Nhưng đôi khi vẫn có những ngôi làng nhỏ, vì nhiều lý do khác nhau mà may mắn sống sót được trong những vùng hoang dã đầy hiểm nguy.

Làng Đào Nguyên chính là một ví dụ như vậy.

Ở vùng núi hẻo lánh phía tây bắc của bang Long Hoa, có một thung lũng mang tên Thung lũng Sói Xám. Thung lũng này rộng khoảng trăm dặm vuông và nổi tiếng với đàn sói xuất hiện ở đây.

Làng Đào Nguyên nằm trong một thung lũng nhỏ thuộc khu vực này.

Thung lũng Sói Xám ban đầu có tên là Thung lũng Phong Hòa – một nơi đẹp đẽ, thiên nhiên thanh tú và cuộc sống yên bình. Nhưng khi thảm họa ập đến, nơi này cũng không thoát khỏi sự tàn phá.

Không biết từ đâu xuất hiện những đàn sói hoang dã; chúng ăn thịt gia súc và con người. Chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi, Thung lũng Phong Hòa – nơi từng tràn ngập bò cừu – đã trở thành Thung lũng Sói Xám, nơi xương cốt của các sinh vật lấp đầy núi rừng.

May mắn thay, những con sói ở đây chỉ là những con thú hoang dã bình thường; mặc dù chúng có thể trở nên to lớn gấp bội, nhưng không có con nào biến thành quái vật hung dữ cả.

Người dân làng Đào Nguyên co ro sống trong những thung lũng hiểm trở, dựa vào tường rào và lực lượng dân quân để kiên trì tồn tại.

Tuy nhiên, khi cuộc sống ngày càng trở nên khó khăn, làng Đào Nguyên cũng không tránh khỏi việc suy tàn.

Vấn đề lớn nhất là sự giảm sút dân số. Hôm nay có người bị sói cắn chết, ngày mai lại có người bị yêu tinh cây siết cổ chết, ngày kia lại có người bị những con chuột quái vật kéo xuống lòng đất… Dù những con quái vật ở Thung lũng Sói Xám chủ yếu là sói, nhưng những loài quái vật khác cũng không hề ít.

Trông có vẻ như làng Đào Nguyên sẽ giống như những ngôi làng khác không được bảo vệ, dần dần trở thành đống đổ nát và biến mất mãi mãi… Nhưng rồi, như một điều kỳ diệu, cuộc đời của người dân làng Đào Nguyên lại bước vào một giai đoạn mới.

Một ngày nọ, một người săn bắn ra ngoài tuần tra và tình cờ cứu được một vị đạo sĩ lang thang bên bờ sông.

Vị đạo sĩ này khoảng ba bốn mươi tuổi, trông có vẻ già nua và đầy phiền muộn. Không ai biết tại sao ông ấy lại rơi vào nước và bị dòng nước đẩy vào bờ. Khi người săn bắn đưa ông ấy tỉnh lại và hỏi han, vị đạo sĩ chỉ nhớ mình họ Tạ, nhưng không nhớ tên. Vì thế, người săn bắn gọi ông ấy là Đạo sĩ Tạ.

Thấy ông ấy đáng thương, người săn bắn đã đưa ông ấy về làng. Từ đó, Đạo sĩ Tạ bắt đầu sống ở làng Đào Nguyên.

Ai ngờ rằng Đạo sĩ Tạ thực sự có nhữ

Dưới sự bảo hộ của đạo nhân Xie, làng Đào Nguyên không còn gặp nguy cơ diệt vong nữa; dân số trong làng cũng dần phát triển và tăng lên. Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, đã có hai ba trăm hộ gia đình sinh sống ở đây. Họ còn mở rộng đất canh tác mới bên ngoài làng, nuôi thú gia súc, biến nơi này thành một thiên đường thực thụ giữa thời buổi loạn lạc này.

Đạo nhân Xie hàng ngày chỉ việc ngồi mơ màng, hái thuốc, chế tạo dược phẩm, tụng kinh và vẽ phù điêu. Không ai hỏi về quá khứ của ông, và ông cũng từ chối nói ra; người dân trong làng cũng không dám hỏi thêm. Tuy nhiên, trong lòng mọi người đều đồn đại rằng đạo nhân Xie có lẽ là một vị tiên từ trên trời xuống, hoặc là một cao nhân từ một ngôi đền nào đó trên núi.

