Mọi người đứng trước một khu rừng rậm, phía sau là những xác quái vật nằm la liệt trên mặt đất.

“Chính là nơi này!” Nhìn vào khu rừng u ám trước mắt, Tiêu Kiệt nói.

Rừng Đoạn Hồn nằm ở phía tây bắc của Thương Lâm Châu, trong một vùng đất hoang dã. Nơi đây toàn là những cây cổ thụ cao vút, rừng rậm dày đặc và những dãy núi nguyên sơ – nơi mà rất nhiều quái vật xuất hiện. Chính Ứng Bạch Dực đã ẩn náu tại đây, tập hợp một đội quân quái vật, trong đó có không ít loài quái vật chim.

Trong suốt hành trình, nhóm người này đã nhiều lần bị những con quái vật bay trên trời tấn công. Vì vậy, tất cả đều mang theo vũ khí tầm xa; An Nhàn còn triệu hồi ra hai con vật cưng của mình: một con đại bàng và một con quạ lớn.

Dù vậy, việc chiến đấu vẫn rất gian nan. Những con quái vật trên mặt đất thì còn đỡ, nhưng những con bay trên trời thì thực sự phiền phức. Nếu chúng không hạ cánh xuống thì gần như không thể tấn công được; còn khi chúng hạ cánh, chúng thường sẽ bay lượn trên bầu trời và lao xuống tấn công từ trên cao, khiến việc đối phó trở nên rất khó khăn.

May mắn thay, mặc dù những con quái vật chim này biết bay, nhưng để tấn công chúng, vẫn phải tiếp cận gần mới có thể chiến đấu trực tiếp; cũng có những con có thể bắn ra lông để tấn công từ khoảng cách xa, nhưng tầm bắn cũng không xa hơn so với cung tên. Vì vậy, mặc dù việc chiến đấu khá vất vả, nhưng vẫn có thể thực hiện được.

Trong suốt hành trình, họ đã tiêu diệt không ít quái vật nhỏ.

Tuy nhiên, khi nhìn vào khu rừng rậm trước mắt, mọi người đều bắt đầu lo lắng. Một khi bước vào Rừng Đoạn Hồn, tức là đã bước vào hang ổ của những con quái vật, rất có thể sẽ phải đối mặt với một đợt tấn công ào ạt từ chúng.

Hơn nữa, trong trò chơi này, chỉ có việc có level cao và trang bị tốt thôi là không thể dễ dàng giành chiến thắng được. Địa hình, tầm nhìn, thứ tự hành động… tất cả những yếu tố này đều ảnh hưởng đến kết quả của trận chiến.

Dù cho đội ngũ do Tiêu Kiệt dẫn đầu có sức mạnh mạnh mẽ đến đâu, việc vội vàng bước vào khu rừng này và bị đám quái vật chim tấn công thì vẫn rất nguy hiểm.

Hao Miệt nói một giọng nghiêm túc: “Theo quy tắc cũ, chúng ta cần điều tra địa hình trước rồi mới lập kế hoạch. Lần này, ai sẽ đi?”

Đây cũng là điều cần thiết trong mọi tình huống. Trong hai trận chiến với BOSS trước đây, mọi người đều làm theo cách này – phải lập k

Hào Miệt nghi ngờ hỏi: “Anh định làm thế nào? Trong rừng này có rất nhiều quái vật bay lượn; chỉ có những người giỏi võ công nhẹ mới có thể tự do di chuyển được.”

  Dạ Lạc cũng nói: “Thôi để tôi đi đi, tôi có thể lẻn vào bên trong.”

  “Hehe, mọi người đừng vội vàng. Chỉ có tôi mới làm được việc này, bởi vì không chỉ phải thăm dò mà còn phải xác định xem BOSS có ở đó hay không. Còn cách tôi sẽ thăm dò thì… hãy nhìn kỹ đi.”

  Tiêu Kiệt nói xong rồi bước vào rìa rừng. Khi đã bước vào phạm vi của Rừng Đoạn Hồn, anh ta lập tức trang bị Huyền Linh Châu.

  Sau đó, anh ta kích hoạt hiệu ứng đặc biệt của Huyền Linh Châu – biến hình thành con người!

  【Biến hình thành con người: Giúp bạn ngẫu nhiên biến thành hình dạng con người và hòa nhập vào môi trường xung quanh.】

  Với một tiếng “phụt”, Tiêu Kiệt bị một làn sương trắng bao phủ. Khi làn sương tan đi, anh ta đã biến thành một con quái vật nửa người nửa chim.

