“Bước chân”

Một tiếng vang nhẹ vang lên khi bước chân của Long Trần đặt lên bậc thang thứ 334; cả không gian dường như bị biến dạng, thời gian trở nên chậm lại.

Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ đều trở nên xa xôi, mơ hồ; mỗi bậc thang giống như là bờ bên kia mà không thể đạt tới.

“Đây có phải là sự kiểm tra sức bền không?”

Nụ cười hiện trên môi Long Trần; anh biết ý nghĩa của thử thách tiếp theo rồi, bởi vì khi ở Đông Hoang, anh đã từng trải qua điều này trước đây.

Long Trần tin rằng tất cả mọi người đều đã từng trải qua sự kiểm tra đó, nhưng so với Thang Minh Thiên lúc bấy giờ, thử thách này mạnh mẽ hơn gấp bao nhiêu lần.

Đặc biệt là sau khi bước lên bậc thang thứ 334, khi khoảng cách đến hai đầu thang – nơi có những con rồng khủng khiếp – ngày càng gần hơn, điều đó khiến người ta muốn dừng bước lại; đây thực sự là một sự kiểm tra đa chiều về tâm lý, thể lực và ý chí.

Tuy nhiên, đối với Long Trần mà nói, điều này vẫn chưa đủ; so với mục tiêu mà anh đặt ra, độ dài của bậc thang này quá nhỏ bé.

“Gì cơ? Chẳng hề có phản ứng gì cả?”

Bên trong Viện lão nhân, mọi người đều ngạc nhiên khi thấy bước chân của Long Trần không hề dừng lại, tốc độ bước đi cũng không hề thay đổi chút nào.

“Tâm trí của Long Trần thật sự kiên định đến đáng sợ, hoàn toàn không bị bất cứ thứ gì làm xáo trộn,” vị chủ viện nhìn Long Trần với ánh mắt ngưỡng mộ.

Bởi vì giai đoạn thử thách thứ hai này chính là sự kiểm tra ý chí con người; dưới áp lực của các trận pháp và quái vật, lòng tự tin của con người rất dễ bị lung lay.

“Thật sự rất đáng sợ… Trước đây, dù mạnh mẽ đến đâu, những người được mệnh danh là ‘thiên tài’ cũng cần vài giây để thích nghi trước khi có thể tiếp tục tiến lên,” một người thốt lên.

“Những ‘thiên tài’ tranh đấu, những người yếu thế và những người mạnh mẽ cùng tồn tại, tạo nên một bức tranh đầy thú vị… Nhưng ai mới thực sự là người mạnh mẽ, ai mới là người yếu thế… Có lẽ vẫn còn nhiều biến số chưa được biết đến,” vị chủ viện nhìn theo bóng dáng của Long Trần và mỉm cười.

“Ý của ngài là… Long Trần có thể…” Một vị lão nhân không khỏi thử hỏi.

“Vẫn còn quá sớm để nói điều đó… Hãy cứ quan sát thêm đã,” vị chủ viện đáp.

Mọi người im lặng; họ hiểu ý của vị chủ viện, nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không? Dù người yếu thế có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không bao giờ có thể trở thành người mạnh mẽ được…

……

Long Trần tiếp tục bước đi, bước chân không hề thay đổi; nhưng phía sau anh, Đường

“Quách Nhiên, nếu cậu tiếp tục hành xử như thế này, tôi sẽ ném cậu xuống đây,” Đường Hoàn Nhi nói với giọng tức giận; người này thực sự quá kinh tởm rồi.

Quách Nhiên có thể được coi là người yếu nhất trong nhóm, không, chính xác hơn phải nói là gần như yếu ở mọi khía cạnh. Bây giờ, khi theo nhóm mọi người đến đây, anh ta đã đạt đến giới hạn của mình rồi.

“Đừng lo lắng, cứ yên tâm đi đi.”

“Bạch…”

Cốc Dương vung tay đánh vào sau đầu Quách Nhiên, và anh ta lập tức ngã gục. Cốc Dương liền mang theo anh ta tiếp tục cuộc hành trình.

“Gian lận! Gian lận nghiêm trọng! Tôi muốn khiếu nại!”

Khi thấy Cốc Dương sử dụng phương pháp này để dẫn đường mọi người, nhiều người bên dưới lập tức phản đối ầm ĩ.

“Điều này không vi phạm quy tắc đâu. Nếu các bạn cho rằng đó là hành vi gian lận, thì các bạn cũng có thể làm vậy… Nhưng tôi cảnh báo các bạn: mỗi khi kéo một người lên trên, độ khó của bài kiểm tra sẽ tăng gấp đôi,” Mộc Thanh Xuân nói.

Nghe lời Mộc Thanh Xuân, mọi người im lặng và tiếp tục đi tiếp.

Long Trần một mình đi ở phía trước cùng của Thang Thiên Huyền. Ban đầu, Đường Hoàn Nhi và những người khác cách Long Trần khoảng mười bậc thang, nhưng bây giờ khoảng cách đã tăng lên thành ba mươi bậc thang. Vì đã đến giai đoạn này, họ cảm thấy áp lực lớn hơn, tốc độ di chuyển cũng chậm lại đáng kể.