Có lẽ ông bị bạn đồng môn hãm hại và phải sống ở đây.

Những câu chuyện như vậy được lan truyền rộng rãi, đến mức ngay cả những người kể chuyện ở xa xôi như bang Long Hoa cũng thỉnh thoảng nghe thấy chúng.

Người ta thường coi những câu chuyện về đạo nhân Xie chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ; trong thời buổi loạn lạc này, luôn có những truyền thuyết về những vị cao nhân như vậy được lan truyền, và đó cũng chỉ là niềm hy vọng và mong đợi của người dân trong lúc khó khăn mà thôi, không nên tin là thật.

Nhưng đối với những người để tâm, họ có thể suy luận ra những thông tin bất thường từ những câu chuyện đó.

Lần này, đạo nhân Xie lại ra ngoài hái thuốc như mọi khi. Sau khi lang thang trên núi nửa ngày mà không tìm được gì, ông bỗng cảm thấy có điều gì đó bất an và tính toán theo phương pháp bói toán, kết quả cho thấy đây là một dấu hiệu báo điềm xấu. Tuy nhiên, dù là phúc hay họa, điều không thể tránh khỏi thì vẫn phải đối mặt.

Đạo nhân Xie là người sống phóng khoáng, nên ông liền mang giỏ thuốc trở về làng.

Khi vào làng Đào Nguyên, ông không thấy có gì bất thường cả. Khi hỏi người dân trong làng, họ cũng không nói có chuyện gì đặc biệt xảy ra. Đạo nhân Xie thở phào nhẹ nhõm, có lẽ do mình chưa thành thục trong việc bói toán, nên kết quả vừa rồi cũng không chính xác lắm.

Trên đường trở về, người dân trong làng đều chào hỏi ông:

“Đạo trưởng chào.”

“Ồ, Tiểu Mai lại cao thêm rồi à! Bệnh của cha em thế nào rồi?”

“Bệnh của cha em đã khỏi hẳn rồi, nhờ vào viên thuốc thần kỳ của đạo trưởng đấy.”

“Ha ha, đó không phải là viên thuốc thần kỳ đâu, chỉ là một loại thuốc chữa bệnh bình thường thôi. Trời sắp tối rồi, con đừng chạy lung tung kẻo làm bố mẹ lo lắng.”

“Ôi, là đạo nhân Xie đấy! Con đã ăn chưa? Đ

Đạo nhân Tạ bước vào lều cỏ, vừa đặt xuống giỏ thuốc thì biểu cảm trên khuôn mặt bỗng nhiên thay đổi – có người đến rồi.

Mặc dù trước mắt tất cả dường như yên bình không hề có gì thay đổi, nhưng trong lòng Đạo nhân Tạ, ông cảm nhận được một tia sát ý. Bố cục và trang trí bên trong lều cỏ đã có những thay đổi tinh vi; đặc biệt là những chiếc ghế, cái ghế lạ mắt xuất hiện đó khiến Đạo nhân Tạ cảm thấy lo lắng.

Những chiếc ghế này đều khắc những hình vẽ kỳ lạ, nhưng chúng lại trông giống như hoa văn trang trí thông thường, không hề nổi bật. Tuy nhiên, trong mắt Đạo nhân Tạ, chúng lại khiến ông liên tưởng đến điều gì đó.

Đạo nhân Tạ vội vàng lùi lại một bước, muốn rời khỏi lều cỏ.

Nhưng khi ông quay đầu lại, phía sau không còn cửa ra vào của lều cỏ nữa; thay vào đó là một khu rừng rậm đầy gai dại u ám.

Không do dự, Đạo nhân Tạ vội vàng thi triển một phép thuật.

“Thần ma, hãy rời đi!”

Ánh sáng vàng lấp lánh, khu rừng trước mắt bắt đầu biến dạng, như thể một tấm màn vô hình đang được kéo lên từ một góc, để lộ ra hình ảnh thực sự của lều cỏ… Nhưng ngay lập tức, hình ảnh đó lại biến mất không dấu vết.

