Tiêu Kiệt ngồi thong dong tựa vào lưng ghế, ánh mắt bình tĩnh nhìn chằm chằm vào vị Thiên Tôn đối diện – khuôn mặt người này đang thay đổi từng khoảnh khắc, giống như một người câu cá kiên nhẫn, đợi đợi con mồi cuối cùng sẽ phản kháng hay thú nhận sự thật. Không khí trong căn phòng ăn dường như đã đóng băng, chỉ còn tiếng nền của thành phố huyền ảo bên ngoài cửa sổ vang lên một cách lặng lẽ.

Vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt vị Thiên Tôn kéo dài vài giây, sau đó dần chuyển thành sự hoang mang không thể tin được. “Tôi nói này, anh Tuân Phong… anh… anh lấy thông tin này từ đâu ra vậy? Làm sao anh lại biết về ‘Tiên Cù’… Không đúng rồi!” Anh ta lắc đầu mạnh mẽ, lông mày nhíu lại, “Theo lý thuyết, hiện tại chỉ có mình tôi là người duy nhất đến được Thế Giới Đại Thiên mà thôi! Và ‘Tiên Cù’ là loài quái vật và yếu tố đặc thù của Thế Giới Đại Thiên; người chơi ở Thế Giới Cửu Châu chắc chắn không thể tiếp xúc được với nó… Điều này thực sự không thể giải thích được!”

Anh ta suy nghĩ mãi, cố gắng tìm ra nguồn thông tin có thể bị rò rỉ, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì cả, chỉ có thể nhìn về phía Tiêu Kiệt với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Nhưng Tiêu Kiệt vẫn ngồi yên trên chiếc ghế câu cá, không hề có ý định giải thích nguồn thông tin của mình. Anh ta chỉ đơn giản nhìn lại vị Thiên Tôn bằng đôi mắt dường như có thể nhìn thấu tâm hồn người khác, chờ đợi người kia tự mình giải đáp bí ẩn, hoặc để lộ thêm những điểm yếu.

“Anh không cần phải suy đoán nữa đâu, tôi tự có nguồn thông tin của mình.” Giọng nói của Tiêu Kiệt rất bình thản, nhưng đầy sự chắc chắn không thể chối cãi, “Vì vậy, đừng nghĩ rằng bạn có thể dùng những lời nói dối được trang trí một cách công phu để lừa dối tôi – đặc biệt là những điều liên quan đến ‘Tiên Cù’ và sự thật về Thế Giới Đại Thiên.”

“Trời ạ! Tôi thực sự phải ngưỡng mộ anh rồi!” Vị Thiên Tôn vừa buồn cười vừa bực bội, vỗ đầu và nói.

“Cách nói của anh thật là buồn cười, quá vô lý rồi! Người chơi không thể bị biến thành Tiên Cù đâu! Chúng ta có các quy tắc hệ thống bảo vệ, đó là cơ chế cơ bản! Chỉ có những vị tiên bản địa sống từ thời cổ đại, những phiên bản cũ của trò chơi, mới có thể bị biến thành Tiên Cù do không thể chống lại sự xâm nhập của Ma Tôn. Đó là một phần của bối cảnh trò chơi mà! Anh nghi ngờ tôi là Tiên Cù… đùa gì vậy?”

“Tôi biết.” Phản hồi của Tiêu Kiệt vẫn rất ngắn gọn và bình tĩnh.

“Anh biết?” Vị Thi

“Vậy tại sao anh vẫn phải hỏi như vậy? Cố tình dọa dẫm tôi à?” Thiên Tôn tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

“Mặc dù tôi biết rằng người chơi sẽ không bị biến thành những con quái vật siêu nhiên,” Tiêu Kiệt nói, khóe miệng hơi nhướng lên, tỏ ra như thể ông ta hiểu rõ mọi chuyện, “nhưng tôi lại không chắc liệu thế giới Đại Thiên Thế có thực sự như anh nói, cho phép mọi người tự do đi lại hay không. Hay nói cách khác, tôi không thể chắc liệu sau khi đến đó, liệu mình có thể trở về một cách dễ dàng hay không.”

