Khi lời nói vang lên, một vị lão nhân với râu trắng và áo choàng trắng bước ra từ cánh cửa lớn.

Vị lão nhân có khuôn mặt hiền lành, dễ mến; mặc dù không phải là người tu luyện, nhưng trên người ông ta toát lên một khí chất gần gũi với “đạo thiên”, khiến người ta cảm thấy thiện cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Hơn nữa, vị lão nhân này toát lên vẻ thanh lịch tao nhã; mọi hành động của ông đều phản ánh đúng “đạo thiên”, mang lại cảm giác thoải mái cho người xung quanh.

Đây là lần đầu tiên Long Trần gặp một người như vậy, nên anh không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ và vội vàng cúi chào:

“Tiểu tử Long Trần xin được chào ngài, mong ngài cho biết tên của mình?”

“Ngài quá khiêm tốn rồi… Chữ ‘tiền bối’ thực sự không xứng đáng với tôi. Học vấn là con đường vô tận; người đã đạt đến đỉnh cao mới xứng đáng được gọi là thầy.”

“Học vấn của ngài sâu rộng và uyên bác hơn bất kỳ ai trong viện học của chúng tôi; chúng tôi thật sự không thể sánh kịp ngài.” Vị lão nhân cúi chào theo nghi thức của một học giả.

“Ngài thật khiêm tốn và trong sáng… Không giống như vị thầy Sun kia – ông ta luôn tự xưng là ‘nhà hoạt động công chúng’, như thể ông ta biết hết mọi chuyện trên đời này vậy… Thật là kiêu ngạo và đáng ghét.” Long Trần nói.

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi… Tôi thực sự yếu kém; việc viện học của chúng tôi rơi vào tình trạng hỗn loạn và thiếu chuẩn mực, tôi hoàn toàn có trách nhiệm trong điều này.”

“Chu Tước đã quan tâm đến viện học của chúng tôi với tấm lòng sâu sắc… Như người xưa nói: ‘Dùng đồng làm gương để chỉnh trang quần áo; dùng lịch sử làm gương để hiểu rõ sự thăng trầm của thời đại; dùng con người làm gương để nhận ra sai lầm và thành công.’ Việc Chu Tước hỗ trợ viện học của chúng tôi chính là muốn thông qua văn học và tri thức để soi chiếu con đường phía trước…”

“Viện học của chúng tôi giống như một tấm gương phản chiếu những người tu luyện của Chu Tước… Nhưng hiện tại, tấm gương này đang bị bám đầy bụi bặm và vết bẩn… Nó đã không còn phản ánh đúng ý muốn của Chu Tước nữa…” Vị lão nhân thở dài.

Long Trần bỗng nhiên hiểu ra rằng vị lão nhân này thực sự hiểu rất nhiều điều… Có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như bề ngoài thể hiện đâu…

“Nếu tấm gương bị bám bụi, thì chúng ta cần phải làm sạch những vết bẩn đó, phải không ạ?” Long Trần cười nói.

“Tất nhiên… Chỉ là tôi không biết, việc ‘làm sạch’ mà ngài nói đến có nghĩa là đến mức độ nào…”

“Vị lão nhân hỏi lại.

“Tất nhiên là sạch bóng không một hạt bụi,” Long Trần trả lời một cách không do dự.

“Nhưng sau khi đã được lau chùi sạch sẽ thì sao? Dù sao thì gương vẫn chỉ là chiếc gương; mỗi khi sử dụng, rồi cũng sẽ bị bụi bặm bám vào,” vị lão nhân thăm dò.

Long Trần nhìn vị lão nhân và nói: “Chỉ khi lau chùi cho nó thật sạch sẽ, tôi mới biết liệu chiếc gương đó có còn giữ nguyên bản chất ban đầu hay không.

Chu Tước cần một chiếc gương – một chiếc gương có thể soi được hình ảnh con người. Nếu bản thân chiếc gương không có vấn đề gì, chỉ cần lau đi bụi bặm, nó vẫn có thể tiếp tục được sử dụng như bình thường.

Nhưng nếu chiếc gương đã bị ô nhiễm hoặc suy thoái về bản chất, thì việc lau chùi cũng không thể cứu vãn được nó. Lúc đó, tôi tin rằng Chu Tước nên xem xét việc thay thế chiếc gương đó, quý vị nghĩ sao?” Long Trần nói.

Vị lão nhân có vẻ buồn bã và nói: “Không thể cho họ một cơ hội sao? Con người ai cũng có lỗi lầm, phải không?”

“Xin lỗi, cơ hội không phải do người khác đưa ra, mà là do chính họ phải tự đấu tranh để giành lấy. Những gì Học Viện Phu Tử đã làm trong những năm qua, Hoàng đế hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Tôi tin rằng ngài cũng hiểu rõ điều này: Quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc. Lần này, những sai lầm họ đã gây ra, họ phải tự chịu trách nhiệm.

