Với một tiếng hô dài, một người phụ nữ cùng tám cô gái trẻ bước xuống từ chiếc xe được che chở bằng lông phượng. Mọi người đàn ông và phụ nữ có mặt tại đó đều quỳ xuống đất và cất tiếng kính thưa:

“Kính chào Thái hậu!”

Tuy nhiên, trong số những người quỳ, không có Long Trần. Theo luật lệ của đế quốc, những người võ sĩ ở cấp độ Ninh Huyết Cảnh trở lên không bắt buộc phải quỳ trước các hoàng tử.

Nhưng khi gặp Thái hậu, dù tu vi cao đến đâu, miễn là vẫn là công dân của đế quốc, ai cũng phải quỳ. Tuy nhiên, với tư cách là một Dan Đồ, Long Trần có thể chọn không quỳ; hơn nữa, giữa đám đông đó, Long Trần ngồi ở vị trí cao, nên khó có ai để ý đến anh ta.

“Đủ rồi, đứng dậy đi.”

Quả nhiên, Thái hậu chỉ liếc nhìn mọi người một cái rồi nhẹ nhàng giơ tay ra. Mọi người mới từ từ đứng dậy. Long Trần nhìn người phụ nữ này – người đã tập trung toàn bộ sức mạnh của đế quốc vào mình.

Bà trông khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, nhưng người ta nói rằng Thái hậu thực sự đã hơn năm mươi tuổi. Long Trần biết rằng bà không phải là mẹ ruột của Hoàng đế, mà là mẹ của Thái tử.

Theo thông lệ, mẹ của Thái tử phải được gọi là Hoàng hậu, nhưng vì Hoàng đế đã ẩn dật nhiều năm và Thái tử đã đến tuổi trưởng thành, việc kéo dài tình trạng này không thể tiếp tục được. Sau nhiều cuộc thảo luận giữa các đại thần, quyết định cuối cùng là Thái tử sẽ lên ngai vào năm sau; vì vậy, trong năm nay, danh hiệu Hoàng hậu buộc phải được đổi thành Thái hậu, nếu không thì thứ bậc sẽ bị rối loạn.

Dưới sự hỗ trợ của mọi người, Thái hậu từ từ ngồi xuống chiếc ghế ở chính giữa. Ngay sau khi bà ngồi xuống, bảy vị hoàng tử lần lượt bước ra và ngồi xung quanh bà. Đây là lần đầu tiên Long Trần được chứng kiến cả bảy vị hoàng tử tụ tập lại với nhau.

Long Trần quan sát họ từng người một. Anh đã gặp Thái tử trước đây, còn những vị hoàng tử khác, anh chỉ nhớ đến Hoàng tử thứ bảy; lúc này, Hoàng tử thứ bảy trông nghiêm túc hơn nhiều, ánh mắt cũng không dám nhìn lung tung xung quanh.

Cuối cùng, Long Trần tìm thấy người mà anh đang muốn tìm – Hoàng tử thứ tư. Phải nói rằng, Hoàng tử thứ tư rất đẹp trai, luôn nở nụ cười khiêm tốn trên khuôn mặt, rất có sức hút. Nhìn quanh, Long Trần thấy rất nhiều cô gái đang nhìn Hoàng tử thứ tư với ánh mắt say đắm.

Còn những vị hoàng tử khác, Long Trần không khỏi lắc đầu; mặc dù họ trông rất nghiêm túc, nhưng ánh mắt kiêu ngạo trong đó vẫn không thể che giấu được.

Long Trần không khỏ

Trên khóe miệng Long Trần hiện lên nụ cười chế giễu – đây chính là cung đình; quyền lực càng lớn, sự thối nát càng trầm trọng. Thà rằng chiến đấu ở giang hồ, với những ánh kiếm sáng loéng, còn thoải mái và mãnh liệt hơn nhiều.

Những cuộc đấu tranh âm thầm, không cần đổ máu, chỉ dùng mưu kế để giành chiến thắng… Long Trần khinh thường những điều đó. Nếu đã có ý định như vậy, tại sao không cố gắng nâng cao bản thân mình?