Khi Long Trần leo đến bậc thang thứ 666, Đường Hoàn Nhi và những người khác đã bị tụt lại 50 bậc thang. Phía sau Long Huyết Chiến Sĩ là những người thuộc phe Tam Giới Thiên Kiêu; họ cũng cách Long Huyết Chiến Sĩ một khoảng nhất định và không thể thu hẹp khoảng cách được.

Vì bài kiểm tra cuối cùng này không liên quan đến thiên phú hay sức mạnh chiến đấu, những ưu thế của họ hoàn toàn biến mất, trong khi những điểm yếu thì bị phơi bày hết sức rõ ràng.

Yan Mạc Trần, Hàn Vân Sơn và Ngụy Trường Hải đều tức giận đến mức mặt tái mét. Ban đầu, họ hy vọng sẽ vượt qua Long Trần để chứng minh bản thân… Nhưng ai ngờ, không chỉ không thể vượt qua anh ta, mà ngay cả những người bình thường như Long Huyết Chiến Sĩ cũng không thể theo kịp, họ chỉ có thể nhìn theo bóng lưng của Long Trần mà tiếp tục leo lên trên.

Nhiều học viên đã bị loại đang ngồi mệt mỏi bên dưới, nhìn lên những người vẫn đang cố gắng hết sức để tiến lên cao hơn.

Trên Thang Thiên Huyền, bóng dáng của Long Trần càng lúc càng rõ ràng; anh ta tiếp tục leo lên một cách đều đặn và không hề chậm lại.

“Bạch…”

Chân Long Trần đặt lên bậc thang thứ 667, phát ra một tiếng vang nh

Trong Viện lão nhân, tất cả các bậc trưởng lão đều gần như phát điên rồ; trước đây yên ắng không tiếng động, giờ đây lại náo loạn hết cả lên.

“Giai đoạn thứ ba của cuộc thử thách này chính là sự bùng nổ của những cảm xúc tiêu cực, tức là một người phải đối đầu với chính mình… Làm sao có thể dễ dàng đến thế?” Mọi người đều không thể tin được.

“Chẳng lẽ anh ta không hề có những cảm xúc tiêu cực à?” Một vị trưởng lão đưa ra suy đoán táo bạo.

“Làm sao có thể? Dù là con người hay thần linh, ai cũng phải có những cảm xúc tiêu cực mà!” Người khác lập tức bác bỏ ý kiến đó.

“Không được rồi… Tôi cảm thấy mình sắp phát điên… Những gì đang xảy ra quá hợp lý với lý thuyết rồi…” Tất cả các bậc trưởng lão trong Viện lão nhân đều không thể hiểu nổi hành vi này; chỉ có vài người mới chìm vào suy tư sâu sắc.

Những vị trưởng lão đó chính là những người đã nghe lời dạy của tổ tiên vào ngày hôm đó; họ đều đang tự hỏi: Có lẽ chỉ những kẻ “quái vật” như thế này mới xứng đáng thu hút sự chú ý của tổ tiên mà thôi…

Còn những vị trưởng lão không biết chuyện này thì hoàn toàn không thể hiểu nổi; những điều đang xảy ra đã vượt qua giới hạn nhận thức của họ.

“Thưa ngài chủ viện, ngài thông thái như vậy, xin hãy giải thích cho chúng tôi được không?” Khi không tìm ra lời giải thích nào, mọi người đều đến xin ý kiến của ngài chủ viện.

“Tình huống như thế này chưa từng xuất hiện trước đây, tôi cũng không thể giải thích được… Nhưng tôi từng nghe nói rằng, vào thời kỳ Tiên cổ, có một loại thử thách cực kỳ kỳ quặc.” Ngài chủ viện bắt đầu kể.

“Thời kỳ Tiên cổ… Loại thử thách kỳ quặc nhất ư? Chẳng lẽ ngài đang nói đến…?”

“Đúng vậy… Theo truyền thuyết, vào thời kỳ Tiên cổ, có một loại thử thách được gọi là ‘Cuộc chiến với chính mình’; tỷ lệ thành công của nó gần như chỉ bằng một phần triệu.”

“Một số người ở đây có thể chưa từng nghe nói đến… Thực tế, đối tượng của cuộc thử thách này chính là chính người tham gia… Điều kỳ quặc nhất là: phiên bản được tạo ra bởi phép thuật của người tham gia sẽ mạnh mẽ hơn bản thân họ gấp ba lần, sở hữu tất cả các chiêu thức và kinh nghiệm của họ, và nguồn năng lượng tâm linh của họ cũng không bao giờ cạn kiệt.” Ngài chủ viện giải thích.

“Vậy thì điều này có gì khác biệt so với việc tự sát không?” Mọi người đều ngạc nhiên.

