Nửa đêm.

Âu Hoàng Dự bỗng nhiên mở mắt.

Có tiếng động.

Anh lắng nghe – đó là tiếng ẩu đả, vang từ hẻm sau quán trọ. Tiếng va chạm của vũ khí, tiếng la mắng mơ hồ, cùng những tiếng kêu thét ngắn ngủi, hòa quyện vào nhau.

Anh nhẹ nhàng đặt Phương Tân xuống giường, nhanh chóng mặc quần áo. Phương Tân cũng bị đánh thức, mắt còn ngáy ngủ hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Ngoài kia có tiếng động, tôi đi xem thử.” Âu Hoàng Dự nói khẽ, “Em cứ tiếp tục ngủ.”

Nói xong, anh mở cửa sổ và nhảy ra ngoài. Sử dụng võ công, chỉ trong vài cái nhảy, anh đã đến hẻm sau.

Bóng tối bao trùm hẻm, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ sau quán trọ chiếu rọi vào không gian hẹp hòi đó. Nhưng Âu Hoàng Dự có thị lực siêu phàm, anh lập tức nhìn thấy tình hình:

Ba người đàn ông mặc đồ đen, cầm kiếm, đang tấn công một người gầy yếu. Người đó đã ngã xuống đất, co ro lại, hai tay ôm chặt đầu, người đầy vết thương, máu tươi thấm qua quần áo. Ba người đàn ông đó không hề có chút lòng thương xót nào, kiếm của họ đánh xuống như mưa, mỗi đòn đều khiến máu bắn tung tóe.

“Dừng lại!”

Âu Hoàng Dự hét lớn, lao về phía trước như tia chớp.

Ba người đàn ông đó chưa kịp phản ứng, Âu Hoàng Dự đã đến trước mặt họ. Anh không rút kiếm, chỉ dùng các ngón tay thành thanh kiếm, vung một cái.

Một luồng kiếm khí sắc bén bay ra!

“Xèo——!”

Người đàn ông đứng đầu không kịp kêu thét, cơ thể từ vai trái đến eo phải bị chém đôi! Vết thương cháy đen, máu chưa kịp bắn ra đã bị hơi nóng cao của kiếm khí làm bay hơi, phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Hai người còn lại hoảng sợ, quay đầu bỏ chạy.

Ánh mắt Âu Hoàng Dự lạnh lùng. Anh dùng hai ngón tay phải vung lên trong không trung.

Luồng kiếm khí thứ nhất đến trước, chém trúng lưng một người. Người đó lập tức ngã xuống, một lỗ máu nổ tung ở lưng, trái tim bị kiếm khí nghiền nát. Luồng kiếm khí thứ hai còn nhanh hơn, cắt đứt nửa đầu người cuối cùng.

Chỉ trong ba hơi thở, ba kẻ tấn công đã chết hai, một bị thương nặng.

Âu Hoàng Dự không quan tâm đến người đàn ông bị thương nặng nằm đó, kêu thét đau đớn, mà nhanh chóng đi về phía người gầy yếu kia, quỳ xuống để kiểm tra.

Người đó nằm trên mặt đất, quần áo rách rưới, đẫm máu. Âu Hoàng Dự nhẹ nhàng lật người họ lại, và nhìn thấy một khuôn mặt trẻ tuổi, mặt tái nhợt như giấy, đôi mắt nhắm chặt, môi tím tái. Trên ngực họ có một vết thương sâu, máu vẫn đang ch

Âu Hoàng Dự đưa tay kiểm tra nhịp thở của người đó. Nhịp thở đã hoàn toàn không còn nữa. Anh ta cau mày, từ từ đứng dậy và nhìn về phía người đàn ông mặc đồ đen đang nằm bất động trên mặt đất – chân phải của người đó đã bị lưỡi dao cắt đứt, máu tươi phun trào ra từ vết thương, anh ta đang kêu thét thảm thiết và vùng vẫy trên mặt đất.

Âu Hoàng Dự bước tới, đạp lên ngực người đó để ngăn anh ta vùng vẫy.

“Nói đi, các ngươi là ai? Tại sao lại giết hắn?”

Người đàn ông mặc đồ đen nhìn Âu Hoàng Dự với ánh mắt đầy sợ hãi, như thể vừa nhìn thấy ma quỷ vậy: “Xin… xin tha cho tôi… Tôi sẽ nói… tôi sẽ nói hết mọi chuyện…”

“Nhanh lên!”

“Hắn… hắn là tôi tớ của Ngô Thừa Dục thuộc phe Thái tử…” Người đàn ông mặc đồ đen nói lắp bắp, “Chủ nhân của hắn nghi ngờ một trong những tình nhân của hắn có quan hệ bí mật với người khác… nên đã sai chúng tôi đến đây canh gác… Đêm nay, chúng tôi thực sự bắt được hắn khi hắn đang trốn ra khỏi phòng của người tình nhân đó… Chúng tôi định giết hắn ngay lập tức rồi trở về báo cáo… Ai ngờ lại xuất hiện một kẻ cản đường… Làm ơn… xin tha cho tôi!”