Ông ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Thiên Tôn và từ từ nói tiếp: “Nhưng bây giờ, qua phản ứng của anh… tôi có thể xác định được điều đó rồi.”

Tất nhiên, Tiêu Kiệt không thể đơn thuần chỉ dựa vào phản ứng của đối phương mà kết luận rằng họ là những con quái vật siêu nhiên. Việc này hoàn toàn thiếu cơ sở logic. Trong thế giới Chín Châu, cũng tồn tại những sinh vật bị biến đổi thành xác sống, những con rối bị kiểm soát bởi các thủy thủy, nhưng nhân vật người chơi có đặc tính riêng biệt – họ bẩm sinh đã miễn dịch với những loại biến đổi tiêu cực có thể làm mất đi quyền kiểm soát của người chơi. Trong bất kỳ cơ chế trò chơi nào, cũng không tồn tại thiết kế nào cho phép biến nhân vật người chơi thành những con quái vật không thể kiểm soát được; điều đó đồng nghĩa với việc tước đi trải nghiệm cốt lõi của người chơi.

Trường hợp tồi tệ nhất đối với người chơi cũng chỉ là họ bị giết mà thôi.

Vì thế giới Đại Thiên Thế là một bản mở rộng cao cấp của “Cổ Đất”, nó chắc chắn phải tuân theo những quy tắc cơ bản giống nhau trong trò chơi. Về mặt lý thuyết, không thể tồn tại loại cơ chế đó.

Lý do Tiêu Kiệt đưa ra cáo buộc gay gắt và nghiêm trọng như “con quái vật siêu nhiên” thực chất là một chiến thuật đối thoại, nhằm che giấu câu hỏi thực sự mà ông ta muốn đặt ra – “Sau khi đến thế giới Đại Thiên Thế, liệu có thể trở về được không?”

Khi đối mặt với hai cáo buộc cùng lúc, trong đó một cáo buộc rất nghiêm trọng và vô lý (bạn là con quái vật siêu nhiên), còn cái còn lại tuy ít nghiêm trọng hơn nhưng lại gần với sự thật hơn (bạn đã che giấu sự thật về việc không thể trở về), phản ứng tự nhiên của con người thường là vội vàng phủ nhận cáo buộc nghiêm trọng hơn để chứng minh “sự trong sạch” của mình.

Còn đối với cáo buộc ít nghiêm trọng hơn nhưng thực sự tồn tại, trừ khi cáo buộc đó hoàn toàn vô căn cứ, người ta thường vô thức bỏ qua việc phản bác nó khi vội vàng minh oan cho mình, thậ

“Có vẻ như đối phương thực sự đã giấu đi sự thật quan trọng này.” Tiêu Kiệt nghĩ thầm, “Thế giới này… có lẽ chỉ là một chuyến đi không hồi đầu.”

Khi nghe Tiêu Kiệt phân tích như vậy, vị Thần Tôn ban đầu cũng ngạc nhiên, sau đó suy nghĩ rất nhanh mới hiểu hết ý nghĩa sâu xa trong lời nói của anh ta và việc bản thân mình đã bị lừa vào bẫy. Trên khuôn mặt ông ta lập tức xuất hiện vẻ mặt vừa nhẹ nhõm vừa tức giận đến mức không biết phải cười hay khóc.

“Chết tiệt! Đồ nhỏ bé này… quá xảo quyệt rồi!” Vị Thần Tôn chỉ vào Tiêu Kiệt, giọng nói đầy phức tạp, “Bây giờ tôi bắt đầu nghi ngờ rằng việc mời cậu đến Thế Giới Đại Thiên có phải là quyết định đúng đắn không nữa. Cậu quá tính toán rồi!”

Nhưng Tiêu Kiệt lại cười, nụ cười đầy tự tin và thoải mái: “Tất nhiên là đúng đắn rồi. Nếu theo lời cậu, Thế Giới Đại Thiên có rất nhiều nhóm người chơi đến từ các ‘làng mới’ khác nhau, cạnh tranh rất gay gắt. Vậy thì một người thông minh và mạnh mẽ như tôi, nếu đến đó, ít nhất cũng có thể trở thành đồng minh đáng tin cậy của cậu, giúp cậu đối phó với những người chơi từ các thế giới khác và tranh giành tài nguyên. Điều này chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc mời một kẻ dễ bị lừa, chỉ biết gây rắc rối đến đó, phải không?”

Anh ta thay đổi giọng điệu, trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng nếu muốn thực sự thuyết phục được tôi, việc lừa dối hay che giấu là hoàn toàn không thể. Những lời bạn nói trước đây về sự tuyệt vời của Thế Giới Đại Thiên, tôi coi như là lời nói khoác, không hề tin. Bây giờ, chúng ta hãy nói thẳng ra, hãy cho tôi biết… Thế Giới Đại Thiên thực sự là như thế nào.”

Tiêu Kiệt ngồi thẳng lên, giọng nói rất nghiêm túc: “Trước hết, phải thống nhất rằng nếu tôi nghi ngờ bạn vẫn đang lừa dối mình, tôi chắc chắn sẽ không đi đâu cả. Sự nghi ngờ chỉ mang lại cảnh giác, và cảnh giác sẽ dẫn đến sự phòng thủ. Một khi tôi có lòng nghi ngờ, tôi sẽ luôn nghĩ xấu về mọi chuyện. Vì vậy, bạn tốt hơn hết là nói thật, giải thích rõ ràng mọi ưu nhược điểm, rủi ro và cơ hội. Tôi sẽ dựa vào những thông tin bạn cung cấp để quyết định liệu có nên đến Thế Giới Đại Thiên hay không.”

Vị Thần Tôn nhìn vào ánh mắt kiên định của Tiêu Kiệt và biết rằng việc tiếp tục dùng mưu kế nữa là vô ích; thậm chí có thể khiến mình mất đi một đồng minh tiềm năng vô cùng quý giá này. Ông ta thở dài một h

“Được rồi, được rồi… Thì coi như anh giỏi hơn tôi thôi. Tôi sẽ nói thật với anh.” Anh ta xoa mặt, cố gắng tỏ ra thành thật hơn, “Thực ra… Những gì tôi đã nói trước đây cũng không khác mấy, chỉ là… tôi cố tình bỏ qua hoặc làm cho một số ‘chi tiết’ quan trọng trở nên đẹp đẽ hơn mà thôi.”

Nói xong, Thiên Tôn dường như cũng buông bỏ được gánh nặng trong lòng và bắt đầu kể chuyện cho Tiêu Kiệt nghe. Có lẽ là để thực sự chiếm được sự tin tưởng của Tiêu Kiệt, hoặc có thể vì đã lâu ngày phải một mình vật lộn trong thế giới này, nội tâm anh ta tích tụ quá nhiều bí mật và áp lực mà không ai có thể chia sẻ; bây giờ cuối cùng anh ta tìm được một người có thể lắng nghe và hiểu được hoàn cảnh của mình, vì vậy khi bắt đầu kể chuyện, Thiên Tôn gần như không thể dừng lại được. Vị game thủ bí ẩn và mạnh mẽ này, vào lúc này lại trở nên nói nhiều không ngớt, từng chi tiết nhỏ, bắt đầu kể từ khi anh ta mới bắt đầu chơi trò chơi.

