Thành thật mà nói, tôi không hiểu tại sao bộ trang thiết bị vượt thời đại như thế này lại được đưa vào trường học. Những lý do đằng sau điều này đầy rẫy bí ẩn, khiến tôi cảm thấy hoài nghi không ngừng, nhưng tôi vẫn kìm nén sự lo lắng đó và không hỏi ra.

Có lẽ là hiệu trưởng nhờ vào gia thế của mình mà có được bộ trang thiết bị này, sau đó ông ta tò mò về tôi – người được gọi là “Vua Không Gian”. Nhưng tại sao lại chọn tôi? Giáo viên chủ nhiệm cũng là “Vua Không Gian”, vậy tại sao lại không được chọn làm đối tượng thử nghiệm?

Tôi suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhớ ra rằng cách chạy của giáo viên chủ nhiệm luôn uyển chuyển và linh hoạt, nhưng khả năng lao thẳng về phía trước không hề nổi bật. Còn lần thử nghiệm này, rõ ràng con người đang chuẩn bị tiến gần tới tốc độ âm thanh một lần nữa. Đây là cuộc thử thách để vượt qua giới hạn… Có lẽ việc chọn tôi chính là vì điều đó.

“Đã đọc kỹ hướng dẫn sử dụng chưa, Yang Hui?” Giọng nói của hiệu trưởng vang lên qua thiết bị liên lạc, trong giọng nói có chút căng thẳng.

Bây giờ tôi đang đứng trên một đài phóng bí mật – nơi mà tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ tồn tại. Tòa nhà văn phòng lại ẩn chứa một không gian như thế này, một thiết bị phóng được thiết kế riêng cho các cuộc thử nghiệm; nghe nói sau khi được phóng, tôi sẽ bay thẳng lên độ cao 500 mét.

“Báo cáo với hiệu trưởng! Tôi đã đọc hết rồi!” Tôi trả lời, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh. Sự hào hứng và áp lực xen lẫn trong lòng tôi, nhưng tôi đã sẵn sàng đối mặt với cuộc thử thách này.

Ngay cả đôi giày germanium, bộ đồ ôm sát cơ thể và toàn bộ trang thiết bị bảo hộ an toàn cũng đều được chuẩn bị riêng cho cuộc thử nghiệm này. Tất cả những điều này khiến tôi cảm thấy rằng hiệu trưởng đã lập kế hoạch một cách cẩn thận, dường như không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.

“Đếm ngược 30 giây để chuẩn bị phóng; nếu có bất kỳ vấn đề gì, có thể ngừng bất cứ lúc nào.” Giọng nói của hiệu trưởng lại vang lên qua thiết bị liên lạc, giọng điệu bình tĩnh nhưng tôi vẫn cảm nhận được áp lực ẩn sau đó.

“Không sao đâu! Tôi chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì!” Tôi gần như ngay lập tức trả lời, giọng nói kiên định. Tuy nhiên, trong lòng tôi vẫn không tránh khỏi cảm giác lo lắng… Dù sao đây cũng không phải là một cuộc thử nghiệm bình thường.

Nhưng tôi không cho phép mình do dự thêm nữa. Tôi hít một hơi thật sâu,

Trái tim tôi đập nhanh hơn, tôi đã sẵn sàng đón nhận khoảnh khắc đó.

“0!”

Một tiếng phóng lực cơ khí dữ dội vang lên bên tai tôi, cùng với đó là một lực mạnh chưa từng có đẩy tôi bay vút lên trên. Chỉ trong chốc lát, tôi đã được đẩy lên cao hàng trăm feet.

Đây là lần đầu tiên tôi bay lên bằng cách này; lực đẩy mạnh mẽ và cảm giác leo thang nhanh chóng khiến tôi hơi hoảng loạn, suýt nữa thì mất kiểm soát.

“Dương Huy! Nhanh lên, thực hiện động tác bay theo hình chữ U!” Giọng của hiệu trưởng học viện vang lên gấp rút qua tai nghe.

Đúng rồi! Tôi lập tức nhớ ra rằng mình phải sử dụng kỹ thuật bay theo hình chữ U để tăng tốc thêm lần nữa… Suýt nữa thì tôi quên mất động tác quan trọng này!

Tuy nhiên, khi tôi bắt đầu thực hiện động tác bay theo hình chữ U, một lực đẩy mạnh mẽ lại xuất hiện phía sau lưng tôi, kết hợp hoàn hảo với lực hấp dẫn, khiến tôi lao lên một độ cao chưa từng có: 1500 mét.

“Rầm rầm rầm…” Tiếng gió như những con quái vật điên cuồng xé toạc tai tôi; âm thanh gió mạnh truyền qua mặt nạ càng lúc càng lớn, gần như làm mất cân bằng thính giác của tôi, ảnh hưởng đến khả năng đánh giá tình hình. Với tốc độ này, cả thế giới dường như đều đang gia tăng tốc độ; tôi cảm thấy mình đang lao về phía một giới hạn không thể quay đầu lại.

Sau khi kết thúc động tác bay lên, tốc độ của tôi đã đạt đến mức đáng kinh ngạc: 0,55 Mach. Cần biết rằng, ngay cả những vận động viên hàng đầu, chỉ dựa vào sức mạnh con người cũng chỉ có thể đạt được khoảng 0,38 Mach mà thôi. Tốc độ này đã vượt xa giới hạn thông thường của con người.

Nhanh thật! Tôi vẫn còn cảm nhận được tiềm năng của chiếc Zero Wing này; nó vẫn chưa đạt đến giới hạn của mình, thậm chí còn có thể tăng tốc nữa.

Tôi biết rằng, nó chắc chắn vẫn chưa phát huy hết sức mạnh của mình; tốc độ hiện tại này, có lẽ còn chưa tính đến tiếng gầm rú của nó, chỉ là những âm thanh đầu tiên của cơn bão sắp ập đến mà thôi.

“Lao đi!!!”

Với một cú nhảy xoắn ốc, tôi lập tức cảm nhận được lực đẩy mạnh mẽ phía sau lưng mình; lần này, nó không còn giấu giếm sức mạnh nữa, mà đã dùng hết sức lực của mình. Lần nhảy này, cơ thể tôi như được nâng đỡ một cách mạnh mẽ, lao về phía trước.

Cánh máy bay chuyển sang chế độ làm mát, được gấp lại trong chốc lát, nhưng tốc độ vẫn tiếp tục tăng lên: 0,74, 0,75 Mach! Những con số lướt qua nhanh chóng… Nhưng khi tốc độ

0,91 Mach, 0,92 Mach…

Tôi cảm nhận được giới hạn của mình; toàn bộ cơ thể tôi căng thẳng đến nỗi gần như không thể tiến lên được nữa. Tốc độ dường như bị mắc kẹt trước một rào cản vô hình. Chẳng lẽ, rào cản âm thanh quả thực là điều khó có thể vượt qua sao?

0,94 Mach, 0,95 Mach… Tốc độ dần tiến gần hơn kỷ lục mà sư phụ từng thiết lập, nhưng đến đây, đôi cánh tôi lại như những con thú hoang đã mất đi sức sống, hoàn toàn dừng lại, tựa như mãi mãi bị mắc kẹt trước bức tường vô hình này, không thể tiến xa hơn nữa.

Chẳng lẽ chỉ có ước mơ thôi thì cuối cùng cũng chẳng ích gì sao? Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn bị bức tường vô hình này ngăn cản. Cảm giác bất lực trào dâng trong lòng tôi; rõ ràng tôi vẫn không thể vượt qua giới hạn này. Trong khoảnh khắc này, tất cả những nỗ lực và hy vọng của tôi dường như đều biến thành những tiếng thở dài tuyệt vọng.

Yang Hui ạ! Rốt cuộc cũng chỉ là công sức uổng phí mà thôi… Tôi mãi mãi không thể chạm tới độ cao mà mình hằng mơ ước. Dù có cố gắng đến đâu, dù nỗ lực ra sao, có vẻ như đó vẫn là một ranh giới không thể vượt qua. Tôi không khỏi tự chế giễu bản thân… Liệu tất cả chỉ là những ảo tưởng của riêng mình sao?

Vượt qua rào cản âm thanh là ước mơ suốt đời của mọi người bay bằng cánh. Không chỉ là ước mơ của cha tôi, mà tôi tin rằng đó cũng là khát vọng suốt đời của sư phụ. Bây giờ, tôi đang gánh vác ước mơ của rất nhiều người, với những kỳ vọng nặng nề như vậy, nhưng vẫn không thể đạt tới độ cao đó.

Thật là không cam lòng! Bức tường vô hình ấy vẫn đứng trước mặt tôi; khoảng cách đã rất gần rồi, nhưng tôi vẫn không thể chạm vào được. Cảm giác bất lực trào dâng trong lòng tôi, khiến tôi đầy hối tiếc và không cam lòng.

Vì ước mơ này, tôi đã chịu đựng bao nhiêu khó khăn, theo sư phụ tu luyện qua bao nhiêu lần gian khổ. Mỗi khi mệt mỏi đến mức muốn bỏ cuộc, tôi luôn ngước nhìn bầu trời và tự nhủ với mình: Rồi sẽ đến một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ đạt được độ cao đó, chắc chắn sẽ được nhìn thấy những gì họ đã nhìn thấy. Ý nghĩ đó đã giúp tôi vượt qua bao nhiêu khó khăn, nhưng bây giờ, khi tôi đã đứng ở ngã rẽ này, ước mơ vẫn còn xa xôi như những vì sao không thể chạm tới, cảm giác thất bại này khiến tôi càng thêm đau khổ và không cam lòng.

Tôi phải làm thế nào đây?

Chỉ cần tôi không còn theo đuổi mục tiêu gần như bất khả thi này nữa, thì sự áp lực và đau đớn ấy sẽ biến mất. Buông bỏ tất cả có lẽ sẽ giúp tôi được thoát khỏi những gánh nặng đó.

“Bố bạn chưa bao giờ từ bỏ trong bất kỳ trận đấu nào, dù cơ thể anh ấy đau đớn đến mức nào, anh ấy vẫn kiên trì đến cuối cùng!” Lời của sư phụ lại vang lên trong đầu tôi, “Bất cứ điều gì, chỉ cần bạn quyết định từ bỏ, mọi thứ thực sự sẽ kết thúc. Có lẽ việc từ bỏ sẽ giúp bạn thoát khỏi nỗi đau, nhưng đồng thời, bạn cũng sẽ mất đi những vinh quang và thành tựu mà bạn xứng đáng có.”

Những lời đó dường như lại kéo tôi trở lại, khiến tôi không thể dễ dàng quyết định từ bỏ. Nỗi đau có thể chỉ là tạm thời, nhưng giá trị của vinh quang và ước mơ ấy thì không thể buông bỏ một cách dễ dàng.

Bây giờ, tôi khao khát được trở thành một ngôi sao băng! Đúng rồi, chính là một ngôi sao băng!

“Hiệu trưởng học viện! Xin cho phép tôi sử dụng kỹ thuật bay U-lượn lần nữa!” Tôi gần như hét lên.

“Kỹ thuật bay U-lượn?! Đã ở độ cao như vậy mà vẫn muốn bay cao hơn nữa?” Giọng hiệu trưởng mang chút bối rối.

“Thời gian không còn nhiều nữa! Xin hãy…!” Tôi cắn chặt răng, không còn quan tâm đến điều gì khác nữa.

“Được thôi!” Cuối cùng, bà ấy cũng đồng ý.

Tôi lập tức tận dụng lực hấp dẫn để tăng tốc, cảm nhận được những sóng rung mạnh mẽ xung quanh mình, cơ thể bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được. Sử dụng kỹ thuật bay U-lượn ở tốc độ cao như vậy thật là điên rồ, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác; đây là cơ hội cuối cùng của tôi.

0,96 Mach, 0,97 Mach, 0,98 Mach! Tốc độ ngày càng tăng lên.

Giống như một ngôi sao băng, chỉ khi chịu tác động của lực hấp dẫn, nó mới có thể đốt cháy bản thân. Chỉ trong những tình huống cực đoan nhất, nó mới có cơ hội vượt qua rào cản âm thanh, trở thành một ngôi sao băng thực sự, đốt cháy mọi thứ và lao về phía những giới hạn chưa được khám phá.

0,99 Mach!

Thành thật mà nói, tôi có chút lo lắng. Khi tốc độ và độ cao giảm xuống nhanh chóng, tôi không thể tin nổi khi nhìn vào màn hình, con số tốc độ hiển thị là… 1 Mach!

Nhưng tôi không cảm thấy quá vui mừng, bởi vì vấn đề cấp bách nhất lúc này chính là độ cao. Tôi đang lao xuống rất nhanh, chỉ còn khoảng 100 đến 200 mét nữa là chạm đất. Tôi lập tức nâng độ cao lên, cố gắng ngẩng đầu lên để tiếp tục bay lên

Tôi đã làm được! Tôi đã vượt qua rào cản âm thanh! Mục tiêu mà loài người hằng ao ước, thật không ngờ lại được tôi thực hiện!

1,15 Mach… 1,16 Mach! Bây giờ, đôi chân tôi đã tê dại hoàn toàn; tôi thậm chí không dám nhúc nhích để sử dụng kỹ thuật nhảy xoắn ốc nữa, mà chỉ có thể dựa vào sức đẩy mạnh mẽ của chiếc Zero Wing để tiếp tục vượt qua từng giới hạn mới.

“Hổn… hổn…”

Hơi thở của tôi ngày càng gấp gáp; cơ thể tôi dường như không còn nằm trong tầm kiểm soát nữa, cứ như thể sắp bị cơn bão giận dữ xé nát vậy. Trong lòng tôi không khỏi tự hỏi: Có lẽ… đã đủ rồi chứ? Có thể quay trở về được chưa? Mọi chuyện đã kết thúc phải không?

Đúng lúc đó, một tia sáng trắng bí ẩn bỗng nhiên lóe lên trước mắt tôi, chói lóa đến nỗi tôi gần như không thể mở mắt được. Tai tôi cũng như bị bịt kín hoàn toàn; xung quanh không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, ngay cả tiếng gào thét của gió cũng biến mất trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng ù tai dữ dội “è è” vang lên, càng lúc càng mạnh, như thể có điều gì đó đang nổ tung sâu trong đầu tôi vậy.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi cảm thấy mình đang ở trong một thế giới không âm thanh, và linh cảm cho thấy mọi chuyện không ổn chút nào.

Khi ánh sáng tan biến, cảnh tượng trước mắt tôi khiến tôi sững sờ. Tôi mở to mắt, như thể không dám tin vào những gì mình đang nhìn thấy — bộ trang phục quen thuộc và đặc biệt ấy, của vận động viên Y cách đây năm năm, lại xuất hiện trước mặt tôi một lần nữa.

Trái tim tôi lập tức tan vỡ; nước mắt tuôn trào ra ngoài. “Bố…” Tôi gần như nghẹn ngào khi gọi cái tên quen thuộc ấy, đôi môi tôi cũng không ngừng run rẩy.

Tôi không ngần ngại tiếp tục thực hiện động tác bay xoắn ốc, muốn đuổi kịp bóng dáng ấy, lòng đau đớn tột độ.

Tuy nhiên, dù tôi cố gắng tăng tốc đến mức nào, thậm chí đã vượt qua rào cản âm thanh, tốc độ của bố tôi vẫn xa vời đến mức không thể đuổi kịp. Dù tôi đã đạt đến độ cao chưa từng có, tôi vẫn không thể tiến gần anh ấy được, cứ như thể giữa chúng tôi có một rào cản không thể vượt qua vậy.

“Cái gọi là ‘bay’ chính là con đường gần thiên đường nhất…” Giọng nói quen thuộc và ấm áp của bố tôi bỗng nhiên vang lên bên tai tôi.

Tôi hiểu rằng, bố tôi cũng đã từng trải qua nỗi mất mát tương tự như tôi. Cha của ông ấy — ông nội tôi — từng là chỉ huy của đội bay, và cuối c

Anh ấy quay đầu nhìn tôi một cái rồi lại tăng tốc bỏ đi; tốc độ của anh ấy nhanh đến mức, dù tôi đã vượt qua giới hạn âm thanh và trở thành “Vua Không Gian”, tôi vẫn không thể theo kịp. Với sức mạnh hiện tại của mình, tất cả những điều này vẫn còn xa vời lắm.

Nếu tốc độ ánh sáng có thể vượt qua thời gian và không gian, thì tốc độ âm thanh lại có thể đưa tôi đến đâu? Tôi cứ có cảm giác mình đang tiến gần đến một ranh giới nào đó, đang bước vào thế giới bên kia… Lý trí bảo tôi rằng những điều này là không hợp lý, nhưng trong lòng tôi, không còn chút suy nghĩ nào khác nữa. Tôi chỉ muốn đuổi kịp bố mình, muốn được gặp ông ấy một lần nữa.

“Bố ơi!!! Bố ơi——!!!”

Đột nhiên, không gian dường như ngừng chuyển động. Thời gian đứng yên, mọi thứ đều đóng băng trong khoảnh khắc đó. Dù tôi cố gắng nhảy lên cao theo hình xoắn ốc, tôi vẫn không thể tiến lên được một chút nào; cả thế giới này dường như đều từ chối nỗ lực của tôi.

“Quay lại đi, Huy! Nơi này không phải là nơi con nên đến…” Giọng bố vang lên bên tai tôi, đầy âu yếm và tiếc nuối.

Cơ thể tôi, theo nhịp đập dữ dội của trái tim, dường như bị một lực vô hình kéo cuốn; tôi không thể cưỡng lại được, không thể dừng lại được.

“Bố ơi! Bố ơi!!!” Tôi gào thét trong đau khổ.

“Dương Huy! Dương Huy!” Giọng của hiệu trưởng vang lên liên tục qua radio, đầy lo lắng; rõ ràng bà ấy đã nhận ra rằng mọi chuyện không ổn.

Chỉ vào khoảnh khắc đó, tôi mới bỗng nhiên tỉnh táo trở lại. Trong ảo giác đó, tôi vẫn đang bay với tốc độ rất cao, lên tới 1,41 Mach.

“Đinh đinh đinh đinh…” Tiếng báo động chói tai vang lên; mặc dù thiết bị của tôi không hề có vấn đề gì, tôi biết rằng tiếng báo động này chắc chắn do hiệu trưởng điều khiển từ xa để đánh thức tôi khỏi ảo giác và trở về thực tế.

Nghe thấy giọng nói lo lắng của hiệu trưởng, tôi vội vàng trả lời:

“Nhận được rồi! Hiệu trưởng ơi! Xin lỗi, lúc nãy con có chút mất tập trung.” Giọng tôi hơi vội vàng; tôi vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi ảo giác đó, nhưng tôi biết mình phải tập trung hết sức để không mắc sai lầm nữa.

“Dương Huy! Nhiệm vụ đã kết thúc! Quay lại đi!” Giọng hiệu trưởng vang lên qua radio, đầy nóng vội.

“Không được! Con vẫn còn việc cần phải xác nhận!!!” Tôi gần như thốt lên; quyết tâm trong lòng tôi đã không thể lay chuyển được nữa.

Đúng vậy, tôi vẫn muốn thử một lần nữa, muốn một lần nữa v

Nếu có thể đuổi kịp anh ấy, thì thật tuyệt vời biết bao. Bởi vì tôi thực sự khao khát được chia sẻ tất cả những suy nghĩ trong lòng mình, những nỗi nhớ và tiếc nuối đã ẩn giấu bao lâu nay, với anh ấy. Lần này, tôi muốn gặp lại anh ấy một lần cuối cùng, để chia tay một cách thật sự và trang trọng.

“Quay lại đây! Dương Huy!! Bây giờ không được tiếp tục bay nữa! Ngay lập tức hạ cánh!” Giọng của hiệu trưởng trường vang lên qua radio, mang theo một mệnh lệnh không thể từ chối.

Nghe thấy điều đó, trái tim tôi bỗng nặng trĩu, cứ như thể bị đưa trở về thực tại ngay lập tức. Tất cả ý chí chiến đấu của tôi đều tan biến vào khoảnh khắc đó; không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể từ từ hạ cánh xuống một công viên gần đó.

Tôi tháo chiếc máy bay chiến đấu loại Zero ra, đặt nó bên cạnh ghế đá, rồi ngồi xuống. Cổ họng tôi nghẹn lại, những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng tràn ra ngoài; nước mắt tuôn rơi không ngừng, tôi khóc nức nở.

Khoảnh khắc đó, tất cả sự yếu đuối, tiếc nuối và đau đớn ập đến như một dòng lũ.

Thật là đau khổ… Rõ ràng tôi có rất nhiều điều muốn nói với anh ấy, nhưng lại phát hiện ra rằng con đường đến nơi anh ấy đang ở quá xa xôi, giống như một giấc mơ mãi mãi không thể chạm tới.

Tôi ghét sự bất lực của mình! Nếu lúc đó tôi có thể đuổi kịp anh ấy, có lẽ những nỗi đau và bóng tối ám ảnh trong lòng tôi cũng sẽ được xóa bỏ.

Nước mắt làm mờ tầm nhìn của tôi; ngồi trên ghế đá trong công viên, tôi cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu, và trái tim tôi như bị áp đặt bởi vô số tiếc nuối và đau đớn đến nỗi không thể thở nổi.

Rõ ràng tôi có rất nhiều điều muốn nói với anh ấy, nhưng bây giờ tôi chỉ có thể ngồi đây, nhìn theo bóng dáng của anh ấy – người mà tôi đã không thể đuổi kịp nữa.

Nước mắt làm mờ tầm nhìn của tôi, nhưng trong lòng tôi vẫn thề sẽ tìm lại con đường đến nơi anh ấy đang ở một ngày nào đó. Dù phải trải qua bao khó khăn và đau đớn, tôi cũng sẽ tiếp tục bay lên, và chắc chắn sẽ tìm thấy bóng dáng của cha mình.