúi chào, thái độ của anh toát lên vẻ cao quý và phi thường, “Tiên Nhân Tiếng Thái Dương thật là thông tin tốt đấy. Sau bao ngày xa cách, vẻ đẹp của ngài vẫn không hề thay đổi… Chỉ là tình hình ở Thương Lâm Châu này… có vẻ khá nguy cấp.”

“À, không chỉ nguy cấp mà thôi, thực sự là đang ở bờ vực nguy hiểm!” Tiên Nhân Tiếng Thái Dương thở dài, mời hai người ngồi xuống, ra lệnh cho người hầu mang đến trà linh, “Bây giờ Tiêu Tinh Tháp đang trở nên ngày càng mạnh mẽ, liên tục tấn công thành phố Cây Vĩ Đại ngày đêm không ngừng; số binh sĩ của tôi thiệt mạng ngày càng nhiều, tuyến phòng thủ đã đứng trước nguy cơ tan vỡ.”

“Về việc thông tin tốt… thì tôi cũng đành phải làm vậy thôi. Dưới trướng tôi có một pháp sư thuộc phái Rùa Huy

Các quẻ bói mờ ảo, chỉ chỉ về hướng Bắc… Có vị quý nhân sẽ đến bằng đám mây may mắn… Xem ra, điều đó đúng là dành cho ngài.”

Nói xong, ánh mắt cô ấy lướt qua thân hình của Tiêu Kiệt, cảm nhận được vẻ huyền bí khó lường nhưng lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc; giọng nói của cô ấy mang theo chút tiếc nuối và một chút sự kính trọng khó nhận ra: “Nói thật, theo lễ nghi, tôi cũng nên gọi ngài là ‘Tiên sinh’ mới phải…”

“Người ta không cần phải nói đùa như vậy,” Tiêu Kiệt vẫy tay, với vẻ thoải mái, “Sự khác biệt giữa tiên và phàm chỉ là cái tên suông mà thôi. Chúng ta từng quen biết nhau, gọi nhau là đồng đạo là đủ rồi; không cần phải ép buộc theo những quy tắc phức tạp này.”

“Ôi, tôi thì không dám nhận đâu,” Tiên nhân Tiêu Nguyệt nói vậy, nhưng trên khuôn mặt lại hiện lên nụ cười nhẹ nhõm, rõ ràng thái độ của Tiêu Kiệt đã khiến cô ấy cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Hai người trò chuyện vui vẻ một lúc, đùa cợt lẫn nhau, và nhanh chóng tìm lại được cảm giác thân thiện như xưa. Tiên nhân Tiêu Nguyệt có tính cách thoải mái, rộng lượng; ngay cả khi đối diện với Tiêu Kiệt–người đã trở thành tiên–thái độ của cô ấy vẫn không hề thay đổi, vẫn chân thành và thẳng thắn, khiến Tiêu Kiệt cảm thấy rất thoải mái.

Ánh mắt cô ấy liếc nhìn giữa Tiêu Kiệt và An Nhàn, với vẻ tò mò, cô ấy cười nói: “Nói thật, nhìn hai người luôn bên nhau, thái độ thân mật như vậy… Có lẽ hai người…”

Nghe vậy, khuôn mặt An Nhàn đỏ bừng lên, nhưng cô ấy vẫn cười tự nhiên, ôm chặt cánh tay của Tiêu Kiệt hơn, ý nghĩa trong đó không cần phải nói ra.

Trong khi đó, trên khuôn mặt Tiên nhân Tiêu Nguyệt lại hiện lên vẻ suy tư phức tạp; cô ấy nhìn Tiêu Kiệt và nói với giọng nghiêm túc hơn: “Ẩn Nguyệt theo Gió… Giờ đây ngài đã trở thành tiên rồi; theo lý thuyết thì tôi không có quyền nói những điều này… Nhưng với tư cách là bạn bè, tôi vẫn muốn nhắc nhở ngài: Đừng để cô gái An Nhàn phải thất vọng… Một người tốt như vậy không phải dễ gì tìm được đâu. Con đường tiên cảnh dài lắm; được một người tri kỷ và người yêu đồng hành bên cạnh thực sự là một phúc đại.”