“Về cơ bản thì không khác gì cả… Có lẽ vào thời kỳ Tiên cổ, có quá nhiều thiên tài, nên họ đã sử dụng phương pháp này để loại bỏ

“Cũng không chắc lắm đâu… Các người đã quên mất Con Đường Vạn Cổ rồi sao? Có lẽ Long Trần đang ở nơi đó…”

……

Long Trần tiếp tục bước đi, cố gắng cảm nhận xung quanh. Anh cảm nhận được những cảm xúc tiêu cực như mệt mỏi, bi quan, tuyệt vọng, lười biếng… Thậm chí còn có những giọng nói khuyên anh từ bỏ.

Nhưng những cảm xúc này rất yếu ớt; nếu không phải Long Trần chú ý cảm nhận kỹ lưỡng, thì sẽ không thể nhận ra chúng đâu. Giai đoạn thứ ba này lại không mang lại những cảm giác mạnh mẽ như hai giai đoạn trước.

Long Trần không khỏi mỉm cười; anh đã hiểu được ý nghĩa thực sự của Bậc Thang Huyền Thiên này. Đôi khi, sự tàn phá về mặt tinh thần còn đáng sợ hơn nhiều so với sự áp bức về thể xác.

Long Trần không lo lắng cho các chiến binh Rồng Huyết; bởi vì mỗi người trong số họ đều đã trải qua vô số trận chiến sinh tử, đã từng suýt chết hàng ngàn lần… Những thử thách này không thể gây ra nhiều khó khăn cho họ.

Ngược lại, những người mạnh mẽ từ các vùng khác có lẽ sẽ gặp rắc rối; bởi vì họ di chuyển quá chậm, giống như những con ếch luộc trong nước ấm… Sức mạnh và ý chí của họ sẽ dần bị erode đi, đặc biệt là trong giai đoạn cuối này – khi những cảm xúc tiêu cực bùng nổ và hy vọng trở nên mong manh, lòng tin sẽ bị đánh gục trong chốc lát.

“Tách…”

Cuối cùng, Long Trần cũng đã bước lên được bậc thang thứ chín trăm chín mươi chín, đứng trước mặt Mộc Thanh Xuân và nhìn thấy cảnh tượng nơi đây – một quảng trường rộng lớn vô cùng.

Những cửa vòm khổng lồ cao vút, cổ kính và uy nghiêm, toát ra vẻ hùng vĩ và đầy cổ điển, khiến người ta phải kinh ngạc.

Đặc biệt là chữ “Huyền” khổng lồ trên cánh cửa… Khi Long Trần nhìn vào nó, anh cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy quỹ đạo vận hành của vũ trụ, nhìn thấy những nguyên lý huyền bí nhất giữa trời đất… Nhưng khi suy ngẫm kỹ hơn, anh lại cảm thấy như mình chẳng thu được gì cả.

“Chúc mừng em đã vượt qua thử thách! Sức mạnh của Long Trần thật sự khiến Thanh Xuân phải ngưỡng mộ,” Mộc Thanh Xuân nói với Long Trần một cách vui vẻ.

Nhìn Long Trần bước lên từng bậc thang một, dường như chỉ là đi bình thường thôi… Mặc dù Mộc Thanh Xuân không thể hiểu hết, nhưng cô tin chắc rằng Long Trần đã vượt qua thử thách này nhờ vào sức mạnh thực sự của mình; bởi vì trước đại trận của Huyền Thiên Đạo Tông và hai con quái vật cấp mười đáng sợ kia, không ai có thể gian lận được đâu.

“Chỉ là may mắn thôi… Em không dám nhận lời khen ngợi quá mức của chị,” Long Trần v

Long Trần không khỏi vui mừng; hình ảnh của một người phụ nữ dịu dàng, đầy tình cảm hiện lên trong đầu anh, khiến trái tim anh bùng cháy.

“Cung điện Thần Mộc kia, cách Huyền Thiên Đạo Tông có xa lắm không?” Long Trần vội vàng hỏi.

“Không quá xa đâu… Chẳng lẽ bạn đang muốn chuyển việc à? Nhưng tôi phải nói rõ là Cung điện Thần Mộc chỉ nhận những đệ tử thuộc hành Mộc thôi; những người khác sẽ không được nhận đâu.” Mộc Thanh Xuân đùa cợt.

“Chị đùa thôi… Thực ra tôi có một người bạn thân ở Cung điện Thần Mộc; chúng tôi đã lâu không gặp nhau rồi, và tôi rất nhớ cô ấy…” Nghĩ đến Chu Dao, Long Trần cảm thấy đau lòng; không biết những năm qua, cô ấy đã sống như thế nào.

“Bạn thật là đa tình… Nhưng tôi nghĩ bạn nên cố gắng xây dựng vị trí vững chắc tại Huyền Thiên Đạo Tông trước đã, sau đó mới nghĩ đến những chuyện khác.” Mộc Thanh Xuân khuyên nhủ.

“Cảm ơn chị đã nhắc nhở… Em hiểu rồi.” Long Trần cúi đầu cảm ơn; thông tin về Cung điện Thần Mộc thực sự đã làm cho anh tràn đầy hy vọng.

“Dao Nhi… Hãy đợi em nhé, em sẽ sớm đến tìm em thôi.”