“Đại sư Vân Kỳ đã đến!”

Điều khiến Long Trần ngạc nhiên là bóng dáng già nua của Đại sư Vân Kỳ lại xuất hiện ngay tại nơi tổ chức sự kiện. Sự xuất hiện của ông ta lập tức gây ra một làn sóng xôn xao. Mọi người đều kinh ngạc; trong suốt nhiều năm tổ chức Lễ Hội Đèn Phượng Hoàng này, có lẽ đây là lần đầu tiên Đại sư Vân Kỳ xuất hiện tại đây.

Long Trần cũng ngẩn ngơ. Khi Đại sư Vân Kỳ bước lên, Thái hậu vội vàng đứng dậy từ chỗ ngồi và chào hỏi ông:

“Xin chào Đại sư.”

“Thái hậu khiến lão phu phải e ngại quá,” Đại sư Vân Kỳ cúi đầu nhẹ nhàng đáp lại.

Sau khi hai người chào hỏi xong, Đại sư Vân Kỳ ngồi vào chỗ của mình, ngay bên cạnh Thái hậu, nhưng chiều cao của họ lại bằng nhau – điều này cho thấy địa vị cao quý của Đại sư Vân Kỳ.

Sau khi ngồi xuống, Đại sư Vân Kỳ liếc nhìn qua đám đông và bất ngờ nhận ra Long Trần đang ẩn mình ở góc khuất, ông gật đầu nhẹ về phía Long Trần.

Hành động này lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Họ theo hướng ánh mắt của Đại sư Vân Kỳ và lập tức tìm thấy Long Trần.

“Có vẻ như những tin đồn là sự thật… Long Trần đã được Đại sư Vân Kỳ chấp nhận làm đệ tử rồi.”

Một số người không khỏi thán phục: Trước đây, Long Trần chỉ là một kẻ yếu đuối, bị mọi người coi thường; nhưng giờ đây, nhờ được Đại sư Vân Kỳ đánh giá cao, anh ta đã trở thành một đệ tử danh giá, thật là đáng ngưỡng mộ.

Khi nhìn thấy Đại sư Vân Kỳ gật đầu với mình, Long Trần trong lòng thầm than phiền: “Chết tiệt… Rõ ràng tất cả mọi người đều đang nhìn về phía mình; giờ thì mình đã trở thành tâm điểm của sự chú ý rồi.”

Long Trần thật sự không muốn trở thành tâm điểm, nhưng giờ đây đã không thể tránh khỏi điều đó nữa… Muốn giữ thái độ kín đáo cũng đã quá muộn.

Khi thấy Long Trần đứng dậy và chào hỏi Đại sư Vân Kỳ từ xa, Thái hậu nhìn Long Trần và mỉm cười nói: “Có vẻ như trái tim của Đại sư đã bắt đầu lay động sau bao năm im lặng… Có phải ông định truyền lại kiến thức của mình

“Đứa trẻ này rất có tương lai, tôi thực sự mong muốn nó trở thành đệ tử của mình,” Đại sư Vân Kỳ trả lời một cách điềm tĩnh.

Mặc dù Đại sư Vân Kỳ không trả lời trực tiếp, nhưng mọi người đều không khỏi ngạc nhiên. Sự kiêu hãnh của Đại sư Vân Kỳ gần như ai cũng biết; người ta nói rằng ông ấy chưa bao giờ khen ngợi ai cả.

Việc Đại sư Vân Kỳ lại đánh giá cao Long Trần đến vậy, thì rốt cuộc Long Trần có điều gì khiến ông ấy quan tâm đến mức đó? Trong đầu mọi người lập tức xuất hiện vô số câu hỏi.

“Chắc hẳn Long Trần phải sở hữu một tài năng thiên bẩm trong việc luyện đan, nếu không với con mắt của Đại sư, một đệ tử bình thường sẽ rất khó được ông để ý đâu,” Hoàng tử Tứ ngưỡng mộ nói.