Một giọng nói bình thản vang lên từ bầu trời: “Phép thuật của Đạo nhân thật sự rất tài ba… Nhưng tiếc thay, muốn phá vỡ phòng bị của ta thì không hề dễ dàng đâu.”

Đạo nhân Tạ vội vàng ngẩng đầu nhìn lên trời, và thấy giữa những đám mây trắng, hình bóng của một vị đạo nhân hiện ra. Vị đạo nhân này mặc áo xanh, đứng trên những đám mây may mắn, xung quanh là những con hạc; ánh nắng mặt trời tạo thành một vòng sáng phía sau lưng ông, nhìn xuống từ trên cao, giống như một vị thần tiên giáng trần, thật là huyền ảo.

Nhưng Đạo nhân Tạ biết rằng đó chỉ là những trò ảo thuật mà thôi.

“Hừ, giả vờ làm thần làm quỷ… Ngươi là ai, tại sao lại đến làm phiền ta?”

Vị đạo nhân kia cúi đầu nhẹ nhàng: “Tôi là Vấn Thiên Vô Cực, đến đây chỉ để xin Đạo nhân một thứ… Không hề có ý định gây rối gì cả. Chỉ cần Đạo nhân đưa thứ đó cho tôi, tôi sẽ rời đi ngay… Và tôi cũng sẽ mang theo một món quà để cảm ơn Đạo nhân. Xin hãy giúp đỡ tôi.”

Đạo nhân Tạ cười lạnh: “Ồ… Không biết đó là thứ gì mà khiến ngài phải đến đây với công sức lớn như vậy.”

“Kinh Pháp Vô Danh.”

Đạo nhân Tạ biến sắc: “Làm sao ngài biết rằng tôi có cuốn Kinh Pháp Vô Danh này? Ngài có biết gì về nguồn gốc của cuốn kinh này không?”

Vấn Thiên Vô Cực ngạc nhiên:

Người đạo sĩ Xie kia thì cứ tự nói một mình: “Tôi không biết ngài từ đâu mà biết đến sự tồn tại của cuốn kinh này. Khi rảnh rỗi, tôi cũng đã đọc qua vài lần. Những lý lẽ trong đó dù có vẻ cao siêu và sâu sắc, nhưng lại chứa đầy những sai lệch. Nếu ngài tin vào chúng, e là sẽ đi lạc hướng đấy.”

Về nguồn gốc của cuốn kinh này, tôi cũng không biết. Ngài nói rằng cuốn kinh này do tôi viết, có lẽ cũng đúng… Nhưng theo ý kiến của tôi, loại sách xấu xa như thế này thì tốt nhất là nên tiêu hủy. Ngài nghĩ sao?

Hỏi Thiên Vô Cực cười nói: “Đạo sĩ không cần phải tự coi thường bản thân quá. Tôi cũng đã đọc qua cuốn kinh này, và tôi thấy rằng mỗi từ mỗi câu trong đó đều giá trị và huyền bí. Con đường được mô tả trong đó khá phù hợp với ý muốn của trời. Nếu người ta nghiên cứu kỹ lưỡng, có lẽ sẽ đạt được thành công lớn đấy.”

Chỉ tiếc là tôi chưa được đọc hết toàn bộ nội dung cuốn kinh, nên mới dám xin mượn nó. Nếu đạo sĩ không thích cuốn sách này, thì hãy để tôi giữ nó, coi như là giúp đỡ người khác, được không?

Người đạo sĩ Xie im lặng gật đầu, “Nếu vậy, thì cứ lấy đi.”

Nói xong, ông ấy liền ném cuốn kinh lên trời, và cuốn kinh đó bay thẳng về phía Hỏi Thiên Vô Cực.

Hỏi Thiên Vô Cực không đưa tay ra đón, mà thay vào đó, một con hạc tiên bỗng nhiên bay xuống từ đám mây, nhặt lấy cuốn kinh và đưa nó vào tay Hỏi Thiên Vô Cực.

Hệ thống thông báo: Người đạo sĩ Xie tặng ngài vật phẩm “Kinh Vô Danh: Chương Nhân Đạo”.

Hỏi Thiên Vô Cực mở túi xách ra xem.

