Ánh nắng buổi sáng xuyên qua khe hở của rèm cửa sổ, tạo nên những vệt sáng và bóng tối lẫn lộn trên sàn phòng khách.

Tiêu Kiệt ngồi trước bàn trà, từ từ thưởng thức bữa sáng, nhưng suy nghĩ của anh đã bay xa, trong đầu liên tục vang vọng lại cuộc đối thoại với Thiên Tôn vào đêm hôm qua – quyết định quan trọng ấy, giống như một tảng đá nặng đè lên tim anh.

Rốt cuộc… có nên đi đến Thế Giới Vạn Hạng không?

“Anh Khoát, đang nghĩ gì mà mải mê thế?” Cố Phi Vũ nhanh nhẹn bước ra từ phòng ngủ, mái tóc vẫn còn rối bù sau khi thức dậy. Cậu ta không ngần ngại cầm lấy một chiếc bánh bao thịt trên bàn và nhai ngấu nghiến, vẻ vui vẻ, hồn nhiên đặc trưng của người trẻ tuổi, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ nặng nề trên khuôn mặt Tiêu Kiệt.

“Không có gì đâu,” Tiêu Kiệt ngập ngừng một chút, rồi quyết định không cần phải giấu giếm, “Tối qua, tôi đã gặp Thiên Tôn.”

“Cái gì—ah ah ah!” Cố Phi Vũ nghe vậy, mắt lập tức tròn xoe, một miếng bánh bao bị nghẹn lại trong cổ họng, khiến cậu ta ho liên hồi. Cậu vội vàng uống vài ngụm sữa đậu nành để giúp thức ăn xuống được.

“Anh… làm sao anh lại gặp được ông ta? Thiên Tôn đến tìm anh à? Trời ơi! Sao anh không gọi tôi nhỉ? Người đó mạnh lắm sao? Các anh đã đụng độ với nhau chưa?” Cậu ta liên tục đặt ra hàng loạt câu hỏi, giọng nói đầy lo lắng và quan tâm.

Điều này khiến Cố Phi Vũ không thể không lo lắng. Kể từ khi cùng Tiêu Kiệt tham gia buổi gặp gỡ các game thủ ở Bắc Đô, cái tên “Thiên Tôn” và “Vạn Thần Điện” đã trở nên quen thuộc, gợi lên hình ảnh của một “kẻ phản diện” to lớn, khó lường, người kiểm soát mọi thứ đằng sau hậu trường.

Hơn nữa, trong số những game thủ hiện tại, ngoài Tiêu Kiệt, chỉ có Thiên Tôn là người thành công trong việc “thăng thiên”, và thậm chí còn sớm hơn Tiêu Kiệt rất nhiều. Trong mắt Cố Phi Vũ, hiện tại, anh Khoát là người quan trọng nhất; người duy nhất có thể mạnh hơn anh Khoát, chính là Thiên Tôn này. Việc Thiên Tôn đột nhiên tìm đến anh Khoát, chắc chắn là một sự việc rất lớn.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Cố Phi Vũ, Tiêu Kiệt không khỏi bật cười, vẫy tay nói: “Đừng lo lắng quá, không cần phải căng thẳng đâu.”

Kẻ đó bản thân không đến—tôi đoán là lúc này hắn cũng chẳng thể đến được. Hắn chỉ sử dụng một loại thuật ngữ để gặp tôi trong giấc mơ mà thôi.”

“Thuật ngữ gặp trong giấc mơ?” Cố Phi Vũ thở phào nhẹ nhõm, lòng lại tràn đầy tò mò.

“Ừm, đó là một phương pháp sử dụng ý chí tinh thần ở cấp độ khá cao.” Tiêu Kiệt giải thích. Anh nhớ rằng đã từng thấy những cuốn sách hoặc tài liệu về nguyên lý tương tự trong Thư viện Kinh điển của bang Cô Vân Châu, nhưng lúc đó thời gian quá gấp rút và có quá nhiều thứ cần học, nên anh không tiếp tục nghiên cứu. Bây giờ sau khi trải nghiệm cá nhân, anh thấy rằng thuật này thực sự rất hữu ích trong một số tình huống; có lẽ sau này anh sẽ nghiên cứu kỹ hơn, biết đâu một ngày nào đó sẽ cần đến nó.

“Vậy trong giấc mơ, hắn đã nói với anh những gì? Có thể kể cho tôi nghe không? Nếu không tiện thì cũng không sao.” Cố Phi Vũ dù tò mò nhưng vẫn hỏi một cách có phép lịch sự.