  Cơ thể đầy lông vũ, đôi mắt to tròn ngốc nghếch; trông có vẻ ngớ ngẩn nhưng lại khá buồn cười.

  Trông nó hơi giống với con chim trong bộ phim “Thần Đạo Hiệp Luận” – phiên bản do Quách Thiện Nhạc thủ vai.

  Cũng hơi giống với Gugu trong World of Warcraft.

  Trông nó rất thông minh.

  Tiêu Kiệt thử sử dụng khả năng này vài lần, phát hiện ra rằng chỉ có ngoại hình thay đổi mà bản chất vẫn là chính mình; thậm chí còn có thể dùng đôi cánh như tay để cầm vũ khí.

  Anh ta cũng thử bay, nhưng đôi cánh đó hoàn toàn không thể sử dụng được; mỗi lần vỗ cánh chỉ khiến nó lả tả trên không mà thôi.

  May mắn thay, võ công nhẹ vẫn có thể sử dụng được. Với một loạt động tác như “Phi Yên Truy Nguyệt” kết hợp với “Ngạn Hành”, trông con chim mập mạp đó vỗ cánh bay trên trời thực sự giống như đang bay thật vậy.

  Được rồi, như vậy là ổn rồi.

  “Anh Phong, đây là phép thuật gì vậy?” Tiểu Tiên Rượu Kiếm ngạc nhiên hỏi.

  Còn An Nhàn thì càng ngạc nhiên hơn: “Ôi trời, anh còn biết biến thành chim nữa à? Tôi còn chưa học được cách đó đâu… Anh học phép thuật này ở đâu vậy?”

  “Chỉ là một kỹ năng trang bị thôi. Các bạn hãy ở đây luyện level đi, tôi sẽ vào bên trong thăm dò rõ ràng sau. Có thể sẽ mất khá lâu đấy… Hãy liên lạc với nhau nhé.”

  Nói xong, Tiêu Kiệt bước vào rừng một mình.

Tiêu Kiệt Trong lòng vẫn cảm thấy hơi lo lắng; mặc dù đã biến hình thành con người, nhưng liệu có thể qua mắt được những con quái vật kia hay không vẫn là điều chưa chắc chắn. Những lá bùa ẩn thân và bùa trốn ánh sáng đều đã được đặt sẵn trong thanh phím tắt, sẵn sàng được sử dụng bất cứ lúc nào.

   Chưa đi được bao xa thì trên đầu liền vang lên tiếng kêu kỳ lạ — “Píp píp.”

   Tiếng kêu này rất quen thuộc; đó là tiếng của một loại quái vật thường xuất hiện trong Rừng Địa Ngục này — Chim Quái Vật Ăn Xương.

   Trên đường đến đây, anh ta đã giết không ít con của chúng; đây là loài chim biến hình từ yêu ma.

   Anh ta ngước nhìn lên và quả nhiên thấy một con Chim Quái Vật Ăn Xương đang nhìn mình một cách cảnh giác.

   Tiêu Kiệt Bình tĩnh xua tan nỗi lo, anh ta lập tức sử dụng phép giao tiếp với thú vật. Trong quần thể các con quái vật này, thường có hai loại: yêu ma và quái vật thông thường. Yêu ma là những con cao cấp hơn, có thể hóa thành hình người, trí tuệ cũng cao hơn, thậm chí có thể giao tiếp như những con quái vật hình người.

   Còn những con quái vật thông thường thì chỉ là những con thú hoang dã biến hình mà thôi.

   Con quái vật trước mắt anh ta rõ ràng thuộc loại sau.

   Chim Quái Vật Ăn Xương: Cấp độ 18, máu 460.

   “Chào buổi sáng, đã ăn sáng chưa?” Con chim quái vật ấy lại nói như vậy.

   Tiêu Kiệt Nghĩ bụng, con chim này cũng khá lịch sự đấy, liền trả lời: “Chào buổi sáng, tôi vẫn chưa ăn đâu.”

   “Píp… Chim mập ơi, con có thấy ai đến đây không?”

   “Có thấy rồi, những người đó đang ở bên ngoài kia… Trông có vẻ ngon lắm đấy!”

   “Píp píp… Ngon quá! Tôi muốn ăn… Họ ở đâu vậy?”

   “Ở bên ngoài khu rừng thôi… Con cứ bay thẳng ra ngoài, hướng tây nam đó.”

   Con Chim Quái Vật Ăn Xương háo hức muốn bay đi bắt người, nhưng lại do dự một chút, rồi đột nhiên nhìn anh ta cảnh giác: “Píp… Sao con không bay đi nhỉ?”

   “Tôi ăn quá no rồi… Cơ thể tôi mập quá nên không thể bay được nữa.”

