Sau khi rời khỏi biệt viện phía nam thành phố, Âu Hoàng Dự lao về phía cung điện một cách điên cuồng.

Bóng đêm đã tràn ngập khắp nơi. Nhưng ánh lửa từ phía cung điện chiếu sáng nửa bầu trời, như thể có ai đó dùng một cây đuốc lớn để “đốt” ra một lỗ hổng trên bầu trời vậy. Tiếng hô chiến và tiếng đánh nhau cứ ngày càng lớn dần, liên tục ập đến như những con sóng thần. Tiếng va chạm của kiếm, tiếng kêu thét tuyệt vọng và tiếng nổ liên tục vang vọng trong đêm tối.

Anh ta chạy rất nhanh. Bánh xe Thánh Địa dưới chân anh ta quay với tốc độ chóng mặt; khí linh Cửu Uyền tuôn vào từ đáy chân và theo các mạch máu trào lên trên. Các cơ bắp chân anh ta căng cứng như đá, mỗi bước chân lại in xuống mặt đất những dấu vết sâu không. Tốc độ của anh ta gấp đôi so với bình thường.

Dọc đường, xác chết nằm đầy khắp nơi: có binh lính của lực lượng cấm vệ, có quân của Thái tử thứ hai, và cả những nô tì, eunuch vô tội nữa. Máu đã làm đỏ lòe những tấm đá lát đường; bước chân trên đó thật nhớp nháy, giống như đang bước trên mặt đất bùn sau cơn mưa vậy. Một số nơi vẫn đang cháy; ngọn lửa le lói qua cửa sổ, phát ra tiếng “tí tách”, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng gỗ nổ tung.

Âu Hoàng Dự không dừng lại, cũng không hề ngoái đầu nhìn. Anh ta nắm chặt thanh kiếm Nhiên Vân trong tay, móng tay cắn sâu vào lớp băng gạc quấn quanh chuôi kiếm, chỉ biết lao về phía trước.

Đại điện Thái Hòa đang ở ngay phía trước.

Cuộc chiến bên trong đó còn mãnh liệt hơn nữa. Kiếm khí Lửa Dữ của Yên Bá liên tục được phóng ra ngoài; ánh lửa vàng óng chiếu sáng toàn bộ đại điện, khiến nó sáng rõ như ban ngày. Những chiến binh can đảm của lực lượng cấm vệ từ mọi phía xông lên, nhưng lại lần lượt bị đẩy bay, giống như những con sóng đập vào đá và vỡ tan. Trên những bậc thang đá trước đại điện, xác chết chất đống lên nhau; máu chảy xuôi theo các bậc thang, tạo thành những dòng suối nhỏ màu đỏ thẫm.

Khi Âu Hoàng Dự lao vào đại điện Thái Hòa, anh ta chứng kiến Yên Bá dùng một kiếm đánh bay những binh lính cấm vệ cuối cùng cản đường mình.

Yên Bá đẫm máu; máu của chính anh ta và cả kẻ thù đều dính trên người. Quần áo anh ta bị xé nhiều chỗ, lộ ra những cơ bắp săn chắc bên trong; một số vết thương vẫn đang chảy máu. Nhưng đôi mắt anh ta vẫn sáng ngời, tinh thần vẫn tràn đầy sức mạnh, giống như một ngọn lửa đang cháy rực. Chiếc kiếm đỏ thẫm trong tay anh ta vẫn đang rơi những

Tô Huyền Thần đứng trước mặt Thái tử, như một bức tường chắn ngang đó. Làn da của anh ta có màu xám đậm, trên đó xuất hiện những vân màu đỏ tối, giống như những vết nứt trên lòng sông khô cạn. Đôi mắt anh ta trống rỗng, không hề có ánh sáng, như hai cái giếng cạn, nhìn vào trong cũng chẳng thấy gì cả.

Khi Triệu Diệp thấy Yến Bá và Âu Hoàng Dự bước vào, khuôn mặt anh ta không hề lộ ra vẻ hoảng sợ. Anh ta chỉ cười một cách u ám, nụ cười ấy lạnh lẽo như gió đông vào mùa đông, lạnh thấu xương tủy.

