Trong khu rừng rậm bên ngoài thành thị Shénwǔ, ban đêm luôn tối đen hơn những nơi khác. Những cây cổ thụ cao vút lọc ánh trăng thành từng mảnh nhỏ, rải rác xung quanh một ngôi nhà gỗ của người thợ săn đã bỏ hoang. Gió thổi qua ngọn cây, tạo ra tiếng vang như thể có rất nhiều người đồng thời thở dài từ xa xôi.

Âu Hoàng Dự đẩy cánh cửa kêu cọt kẹt và liếc nhìn bên trong. Mặc Trần Tử đứng tựa vào góc tường, mái tóc dài nửa đen nửa trắng được buộc lỏng lẻo bằng một sợi dây rơm. Cô ấy đã thay đổi trang phục thành bộ đồ màu xám đơn giản, thanh kiếm cổ đại được đeo chắc chắn bên hông. Khuôn mặt cô đã trở nên tốt hơn nhiều so với khi ở trong hầm ngục của Vạn Kiếm Thành, nhưng bóng tối trên khuôn mặt vẫn chưa tan biến hết. Khi thấy ông ta bước vào, cô chỉ gật đầu nhẹ; trong đôi mắt lạnh lùng của cô, có điều gì đó lóe lên rồi lại biến mất nhanh đến mức không thể nắm bắt được.

Bên cạnh cửa sổ, Lăng Kiếm Vy đang lau chiếc “Hàn Nguyệt”. Lưỡi kiếm phản chiếu ánh trăng, tạo nên ánh sáng lạnh lẽo, làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp thanh tú của cô. Chiếc áo trắng, dây thắt lưng buộc chặt, làm nổi bật đường nét cơ thể cô một cách rõ ràng. Khi cánh cửa mở, cô ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Âu Hoàng Dự trong chốc lát. Chỉ là một khoảnh khắc ngắn thôi, sau đó cô lại cúi đầu tiếp tục lau kiếm, nhưng động tác của cô chậm lại một chút.

“Phương Tân không muốn tham gia vào những chuyện của hoàng gia, nên không theo chúng ta đến đây,” Triệu Linh Tây nói sau lưng Âu Hoàng Dự, giọng nói bình tĩnh. Cô đã thay đổi trang phục thành bộ đồ màu xanh đậm, mái tóc được buộc gọn gàng bằng một chiếc kẹp bạc; khuôn mặt cô vẫn hơi phech, nhưng sự bình tĩnh và quyết đoán của một công chúa vẫn trở lại. Cô cầm trên tay một cuộn da cừu và bước đến giữa căn phòng để nhìn quanh, “Lần này chỉ có tôi, sư phụ Mặc Trần Tử, và một số anh em từ Vạn Kiếm Thành mới đến đây.”

“Lan Nguyệt Hoa đã rời Vạn Kiếm Thành sau khi chia tay Ngô Thừa Dục,” Lăng Kiếm Vy bổ sung thêm, giọng nói không hề thay đổi.

Âu Hoàng Dự chỉ gật đầu. Ông ta quá hiểu tính cách của Phương Tân rồi; những rắc rối trong triều đình, cô ấy chưa bao giờ muốn dính líu đến, và việc ép buộc cô ấy cũng là điều không thể.

“Tình hình hiện tại như thế nào?” Âu Hoàng Dự kéo một cái ghế gỗ cũ xuống ngồi và đặt thanh kiếm Xián Vân bên cạnh chân mình.

Triệu Linh Tây không lãng phí lời nói, cô trực ti

Môi Triệu Linh Tây nhẹ nhàng nở thành một nụ cười mong manh, “Hoàng tử thứ hai của gia tộc Thần Vũ, Châu Xuân, từ nhỏ đã theo học pháp thuật bên cạnh Tiên kiếm Liệt Hỏa – Yên Bá tại môn phái Liệt Hỏa Môn, vì vậy ông ấy hầu như không bao giờ có mặt trong cung điện. Khi tin tức về sự biến đổi tại cung điện được truyền đến Liệt Hỏa Môn, Châu Xuân đã thuyết phục được Yên Bá dẫn đầu các chiến binh xuất sắc nhất của môn phái tiến về phía nam để hỗ trợ triều đình. Theo thông tin bí mật mà tôi nhận được, họ sẽ đến Thành Thần Vũ trong vài ngày tới.”

Không khí trong căn phòng bỗng chốc trở nên căng thẳng. Những đệ tử của Vạn Kiếm Thành, những người trước đó đang ngồi yên lặng trong góc để rèn luyện, bây giờ đều nhìn nhau với ánh mắt đầy quyết tâm. Yên Bá, một trong bảy vị Tiên kiếm, là người sở hữu sức mạnh chiến đấu mãnh liệt nhất. Nếu ông ta tiến về phía nam, lực lượng vệ binh hoàng gia do Thái tử chỉ huy chắc chắn sẽ không thể đối phó nổi.

“Vài ngày…” Lăng Kiếm Vy ngừng việc lau kiếm và nhìn thẳng vào mắt Triệu Linh Tây, “Cụ thể là bao nhiêu ngày?”