   “Píp… Píp… Thật buồn cười… Chim mập ơi, không thể bay được… Trông thật ngốc nghếch…” Nói xong, con chim ấy cười ha hả và bay đi.

   Tiêu Kiệt Không biết nói sao nữa… À, thôi, thì tôi phải thừa nhận rằng những con quái vật ở đây thực sự thiếu lịch sự quá.

   May mắn thay, có vẻ như hiệu ứng biến hình của Viên Ngọc Ảo Hình này vẫn được những

Rất nhanh sau đó, một số yêu quái thực sự bắt đầu xuất hiện. Đó là những con đại bàng, kền kền, quạ… thậm chí còn có một con chim ưng yêu quái; tất cả đều có hình dáng nửa người nửa chim. Chúng bay lượn trên bầu trời hoặc đậu trên cành cây, và nhìn lên trên đầu, chỉ thấy toàn là những điểm đỏ.

Tiêu Kiệt cảm thấy hơi lo lắng trong lòng; dù rất tự tin vào khả năng biến hóa của Hồn Phân Châu, nhưng khi phải đi một mình giữa đám yêu quái này, vẫn không khỏi e ngại. May mắn thay, những con quái vật này dù nhìn Tiêu Kiệt với ánh mắt tò mò, nhưng không ai tấn công anh ta.

Tiêu Kiệt cũng để ý thấy trên mặt đất cũng có một số quái vật khác; ví dụ, bên cạnh hàng lưới gỗ kia, anh ta thấy một con gà trống cao hai mét đang đứng co ro, thở dài ngao ngán.

“Những thứ này đều không phải là yêu quái tốt đẹp gì cả; chỉ biết bay thôi mà đã tự cho mình là giỏi lắm sao? Bắt tôi phải làm những việc vớ vẩn như nhặt trái cây hay quả óc chó, thật là không công bằng! Tổ tiên tôi từng là một yêu quái nổi tiếng đấy!” Anh ta vừa nói vừa đổ những trái cây đã thu thập được vào một cái giỏ tre lớn để bảo quản.

Bỗng nhiên, con gà trống đó quay đầu lại, nhìn Tiêu Kiệt đằng sau.

“Ồ, bạn này trông hơi lạ lùng nhỉ?”

“À, tôi mới gia nhập đội này thôi; nhưng tôi đã trải qua rất nhiều thử thách rồi đấy, bạn xem thân hình tôi này xem…” Con gà trống gật đầu; sự khác biệt giữa yêu quái và con người chủ yếu nằm ở sự thay đổi của thân hình. Nhìn chung, con người vẫn giữ nguyên hình dáng con người, dù có đầu bò miệng ngựa đi nữa, vẫn có thể mặc quần áo mà không ai nhận ra là người. Nhưng khi yêu quái ăn thịt người, thân hình của chúng sẽ dần thay đổi, có thể to hơn hoặc nhỏ hơn, và cuối cùng sẽ trở nên không giống con người nữa. Hơn nữa, yêu quái thường không mặc quần áo; còn Tiêu Kiệt bây giờ, đã có đến bảy phần không giống con người nữa rồi.

“Ồ, anh bạn này cũng gặp phải hoàn cảnh khó khăn như vậy à? Chắc là đã bị chế giễu rồi chứ?”

“Ừ, đúng vậy… Những con vật lông lá này thật là đáng ghét! Chúng chỉ biết bay thôi mà đã tự cho mình là giỏi lắm sao? Trong khi những người như chúng ta, sống chân chính trên mặt đất, mới là những người thực sự quý giá…”

“Ô ô! Anh bạn nói đúng lắm… Những thứ bay lượn trên trời kia, đâu hiểu được cái gọi là sống chân chính… À không, là sống đúng đắn như một yêu quái.”

“  

  Con gà trống lớn này hiếm khi gặp được một người bạn yêu thương và đồng cảnh, nên mới tâm sự hết nỗi buồn của mình. Hóa ra, con gà trống này ban đầu là một kẻ hư hỏng sống ở thành phố gần đó; vì nợ cờ bạc quá nhiều, nó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ăn thịt chủ nợ rồi trốn vào Rừng Địa Ngục này để biến thành yêu quái.

  Mặc dù là yêu quái chim, nhưng nó không biết bay, chỉ có thể đi bộ như những con gà thông thường, vì vậy nó bị các yêu quái khác ở đây coi thường và chỉ được giao những công việc vặt.