“Yến Bá, ngươi dám làm gì thế?” Triệu Diệp nói, giọng điệu rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức không bình thường. “Dẫn quân xâm nhập cung điện, ngươi muốn phản loạn à?”

“Phản loạn?” Yến Bá cười lạnh, mũi kiếm hướng về phía Triệu Diệp, những giọt máu trên lưỡi kiếm bắn tung tóe lên cột. “Ngươi đã liên minh với ma giáo, dùng những con quái vật ma thuật để kiểm soát các bậc thầy trong giang hồ, khiến cho nơi này trở nên hỗn loạn. Chính ngươi mới là kẻ phản loạn.”

Triệu Diệp đứng dậy, vỗ nhẹ lên bộ quần áo mà không hề có bụi bẩn, động tác của anh ta rất chậm rãi, nhưng lại rất bình tĩnh.

“Người chiến thắng sẽ trở thành vua, kẻ thua cuộc sẽ trở thành kẻ thù.” Anh ta nói. “Các ngươi nghĩ rằng giết chết tôi là có thể giải quyết được vấn đề sao? Thật naif.”

Anh ta quay đầu nhìn Tô Huyền Thần, môi anh ta chuyển động, và hai từ được thốt ra:

“Giết chúng.”

Tô Huyền Thần hành động.

Tốc độ của anh ta nhanh đến mức đáng sợ, trong chốc lát đã lao đến trước mặt Yến Bá. Âu Hoàng Dự thậm chí không kịp nhìn thấy anh ta di chuyển như thế nào, chỉ thấy một cái chớp mắt, Tô Huyền Thần đã đến nơi. Tay phải anh ta biến thành móng vuốt, năm ngón tay như những cái móc sắt, xuyên thẳng vào ngực Yến Bá. Yến Bá lách người sang một bên, thanh kiếm đỏ rực quét qua, chém về phía eo Tô Huyền Thần.

“Đùng!”

Tiếng kim loại va chạm vang lên, ầm ĩ như tiếng chuông. Lưỡi kiếm chạm vào eo Tô Huyền Thần, chỉ để lại một vết trắng mờ, giống như việc dùng móng tay cạo qua tường. Tô Huyền Thần không hề lùi bước, ngược lại, anh ta vung tay ra, móng vuốt tấn công vào mặt Yến Bá.

Yến Bá nhảy lùi lại, tránh được đòn tấn công đó. Nhưng luồng gió do năm ngón tay Tô Huyền Thần tạo ra vẫn làm cho má anh ta đau rát, trên da để lại năm vết đỏ mờ.

“Chết tiệt, thằng này da thật dày.” Yến Bá chửi một tiếng, năng lượng mãnh liệt trong cơ thể anh ta được kích hoạt đến mức cực hạn. Ánh lửa trên thanh kiếm đỏ rực càng lúc càng sá

Bàn tay còn lại của anh ta vươn về phía ngực của Yên Bá, năm ngón tay như năm con dao đâm vào người hắn.

Yên Bá buông kiếm và lùi lại, nhưng vẫn chậm hơn một bước. Năm ngón tay của Tô Huyền Thần để lại năm vết máu nhỏ trên ngực hắn, những giọt máu bắt đầu rỉ ra từ vết thương.

“Chết tiệt!” Yên Bá cúi xuống nhìn vết thương, thấy ma khí màu đen đang xâm nhập vào bên trong, cuộn tròn như những con giun.

Âu Hoàng Dự lao lên hỗ trợ. Kiếm Tiêu Vân đâm thẳng về phía sau lưng Tô Huyền Thần, với tiếng đâm sắc bén xé không khí.

Tô Huyền Thần quay người và dùng tay đập vào thân kiếm.

“Bang!”