Nghe xong, Âu Hoàng Dự im lặng một lát. Sau đó, anh ta đạp mạnh vào ngực người đó. Một tiếng “kèo” vang lên, xương ức của người đàn ông mặc đồ đen bị đè nát hoàn toàn. Anh ta thậm chí không kịp kêu thét; đôi mắt trợn lên, máu tươi phun trào ra từ miệng, và anh ta chết ngay tại chỗ.

Âu Hoàng Dự rút chân lại, cúi xuống nhìn ba xác chết trên mặt đất. Tôi tớ của Ngô Thừa Dục… Bị giết chỉ vì đã lấy trộm phụ nữ của chủ nhân mình.

Một ý nghĩ bất chợt thoáng qua đầu anh ta. Anh ta lại cúi xuống, bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng trên xác của người tôi tớ đó. Không lâu sau, anh ta tìm thấy một chiếc thẻ hình dài, vài lượng bạc vụn, cùng một chiếc chìa khóa đồng. Trên thẻ hình dài có khắc hai chữ “Nhà họ Ngô”, có lẽ đó là chứng minh để ra vào nhà họ Ngô.

Âu Hoàng Dự cất những vật đó cẩn thận vào túi. Sau đó, anh ta rút thanh kiếm Yên Vân từ thắt lưng ra, vẽ vài nhát lên khuôn mặt của người tôi tớ đó, làm cho khuôn mặt anh ta bị hủy hoại hoàn toàn. Anh ta cũng làm tương tự với hai người đàn ông mặc đồ đen còn lại.

Sau khi hoàn thành mọi việc, anh ta cất kiếm trở lại vỏ, nhấc ba xác chết lên và ném chúng vào ống cống sâu trong con hẻm. Nước thải đọng trong ống cống; khi xác chết rơi xuống đó, chúng lập tức bị bóng tối nuốt chử

Âu Hoàng Dự chỉ vào tấm thẻ đeo bụng kia và nói: “Đây.” Rồi anh ta lại chỉ vào chính mình: “Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ trở thành người hầu của Ngô Thừa Dục.”

Phương Tân nháy mắt một cái, sau đó khuôn mặt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên. Cô nhìn Âu Hoàng Dự từ đầu đến chân rồi bất giác bật cười: “Thật là nhanh trí đấy… Nhưng…” Cô chỉ vào người hầu đã bị biến dạng kia và hỏi: “Anh định làm thế nào để lọt vào đó?”

Âu Hoàng Dự cầm chiếc thẻ đeo bụng trong tay và nói: “Có thứ này là đủ rồi. Ngô Thừa Dục là một thiếu gia quý tộc; xung quanh ông ta chắc chắn có ít nhất tám, chín người hầu. Làm sao ông ta có thể nhớ hết được tất cả? Tôi chỉ cần tìm cơ hội lọt vào dinh thự, rồi tìm cách tiếp cận nơi Ngô Chính đang ẩn dật để tu luyện…”

Anh ta dừng lại ở đó, nhưng Phương Tân đã hiểu ý của anh.

Cô gật đầu, rồi vỗ nhẹ vào chiếc giường bên cạnh mình: “Được rồi, hãy ngủ đi. Ngày mai vẫn phải dậy sớm mà.”

Âu Hoàng Dự tắt đèn dầu và nằm xuống bên cạnh cô.

Trong bóng tối, giọng nói nhẹ nhàng của Phương Tân vang lên: “Này.”

“Ừ?”

“Hãy cẩn thận nhé.”

Âu Hoàng Dự mỉm cười và ôm cô chặt hơn: “Yên tâm.”

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm dày đặc như mực, yên tĩnh không một tiếng động. Bóng dáng của Vạn Kiếm Thành mờ ảo trong bóng tối; chỉ có vài ánh đèn lấp lánh, tựa như đôi mắt của một con quái vật đang ngủ say.

Và sâu thẳm bên trong lòng con quái vật ấy, một cơn bão nguy hiểm hơn nữa đang âm thầm chuẩn bị bùng nổ.

Âu Hoàng Dự nhắm mắt lại, trong đầu anh ta lần lượt suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Những người trong sư môn vẫn đang chịu khổ trong ngục tối; sư phụ, sư mẫu, các sư đệ, sư muội… Những khuôn mặt quen thuộc ấy lần lượt hiện lên trong tâm trí anh. Và Mặc Trần Tử… Không biết lúc này cô ấy đã thoát hiểm được chưa, hay đã đến Vạn Kiếm Thành chưa?

Anh phải nhanh lên.

Dù phải dùng bất kỳ phương pháp nào.

Dù phải trả giá bằng cái gì.

Bên cạnh anh, tiếng thở đều đặn của Phương Tân vang lên. Âu Hoàng Dự hít một hơi thật sâu, dập tắt những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu và chìm vào giấc ngủ.

Ngày mai, sẽ là một trận chiến hoàn toàn mới.

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng rải rác qua khe hở của các đám mây, phủ lên bức tường vững chãi của Vạn Kiếm Thành một lớp ánh sáng bạc lạnh lẽo.

Phía xa, bầu trời đã bắt đầu sáng dần.

Bình minh đang đến.