Tiêu Kiệt lập tức hiểu được ý của cô ấy. Chuyện tình tiên phàm không thành của Tiên nhân Tiêu Nguyệt với Tinh Quân Khai Dương không phải là bí mật đối với Thương Lâm Châu.

Lời nhắc nhở của cô ấy lúc này, phần lớn là do cảm xúc bùng lên khi nhìn thấy cảnh tượng này, khiến cô ấy nhớ đến vị chàng trai sao kia – người cuối cùng đã rời xa cô ấy và không bao giờ gặp lại nữa.

“Điều đó là hiển nhiên,” Tiêu Kiệt nói một cách nghiêm túc, giọng điệu kiên định, “Tôi, Ẩn Nguyệt theo Gió, làm sao có thể là người vô tình, bỏ rơi người khác ngay từ đầu chứ?” Nói xong, anh ta quay người ôm lấy An Nhàn và hôn cô ấy một cái, đầy tình cảm và mang ý nghĩa tuyên bố.

Sự việc bất ngờ này khiến Tiên Nhân Tiếng Sáo Trăng cũng cảm thấy ngại ngùng, không biết nên cười hay nên buồn, anh ta vẫy tay và nói: “Ài ài, nói chuyện thì nói cho rõ đi, sao lại hôn nhau luôn? Thôi thì thôi, các bạn tiên nhân này đều là những người không tuân theo quy tắc, Pháp Lực không ai có thể kiểm soát được các bạn… Chúng ta hãy quay lại với vấn đề chính, xem làm thế nào để đối phó với tình huống khẩn cấp này. Lần này anh đột nhiên đến đây, chẳng lẽ là để thực hiện lời hứa trước đây, giúp tôi đối phó với Tiêu Tinh Tháp kia, kẻ quái vật đáng sợ ấy sao?”

“Tất nhiên là vậy,” Tiêu Kiệt thu lại nụ cười, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn, “Tôi, Ẩn Nguyệt theo Gió, luôn giữ lời hứa. Một khi đã hứa với bạn, bây giờ tôi tự nhiên phải thực hiện nó. Tuy nhiên…” Anh ta ngập ngừng một chút, cau mày, “Trên đường đến đây, tôi cũng đã quan sát kỹ lưỡng… Tình hình hiện tại thực sự không dễ dàng để giải quyết.”

Nghe vậy, ánh mắt Tiên Nhân Tiếng Sáo Trăng lóe lên vẻ lo lắng, không nhịn được mà thách thức: “Anh là một tiên nhân oai phong, có thể bay lượn khắp nơi, sức mạnh phi thường… Còn có điều gì có thể khiến anh gặp khó khăn chứ? Chẳng lẽ anh cho rằng tình hình ở đây quá yếu ớt, không đủ để anh thể hiện sức mạnh của mình sao?”

Nhưng Tiêu Kiệt không mắc bẫy vào câu hỏi đó, anh ta lắc đầu và nói: “Tiên Nhân nói sai rồi. Nếu thực sự tiên nhân có thể làm mọi thứ, tại sao chúng tôi lại phải ẩn mình ở Quận Cô Vân, không chịu xuất hiện dễ dàng chứ? Thiên đạo có quy luật, nhân quả liên kết với nhau… Tiên nhân cũng không phải là vạn năng. Theo những gì tôi quan sát được, chỉ riêng mình tôi thì e là khó có thể giải quyết được tình hình tồi tệ này.”

Anh ta chỉ ra hướng ngoài cung điện và nói một cách nặng nề: “Chỉ riêng đội quân quái vật đông đảo bên ngoài thành phố, hung hãn và không sợ chết, chen chúc nhau như đàn châu chấu qua đường… Một mình tôi thì khó có thể tiêu diệt hết tất cả.

Khi tôi đầu tiên khám phá Tiêu Tinh Tháp, tôi đã mơ hồ cảm nhận được một ý chí vô cùng kỳ lạ, đầy rẫy sự méo mó và ác ý. Nghĩ lại bây giờ, chắc chắn đó là khí chất phát ra từ chủ nhân thực sự của Tiêu Tinh Tháp. Sức mạnh của nó, có lẽ không hề kém gì tôi.”

Lời này quả thật không phải là lời trốn tránh. Tiêu Kiệt nhớ lại những trải nghiệm đó; những tiếng thì thầm phát ra từ sâu dưới lòng đất, dường như có thể xâm nhập vào tâm trí con người, làm biến dạng thực tại. Cho đến bây giờ, khi nhớ lại, anh vẫn còn cảm thấy rùng mình. Thứ này thật sự rất quái dị; ngay cả trong các sách vở cổ xưa, thông tin về nó cũng rất ít ỏi và mơ hồ. Chỉ biết rằng vào thời cổ đại, có những vị tiên nhân đã cùng nhau tiêu diệt Tiêu Tinh Tháp, nhưng cũng không thể triệt để loại bỏ nó hoàn toàn, mà chỉ có thể làm cho nó suy yếu và phong ấn nó lại. Bây giờ, khi nó trở lại, mức độ khó khăn và sức mạnh kỳ lạ của nó đã rõ ràng.

Cho đến bây giờ, thậm chí tôi cũng không chắc Tiêu Tinh Tháp rốt cuộc là cái gì – liệu đó có phải là một sinh vật quái dị cổ xưa, hay là một thần linh ác liệt đến từ ngoài hành tinh?

Nhưng dựa trên kinh nghiệm chơi game trước đây và những ý tưởng thu thập được từ việc đọc các tác phẩm văn học kỳ ảo, Tiêu Kiệt cảm thấy rằng Tiêu Tinh Tháp có vẻ giống với một vị thần cổ đại trong một trò chơi nổi tiếng mà anh từng chơi. Cả hai đều giỏi trong việc chi phối tâm trí con người, đều có thể làm biến dạng sinh vật và thay đổi đặc điểm sống của chúng, đều dường như ẩn mình sâu dưới lòng đất và khó có thể tiêu diệt hoàn toàn, mang trong mình một loại sức mạnh gần như bất diệt.

Đối mặt với một đối thủ bí ẩn và mạnh mẽ như vậy, Tiêu Kiệt thực sự không chắc mình có thể tự mình giải quyết được. Tỷ lệ thành công khi đơn độc chiến đấu thực sự rất thấp, và rủi ro cũng khá lớn.

Cuối cùng, có lẽ anh vẫn sẽ cần phải tìm một số đồng đạo giúp đỡ, cùng nhau hợp sức mới có thể đối phó một cách hiệu quả hơn.

Mặt khác, việc anh nhấn mạnh đến mức độ khó khăn này cũng chính là để chuẩn bị cho cuộc đàm phán sắp tới. Nếu không nói vấn đề một cách nghiêm túc, làm sao có thể khiến cho Tiên Nhân Tiếng Gào nhận thức được thực tế và chấp nhận những điều kiện mà anh đề xuất được?

Tiên Nhân Tiếng Gào nghe anh nói một cách hợp lý và có lý, vẻ vội vàng trên khuôn mặt anh cũng giảm bớt đi một chút. Anh cau mày hỏi: “Vậy… theo ý kiến của anh, chúng ta nên là

“Ồ? Xin hãy nói rõ hơn.” Tiên nhân Tiếng Thổi Trăng ngồi thẳng dậy, tỏ vẻ chăm chú lắng nghe.

“Trước hết, và cũng là điều quan trọng nhất, đó là phải đối phó với chủ nhân của Tiêu Tinh Tháp.” Tiêu Kiệt phân tích, “Tôi có một số đạo bạn hiện đang ẩn dật tại bang Phong Ngâm; tất cả họ đều là những tiên nhân đã đạt được sự giác ngộ sâu sắc, am hiểu rất rộng. Khi chủ nhân của Tiêu Tinh Tháp buộc phải xuất hiện, hoặc khi chúng ta tìm ra điểm yếu của họ, chúng ta có thể mời họ đến giúp đỡ. Với sức mạnh của tất cả chúng tôi, chắc chắn sẽ có khả năng kiềm chế hoặc thậm chí tiêu diệt họ.”