Kiếm Tiêu Vân bị đẩy sang một bên, cổ tay Âu Hoàng Dự tê dại, suýt nữa làm rơi kiếm. Anh ta liền vung kiếm ngang qua, chém về phía cổ Tô Huyền Thần. Tô Huyền Thần lùi lại, lưỡi kiếm chỉ cách cằm anh ta vài milimét, làm tróc đi một miếng da. Một chất lỏng màu đen rơi từ vết thương xuống đất, phát ra tiếng xèo xèo, giống như nước rơi vào chảo dầu nóng.

Sau khi ổn định lại, Tô Huyền Thần lại lao lên tấn công. Lần này, mục tiêu của anh ta là Âu Hoàng Dự. Những cú đấm liên tục được tung ra, mỗi cú đều mang theo tiếng gió gầm rú, như những cái búa sắt được vung lên. Âu Hoàng Dự liên tục tránh né, kiếm Tiêu Vân không ngừng đỡ đòn, buộc anh ta phải lùi mãi về phía sau, khiến cho những tấm đá xanh dưới chân anh ta bị nứt vỡ.

Yên Bá nhặt lên thanh kiếm và cũng tham gia vào trận chiến. Hai người tấn công Tô Huyền Thần từ hai phía, sau hàng chục đòn đánh, không ai có thể đánh bại được đối thủ.

Triệu Diệp đứng ở phía sau, nhìn trận chiến này, khuôn mặt anh ta ngày càng trở nên tồi tệ hơn, trán bắt đầu đổ mồ hôi. Những người chỉ huy quân đội bên cạnh anh ta lần lượt ngã gục, có người chết, có người bị thương; hai người bị luồng cú đấm của Tô Huyền Thần đánh trúng, xương sườn bị gãy nhiều đốt, nằm trên đất kêu thảm thiết. Nhận thấy tình hình đã không thể kiểm soát được, anh ta quay người muốn chạy vào cung điện phía sau.

“Hoàng tử đang muốn bỏ trốn!” Yên Bá hét lớn, giọng nói vang vọng trong cung điện.

Bước chân của Triệu Diệp dừng lại một chút, như thể bị cái gì đó vướng phải. Sau đó, anh ta chạy nhanh hơn, tà áo bay phần phật sau lưng. Anh ta đẩy cửa cung điện phía sau và lao vào bên trong, cánh cửa đập vào tường vang lên tiếng “bang”.

Âu Hoàng Dự muốn đuổi theo, nhưng Tô Huyền Thần đứng ngăn trước mặt anh ta, không cho anh ta đi.

“Yên Bá, để tôi đối phó với hắn!” Âu Hoàng Dự nói.

“Yên tâm!” Yên Bá vung kiếm đánh về phía

Nhưng rốt cuộc thì anh ta cũng không phải là một chiến binh; tốc độ của anh ta không thể sánh kịp Âu Hoàng Dự.

Chỉ vài bước chân, Âu Hoàng Dự đã đuổi kịp anh ta.

“Dừng lại!” Âu Hoàng Dự hét lớn, giọng vang vọng trong hành lang.

Triệu Diệp không dừng lại, tiếp tục chạy về phía trước, như thể không nghe thấy gì cả.

Âu Hoàng Dự nhảy lên, đứng trước mặt Triệu Diệp, thanh kiếm Hiên Vân được giơ ngang trước người, chặn đường anh ta.

Triệu Diệp dừng lại, thở hổn hển, ngực phập phồng như cái máy thổi. Trên khuôn mặt anh ta cuối cùng cũng hiện ra vẻ hoảng sợ; trán anh ta đẫm mồ hôi, những giọt mồ hôi rơi dài xuống sống mũi. Môi anh ta run rẩy, răng cắn vào nhau, tạo ra tiếng “kè kè”.

“Anh… anh không thể giết tôi.” Triệu Diệp nói, giọng run rẩy, như người không mặc quần áo trong mùa đông. “Tôi là thái tử, là người thừa kế ngai vàng. Nếu anh giết tôi, đó chính là phản loạn!”

“Phản loạn?” Âu Hoàng Dự nhìn anh ta lạnh lùng, tay cầm kiếm không hề buông lỏng. “Anh đã dùng những con quái vật ma thuật để kiểm soát sư phụ tôi, nhốt chị gái, vợ và em gái tôi trong ngục tối, để chúng bị cưỡng hiếp lần lượt. Người như anh, có xứng đáng nói về phản loạn sao?”

Nói đến đây, trong đầu Âu Hoàng Dự lại hiện lên những hình ảnh mà anh ta không bao giờ muốn nhớ đến:

Vợ anh, Liễu Thanh Yến, bị hai người đàn ông đè xuống đất, quần áo bị xé nát, miệng bị nhét khăn, nước mắt không ngừng rơi. Chị gái anh, Tô Thanh Hàn, bị trói vào cột, đôi chân bị kéo ra, một người đàn ông mặt đầy râu úa nằm lên người cô ấy, liên tục cử động lên xuống; cô ấy cắn chặt môi đến nỗi môi bị rách, máu chảy dài xuống cằm. Em gái anh, Lâm Uyển Tinh, co ro trong góc, cơ thể trần truồng, đầy vết thương và bẩn thỉu, đôi mắt trống rỗng, miệng mở ra nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Những hình ảnh đó như những con dao đâm thẳng vào trái tim Âu Hoàng Dự, khiến anh ta không thể thở nổi.

Khuôn mặt Triệu Diệp trắng bệch như giấy.

“Tất cả những điều đó… đều do những kẻ trong Cung Ma làm, không liên quan gì đến tôi cả.” Anh ta lắp bắp nói, lưỡi như bị quấn lại. “Tôi… chỉ là… chỉ là bị họ lợi dụng mà thôi.”

“Lợi dụng?” Giọng Âu Hoàng Dự càng lạnh lẽo hơn, lạnh như những mảnh băng. “Khi tôi nhìn thấy chị gái mình bị cưỡng hiếp trong ngục tối, anh ta còn cười rất vui đấy. Tôi đã chứng kiến tận mắt, đừng cố chối cãi.”

Triệu Di

Chuỗi máu đẫm khắp người Châu Tuyền, khuôn mặt cũng dính đầy máu, nhưng ánh mắt cô vẫn rất kiên định, nhìn thẳng vào Triệu Diệp. Cô bước tới trước mặt anh, cúi đầu nhìn người anh trai cùng cha khác mẹ này; chỉ cách họ vài bước chân là một thanh kiếm.

“Anh trai…” Châu Tuyền nói, giọng điệu rất bình tĩnh, yên ắng như một hồ nước không hề chuyển động. “Hãy dừng lại đi.”

Triệu Diệp nhìn Châu Tuyền, trong mắt lóe lên một tia hoảng loạn, giống như con mèo bị đạp phải đuôi. Nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, thậm chí còn nở ra một nụ cười gượng gạo.

“Em trai thứ hai, em đến đúng lúc quá.” Nụ cười của Triệu Diệp trông càng khó coi hơn cả nước mắt. “Kẻ khốn nạn này muốn giết em, em mau bắt nó lại đi.”

Châu Tuyền không hề động đậy. Cô đứng yên tại chỗ, như một cái cây được đóng chặt xuống đất.

“Cha chúng ta đâu?” Châu Tuyền hỏi.

Nụ cười trên mặt Triệu Diệp đông cứng lại, như thể đã bị đóng băng.

“Cha… cha đang nghỉ ngơi trong Điện Dưỡng Tâm.”

“Thật sao?” Châu Tuyền nhìn anh chăm chú, ánh mắt sắc bén như hai con dao. “Tôi đã sai người đi kiểm tra ở Điện Dưỡng Tâm rồi, cha không có ở đó. Anh đã giấu cha ở đâu?”

Màu sắc khuôn mặt Triệu Diệp thay đổi hoàn toàn, từ trắng chuyển sang xanh, rồi sang xám. Anh cố gắng mở miệng nói điều gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh nào, chỉ có tiếng “gù gù” từ trong cổ họng.

“Anh trai, tôi hỏi lần cuối.” Giọng Châu Tuyền vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt cô đã trở nên sắc bén như đôi mắt của một con đại bàng. “Cha đang ở đâu?”