“Năm đến bảy ngày,” Triệu Linh Tây trả lời, “Con đường núi rất khó đi, hơn nữa họ còn phải tránh sự theo dõi của Thái tử nên họ sẽ đi theo con đường phía bắc, qua Hẻm núi Thanh Phong mới có thể thay đổi ngựa nhanh hơn. Nhanh nhất là năm ngày, chậm nhất là bảy ngày.”

“Năm đến bảy ngày…”, Mặc Trần Tử lặp lại, giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng, nhưng trong căn phòng yên tĩnh này, mỗi từ đều vang lên rõ ràng, “Điều đó có nghĩa là, trong vòng năm đến bảy ngày này, chúng ta phải hoàn thành tất cả mọi việc.”

Ngón tay Âu Hoàng Dự di chuyển dọc theo bản đồ, từ khu rừng bí mật nơi họ đang ẩn náu, kéo dài đến cung điện hoàng gia, và cuối cùng dừng lại ở hai chữ nhỏ “Ám Ngục”.

“Tôi muốn đi thăm sư phụ và mọi người trước.” Anh ta ngẩng đầu lên, giọng nói bình tĩnh như khi nói về thời tiết tốt ngày hôm nay, “Về cách bố trí Ám Ngục, lực lượng canh gác, các cơ quan bí mật, và tình trạng hiện tại của họ… những điều này không thể đoán được. Tôi cần phải tự mình đi xem.”

Triệu Linh Tây im lặng. Cô hiểu rõ sự kiên định của Âu Hoàng Dự. Người đàn ông này trông có vẻ lười biếng, nhưng mỗi khi những người mà anh ta quan tâm gặp nguy hiểm, sức mạnh của anh ta sẽ trở nên không thể kiểm soát được. Cô biết rõ Ám Ngục là nơi như thế nào. Nơi đó không chỉ có những tín đồ trung thành của Thái tử, những con rối ma của Tam Ma Cung, mà còn có Tô Huyền Thần – người đã bị biến

Điều tồi tệ nhất là sư phụ của bạn – Tô Huyền Thần…”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn nữa: “Hắn đã bị biến đổi thành con quái vật ma khủng khiếp nhất, chỉ nghe theo mệnh lệnh của Thái tử mà thôi. Sức mạnh của hắn còn kinh hoàng hơn cả lúc còn sống; không cảm thấy đau đớn, không biết mệt mỏi, và không hề có điểm yếu nào cả. Khi bạn bị phát hiện ở ngục tối, người đầu tiên bạn sẽ đối mặt chính là hắn.”

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ; ngay cả tiếng côn trùng trong rừng dường như cũng biến mất.

Âu Hoàng Dự nắm chặt hai tay lại, rồi từ từ buông ra. Anh nhớ lại trận chiến bên ngoài Vạn Kiếm Thành, nhớ lại việc Black Unusual bị những con quái vật ma kiểm soát thì khó đánh bại đến mức nào… Nhưng đó mới chỉ là Black Unusual mà thôi. Còn Tô Huyền Thần – một trong Bảy Tiên Kiếm, người có tu vi cao hơn nhiều so với Black Unusual… Sau khi được những con quái vật ma tăng cường sức mạnh, hắn sẽ trở thành con quái vật gì đây? Có lẽ sẽ còn khó đối phó hơn cả Ghost Unusual nữa…

“Tôi hiểu rồi.” Âu Hoàng Dự hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm xuống, như thể đang được ép ra từ sâu thẳm lồng ngực mình: “Tôi sẽ đi xem tình hình, nhưng sẽ không động thủ. Xong việc sẽ quay lại để bàn bạc cách cứu người.”

Triệu Linh Tây nhìn anh rất lâu, đến nỗi người ta có thể nghĩ rằng cô sẽ từ chối. Cuối cùng, cô gật đầu.

“Khi hoàng tử kế vị lên ngai vàng, người của tôi sẽ đợi bạn ở cửa sau ngục tối. Bạn chỉ có khoảng thời gian bằng một ly trà; nếu vượt quá thời hạn đó, các đệ tử của Ma Cung đang trực gác sẽ đi qua khu vực đó.”

“Đủ rồi.”

Triệu Linh Tây cuộn lại tập giấy da cừu và đưa cho anh, sau đó đứng dậy đi đến góc phòng, trải một tấm chăn mỏng ra để nghỉ ngơi. Các đệ tử của Vạn Kiếm Thành cũng tìm chỗ ngồi dựa vào tường và nhắm mắt lại. Mặc Trần Tử đứng dậy ra ngoài canh gác đêm, còn Lăng Kiếm Vy theo sau. Hai người ngồi cạnh nhau dưới mái hiên; một người nhắm mắt thiền định, người kia ôm kiếm ngắm trăng… Không ai nói gì cả.

Âu Hoàng Dự không hề cảm thấy buồn ngủ. Anh ngồi trên ghế gỗ, trải tập giấy da cừu ra trên đầu gối và lặp đi lặp lại kế hoạch xâm nhập. Phép thuật Hỏa Thánh Luân giúp anh không cần ngủ nhiều cũng có thể duy trì sức lực… Nhưng lúc này, điều anh cần không phải là sức lực, mà là sự bình tĩnh. Ngọn đèn dầu rung chuyển, ngọn lửa kéo dài ra, tạo nên bóng dáng của anh trên bức tường gỗ đầy vết nứt, lúc sáng l