Đế quốc Chu Tước hiện đang rơi vào tình trạng hỗn loạn. Một lượng lớn quân đội bắt đầu tiến gần biên giới, áp đặt sức ép từ tám hướng khác nhau, giống như tám lưỡi dao sắc bén nhằm thẳng vào Đế quốc Chu Tước.

Cuộc chiến tranh đang sắp bùng nổ, và người dân Đế quốc Chu Tước – những người đã không trải qua cuộc chiến trong hàng trăm nghìn năm – bỗng chốc rơi vào nỗi sợ hãi.

Vô số người bắt đầu bỏ chạy khỏi các thành phố. Trong cơn hoảng loạn, đủ loại tin tức xấu xa lan truyền khắp nơi; đặc biệt là một số học giả viết bài viết, họ còn âm thầm kích động, tung ra vô số thông tin sai sự thật.

Có người viết rằng ở một nơi nào đó đã bắt đầu cuộc chiến, quân đội Chu Tước đang nằm la liệt trên chiến trường, không thể đối đầu nổi với đối thủ, và rằng nơi đó sẽ sớm bị lửa chiến tranh bao phủ, khi đó mọi người đều sẽ chết.

Thậm chí có người còn viết “Nhật ký của ai đó”, trong đó đầy rẫy những lời bôi nhọ Đế quốc Chu Tước, và những thông tin này được lan truyền mạnh mẽ dưới sự kích động của một số người, nhằm cố ý gây ra sự bất mãn trong lòng người dân đối với Đế quốc Chu Tước và làm xáo trộn tâm lý của họ.

Họ còn kêu gọi người dân bắt đầu biểu tình chống lại Đế quốc Chu Tước, đồng thời hoan nghênh sự xuất hiện của các lực lượng bên ngoài để giúp họ có được cuộc sống tốt đẹp hơn.

Chưa cần đến việc các đế quốc lớn can thiệp trực tiếp, nội bộ Đế quốc Chu Tước đã rơi vào hỗn loạn, mọi người đều hoảng sợ.

Bầu trời trên kinh đô Chu Tước cũng bị phủ đầy mây u ám; bầu không khí căng thẳng khiến cho thành phố giàu sang và nhộn nhịp này bắt đầu trở nên vắng vẻ. Những binh sĩ tuần tra khắp các con phố, và toàn thành phố bước vào tình trạng kiểm soát chặt chẽ.

Hiện nay, Đế quốc Chu Tước đang rơi vào khủng hoảng; họ đã bắt đầu tuyển mộ binh sĩ trên khắp cả nước với những điều kiện rất hấp dẫn.

Tuy nhiên, khi tám đế quốc lớn liên kết lại để đối phó với Đế quốc Chu Tước, đây là một cuộc chiến có sự chênh lệch về mặt lực lượng rõ ràng; họ không thể nào thắng được.

Quan trọng hơn, ngay cả khi chưa bắt đầu giao tranh, tâm lý của người dân Đế quốc Chu Tước đã bị xáo trộn rồi. Vụ thảm sát tại Học viện Phu Tử, nơi hàng loạt học giả bị giết hại, đã khiến cho hành động này bị coi là hành vi độc đoán nhằm loại bỏ những người có ý kiến trái chiều; bởi vì những người học giả này biết quá nhiều về những khuyết điểm của Đế quốc Chu Tước, và Đế quốc Chu Tước muốn giết họ để che đ

“Đế quốc Chu Tước của ta, tài năng ngút ngát, văn hóa thịnh vượng, quân sự mạnh mẽ, đã đạt đến đỉnh cao chưa từng có… Các ngươi nói xem, tại sao lại trở nên tồi tệ như thế này?” Dư Tiếu Vân nổi giận nói.

Ánh mắt Dư Tiếu Vân lướt qua các quan lại văn võ, qua tất cả các hoàng tử và công chúa, nhưng không ai dám trả lời; Toàn Bộ Đại Điện chìm trong sự yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

“Nguyễn Văn, ngươi là hoàng tử trưởng, hãy nói xem tại sao đế quốc lại sa sút đến thế này!” Dư Tiếu Vân quát lớn.

Nếu Long Trần cùng những người khác có mặt ở đây, họ chắc chắn sẽ ngạc nhiên khi thấy hoàng tử trưởng, Dư Thanh Châu, Trư Dịch Phong, Dư Thiên Tuyết cùng các hoàng tử công chúa khác đều có mặt trong đại điện này.

“Chu Nguyễn Văn” bị hỏi đáp, chỉ đành cứng rắn đứng dậy, cắn răng nói:

“Đây là hậu quả tất yếu của việc coi trọng văn học hơn quân sự. Trong thời bình yên ổn, âm nhạc và vũ điệu chiếm ưu thế, những người theo đuổi con đường quân sự không còn chỗ để thể hiện tài năng của mình nữa. Khi văn hóa được trọng dụng quá mức, những người theo đuổi con đường quân sự bị áp bức; hàng trăm năm họ cống hiến hết mình cho việc rèn luyện, nhưng vị trí họ đạt được lại không bằng những người chỉ học vấn và thi cử trong vài năm. Chẳng phải Ngài cũng từng viết rằng: ‘Tất cả những việc khác đều là thấp kém, chỉ có học vấn mới là cao quý’ sao? Bây giờ khi chiến tranh đến gần, Ngài không chuẩn bị trước, không có binh lính để sử dụng, lại đổ lỗi cho chúng tôi… Điều đó thực sự không phải là hành động của một vị vua thông minh.”