“Tuy nhiên,” anh ta nói tiếp, “đội quân quái vật khổng lồ ấy thực sự rất đáng e ngại. Chúng có số lượng lớn; nếu không kịp ngăn chặn, ngay cả khi chúng ta có thể đánh bại chủ nhân của Tiêu Tinh Tháp, thành phố Cây Đại Thụ có lẽ đã bị chúng san phẳng từ lâu rồi, và Thương Lâm Châu cũng sẽ chịu nhiều thiệt hại nặng nề. Vì vậy, chúng ta cũng cần phải sử dụng đội quân lớn để đối đầu trực tiếp với chúng, từng bước tiến công và bao vây chúng để tiêu diệt.”

“Tôi có một người bạn, chính là vua của Long Hiển Quốc – Long Hành Thiên Hạ. Hiện nay, ông ấy đang thống trị ba bang Bắc Minh, Phong Ngâm và Long Hoa, với quân đội mạnh mẽ và nguồn lương thực dồi dào, cùng với tham vọng chinh phục tám phương và thống nhất chín châu. Dưới trướng ông ấy có hàng trăm vạn binh sĩ dày dặn, các tướng lĩnh xuất sắc và những nhà chiến lược tài ba.” Tiêu Kiệt cuối cùng đưa ra đề xuất của mình, “Tại sao chúng ta không mời ông ấy đến giúp đỡ? Chúng ta có thể để đội quân Long Xương tiến vào Thương Lâm Châu và đối đầu trực tiếp với đội quân của Tiêu Tinh Tháp để ổn định tình hình. Bạn chỉ cần dẫn quân của Thương Lâm Châu ra ngoài để hỗ trợ từ trong và ngoài, cùng nhau tấn công và đánh bại đội quân quái vật ấy.”

“Đồng thời, tôi sẽ mời một số đạo bạn của mình tìm cơ hội đối phó với chủ nhân của Tiêu Tinh Tháp. Khi đội quân quái vật thất bại và chủ nhân của chúng buộc phải xuất hiện, chúng ta sẽ cùng nhau hành động để tiêu diệt họ.”

“Như vậy, bằng hai biện pháp này, chúng ta mới có thể giải quyết triệt để tình huống nguy cấp này.”

“Ý tưởng này thật tuyệt vời!” Tiên nhân Tiếng Thổi Trăng mắt sáng lên, vỗ tay nói, “Nếu có sự hỗ trợ mạnh mẽ như vậy, làm gì còn lo lắng về việc không đánh bại được đội quân quái vật chứ? Đừng do dự nữa, hãy bắt tay vào thực hiện ngay!”

Nhưng Tiêu Kiệt lại c

Như người ta thường nói: “Hoàng đế không bao giờ cử quân đi chinh chiến khi họ đang đói khát.” Khi một đội quân lớn tiến hành cuộc chinh phục xa xôi, vượt qua hàng loạt các tỉnh và quận, những chi phí cho việc nuôi binh sĩ, cung cấp lương thực, vũ khí và phần thưởng cho họ… số tiền và lương thực cần thiết thật sự là vô cùng lớn, không thể chỉ bằng cách “chạm môi vào nhau” là có thể dễ dàng thu được. Nếu người bạn của tôi muốn xuất quân để giúp đỡ, thì chắc chắn phải có những lý do và lợi ích hợp lý mới được.”

“Điều này…” Vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt của Tiên Nhân Tiêu Nguyệt bỗng nhiên trở nên lạnh lùng hơn, ánh mắt cô ta lấp lánh một chút, rồi từ từ ngả người ra sau ghế, “Không biết… anh ấy muốn nhận được những lợi ích gì?” Trong lòng cô ta đã bắt đầu đoán ra điều gì đó.

Tiêu Kiệt không còn né tránh nữa, mà nói thẳng ra: “Rất đơn giản. Thương Lâm Châu sẽ được sáp nhập vào lãnh thổ của Long Hiển Quốc, và Quý Long sẽ trở thành chủ nhân chung của cả thế giới. Bạn, Tiên Nhân Tiêu Nguyệt, vẫn sẽ tiếp tục cai trị Thương Lâm Châu, nhưng phải tuân theo mệnh lệnh của Long Hiển Quốc.”

“Haha,” Tiên Nhân Tiêu Nguyệt cười nhẹ, nhưng ánh mắt cô ta lại trở nên sắc bén hơn, “Lợi ích mà anh ấy đưa ra thật sự rất lớn. Chỉ với một câu nói, anh ấy muốn tôi từ bỏ cơ nghiệp tổ tiên và quyền tự chủ mà gia tộc tôi đã giữ được suốt hàng nghìn năm sao?”

Tiêu Kiệt bỗng nhiên trở nên nghiêm túc và uy nghiêm; xung quanh ông ta dường như có một luồng ánh sáng nhẹ nhàng lan tỏa, tạo ra một áp lực vô hình khiến bầu không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng. “Tiên Nhân nói sai rồi. Tôi và những người bạn đạo của mình rời khỏi tỉnh Cô Vân, xuống thế gian này, không phải để tranh giành quyền lực hay lợi ích cá nhân, mà là để tập hợp sức mạnh, cứu lấy thế giới này trước khi thảm họa lớn lao ập đến!”

Giọng nói của ông ta không cao, nhưng mang theo một sức mạnh trực tiếp chạm đến trái tim mỗi người: “Thảm họa sắp đến, chín tỉnh đang gặp nguy cơ lớn; chỉ có bằng cách phá bỏ những rào cản, thống nhất cả thế giới, tập hợp sức mạnh, nguồn lực và tinh thần của mọi người ở chín tỉnh, chúng ta mới có cơ hội sống sót trong thảm họa sắp tới. Đây là ý muốn của trời, là xu hướng tất yếu của thời đại, không thể bị cản trở bởi ý muốn riêng của một người hay một tỉnh nào đó. Hiện nay, Long Hiển Quốc đang có quân đội mạnh mẽ và vận may tốt; đây chính là lựa chọn tốt nhất để thực hiện sứ mệnh này.”

Ô

Như vậy không chỉ thể hiện đầy đủ tình bạn, mà còn hoàn thành trách nhiệm bảo vệ sinh mạng của con người, đồng thời cũng phù hợp với quy luật luân hồi của thiên đạo. Chẳng phải điều này tốt hơn nhiều so với việc cô lập trong một thành trì nhỏ bé, chờ đợi để cùng với sự nghiệp của mình mà tiêu diệt sao? Những ưu và khuyết điểm trong việc này, người thông minh chắc chắn có thể nhận ra rõ ràng.”

Xiao Yue Thánh Nhân im lặng một lúc lâu; trong đại sảnh chỉ còn lại tiếng tích tắc nhẹ nhàng của những bông hoa đèn đôi khi nổ tung. Bà vô thức gõ nhẹ vào tay vịn ghế, sau một lúc mới từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm, đầy sự thăm dò, và từng câu từng chữ hỏi: “Nếu… nếu tôi không chấp nhận thì sao?”

Tiêu Kiệt Đối diện với ánh mắt của bà, anh không hề lùi bước, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy quyết tâm không thể chối cãi: “Vậy thì, vì lợi ích chung của chín châu, vì đối phó với thảm họa cuối cùng mà không ai có thể tránh khỏi, với tư cách là một tiên nhân, dù trong lòng có nhiều điều không nỡ, có lẽ… cũng phải làm những việc phi thường để đảm bảo rằng sự nghiệp thống nhất không bị cản trở.” Anh không nói rõ hơn, nhưng quyết tâm ấy và những ý nghĩa có thể ẩn sau nó đã rất rõ ràng. Anh tin rằng Xiao Yue Thánh Nhân là một người thông minh, chắc chắn sẽ hiểu được.