Triệu Diệp im lặng vài giây. Trong hành lang yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng dầu đèn cháy. Rồi anh bỗng nhiên cười lớn, nụ cười đó dữ tợn và điên rồ, đôi mắt anh đỏ hoe.

“Ha ha ha, em muốn gặp cha à?” Tiếng cười của anh vang dội khắp hành lang, tiếng cười đập vào tường và vang vọng lại. “Ta nói cho em biết, cha đang nằm trong tay ta. Nếu em dám động đến tóc mai ta, ta sẽ bảo người giết cha!”

Ánh mắt Châu Tuyền thay đổi. Lần đầu tiên, đôi mắt vốn luôn bình tĩnh của cô xuất hiện những vết nứt.

“Anh đã điên rồ rồi.” Châu Tuyền nói, giọng thấp đến mức như thể vừa được rút ra từ sâu trong cổ họng. “Đó là cha chúng ta.”

“Cha?” Tiếng cười của Triệu Diệp càng lúc càng lớn, chói tai đến mức cuối cùng biến thành tiếng khóc. “Ông ấy chưa bao giờ coi tôi là con trai! Trong mắt ông ấy, chỉ có em mới là đứa con yêu quý, còn tôi chỉ là một công

Còn anh ấy thì sao? Anh ấy chưa bao giờ khen ngợi tôi một lời nào, chẳng hề có! Thậm chí cũng không bao giờ tỏ ra vui vẻ với tôi!”

Chuỗi Xuan im lặng nhìn anh ta, không nói một lời nào.

“Vì vậy mà em lại có thể thông đồng với Cung Điện Quỷ dữ?” Chuỗi Xuan cuối cùng cũng lên tiếng. “Em đã sử dụng những con quái vật ma để kiểm soát các bậc trưởng lão của các phái? Em đã giam giữ những người phụ nữ vô tội trong ngục tối và để người khác hãm hiếp họ?”

“Thì sao nữa?” Khuôn mặt Triệu Diệp biến dạng, các đường nét khuôn mặt như bị nhăn nheo lại. “Người chiến thắng sẽ được lịch sử ghi chép lại. Chỉ cần tôi thắng, ai dám nói tôi sai? Ai dám?”

Anh ta hít một hơi thật sâu, ngực phình ra, cằm ngẩng cao.

“Tôi nói cho em biết, Chuỗi Xuan, nếu bây giờ em thả tôi đi, tôi vẫn có thể tha mạng cho em. Còn không…”

“Còn không thì sao?” Chuỗi Xuan ngắt lời anh ta, giọng nói không lớn nhưng rất kiên quyết.

Triệu Diệp ngập ngừng một lúc, miệng mở ra rồi lại đóng lại.

“Còn không thì tôi sẽ bảo Tô Huyền Thần giết hết mọi người!” Triệu Diệp hét lên, giọng nói nhọn hoắt như móng tay cạo vào bảng đen. “Bây giờ anh ta đã nằm dưới sự kiểm soát của tôi, sức mạnh của anh ta mạnh gấp hàng chục lần so với trước đây. Không ai có thể đánh bại anh ta được! Hiểu chưa? Không ai có thể!”

Chuỗi Xuan nhìn anh ta, ánh mắt đầy thất vọng. Loại thất vọng đó không phải là thất vọng đối với kẻ thù, mà là thất vọng đối với người thân… Là loại thất vọng khiến người ta nghĩ “Tôi không ngờ anh lại trở thành như này.”

“Anh trai, anh thật sự không thể cứu vãn được nữa rồi.”

Cô ấy giơ thanh kiếm lên, mũi kiếm hướng thẳng về phía Triệu Diệp, máu vẫn đang nhỏ giọt trên lưỡi kiếm.

Khuôn mặt Triệu Diệp trắng bệch, không còn chút màu sắc nào. Anh ta lùi lại hai bước, va vào tường, đầu sau đập mạnh vào bảng đá, phát ra tiếng động “đùng”.