Tiêu Kiệt cười, giọng nói thoải mái: “Không có gì phải e ngại cả, đúng lúc này bạn cũng có thể giúp tôi suy nghĩ thêm.”

Trong lòng, Tiêu Kiệt nghĩ rằng Cố Phi Vũ này có lối suy luận khá độc đáo, có lẽ sẽ đưa ra một số ý kiến hay để tham khảo.

Vì vậy, anh đã kể chi tiết toàn bộ quá trình gặp gỡ với Thiên Tôn trong nhà hàng giấc mơ vào tối hôm qua, bao gồm những thông tin về thế giới Đại Thiên, tình huống khó khăn của bản thân mình, sự tồn tại của những sinh vật siêu nhiên, bối cảnh của thế giới, cũng như lời cảnh báo về nguy cơ cuộc khủng hoảng này có thể lan rộng ra ngoài.

“…Vì vậy, bây giờ tôi đang phân vân về vấn đề này.” Tiêu Kiệt tổng kết, vừa dùng thìa khuấy đều phần cháo còn lại trong bát, “Liệu có nên đến thế giới Đại Thiên hay không? Thiên Tôn nói rằng nguy cơ từ thế giới Đại Thiên có thể lan sang thế giới Cửu Châu, thậm chí cuối cùng có thể ảnh hưởng đến thế giới thực của chúng ta. Về điểm này, tôi không thể chắc chắn liệu hắn có đang nói dối hay không, có cố tình phóng đại sự việc để lừa dối tôi hay không.”

Nghe xong, Cố Phi Vũ cũng ngừng nụ cười vui vẻ, trở nên nghiêm túc. Anh vuốt râu, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu, rồi mới nói: “Anh Kha, tôi cảm thấy… lời cảnh báo về sự lan rộng của nguy cơ này có thể là sự thật.”

“Ồ? Tại sao lại nghĩ như vậy?”

“Bạn xem này,” Cố Phi Vũ phân tích, “Nếu như những sức mạnh trong trò chơi có thể được chúng ta sử dụng thực sự và mang ra thế giới thực

Chết trong trò chơi cũng có thể đồng nghĩa với việc chết trong đời thực… Điều này chính là bằng chứng cho thấy rằng trò chơi “Cổ Đất” và thế giới thực của chúng ta tồn tại một mối liên kết sâu sắc mà chúng ta vẫn chưa hiểu hết. Vậy thì, theo lô-gic này suy luận tiếp, những “hiện tượng” hoặc “thảm họa” mang tính chất vĩ mô xảy ra trong thế giới game có thể thực sự ảnh hưởng đến thế giới thực thông qua mối liên kết đó.

Anh ta dừng lại một chút, rồi đưa ra một ví dụ: “Chẳng hạn như bây giờ, anh Jege có thể sử dụng phương thức ‘di chuyển linh hồn’ để vào trong trò chơi; điều này đã phá vỡ ranh giới thông thường giữa thực tế ảo và thực tế. Vậy thì, nếu một thảm họa cấp độ thế giới trong trò chơi ấy, với ‘tác động’ hay ‘khái niệm’ của nó, lan truyền sang thế giới thực thông qua một con đường nào đó chưa được biết đến, dù nghe có vẻ phi thường, nhưng xét đến những sự kiện siêu nhiên mà chúng ta đã trải qua, điều đó cũng không hẳn là không thể xảy ra.”

Tiêu Kiệt gật đầu, quan điểm phân tích của Cố Phi Vũ hoàn toàn trùng khớp với những lo lắng trong lòng anh ta. “Tôi cũng nghĩ như vậy. Vấn đề chính bây giờ không phải là tin hay không tin, mà là… liệu có nên tham gia trực tiếp vào việc này hay không. Là tin rằng những người chơi tiên đã đến trước ở thế giới đó có thể tự mình giải quyết mọi chuyện, cứu lấy thế giới; hay là tôi cũng phải tự mình tham gia vào cuộc chiến này?”

Anh ta thở dài, giọng nói mang chút tự giễu: “Cuối cùng mà nói, việc ‘cứu lấy thế giới’ nghe có vẻ quá… hoành tráng và không thực tế chút nào, không giống như những việc mà một người chỉ muốn sống thoải mái như tôi nên quan tâm đến.”

Cố Phi Vũ nhún vai, không thể giúp đỡ được gì ngoài việc nói: “Về điều này, tôi cũng không thể quyết định thay bạn được, anh Jege. Những lựa chọn quan trọng liên quan đến con đường cá nhân và số phận của thế giới này, chắc chắn phải dựa vào trái tim và suy nghĩ của bạn. Tuy nhiên…” Anh ta đổi giọng, đôi mắt sáng lên, “tôi có một ý kiến nhỏ, dù chưa chín chắn lắm.”