Vân Kỳ liếc nhìn Hoàng tử Tứ và cười nói: “Tài năng thiên bẩm trong việc luyện đan chỉ là một yếu tố thôi; điều quan trọng nhất vẫn là sự kiên trì và ý chí. Ý chí của Hoàng tử Tứ cũng thật đáng ngưỡng mộ.”

Hoàng tử Tứ mỉm cười nhẹ: “Đại sư quá khen ngợi tôi rồi.”

Sau khi nói xong, Hoàng tử Tứ không tiếp tục nói thêm gì nữa, nhưng Long Trần đã nhận ra rằng sắc mặt của Hoàng tử Tứ có vẻ hơi bất thường.

“Chẳng lẽ lời nói của Đại sư Vân Kỳ ẩn chứa ý nghĩa gì đó?” Long Trần không khỏi suy nghĩ.

“Đại sư Vệ Thanh, Hoàng tử Trường Phong, Công chúa Bạch Chi đã đến!”

Khi tiếng nói vang lên, Hạ Trường Phong và Hạ Bạch Chi cùng một người đàn ông gầy gò, khoảng hơn bốn mươi tuổi, với bộ râu mép, mặc bộ áo choàng của một đạo sư luyện đan, bước vào.

Trên áo choàng của ông ta, ở vị trí ngực, có hình vẽ một cái lò luyện đan tinh xảo, trên đó có ba đường vằn, biểu thị rằng ông ta cũng là một đạo sư luyện đan.

Long Trần cũng có một bộ áo choàng tương tự, nhưng chất liệu của nó rõ ràng kém hơn nhiều; trên lò luyện đan của Long Trần chỉ có một đường vằn.

Một đường vằn là đệ tử luyện đan, hai đường là đạo sĩ luyện đan, ba đường mới là đại sư luyện đan… Long Trần không khỏi nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó; ông ta rốt cuộc là ai? Tại sao lại xuất hiện ở đây?

“Vân Kỳ, lâu lắm không gặp, có vẻ như ông già đi nhiều rồi nhỉ,” Vệ Thanh nhìn Vân Kỳ và nói một cách điềm tĩnh.

Ngay khi Vệ Thanh nói ra điều đó, cả căn phòng chìm vào sự im lặng. Đại sư Vân Kỳ có địa vị cao quý trong Đế quốc Phượng Minh; chưa từng ai dám nói với ông như vậy trước đây.

“Vệ Thanh, nếu ông không ở lại Đại Hạ mà lại quay trở

Lông Tuyền nhíu mày lại; bộ đồ mà Hạ Bạch Chi mặc hôm nay giống hệt như người phụ nữ trong bức tranh mà Vân Kỳ đã cho anh xem.

Nếu Lông Tuyền không nhầm, thì kẻ chết có râu dê kia chắc chắn là kẻ thù của Vân Kỳ; thậm chí cái chết của phu nhân Vân Kỳ cũng có liên quan đến hắn ta.

Hôm nay, kẻ đó rõ ràng là đến để tấn công sư phụ Vân Kỳ, và đã sử dụng Hạ Bạch Chi như một công cụ để kích động ông ấy. Nghĩ đến điều này, lòng Lông Tuyền tràn ngập cơn giận dữ khôn tả.

Mặc dù chưa từng tiếp xúc nhiều với sư phụ Vân Kỳ, nhưng anh biết ông ấy là một người hiền lành, chính trực và đáng kính. Việc bị sử dụng như vậy khiến Lông Tuyền không thể không lên tiếng:

“Chỉ là một kẻ già dâm đãng thôi… Toàn thân không có chút mỡ nào cả; cẩn thận một ngày nào đó sẽ chết dưới bụng phụ nữ đấy.”

Không khí trong căn phòng đã yên tĩnh từ trước, nhưng giọng nói của Lông Tuyền vang đến mọi góc độ, khiến mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía anh.

