“Đây chính là thứ báu vật mà cậu đã lừa đảo để mang về phải không? Làm sao tôi lại không nhận ra điểm quý giá của nó chứ?” Dư Thanh Châu nhìn chiếc kẹp tóc đầy gỉ sét này, nhưng mãi không hiểu được điều gì khiến nó trở nên quý giá đến thế.

“Chiếc kẹp tóc này đã qua tay nhiều người rồi, và những kẻ ngốc nghếch kia, chỉ để bán được giá cao hơn, đã cố tình làm cho nó trông cũ kỹ đi vài lần.” Long Trần lấy ra một tấm đá ngọc trắng, nhẹ nhàng gõ chiếc kẹp tóc vào tấm đá đó.

“Tách…”

Một tiếng vang nhẹ, những vết nứt li ti xuất hiện trên chiếc kẹp tóc. Long Trần tiếp tục gõ thêm vài cái nữa, và lớp gỉ sét trên đó bắt đầu bong tróc.

Nhưng dù gỉ sét đã bị bong đi, chiếc kẹp tóc vẫn không hề sáng bóng, trông vẫn rất thô ráp.

Long Trần gõ thêm một cái nữa, và lần này, những vết nứt lại xuất hiện. Khi lớp gỉ sét hoàn toàn bong tróc, Dư Thanh Châu cuối cùng cũng nhìn thấy hình ảnh một con chim có đuôi dài nằm ở phía sau chiếc kẹp tóc.

“Cậu xem đây là con chim gì?” Long Trần hỏi.

“Trông nó giống như loài Phượng Hoàng cổ đại, nhưng đầu nó quá to, miệng cũng hơi phình to… Tôi chưa bao giờ thấy con chim nào như thế này.” Dư Thanh Châu lắc đầu.

Những người khác cũng nhìn chiếc kẹp tóc đó nhưng không ai nhận ra được. Có người nói: “Có lẽ trong dòng dõi Phượng Hoàng cũng có những nhánh có đầu to hơn; đầu to thì trí tuệ cũng sẽ cao hơn một chút.”

“Làm sao có thể như vậy được? Mọi nhánh của dòng dõi Phượng Hoàng đều có ghi chép lịch sử rõ ràng; không hề có loại chim nào có hình dạng như thế này cả.” Người khác lập tức phản bác.

Long Trần mỉm cười, gõ thêm một cái nữa. Lần này, một lớp gỉ sét khác bong tróc đi, và hình dạng con chim trên chiếc kẹp tóc trở nên rõ ràng hơn; đầu nó nhỏ lại đáng kể, nhưng miệng vẫn không hề thay đổi, trông càng trở nên kỳ lạ hơn.

“Điều này… trông giống như biểu tượng của Đế quốc chúng ta – Chu Tước!” Ai đó reo lên.

“Đừng nói lung tung! Chu Tước đâu có miệng như thế này chứ!” người khác phản bác.

“Có lẽ đó là một dạng dị tật cũng nên…” người kia vẫn không chịu thua cuộc.

“Cậu muốn chết à? Biểu tượng của đế quốc mà cậu cũng dám nói bậy sao?”

Phải biết rằng, ở Đế quốc Chu Tước, Chu Tước là biểu tượng thiêng liêng, là linh vật mà họ tin tưởng và thờ phượng; việc xúc phạm đến nó là điều cực kỳ nghiêm trọng. Nếu người đó nói những lời này ở Đế quốc Chu Tước, họ chắc chắn s

“Chu Tước nhả ngọc?”

Khi lớp gỉ trên chiếc kẹp tóc hoàn toàn bong tróc, hình dáng thực sự của con chim đó hiện ra trước mắt mọi người, họ đều sững sờ. Đó quả thực là một con Chu Tước – chiếc đuôi dài buông thõng, đôi cánh dang rộng, đang hát vang lên trời; trong miệng nó, có một viên ngọc nhỏ.

“Chu Tước nhả ngọc” là hiện tượng xảy ra trước khi Chu Tước tiến hành quá trình niết bàn: nó sẽ nhả ra những tinh hoa trong cơ thể mình và tổng hợp chúng thành một viên ngọc. Viên ngọc này chứa đựng toàn bộ sức mạnh cuộc đời nó; nếu quá trình niết bàn thành công, nó sẽ nuốt chửng viên ngọc đó để làm nền tảng cho sự tái sinh. Còn nếu thất bại, viên ngọc này sẽ trở thành một báu vật vô giá, bởi vì “Lửa Chu Tước” chính là thứ đứng thứ năm trong danh sách “Những ngọn lửa thiêng liêng”.

Giống như “Lửa Kim Ô”, “Lửa Chu Tước” ban đầu cũng được coi là loại “lửa thú”, nhưng chúng có thể tiến hóa thông qua quá trình tu luyện sau này. Khi “Lửa Chu Tước” phát triển đến cấp độ cao nhất, nó được gọi là “Lửa Niết Bàn”. Trong khi đó, khi “Lửa Kim Ô” phát triển đến cấp độ cao nhất, nó được gọi là “Dương Chi Hỏa”; tuy nhiên, “Lửa Niết Bàn” vẫn xếp trên “Dương Chi Hỏa”.