“Ồ? Ý kiến gì vậy? Hãy nói xem.”

“Vì những người chơi trong thế giới đó thường tụ thành các nhóm nhỏ, nên những người chơi đơn lẻ sẽ gặp nhiều khó khăn. Nếu anh Jege thực sự quyết định đến thế giới đó, tại sao không dành thời gian ‘huấn luyện đồng đội’ trước nhỉ?” Cố Phi Vũ nói càng lúc càng hào hứng, “Nếu huấn luyện được vài người đồng đội đáng tin cậy và có tiềm năng, sau đó cùng nhau thành nhóm đến thế giới đó để khai

“Đến lúc đó, chúng ta sẽ trở thành một nhóm nhỏ riêng biệt, không cần phải để ý đến ánh mắt người khác, cũng không lo bị lừa đảo nữa!”

Tiêu Kiệt gật đầu nhẹ, ánh mắt lấp lánh vẻ tán thưởng: “Lời này quả thực rất đúng. Hành động theo nhóm thực sự có nhiều ưu điểm hơn so với việc làm một mình.”

Cố Phi Vũ lại nghĩ đến điều gì đó và hỏi một cách ngạc nhiên: “Thực ra tôi cũng rất thắc mắc, tại sao lúc đó vị Thiên Tôn không huấn luyện thêm vài người bạn đồng hành để cùng đi chứ? Tại sao lại phải một mình lao vào Thế Giới Vạn Hữu, và kết quả bây giờ lại tồi tệ như vậy?”

Tiêu Kiệt nghe xong, không khỏi cười mỉm, giọng nói mang theo sự hiểu biết sâu sắc về con người: “Câu hỏi này, tôi hoàn toàn có thể trả lời cho bạn. Câu trả lời rất đơn giản – đó là vì bản chất con người.”

“Ý anh là gì?” Cố Phi Vũ hỏi với vẻ bối rối.

“Không phải ai cũng sẵn lòng chia sẻ sức mạnh và lợi ích với người khác,” Tiêu Kiệt giải thích, “Hầu hết mọi người, nếu có được một cơ hội đặc biệt, duy nhất chỉ dành cho mình, thì họ sẽ không muốn mất đi vị trí đặc biệt đó đâu. Nếu trên thế giới này chỉ có mình mình là ‘tiên nhân’, thì chắc chắn mình sẽ được tôn vinh và hưởng những quyền lực độc đáo, sống tự do và thoải mái.”

“Nhưng nếu có nhiều người trở thành tiên nhân, cảm giác độc đáo và sự khan hiếm đó sẽ giảm đi đáng kể.”

Anh ấy nói một cách thẳng thắn: “Thực tế, trước đây bản thân tôi cũng đã từng do dự trong lòng, liệu có nên giúp đỡ mọi người, như Hoa Diệt, An Nhàn… để họ trở thành tiên nhân hay không. Dù sao, việc dạy dỗ người khác và chia sẻ cơ hội cũng đòi hỏi nhiều công sức và rủi ro.”

“Nhưng sau đó tôi nghĩ lại,” giọng nói của Tiêu Kiệt trở nên kiên định hơn, “Mọi người đã giúp đỡ tôi rất nhiều, cả trong trò chơi lẫn ngoài đời thực; tình bạn này không thể quên được. Vì vậy, cơ hội trở thành tiên nhân, tôi chắc chắn sẽ dành cho họ. Còn việc cuối cùng họ có thành công hay không, thì tùy thuộc vào nỗ lực cá nhân, trí tuệ và may mắn của họ.”

“Còn với Thiên Tôn thì khác,” Tiêu Kiệt phân tích, “Việc ông ấy trở thành tiên nhân, phần lớn là nhờ vào may mắn – tình cờ gặp được một vị tiên nhân ẩn dật. Loại cơ hội gần như ‘được tặng không công’ như vậy, khiến ông ấy thiếu đi động lực và ý thức muốn ‘trả ơn’ người khác.”

Tất nhiên, cũng có khả năng là bản chất của anh ta không hề có những suy nghĩ đó; nếu không thì những đồng đội đã cùng anh ta chết trong trận chiến kia, dù sao cũng coi như là những người bạn đã cùng nhau trải qua gian khổ mà.