  Tiêu Kiệt cố tình dùng lời nói để tạo điều kiện cho cuộc trò chuyện, và hai con chim này nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau. Có lẽ vì cùng chung hoàn cảnh khó khăn, con gà trống này sẵn lòng chia sẻ mọi thứ với Tiêu Kiệt.

  “Ông chủ của chúng ta đang ở đâu vậy?”

  “Đang ở trong nhà đấy, cậu cũng biết mà.”

  Tiêu Kiệt nhìn theo hướng mà con gà trống chỉ, và thấy trên cây to nhất trong khu rừng, có một cái nhà treo lớn được xây dựng trên cây – điều này khiến nó trở nên nổi bật giữa những yêu quái chim không có tổ nào cả.

  Có lẽ đó chính là căn phòng của BOSS… Nhưng làm thế nào để vào đó tìm Ứng Bạch Dực mà không bị phát hiện nhỉ?

  Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, tiếng hót chói tai vang lên từ phía sau.

  “Pipip, nhìn kìa! Nhanh lên!”

  Tiêu Kiệt quay đầu lại và thấy vài con yêu quái chim cùng với một đám chim ăn xác đang dẫn theo một nhóm “con người” bước vào đây.

  Trong số đó, có cả con đã từng trò chuyện với Tiêu Kiệt trước đó.

  Chết tiệt, sao chúng lại bắt được chúng ta?

  Những “con người” này rõ ràng là cư dân bản địa của khu vực này: vài người có đầu cừu, vài người có đầu bò, mặc quần áo rách rưới, trông giống như những người nông dân; còn có một người có đầu heo mập mạp, mặc áo lụa đỏ, đang nhìn quanh lo lắng trước những con yêu quái xung quanh.

  Thấy có thức ăn, những con yêu quái chim trên cây đều bay xuống xung quanh.

  “Những ‘con người’ này được bắt từ đâu vậy?”

  “Ở bên cạnh rừng thôi, chúng chạy trốn từ làng phía nam đến đây… Thật ngon, pipip, thật ngon!”

  Những con yêu quái chim khác đậu trên các cành cây xung quanh, nhìn chằm chằm vào những “con người” này.

  “Ăn thôi! Ăn thôi!”

  “Đừng vội ăn ngay, hãy để ông chủ xem trước đã.”

  “Nếu ông chủ không ăn, thì chúng ta ăn!”

“Chúng ta ăn thôi!”

“Vua lớn! Vua lớn!”

Những con quái vật chim kêu ầm ĩ, thực sự rất ồn ào.

“Im đi, một đám ngốc nghếch!” Một tiếng gào của đại bàng vang lên, và cả không gian trở nên yên tĩnh.

Rồi một bóng dáng xuất hiện bên rìa tổ chim.

Người đó nhảy xuống từ trên cao, giống như một thiên thần hạ phàm, từ từ hạ xuống đất.

Tiêu Kiệt liếc nhìn và thầm khen: “Trông vua lớn thật là oai phong.”

Khác với Niu Đại Lực và Lý Kim Lân – những người có hình dáng nửa người nửa thú – ngay cả khi chưa biến hình, Ứng Bạch Dực này cũng mang dáng vẻ của một con quái vật.

Tuy nhiên, nhìn từ xa, Ứng Bạch Dực lại có vẻ ngoài giống con người: khuôn mặt tuấn tú, mái tóc đen óng ánh; chỉ có đôi cánh đại bàng đen sau lưng và những chiếc lông trắng phía sau tai mới cho thấy danh tính thực sự của anh ta.

Tiêu Kiệt không hề ngạc nhiên; càng luyện tập theo ba cuốn sách thiên thư đó lâu, họ càng trở nên giống con người hơn. Trong Thành Sáo Nguyệt, có không ít người có nửa thân hình giống con người, chỉ còn giữ lại vài đặc điểm của động vật.

Thậm chí có những con quái vật hoàn toàn giống con người; Chân Nhân Sáo Nguyệt cũng vậy.

Có vẻ như Ứng Bạch Dực này cũng rất am hiểu việc luyện tập theo những cuốn sách thiên thư đó. Dù đã biến thành quái vật, anh ta vẫn giữ được hình dáng con người gần như hoàn chỉnh.

Nhưng theo lý thuyết, sau khi biến hình thành quái vật, họ thường sẽ nhanh chóng trở thành những sinh vật khác thường… Tại sao Ứng Bạch Dực lại có thể giữ được hình dáng con người hoàn chỉnh như vậy?

Ứng Bạch Dực lạnh lùng hỏi: “Tại sao các ngươi lại ồn ào như vậy?”

Một con quái vật quạ trả lời: “Vua lớn, chúng tôi đã bắt được một số con người để cải thiện bữa ăn.”