“Đồ dám manh động với sư phụ!” Hạ Bạch Chi nhìn thấy Lông Tuyền, đôi mắt cô như muốn phun ra lửa vậy.

“Cứ kéo nó đi đi… Thằng đó suýt chết đuối trong vòng eo cô ấy rồi; tôi có lý do gì phải đối xử tử tế với một kẻ già dâm đãng như vậy chứ?” Lông Tuyền khinh thường nói.

Nghe thấy Lông Tuyền ám chỉ, mọi người vội vàng nhìn về phía Hạ Bạch Chi; quả nhiên, cánh tay của “thằng đó” đã chạm vào ngực cô ấy.

Hạ Bạch Chi vội vàng tháo tay Vệ Xanh ra, nhìn chằm chằm vào Lông Tuyền, mãi không thể nói được lời nào.

“Hoàng tử của Đế quốc Phượng Minh mà lại thiếu giáo dục đến thế sao?” Vệ Xanh liếc nhìn Lông Tuyền và cười lạnh.

Khi Thái hậu định lên tiếng, Vân Kỳ đã nhẹ nhàng nói: “Lông Tuyền là một thành viên của Hội Dược sĩ Luyện thuốc của tôi.”

“Kẻ già dâm đãng kia, nghe rõ chưa? Tao là người của hội đấy… Còn mày thì chỉ là một con hành tây nhỏ bé thôi…” Lông Tuyền khinh thường nói.

“Dám manh động! Vệ Xanh đại sư chính là chủ tịch của Hội Dược sĩ Luyện thuốc Đại Hạ chúng ta!” Hạ Bạch Chi tức giận nói.

“Hóa ra không phải sản phẩm trong nước à… Tôi đã nói mà, đất đai của Đế quốc Phượng Minh màu mỡ lắm, làm sao có thể nuôi ra những kẻ già dâm đãng như vậy được…” Lông Tuyền thở phào nhẹ nhõm.

Lời nói của Lông Tuyền khiến mọi người đều cảm thấy khó xử; họ muốn cười nhưng lại không dám, và những người không kịp phản ứng thì vội vàng che miệng lại, nhưng cách họ làm lại còn đáng xấu h

“Khà khà, hôm nay là ngày lễ đặc biệt, Đại sư Vệ Thanh, xin mời ngài ngồi vào chỗ. Chương trình sắp bắt đầu rồi.”

Hoàng thái hậu cũng cảm thấy khó xử; hai bên đều là những người quyền lực không thể chọc giận được, nên chỉ có thể tìm cách hòa giải mâu thuẫn.

“Vậy thì xin phiền ngài rồi.”

Vệ Thanh nói lời xin phép, rồi liếc nhìn Lông Trần một cái lạnh lùng trước khi đi về chỗ ngồi của mình. Khi ngồi xuống, ông ta liếc nhìn Lông Trần một cách lạnh lùng.

Lông Trần thấy gã già dâm đãng kia nhìn mình như vậy, chẳng lẽ muốn dọa dập mình sao? Vội vàng, anh ta giơ cao nắm đấm, lòng bàn tay hướng lên trên và ngón trỏ được duỗi thẳng ra.

Khi Lông Trần thực hiện động tác này, tất cả mọi người trong đám đông, dù nam hay nữ, đều vội vàng che miệng lại, tỏ vẻ kinh ngạc.

Mặt Vệ Thanh lập tức chuyển sang màu xanh mét, ánh mắt tràn đầy sát khí. Thấy vậy, Hoàng thái hậu vội vàng hét lên:

“Lễ hội đèn lồng bắt đầu!”

Ngay khi lời của hoàng thái hậu vang lên, tiếng nhạc du dương bắt đầu vang lên. Rất nhiều người đã bắt đầu thắp sáng các chiếc đèn lồng, khiến toàn bộ quảng trường trở nên sáng rực như ban ngày.

Bỗng nhiên, một chuỗi những chiếc đèn lồng khổng lồ xuất hiện trên sân khấu.