Khi “Chu Nguyễn Văn” nói ra những lời đó, mọi người trong đại điện đều thay đổi biểu cảm; họ nhìn hoàng tử trưởng một cách không thể tin được.

“Dám phạm thượng!”

Quả nhiên, Dư Tiếu Vân nổi giận dữ: “Ngươi dám nói những lời như vậy với ta ư? Điều này có nghĩa là ta đã mù quáng và phải gánh chịu hậu quả của sự ngu dốt của mình à?”

Trước sự tức giận của Dư Tiếu Vân, “Chu Nguyễn Văn” cắn răng và dám nói lớn:

“Nguyễn Văn không dám xúc phạm Ngài, nhưng trong thời bình yên ổn, lối sống xa hoa trở thành xu hướng; những người theo đuổi con đường quân sự không được trân trọng, trong khi những người theo đuổi con đường văn học lại có thể thông qua sự nịnh hót và ca ngợi để nhận được sự khen ngợi từ hoàng gia. Những người theo đuổi con đường quân sự không có chỗ để thể hiện tài năng, tự nhiên sẽ bị coi thường; họ bị phân thành các tầng lớp khác nhau… Ai lại không muốn được mọi người tôn trọng

“Đồ khốn nạn, ai đó mau đưa thằng con bất hiếu này vào căn phòng tối nhỏ kia, trong mười ngày không được cho ra ngoài.” Dư Tiếu Vân tức giận đến mức cả người run rẩy, quát lớn.

“Bệ hạ không nên…”

Các hoàng tử, công chúa và các đại thần đều la lên kinh ngạc; mười ngày trong căn phòng tối nhỏ ấy, trừ Long Trần ra, có lẽ không ai có thể sống sót được, điều này gần như giống với việc giết hắn vậy.

“Bệ hạ…”

Ngay cả hai hoàng hậu cũng không thể chịu đựng được nữa.

“Năm ngày, không ai được phép nói gì nữa, nếu không sẽ bị nhét vào đó cùng hắn.” Dư Tiếu Vân dường như cũng thấy mười ngày là quá lâu, nhưng hình phạt này là không thể tránh khỏi; anh ta nhất định phải trừng phạt thằng con bất hiếu đó một cách nặng nề.

“Rút lui khỏi triều đình.”

Nói xong, Dư Tiếu Vân đứng dậy với vẻ mặt u ám, vung tay rời đi.

Hai hoàng hậu vội vàng theo sau, còn các đại thần và hoàng tử, công chúa khác thì im lặng rút lui. Bây giờ, không chỉ đế quốc đang rối loạn, mà ngay cả trong cung thành cũng sắp xảy ra hỗn loạn.

Dư Tiếu Vân, Gừng Huệ Tâm và Hứa Lan Tâm ba người đến trước cổng thử thách của Chu Tước. Lúc này, khuôn mặt Dư Tiếu Vân đã thoải mái trở lại, không còn vẻ tức giận như lúc nãy nữa.

Hóa ra, tất cả những gì diễn ra trong đại sảnh chỉ là một vở kịch, nhằm tạo ra bầu không khí áp bức; trong số các đại thần ở đó, có kẻ là do thám của kẻ thù, tất cả những điều này đều được dàn dựng để mọi người nhìn thấy.

Những người như Hoàng tử cả, Dư Thanh Châu… ở đại sảnh đều là người giả mạo; việc Long Trần và những người khác tham gia thử thách của Chu Tước đều là những bí mật.

“Họ đã đến cấp độ thứ sáu rồi, rõ ràng là họ đã biết được tình hình của đế quốc và đang cố gắng hết sức.” Gừng Huệ Tâm nhìn vào bức tranh thần bí trên cửa cổng và nói.

“Chúng ta chỉ có thể cố gắng trì hoãn thời gian thôi; đây là những thử thách mạnh mẽ chưa từng có trước đây, không biết họ có thể vượt qua được hay không.” Hứa Lan Tâm có vẻ lo lắng.

“Đừng lo, có thằng nhóc đó ở đó, chắc chắn sẽ không sao đâu.” Dư Tiếu Vân nói.

“Anh Tiếu Vân, anh tin tưởng Long Trần đến vậy sao?” Hứa Lan Tâm ngạc nhiên hỏi.

“Tôi không tin tưởng vào hắn, mà là tin tưởng vào Đạo Trời.” Dư Tiếu Vân trả lời.

“Làm sao vậy?”

“Người tốt không sống lâu, kẻ gây họa thì sống hàng nghìn năm; thằng nhóc này chính là một kẻ gây họa, chắc chắn sẽ không chết sớm đâu.” Dư Tiếu Vân nói một cách không hài lòng.

Gừng Huệ Tâm: “……”

Hứa Lan Tâm: “……