Con quái vật đại bàng to lớn nhất cười xấu xa: “Đúng vậy, vua lớn đến đúng lúc rồi… Chúng tôi đang chuẩn bị chọn một người để dâng lên vua lớn đây. Khi vua lớn đến rồi, hãy chọn một người đi… Con này trông rất tốt, toàn thịt ngon, dai ngon lắm.” Nói xong, nó chỉ vào một người có đầu cừu yếu ớt nhất trong số đó.

Ứng Bạch Dực không nói gì, chỉ bước qua những người đó và chỉ vào một người có đầu cừu: “Ngươi là ai?”

Người đó suýt nữa thì tiểu tiện ra quần vì sợ hãi: “Bẩm báo vua lớn, thần dân này chỉ là một người nông dân ở làng mà thôi… Vì tiền thuê đất năm nay quá cao, không thể sống nổi được, nên mới nghĩ đến việc trốn vào rừng… Nhưng đã bị các tướng sĩ dưới trướng vua lớn bắt được.”

“Ứng Bạch Dực nghe xong chỉ thở dài mà nói: ‘Lẽ nào ngươi không biết rằng trong Rừng Địa Ngục có yêu quái sao?’”

“Biết chứ, biết mà… Nhưng nếu không trả được tiền thuê nhà thì sẽ bị đánh chết ngay lập tức. Nếu vào Rừng Phán Xét thì ít ra cũng sống được vài ngày; may mắn thì còn có thể sống được một tháng nữa. Nhưng nếu bị chủ nhân bắt về thì chắc chắn sẽ chết mất. Thôi thì tôi cũng chỉ có thể liều mạng mà thôi.”

Tiêu Kiệt nghĩ thầm: “Thật là khổ sở… Chính sách áp bức này còn tệ hơn cả yêu quái nữa.”

Ứng Bạch Dực lại hỏi một người đầu bò khác:

“Còn ngươi thì sao?”

“Tôi cũng chỉ là một nông dân trong trang trại này… Ra đây để trốn tránh việc phải trả tiền thuê nhà mà thôi.”

Hỏi tiếp vài người nữa, tình hình đều giống nhau.

Ứng Bạch Dực nói: “Các ngươi có muốn trở thành yêu quái không?”

“Nếu trở thành yêu quái, khi chết thì sẽ không thể vào mộ tổ tiên được.”

“Đúng vậy, Bệ Hạ… Trước khi qua đời, cha tôi đã nói rằng dù có chết đi tôi cũng không bao giờ trở thành yêu quái.”

Nhưng mấy con yêu quái chim bên cạnh thì không thể kiềm chế được nữa:

“Bệ Hạ, sao phải lãng phí thời gian nói chuyện với chúng nhỉ? Thà ăn thịt chúng đi!”

“Ăn thịt! Ăn thịt!”

“Ăn thịt!” Tiêu Kiệt cũng hò theo, sợ rằng mọi người sẽ nhận ra âm mưu của mình.

“Im miệng!” Ứng Bạch Dực lạnh lùng quát lên, ánh mắt quét qua từng con yêu quái… Khi nhìn thấy Tiêu Kiệt, ông ta dường như ngần ngại một chút, nhưng rồi cũng nhanh chóng bỏ qua.

Ánh mắt đó lạnh lùng và đầy sự sát nhẹn… Mọi con yêu quái đều im lặng ngay lập tức.

Ứng Bạch Dực nhẹ nhàng nói: “Tất cả họ đều là những người nghèo khó… Hãy để họ đi đi.”

Những con yêu quái khác đều không dám lên tiếng… Nhưng con yêu quái hình đại bàng kia thì tức giận nói:

“Gì cơ? Bệ Hạ đang điên rồ à? Bản thân Bệ Hạ không ăn, lại cấm chúng ta ăn… Làm yêu quái thì có ích gì chứ?”

“Ngươi đang nghi ngờ tôi à?”

Con đại bàng kia rõ ràng rất bất mãn:

“Đúng vậy thì sao? Bệ Hạ chỉ mới phục vụ trong Quân Đội Thiên Vũ vài năm mà thôi… Tôi không nghĩ rằng Bệ Hạ thực sự mạnh mẽ đến mức…”

“Pfft!” Một tia sáng đen lóe lên… Một chiếc lông đại bàng bắn thẳng vào ngực con đại bàng kia. Con đại bàng hoảng sợ, vỗ cánh để tăng độ cao… Nhưng Ứng Bạch Dực vung cánh một cái, lập tức lao đến gần nó… Tay ông ta vươn ra… và một móng vuốt đại bàng