“Em… em không thể giết tôi được!” Giọng nói của Triệu Diệp trở nên nhọn hoắt, như tiếng hét của một người phụ nữ. “Tôi là Thái tử! Tôi là vị hoàng đế tương lai! Nếu em giết tôi, đó chính là tội ác giết vua! Em có biết điều đó không? Đó là tội ác lớn, có thể khiến cả chín đời gia đình bị trừng phạt!”

Chuỗi Xuan không quan tâm đến anh ta, từng bước tiến về phía trước, mỗi bước đều chậm rãi và vững vàng.

Trong mắt Triệu Diệp, nỗi sợ hãi hiện rõ ràng, đôi mắt anh ta trợn lên đến nỗi như muốn rơi ra ngoài. Anh ta quay người muốn chạy

Lưỡi kiếm đâm xuyên qua ngực Triệu Diệp, xuyên thủng trái tim rồi lại lọt ra phía sau lưng; đầu lưỡi kiếm còn dính đầy những giọt máu.

Thân thể Triệu Diệp bỗng nhiên căng cứng như một sợi dây đàn đã được kéo căng tối đa. Miệng anh mở ra, phát ra những tiếng “he he he” kỳ lạ, như thể có thứ gì đó đang kẹt trong cổ họng. Đôi mắt anh mở to đến mức tròng mắt gần như muốn rơi ra khỏi hốc mắt; tròng trắng mắt đều là những vệt máu đỏ. Biểu cảm trên khuôn mặt anh từ sự hoảng sợ chuyển thành sự không thể tin được, rồi lại biến thành vẻ trống rỗng, giống như một quả dưa hấu đã bị lấy hết ruột.

“Ngươi… ngươi…” Môi Triệu Diệp run rẩy, cố gắng nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể phun ra vài ngụm máu; những ngụm máu ấy chảy xuôi theo cằm anh, rơi lên chiếc áo rồng của anh.

Triệu Tuyền rút kiếm ra. Tiếng lưỡi kiếm được rút ra khỏi thịt người nghe rất ẩm ướt, giống như tiếng một cây gậy được rút ra khỏi đám bùn.

Thân thể Triệu Diệp ngã về phía trước, nằm trên mặt đất, co giật vài cái rồi sau đó không còn động đậy nữa. Máu từ dưới thân anh chảy ra, lan tràn theo các kẽ hở của những tấm đá, nhanh chóng tạo thành một vũng lớn, làm ướt cả đôi giày của Triệu Tuyền.

Hành lang trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng máu chảy và tiếng những sợi tăm đèn cháy.

Triệu Tuyền đứng đó, cúi đầu nhìn thi thể của Triệu Diệp; lưỡi kiếm trong tay anh vẫn đang tiếp tục rơi máu, từng giọt rơi xuống đất, tạo ra tiếng “đập đập đập”. Khuôn mặt anh không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng trong đôi mắt anh có những giọt nước mắt lấp lánh, giống như ánh sáng phản chiếu trên mặt nước.

Âu Hoàng Dự bước đến, vỗ nhẹ vào vai anh, lòng bàn tay anh ở trên vai anh một lúc lâu.

“Hãy an ủi đi.” Âu Hoàng Dự nói, giọng nói rất nhẹ nhàng.

Triệu Tuyền hít một hơi thật sâu, nuốt lại những giọt nước mắt, cổ họng anh rung lên một chút.

“Tôi không sao đâu.” Anh nói, giọng nói hơi khàn, giống như tiếng giấy nhám cọ xát vào gỗ. “Chúng ta đi thôi, vẫn còn nhiều việc phải làm phía trước.”

Hai người quay người và bước đi về phía đại sảnh phía trước. Phía sau họ, thi thể Triệu Diệp vẫn nằm trên mặt đất, máu vẫn đang chảy, lan tràn theo các kẽ hở của những tấm đá. Những chiếc đèn trong hành lang bị gió thổi mà lay động, ánh sáng và bóng tối dao động trên tường, như thể chúng đang sống vậy.