Theo lời kể của Thiên Tôn, anh ta thực sự là một trong những người chơi thử nghiệm đầu tiên của trò chơi “Cổ Đất”. Giống như hầu hết các người chơi khác, ban đầu anh ta cũng ở gần một làng mới nhập môn, cầm những vũ khí thô sơ, cẩn thận đánh bại những con quái vật cấp thấp nhất để dần dần tích lũy kinh nghiệm và tiền.

Sau đó, khi có được một chút sức mạnh, anh ta đi đến các thị trấn hệ thống gần đó, tham gia nhóm với những người bạn quen biết trên mạng, và hứng thú đi khám phá những khu vực hoang dã xa xôi hơn, đầy mong muốn khám phá thế giới chưa từng biết đến.

“Và kết quả thì sao?” Thiên Tôn cười một cách tự giễu, “May mắn ‘đặc biệt’ đến mức, tôi đã gặp phải một con quái vương cấp cao đang tuần tra ở khu vực hoang dã, và cả nhóm tôi lập tức bị tiêu diệt. Chỉ có mình tôi, nhờ vào chút may mắn và những kỹ năng sinh tồn mà tôi đã học được lúc đó, mới may mắn trốn thoát vào rừng sâu. Lúc đó thật sự rất khó khăn… Đạn dược cạn kiệt, máu chỉ còn lại một ít, lại còn bị những tay sai của con quái vương truy đuổi… Trông như không còn hy vọng sống sót nữa, nhưng vì đang trong trạng thái chiến đấu nên không thể thoát khỏi trò chơi ngay lập tức… Thật là tuyệt vọng…”

“Khi tôi nghĩ mình sẽ không thể sống sót nữa,” giọng nói của anh ta trở nên kỳ lạ một chút, “thì tôi lại gặp một ông lão râu trắng ở một thung lũng ít người lui tới… Đúng vậy, đó chính là một vị tiên nhân ẩn dật mà anh đang nghĩ đến.”

Những trải nghiệm sau đó, theo lời kể của

Tiêu Kiệt Nghe xong, trong lòng tự hỏi: “May mắn của người này thật sự quá kỳ lạ. Từ cảnh tuyệt vọng lại gặp được một vị tiên ẩn dật; xác suất như vậy có lẽ còn thấp hơn cả việc trúng số độc đắc. Chẳng trách sao anh ta có thể trở thành vị tiên số một trong số các game thủ.”

  Tuy nhiên, loại may mắn kỳ diệu này lại hoàn toàn phù hợp với lý thuyết mà Cố Phi Vũ đã đề xuất.”

  “Được rồi, phần tóm tắt quá khứ cũng chỉ có vậy thôi.” Thiên Tôn kết thúc cuộc hồi tưởng, vẻ mặt lại trở nên nghiêm túc, “Bây giờ hãy cùng nói về tình hình thực sự của thế giới Đại Thiên.”

  “Trước hết, về vấn đề an toàn…” Anh ta cân nhắc từ ngữ, “Nói chung, nếu bạn chỉ muốn sống sót một cách an toàn và hoạt động ở những khu vực ngoại ô, chiến đấu với những con quái vật bình thường, thì quả thực bạn sẽ an toàn hơn nhiều. Ngay cả khi không may chết đi, bạn vẫn có thể hồi sinh, giống như trong thế giới Cửu Châu – chỉ là sẽ rơi vào trạng thái yếu đuối trong một thời gian và mất đi một số điểm kinh nghiệm hoặc ‘đạo hành’ hiện tại.”

  “Nhưng ——” Anh ta nói to hơn, ánh mắt nhìn thẳng vào Tiêu Kiệt, “Nếu bạn không hài lòng với điều đó, muốn nhanh chóng tiến bộ trong tu luyện, tăng cường sức mạnh, và có được những thứ vũ khí mạnh mẽ, bảo vật cao cấp cùng phép thuật tiên, thì bạn buộc phải liều lĩnh.”