Tuy nhiên, nếu chiếc gương vẫn còn là chiếc gương đó, tôi sẽ xem xét việc che phủ nó bằng một tấm vải trước khi lau chùi… Đó cũng là sự nhượng bộ lớn nhất của tôi rồi.” Long Trần nói một cách nghiêm túc.

Long Trần biết rằng Học Viện Phu Tử đã gây ra nhiều bất mãn trong đế quốc trong những năm qua, nhưng đế quốc vẫn kiên nhẫn chịu đựng họ. Sự kiên nhẫn đó lại khiến những kẻ tự cho mình thông minh này càng trở nên ngang ngược và bất khuôn phép hơn. Họ công kích chính sách triều đình, chế giễu các võ sĩ, bình luận về đồng nghiệp cầm quyền, thậm chí còn đi làm tay sai cho các quốc gia khác… Long Trần không cần suy nghĩ cũng biết rằng trong Học Viện Phu Tử chắc chắn có những kẻ đang bị các quốc gia khác mua chuộc, cố tình kích động lòng thù hận và gây rối cho sự phát triển của đế quốc.

Ban đầu, Long Trần không hiểu tại sao Đế quốc Chu Tước lại chịu đựng một nhóm người ngốc nghếch như vậy, nhưng sau buổi yến tiệc này, anh ta đã hiểu ra rằng tất cả những hành động đó chỉ là để cho người khác thấy mà thôi. Đế quốc Chu Tước đã kiên nhẫn trong nhiều năm, nhưng cuối cùng cũ

“Cảm ơn ngài sứ giả đã báo cáo với Hoàng đế. Học viện chúng tôi sẽ tự kiểm tra nội bộ và đưa ra câu trả lời làm Hoàng đế hài lòng.”

Long Trần gật đầu mà không nói thêm gì, rồi quay đi. Anh ta biết rằng Dư Tiếu Vân cử anh ta đến đây chính là để ngăn chặn ông lão kia gây rối. Khi Long Trần xuất hiện, ông lão đó hoàn toàn không còn cơ hội để thương lượng nữa.

Nói một cách thẳng thắn, việc này do Long Trần xử lý, sau khi mọi chuyện kết thúc, Học viện vẫn là Học viện, Hoàng đế vẫn là vị Hoàng đế minh quân, chỉ có những việc xấu xa được Long Trần lo liệu hết.

Ngay sau khi Long Trần rời khỏi Học viện, một tin tức gây chấn động cả Đế quốc Chu Tước đã lan truyền: Học viện bắt đầu cuộc điều tra nội bộ nghiêm ngặt, thậm chí cả Thầy Sư Tôn cũng bị liên quan và bị giam giữ.

Điều khiến nhiều người sốc hơn nữa là, phần lớn các sinh viên trong Học viện đều có hành vi phản quốc, nhận hối lộ từ đế quốc, lan truyền những lời nói tiêu cực, làm lung lay nền tảng của đế quốc.

Điều không thể tin được nhất là, gần như 90% các sinh viên thuộc Viện Hàn Lâm – cơ sở giáo dục cao cấp nhất của Học viện – đều vào đó thông qua những mối quan hệ và hành vi tham nhũng.

Người sinh viên Hàn Lâm mập trắng từng xung đột với Long Trần trước đây đã bị bắt và bị tra tấn gay gắt, từ đó phanh phui ra hàng loạt kẻ đứng sau những hành động xấu xa đó.

Lần này, khi các học trò của Học viện phạm tội, họ không áp dụng quy tắc nội bộ của Học viện nữa, mà sử dụng luật pháp của đế quốc để xét xử.

Kết quả là, trên giàn treo, vô số sinh viên đã khóc lóc thảm thiết; những người từng được coi là tài năng xuất chúng giờ đây đã bị xử tử một cách tàn nhẫn.

Ngoài những sinh viên phản quốc, rất nhiều người khác cũng có những hành vi xấu xa trong bóng tối; việc các nhà văn ganh đua lẫn nhau, vu khống lẫn nhau thậm chí còn kinh hoàng và độc ác hơn cả những cuộc đấu tranh sinh tử giữa các võ sĩ.

Thậm chí có người vì muốn chiếm đoạt một người tình, đã đầu độc cả gia đình đối phương; chỉ vì một cuộc tranh cãi nhỏ, họ đã lợi dụng quyền lực để vu khống và giết hại người khác.

Khi những hành động độc ác đó bị phanh phui, ngay cả những người tu luyện cũng cảm thấy rùng mình; những con người này thật sự quá tàn nhẫn. Những con dao đẫm máu không hề đáng sợ bằng những “con dao” không đổ máu, nhưng lại càng khủng khiếp và khó lường hơn nhiều.

Trên giàn treo, hình phạt tử hình được thực hiện liên tục suốt bảy ngày bảy đêm; hàng trăm nghìn sinh viên bị giết chết, hàng triệu sinh viên khác bị đày