“Kinh Vô Danh: Chương Nhân Đạo”, chính là cuốn kinh mà Tiêu Kiệt đã cho anh ấy xem trước đây. “Đạo sĩ đừng giả vờ ngốc nghếch nữa. Cuốn Kinh Vô Danh này gồm ba quyển; ở đây chỉ có Chương Nhân Đạo thôi. Còn hai chương kia đâu?”

Người đạo sĩ Xie ngạc nhiên nói: “Còn hai chương nữa à? Tôi thật sự không biết. Kể từ khi tỉnh dậy, tôi chỉ có duy nhất cuốn này mà thôi.”

“Đạo sĩ đừng giả vờ nữa. Tôi đã đọc Chương Nhân Đạo này rồi. Hai chương còn lại, Chương Địa Đạo và Chương Thiên Đạo, mới chính là những thứ tôi thực sự muốn có. Về Chương Thiên Đạo thì tôi không nói nữa, nhưng Chương Địa Đạo này, ngài phải giải thích cho tôi biết mới được.”

Người đạo sĩ Xie bất đắc dĩ nói: “Chương Địa Đạo, Chương Thiên Đạo gì cơ? Tôi chưa từng nghe nói đến. Nếu không có thì thôi, xin ngài đừng làm phiền tôi nữa. Vật phẩm đã đưa cho ngài rồi, ngài hãy về đi.”

Hỏi Thiên Vô Cực thở dài: “Tôi thực sự muốn

Khuôn mặt của Đạo sĩ Xie bỗng nhiên thay đổi, anh ta vươn tay ra và vài lá phép bùa hiện lên trước mắt, “Ngài đừng quá lạm dụng người khác.”

Nhưng Vấn Thiên Vô Cực vẫn đứng yên trên đám mây, chỉ nhẹ nhàng nói: “Đạo sĩ không muốn suy nghĩ kỹ hơn sao?”

Những người xung quanh bỗng nhiên tỏ ra hung hãn, “Không cần thiết nữa — Hãy đối đầu đi!”

Họ giơ tay lên, một tia chớp lớn lao từ trong đám mây bắn xuống, làm cho đám mây vỡ tan thành những khối mây màu đỏ thắm, càng lúc càng đỏ rực, như thể bầu trời đang cháy rụi vậy.

Đạo sĩ Xie hoảng sợ, nhưng bỗng nhiên, tiếng nổ vang lên, và một tảng thiên thạch lớn như một ngọn núi đang cháy rực lao về phía ông.

Sức mạnh có thể phá hủy mọi thứ khiến Đạo sĩ Xie run sợ; dù đứng xa, ông vẫn cảm nhận được luồng khí nóng bỏng đập vào mặt mình. Dù biết đó chỉ là ảo thuật, nhưng ông vẫn không thể bình tĩnh được.

(Chắc chắn đây là một loại phép thuật liên quan đến lửa! Trông có vẻ như có thể phá hủy mọi thứ, nhưng thực ra sức mạnh của nó chỉ ở mức trung bình thôi. Đối phương đã sử dụng ảo thuật về thiên thạch để gây rối, nhưng tôi cũng không thể không can thiệp.)

Anh ta vội vàng triệu hồi một lá phép bùa, biến nó thành một bức tường nước màu xanh lam, che chắn trước mặt mình. Tảng thiên thạch đâm vào bức tường nước và nổ tung, nhưng không tạo ra bất kỳ sóng gợn nào, chỉ có những tia lửa bay tung tóe khắp nơi.

(Không tốt rồi... Tôi đã bị lừa!)

Ngay sau đó, tiếng thở dài của Vấn Thiên Vô Cực vang lên phía sau lưng ông:

“Xin lỗi, Đạo sĩ Xie!”

Bum! Bum! Bum!

Tiếng nổ liên tiếp vang lên, như thể trời đất đang sụp đổ, hay như thể Lôi Đình đã giáng sinh xuống thế gian này.

Mọi người trong làng đều bỏ dở công việc đang làm, hoảng sợ và vội vàng chạy về phía túp lều của trưởng làng.

Từ xa, họ thấy cánh cửa túp lều đang đóng chặt, và tiếng sấm liên tục vang lên bên trong.