  “Trong thế giới Đại Thiên, có rất nhiều ‘bản đồ bí mật’ được gọi là ‘chốn thiêng liêng’. Những nơi này chứa đựng những bảo vật tốt nhất của phiên bản hiện tại. Và trong số những chốn thiêng liêng này, đôi khi sẽ xuất hiện một loại bản đồ đặc biệt, được tạo ra một cách ngẫu nhiên và rất khó tìm thấy – được gọi là ‘Chốn Thiêng Liêng Nguyên Thủy’.”

  Trên khuôn mặt Thiên Tôn hiện lên vẻ kính sợ xen lẫn khao khát: “Những con quái vật trong những ‘Chốn Thiêng Liêng Nguyên Thủy’ này được gọi là [Vật Thể Hiện Thành Quy Luật] hay [Thể Hiện Khái Niệm]. Chúng không chỉ mạnh mẽ đến mức khó tin, vượt xa so với những con quái vật thông thường cùng cấp độ, mà quan trọng hơn, chúng nắm giữ những sức mạnh liên quan đến cốt lõi của thế giới, sở hữu khả năng đáng sợ có thể giết chết ngay cả những vị tiên, khiến họ mất hết cả hình thể lẫn linh hồn!”

  “Nếu một game thủ chết trong những chốn thiêng liêng này…”, Thiên Tôn làm một động tác cắt cổ, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng, “thì rất có thể là chết thật sự. Ngay cả khi chúng ta sở hữu những đặc tính bất tử của

Những báu vật như thế này thường chỉ có một cái duy nhất trên đời, chứa đựng sức mạnh kỳ diệu và là chìa khóa dẫn đến tầm cao tối thượng; đồng thời cũng là điều mà tất cả các game thủ hàng đầu ao ước và sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để giành được!”

“Nhưng việc đó…”, giọng nói của Thiên Tôn lại trở nên u ám hơn, anh ta nhún vai và nói tiếp, “Tôi chưa bao giờ thành công cả. Bởi vì một mình thì hoàn toàn không thể vượt qua được. Cơ chế ở đó quá phức tạp, lực lượng của những con quái vật thì cực kỳ mạnh mẽ; chỉ có thể thông qua sự hợp tác chặt chẽ của một nhóm người mới có thể thành công. Nhưng nếu tôi gia nhập vào những nhóm khác, rất dễ gặp phải tình huống bị đồng đội lừa dối, thậm chí bị họ cố ý giết hại chỉ để chiếm đoạt chiến lợi phẩm. Vì vậy, tôi chỉ có thể tự mình hành động, tránh xa những nơi đó, và tự nhiên, tôi cũng không bao giờ có cơ hội tiếp cận những báu vật hàng đầu đó.”

Tiêu Kiệt gật đầu suy tư. Lời giải thích của Thiên Tôn nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều, và cũng phù hợp với những hiểu biết của anh ta về loại trò chơi có rủi ro cao nhưng cũng mang lại lợi ích lớn. Việc một người đơn độc không thể tiến xa trong các phiêu lưu của nhóm hàng đầu là một sự thật phổ biến trong thế giới trò chơi trực tuyến.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào những lời mô tả về rủi ro và lợi ích mà Thiên Tôn đã đưa ra, Tiêu Kiệt vẫn chưa thể hiểu rõ được bối cảnh tổng thể và không khí của “thế giới này”. Anh ta cần có một cái nhìn tổng quan hơn nữa.

“Vậy thì, bối cảnh trò chơi của thế giới này là như thế nào?” Tiêu Kiệt thay đổi hướng câu hỏi, “Cấu trúc thế giới trong trò chơi này ra sao? Có những cốt truyện chính rõ ràng nào không? Hãy giải thích cho tôi biết chi tiết nhé.”

Thiên Tôn gật đầu, dường như rất sẵn lòng chia sẻ những thông tin này; điều đó sẽ khiến anh ta trông thật chân thành hơn. Anh ta ho khan một tiếng rồi tiếp tục giải thích.