Nhưng để trở thành “Lửa Niết Bàn” thực sự, “Lửa Chu Tước” phải trải qua quá trình niết bàn thành công, sau đó lại trải qua chín lần biến đổi do thiên tai gây ra; mỗi lần tái sinh đều tương đương với một lần niết bàn, nghĩa là chỉ sau chín lần tái sinh như vậy, nó mới thực sự trở thành “Lửa Niết Bàn”.

Đế quốc Chu Tước tin tưởng vào Thần Chu Tước và thờ phụng hình tượng Chu Tước; vì vậy, họ rất am hiểu về hình tượng “Chu Tước nhả ngọc”. Tuy nhiên, những gì họ từng thấy chỉ là các bức bích họa, còn con Chu Tước trên chiếc kẹp tóc này lại là hình ảnh ba chiều, nên không ai nhận ra điều đó.

Bây giờ khi đã nhận ra sự thật, mọi người đều ngạc nhiên. Mặc dù các loại kẹp tóc bằng ngọc hay kim thường được trang trí bằng các loài chim thần như phượng hoàng, nhưng không ai dám sử dụng hình ảnh Chu Tước để trang trí. Theo truyền thuyết, phượng hoàng là một trong những hậu duệ của Chu Tước, thừa hưởng một phần dòng máu của nó; hình tượng phượng hoàng được treo khắp nơi trên trời và dưới đất, nhưng với tư cách là tổ tiên của chúng, không ai dám vẽ hình ảnh Chu Tước trong nhà riêng, càng không dám in nó lên quần áo hay đồ trang sức.

Người ta tin rằng Chu Tước là loài linh thú thiêng liêng của trời đất, mang lại may mắn cho những ai gần gũi với nó; ngược lại, những người yếu đuối sẽ gặp rủi ro nếu tiếp xúc với nó. Vì vậy, không một người tu luyện nào dám đeo

“Quả cầu trong miệng nó…” Dư Thanh Châu nhìn kỹ quả cầu có kích thước bằng hạt gạo đang nằm trong miệng con Chu Tước, đôi mắt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ không thể tin được.

“Chắc chắn đó là Quả Cầu Niết Bàn rồi… Thật đáng tiếc, vì đã tồn tại quá lâu dưới lòng đất, bị khí âm u xâm nhập và phá hủy, sức mạnh của nó gần như đã biến mất hoàn toàn.”

“Nhưng ngọn lửa ấy vẫn chưa tắt… Thanh Châu, hãy thử dùng sức mạnh của ngọn lửa để nuôi dưỡng nó xem, có lẽ chúng ta có thể khơi lại nó.” Long Trần nói.

“Long Trần, Quả Cầu Niết Bàn này quá quý giá… Chính anh là người tìm ra nó, vậy thì hãy là người khơi nó đi!” Dư Thanh Châu lắc đầu. Quả Cầu Niết Bàn là bảo vật mà bao người tu luyện hỏa thuật chỉ dám mơ ước đến… Nếu cô khơi nó lên, có nghĩa là cô đang công nhận mình là chủ nhân của nó… Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Đùa cái gì vậy? Bảo tôi, một người đàn ông trưởng thành, phải đeo một chiếc kẹp tóc trên đầu à? Không biết ai sẽ cười chết mất! Đừng đùa nữa, mau thử xem đi… Nếu không thành công, tôi sẽ nghĩ cách khác.” Long Trần nói.

Vẻ mặt kiên quyết của Long Trần khiến Dư Thanh Châu bật cười… Thấy anh ấy quyết tâm đến thế, cô cũng không từ chối nữa. Cô vươn ngón tay ra, một luồng lửa màu sắc từ từ tràn vào Quả Cầu Niết Bàn… Đó chính là Lửa Cầu Vồng.

Khi Lửa Cầu Vồng được đưa vào Quả Cầu Niết Bàn, những vết đốm trên chiếc kẹp tóc – những dấu vết do khí âm u gây ra – dần dần biến mất, trong khi bản thân chiếc kẹp tóc lại càng trở nên sáng bóng hơn.

Mọi người đều cảm thấy xúc động… Chiếc kẹp tóc này chắc chắn có nguồn gốc phi thường… Bởi vì bất kỳ vũ khí thần thánh nào cũng khó có thể chống chịu được sự xâm nhập của khí âm u… Và một khi khí âm u đã xâm nhập vào, thì không thể loại bỏ được nữa… Nếu cố gắng loại bỏ bằng vũ lực, vũ khí đó sẽ bị hư hỏng… Nhưng chiếc kẹp tóc này lại vẫn nguyên vẹn.

“Ùng…”

Bỗng nhiên, Quả Cầu Niết Bàn rung nhẹ một cái… Rồi Long Trần nhận thấy rằng bên trong quả cầu nhỏ bé ấy, xuất hiện một thế giới rộng lớn… Và ở trung tâm của thế giới đó, đứng đó là một bóng dáng khổng lồ… Đó chính là con Chu Tước!

Trong chốc lát, cả Dư Thanh Châu lẫn Long Trần đều sững sờ, không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình.