Tôi đến văn phòng hiệu trưởng học viện, và được sư phụ dẫn đường; suốt quãng đường đi, tôi không ngừng suy đoán lý do mà hiệu trưởng muốn gặp chúng tôi – hai thầy trò này.

Nơi này tôi đã quen thuộc rồi, nhưng điều khác biệt là cả hiệu trưởng lẫn sư phụ đều toát ra một khí chất mạnh mẽ; hai nguồn năng lượng ấy tương hủy lẫn nhau, khiến tôi không còn cảm thấy lo lắng như trước nữa.

“Yang Hui! Lần trước, bạn đã thể hiện xuất sắc, và đã nhận được sự đánh giá cao từ trung ương,” hiệu trưởng nói với tôi bằng giọng nói đầy khen ngợi.

Chắc hẳn ông ấy đang nói đến thành công trong cuộc thử nghiệm chiếc Zero Wing lần trước; mặc dù cuộc thử nghiệm đã bị hủy bỏ vì lý do cá nhân của tôi, nhưng việc vượt qua giới hạn âm thanh đã là một thành tựu vượt xa mong đợi rồi.

“Nếu không phải vì những lý do cá nhân đó, tôi chắc chắn đã có thể hoàn thành toàn bộ cuộc thử nghiệm.”

“Đừng nói như vậy; việc vượt qua giới hạn âm thanh đã là một thành tựu phi thường rồi. Phía học viện đang tích cực hỗ trợ bạn để xin nhận huân chương ‘Huấn luyện viên Bay Danh dự’.”

Tôi ngạc nhiên; trên thế giới này, chỉ có ba người được trao danh hiệu Huấn luyện viên Bay Danh dự mà thôi. Việc tôi trở thành người đầu tiên lái chiếc Zero Wing vượt qua giới hạn âm thanh thực sự xứng đáng để được đề cử.

Nếu đơn xin được chấp thuận, tôi sẽ trở thành người đầu tiên làm được điều này, và danh hiệu “Huấn luyện viên Bay Danh dự” sẽ đại diện cho một đời vinh quang; bất cứ nơi nào tôi đến, tôi đều sẽ được mọi người tôn trọng.

“Cảm ơn hiệu trưởng!” Tôi bỗng cảm thấy vô cùng xúc động. Đây chính là danh hiệu mà tất cả các Huấn luyện viên Bay đều ao ước; nó đại diện cho vinh quang lớn nhất và cũng là biểu tượng của cả một đời người.

“Nhưng chắc hẳn hiệu trưởng mời chúng ta đến đây không chỉ để chúc mừng thôi phải không?” Tôi hỏi một cách thăm dò, cảm thấy rằng hiệu trưởng chắc chắn còn có những việc quan trọng hơn nữa.

“Tất nhiên là không chỉ vậy! Gần đây, sẽ diễn ra mùa thi bay liên kết ba trường học; có lẽ Yang Hui chưa biết, những năm trước, mùa thi bay luôn được tổ chức riêng biệt bởi từng trường. Nhưng lần này, chính phủ trung ương quyết định tổ chức chung để thu hút nhiều tài năng bay tiềm năng hơn. Mục tiêu là thúc đẩy việc ‘toàn diện hóa hoạt động bay’, và vào thời điểm đó, mỗi trận đấu sẽ được truyền hình trực tiếp bằng nhiều máy quay.”

Ý ông ấy là năm nay thật sự là một năm đặc biệt; đây là lần đầu tiên ba trường h

Toàn bộ hình ảnh ba chiều của thành phố Zhongdu hiện ra trước mắt chúng tôi, cùng với các lộ trình bay chi tiết. Lộ trình này có phạm vi khá rộng: bắt đầu từ đỉnh núi Sakura và bay lên theo hình chữ U, sau đó duy trì độ cao 2000 mét để bay ngang.

Yêu cầu là: phải vượt qua tốc độ âm thanh trong vòng 30 giây, nhằm thể hiện rõ ràng sức mạnh vượt trội của chiếc Zero Wing.

“30 giây?! Điều này thật sự không thể!” Tôi không khỏi thốt lên.

Lần trước, khi tôi vượt qua ranh giới âm thanh, tôi đã mất tới 10 đến 15 phút! Bây giờ lại yêu cầu tôi làm được điều đó chỉ trong 30 giây… Dù Zero Wing có tiên tiến đến đâu, hiệu suất hiện tại vẫn chưa đủ để đáp ứng yêu cầu này.

Hiệu trưởng trường dường như đã dự đoán được phản ứng của tôi; ông mỉm cười và nói:

“Chúng tôi cũng biết rằng yêu cầu này có phần quá sức, nhưng lần này, chính phủ trung ương đã cung cấp cho trường Zhongdu một số thiết bị mới để giúp bạn hoàn thành mục tiêu.”

Hiệu trưởng mở một cửa sổ khác trên máy tính, và hình ảnh cắt lớp ba chiều của Zero Wing xuất hiện trên màn hình. Hình ảnh cho thấy ở phía cuối chiếc phi cơ, có một khoảng trống nhỏ, bên trong đó đặt bốn thiết bị hình thanh sắt.

“Hệ thống ‘Vòm che ẩn’?!”

Sau đó, hình ảnh cắt lớp được chuyển thành đoạn video hoạt hình; bốn thanh sắt đó như thể có sinh mệnh vậy, bay ra khỏi chiếc phi cơ và tạo thành một tấm ánh sáng hình nón bốn chân phía trước người lái phi cơ. Tấm ánh sáng này có tác dụng chia đôi luồng không khí phía trước, giúp giảm đáng kể lực cản và cho phép người lái phi cơ đạt tốc độ vượt qua tốc độ âm thanh trong thời gian ngắn.

Hiệu trưởng tiếp tục giải thích về công năng của “Vòm che ẩn”: thiết bị này có thể giảm lực cản không khí xuống còn một phần tư so với ban đầu, đồng thời có khả năng chịu đựng nhiệt độ lên tới 1000 độ C.

“Thật tuyệt vời! Lực cản không khí có thể giảm xuống còn một phần tư?! Và còn chịu đựng được nhiệt độ 1000 độ C nữa!!” Tôi không khỏi thán phục.

1000 độ C à? Ngay cả nhiệt độ cao phát sinh khi vượt qua ranh giới âm thanh cũng chưa đạt tới mức đó… Tại sao lại cần thiết bị có khả năng chịu đựng nhiệt độ cao như vậy?

Bỗng nhiên, tôi nhận ra: Điều này chính là sự chuẩn bị cho việc con người sẽ bay vào không gian trong tương lai! Nghĩa là, câu chuyện truyền thuyết đô thị về “Kế hoạch Chang’e” không hề là điều vô căn cứ!

Theo câu chuyện đó, thực ra việc con người vượt qua ranh giới âm thanh và thực hiện kế hoạch bay vào không gian không hề có thứ tự nào cụ thể; chí

Tất nhiên, với những dữ liệu hiện có trước mắt này, chắc chắn cũng giống như chiếc Zero Wing trước đây, việc kiểm thử ban đầu đã được hoàn thành, và bước tiếp theo sẽ là các cuộc kiểm thử về hiệu suất.

Vì kỹ năng bay của các nhân viên kiểm thử không hẳn luôn xuất sắc, nên những cuộc kiểm thử hiệu suất thường cần sự tham gia của các cao thủ trong dân gian.

“Tiếp theo, hai người thầy trò có rảnh không?” Hiệu trưởng học viện hỏi.

Mặc dù thầy tôi giữ im lặng, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự háo hức của bà ấy. Mặc dù sức khỏe của thầy tôi hiện tại không còn như trước đây, nhưng với sự hỗ trợ của hệ thống ô che ẩn thân, gánh nặng khi bay sẽ được giảm bớt đáng kể.

Nói cách khác, nếu thầy tôi sử dụng Zero Wing, chắc chắn bà ấy sẽ dễ dàng vượt qua tốc độ âm thanh hơn. Hơn nữa, ngay cả khi không sử dụng Zero Wing, bà ấy cũng có thể đạt đến tốc độ gần tốc độ âm thanh.

“Dương Duyên! Con muốn thử xem sao?” Hiệu trưởng học viện hỏi.

“Tất nhiên! Một kế hoạch thú vị như thế này, làm sao có thể thiếu con được, sư tử Tông!”

Nếu thầy tôi muốn thử, với tư cách là đệ tử, làm sao con dám đi trước được! Lần này, để thầy tôi thử nghiệm hệ thống ô che ẩn thân trước.

Quy trình thực hiện gần giống như lần trước của tôi; thầy tôi được phóng lên cao bởi bục phóng, sau đó nhanh chóng và thuần thục thực hiện động tác bay hình chữ U.

Chỉ trong vòng 5 giây, thầy tôi đã đạt đến tốc độ đáng kinh ngạc là 0,99 Mach. Đó chính là thầy tôi mà! Sự bảo vệ của hệ thống ô che ẩn thân đã giúp thầy tôi gần như trở lại trạng thái đỉnh cao.

Sau thêm 10 giây, tôi rõ ràng nhìn thấy đám mây âm thanh dày đặc hình thành phía sau hệ thống ô che ẩn thân – thầy tôi đã vượt qua tốc độ âm thanh, và thật sự rất dễ dàng.

Tốc độ vẫn tiếp tục tăng lên: 1,54, 1,55, 1,56… và vẫn không ngừng!

Tôi không khỏi thốt lên kinh ngạc; lần kiểm thử trước đây của tôi chỉ đạt được 1,41 Mach, trong khi thầy tôi lại dễ dàng đạt đến mức đó, thậm chí còn tiếp tục tăng lên nữa. Quả thật, khoảng cách giữa tôi và thầy tôi vẫn quá lớn.

1,81 Mach… Tốc độ đã gần đạt đến giới hạn, và chỉ mới mất chưa đầy một phút! Khoảng cách áp đảo này một lần nữa khiến tôi cảm thấy tuyệt vọng.

“Dương Duyên! Con có ổn không?”

“Hehe! Chưa bao giờ cảm thấy tốt đến thế này; cứ như thể mình trẻ hơn mười tuổi vậy!”

Thầy tôi vẫn cười nói một cách thoải mái, không hề có dấu

Tiếng ồn của không khí không hề lớn, bởi vì tất cả đều đã được tấm “ván che giấu” ấy ngăn cách lại; hoàn toàn khác biệt so với những tiếng ầm ừ dữ dội trước đây. Hơn nữa, độ rung và sự ổn định cũng được cải thiện đáng kể nhờ vào việc áp dụng hệ thống này – quả thực, nó đã mang lại những bước tiến lớn cho chiếc Zero Wing chiến đấu này.

Sư phụ chuẩn bị quay trở lại, chỉ giảm tốc xuống còn 1,5 Mach là đã dễ dàng hoàn thành một vòng bay. Sau đó, bà lại tiếp tục tăng tốc đến mức cực đại, trong chốc lát đã trở lại vận tốc 1,80 Mach.

Toàn bộ cuộc thử nghiệm chỉ kéo dài khoảng 5 phút, và sư phụ đã thành công trong việc thực hiện hai chuyến đi-về liên tục.

Điểm khác biệt so với trước đây là hệ thống “ván che giấu” này đã chuyển từ chế độ “xuyên không khí” sang chế độ “chặn không khí”, tức là tăng diện tích tiếp xúc với không khí để đạt được hiệu quả giảm tốc rõ rệt.

Quá trình giảm tốc từ 1,89 Mach xuống 0 chỉ mất khoảng 30 giây; hiệu quả giảm tốc thật sự rất đáng ngạc nhiên, khiến tôi nhận ra rằng hệ thống này thực sự mạnh mẽ đến mức nào.

Sư phụ đã hạ cánh an toàn, tháo chiếc mũ bảo hiểm ra, vẻ mặt bà trông rất thoải mái, hoàn toàn không giống như người vừa trải qua một chuyến bay với vận tốc cực cao; bà vẫn tỏ ra rất tự tin và điềm tĩnh.

“Thật tuyệt vời! Nếu nó được bán trên thị trường, tôi thực sự muốn mua một bộ về nhà để thử xem.” Sư phụ cười nói với Hiệu trưởng học viện.

“Hahaha! Điều này vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm mà; ngay cả khi nó được sản xuất hàng loạt, cũng không dễ dàng gì có thể mua được đâu.”

“Dương Huệ, đến lượt bạn tham gia rồi!” Sau đó, sư phụ cùng Hiệu trưởng rời khỏi phòng chuẩn bị.

Khi tôi thử mặc chiếc Zero Wing chiến đấu này, tôi vẫn cảm nhận được luồng nhiệt lượng to lớn còn sót lại; rõ ràng chỉ có sư phụ mới thực sự có thể phát huy hết hiệu suất của chiếc phi cơ này, còn tôi thì chưa thể làm được hơn 80%.

“Dương Huệ! Nhớ sau khi được phóng ra hãy thực hiện động tác bay theo hình chữ U nhé.” Hiệu trưởng nhắc nhở tôi một lần nữa, để tránh tình trạng tôi hoảng loạn như lần trước.

“Rõ rồi!”

“Hãy điều chỉnh nhịp độ của mình cho phù hợp; đừng cứ nghĩ rằng mình có thể sánh kịp Dương Yên nhé… Cô ấy không phải con người đâu!” Hiệu trưởng nói một cách đùa cợt.

“Sư Tôn, nói như vậy thì hơi quá đáng rồi đấy!” Sư phụ cười đáp lại.

“Hahaha! Tôi hiểu mà, Hiệu trưởng…” Cuối cùng, tôi cũng loại bỏ được những lo lắng không cần