Sau khi thành tiên, điều đầu tiên anh ta quan tâm đến chính là làm thế nào để củng cố và tận hưởng vị trí độc nhất vô nhị của mình, chứ không phải là nuôi dưỡng những “đối thủ tiềm ẩn”. Cho đến khi anh ta đặt chân vào Thế giới Vạn Dã và phải trải qua biết bao khó khăn, anh ta mới nhận ra rằng không có đồng đội đáng tin cậy thì sẽ không thể tiến xa được; nhưng lúc đó thì đã quá muộn để hối tiếc.

Đành phải, anh ta chỉ có thể thông qua Vạn Thần Điện để thúc đẩy việc cập nhật các phiên bản trò chơi tại Thế giới Cửu Châu, hy vọng rằng điều này sẽ giúp xuất hiện thêm những người có thể thành tiên… Điều này về bản chất chỉ là một biện pháp khắc phục tạm thời mà thôi.

Nói ra thì, đây cũng có thể coi là một hình thức tự giam mình vào vòng luẩn quẩn… Tiêu Kiệt nói xong, tốc độ nói chuyện dần chậm lại; những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu anh ta dường như được ánh sáng từ câu nói đó soi sáng, và ngay lập tức tìm ra một câu trả lời rõ ràng.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ quyết đoán; những do dự và mâu thuẫn trước đây đều tan biến hết. “Fei Yu, em nói đúng! Nếu thực sự muốn đến Thế giới Vạn Dã, thì chắc chắn phải nuôi dưỡng một nhóm đồng đội đáng tin cậy để cùng nhau thành tiên, sau đó mới có thể cùng nhau tiến lên được! Như vậy thì, bây giờ em cũng không cần phải vội vàng đưa ra quyết định một mình nữa.”

Suy nghĩ của anh ta trở nên rõ ràng hơn: “Em có thể giúp đỡ những người khác phát triển trước. Khi có thêm người khác cũng thành công trong việc thành tiên, lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận và đưa ra quyết định chung.”

“Nếu sau khi mọi người hiểu rõ tình hình, ai cũng không muốn liều lĩnh đến Thế giới Vạn Dã, thì em một mình cũng không cần phải chấp nhận rủi ro đó; ở lại Thế giới Cửu Châu và sống như một vị tiên tự do cũng không tồi chút nào.” Giọng nói của Tiêu Kiệt trở nên thoải mái hơn nhiều, “Nếu mọi người đều muốn thử sức ở thế giới cao cả và nguy hiểm hơn đó, thì em cùng mọi người tiến lên cũng không sao cả! Khi có nhiều người, chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau, tốt hơn nhiều so với việc một mình đối mặt với những điều chưa biết.”

Giống như những ngày xưa, khi chúng ta cùng nhau khám phá và phiêu lưu trong trò chơi vậy.

Khi đã đưa ra quyết định

Trên các trang liên quan đến bản mở rộng này, ngay ở vị trí nổi bật nhất, chắc chắn có tấm áp phích quảng cáo khổ lớn cho bản mở rộng 【Đại Thiên Thế Giới】; nền của tấm áp phích là hình ảnh những vì sao vỡ vụn và bóng dáng của tháp thông thiên cổ kính, tạo nên không khí huyền bí và đầy sự Thiên Sử.

Chỉ những người chơi đã đạt cấp độ “Thành Tiên” mới có thể truy cập vào trang này bằng mã đổi lấy, còn người bình thường thì không thể mở được.

Tiêu Kiệt di chuột vào nút “Tải Ngay” đang phát sáng ánh vàng. Một giao diện tải xuống đơn giản hiện ra; anh ta nhìn vào dung lượng gói cập nhật – 125GB.

Tiêu Kiệt thầm nghĩ trong lòng: “Không hề nhỏ chút nào…”

Dù đây là cuộc hành trình đến một thế giới huyền bí chưa từng biết đến, nhưng cách thức cài đặt trò chơi lại khiến anh ta cảm thấy khá kỳ lạ. Anh cũng không hiểu rõ người tạo ra trò chơi này đang nghĩ gì…

Anh chọn đường dẫn cài đặt mặc định và nhấn “Xác Nhận”. Đèn báo ổ đĩa bắt đầu nhấp nháy liên tục, trên màn hình xuất hiện thanh tiến trình mang phong cách cổ điển, hai bên được trang trí bằng họa tiết rồng và phượng; phía dưới là phần mô tả ngắn gọn về nội dung mới của bản mở rộng. Nhờ có mạng internet tốc độ cao, thanh tiến trình tải xuống diễn ra rất nhanh; cùng với âm nhạc nền nhẹ nhàng và huyền ảo, toàn bộ quá trình trở nên rất trang trọng.