Mọi người nhìn nhau, nhưng không ai dám bước vào.

Họ chỉ biết an ủi lẫn nhau:

“Đừng sợ, trưởng làng có phép thuật cao cường, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Ai dám đến làm phiền Đạo sĩ Xie nhỉ?”

“Có lẽ là những người cùng môn phái trước đây, đến trả thù.”

Trong lúc mọi người đang bàn tán, tiếng sấm bỗng nhiên im bặt.

Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi, cho đến khi cánh cửa túp lều được mở ra từ bên trong, và một vị đạo sĩ mặc áo xanh bước ra ngoài.

“Đạo sư Hạc làm sao vậy?”

“Đạo sư Hạc! Ngài có bị thương không?”

“Đạo sư Hạc… Đạo sư Hạc!”

Mọi người hét lên mãi nhưng trong căn phòng vẫn không hề có tiếng đáp trả nào.

Vấn Thiên Vô Cực nhẹ nhàng nói: “Đạo sư Hạc của các bạn đã không còn nữa… Nhưng đừng lo lắng, những con sói và yêu quái bên ngoài thung lũng này đã được tôi loại bỏ sau khi tôi đến đây; trong thời gian ngắn nữa, mọi người không cần phải lo về an ninh của làng nữa đâu.”

“Nhưng tương lai vẫn còn dài… Tốt nhất mọi người nên chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ.”

“Đạo sư Hạc… Ngươi đã giết chết Đạo sư Hạc à?”

“Tao sẽ chiến đấu với ngươi!” Một người đàn ông mạnh mẽ bỗng nhiên hét lớn, rồi vung dao tấn công vị đạo sĩ mặc áo xanh… Nhưng dao đó chỉ chém vào không khí; vị đạo sĩ kia dường như là một bóng ma, biến mất ngay sau đó.

Mọi người vội vàng chạy vào túp lều… Nhưng nơi đó không còn bóng dáng của Đạo sư Hạc nữa.

Vài phút sau…

Trên vách đá phía sau Thung lũng Sói Xám, một bóng dáng bỗng nhiên xuất hiện.

Vấn Thiên Vô Cực nhìn vào chiếc ba lô của mình, thấy thêm hai cuốn sách: “Đạo Kinh Vô Danh – Chương Nhân Đạo” và “Kinh Phù Dục Lôi”; anh không khỏi thở dài… Thật đáng tiếc, hai cuốn sách còn lại vẫn chưa tìm được.

Dù sao thì cũng thu được ít điều gì đó… Ít ra cũng có một cuốn sách kỹ năng.

Theo thông tin mà Tiêu Kiệt cung cấp, những kẻ tu luyện xấu xa này đều có khả năng tỉnh ngộ… Một khi họ tỉnh ngộ, cấp độ của họ sẽ tăng lên, và họ có thể mở khóa nhiều khả năng mới.

Nhưng người Đạo sư Hạc mà anh tìm thấy này… Không hiểu sao, cấp độ của người ta lại giảm xuống thậm chí.

Những thứ rơi xuống cũng rất ít… May mắn thay, lần này anh cũng không trắng tay. Nội dung của “Chương Nhân Đạo” thì anh đã biết từ lâu rồi… Nhưng để thực hiện những nhiệm vụ tiếp theo, có lẽ anh phải học cuốn đạo kinh này trong trò chơi mới được.

Ít ra thì anh cũng nhận được thêm 2 điểm Tuệ Minh…

Chỉ là hai cuốn sách còn lại thì không biết phải tìm ở đâu nữa…

Có lẽ, anh vẫn nên hỏi Tiêu Kiệt xem sao…

———————

“Đing ling ling!” Tiếng chuông điện thoại đột nhiên vang lên, khiến Tiêu Kiệt phải quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Anh nhấc điện thoại lên và thấy là Chen Tianwen gọi đến.

Anh nhấn nút nghe máy.

“Allo?”

Ngay lập tức, giọng nói của Chen Tianwen vang lên: “Tiêu Kiệt, em đã tìm được ‘Chương Nhân Đạo’ rồi… Lần trước anh có nói về một kẻ tu luyện xấu xa t