Chỉ sau vài phút, khi có tiếng báo hiệu “đinh” vang lên…

Quá trình tải xuống hoàn tất, việc cài đặt tự động bắt đầu. Trên màn hình xuất hiện dòng chữ viết bằng chữ triện cổ xưa:

【Hệ thống thông báo: Bạn đã thành công trong việc tải xuống và cài đặt gói cập nhật bản mở rộng 【Cũ Thổ: Đại Thiên Thế Giới】. Bạn có thể đến bất kỳ thành phố chính nào trong thế giới Chín Châu để nhận nhiệm vụ hướng dẫn 【Con Đường Thông Thiên】. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, bạn sẽ có thể mở ra con đường dẫn đến bản đồ mới của trò chơi – 【Đại Thiên Thế Giới】.】

Ngay sau đó, trang quảng cáo cho bản mở rộng lại tự động hiện lên trên màn hình:

【Bản đồ mới siêu cấp của trò chơi: Đại Thiên Thế Giới.】

【Giới hạn cấp độ cao hơn (tối đa 100 cấp)!】

【Nhiều lớp nghề nghiệp và con đường phát triển mới!】

【Những con quái vật và boss mạnh mẽ hơn!】

【Nhiều bí cảnh và phiêu lưu nguy hiểm hơn!】

【Mọi cuộc phiêu lưu và huyền thoại đích thực đều ở đây – 【Đại Thiên Thế Giới】!】

Phía dưới phần quảng cáo, còn có một dòng chữ được in bằng màu đỏ đậm, nổi bật:

Đại Thiên Thế Giới là bản đồ có độ khó cao nhất trong phiên bản trò chơi hiện tại. Môi trường ở đây cực kỳ khắc nghiệt, quái vật rất nguy hiểm, và bạn có thể gặp phải những rủi ro do các quy tắc chưa được biết đến hoặc mất đi nhân vật vĩnh viễn. Vui lòng chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi bắt đầu hành trình. Khuyến cáo nên đi theo nhóm.”**

Nhìn vào dòng cảnh báo này, Tiêu Kiệt thầm nghĩ: “Ban quản lý trò chơi này thật sự rất ‘đều tay’ đấy… Họ đã rõ ràng cảnh báo về những rủi ro này mà. Có lẽ ban đầu, vị Tiên Nhân kia hoặc là không coi trọng lời cảnh báo này, hoặc là bị sức hấp dẫn của ‘lợi thế sớm’ và những bảo vật đỉnh cao làm cho mê muội, nên mới cố tình lao vào nguy hiểm như vậy… Thật không thể trách người khác được.”

Đóng máy tính xuống, Tiêu Kiệt quay người vào buồng chơi ở phòng khách. Cánh cửa buồng từ từ đóng lại; miếng dính cảm ứng quen thuộc chạm vào da, và anh thì thầm: “Bắt đầu trò chơi.”

Ánh sáng trắng lấp lánh trước mắt, và khi tầm nhìn trở nên rõ ràng trở lại, Tiêu Kiệt đã tỉnh giấc trong căn nhà đơn sơ của mình ở Làng Bạch Quả. Anh mở cửa gỗ ra, hít một hơi không khí trong lành đặc trưng của buổi sáng trong trò chơi – hương thơm của cỏ cây – rồi bước ra khỏi làng, trở lại khu đất trống bên cạnh khu rừng tre quen thuộc ngoài làng.

Lâm Hiền Sách, Vũ Kình Nhạc và Tô Chỉ Thanh – ba vị Tiên Nhân – vẫn đang ngồi xung quanh hồ ánh sáng huyền bí, chăm chú quan sát những diễn biến của cuộc chiến đang diễn ra dưới đáy hồ. Thân xác của các vị Tiên Nhân không cần ăn uống hay ngủ nghỉ vẫn có thể duy trì sự sống; vì vậy, kể từ khi sự kiện “Trận Chiến Quyết Định Thảo Lâm” bắt đầu, họ ba người gần như không rời khỏi khu vực này, luôn theo dõi sát sao mọi thay đổi trong tình hình chiến tranh.

Khi thấy Tiêu Kiệt bước đến một cách thoải mái, cả ba người lập tức quay đầu nhìn anh. Lâm Hiền Sách thậm chí còn vuốt râu và trêu chọc: “À, đúng là đạo huynh Tuần Phong đến rồi. Đạo huynh thật sự biết cách tận hưởng cuộc sống… Ăn no, ngủ đủ, sinh hoạt rất đều đặn. Còn chúng ta ba ông già này thì phải ngồi đây suốt ngày, theo dõi mọi thứ thay cho bạn… Thật là vất vả và lo lắng quá.”