Khi Âu Hoàng Dự mở mắt trong bóng tối, trời vẫn chưa sáng hẳn.

Anh nằm trên chiếc giường cứng trong phòng người hầu, lắng nghe tiếng chuông báo thức của người gác đêm vang lên, và từ từ tổng kết lại những thông tin mình có được. Ngô Chính đã bị người lạ cứu đi, hiện không biết anh ta đang ở đâu. Phía sau Ngô Thừa Dục là Kích Vô Thường – kẻ đó thuộc về Tam Ma Cung. Mặc Trần Tử bị giam giữ trong hầm dưới góc đông bắc của biệt thự.

Anh quay người ngồi dậy và bắt đầu mặc quần áo.

Hôm nay, anh nhất định phải đi khám phá cái hầm đó. Không phải để cứu người – vì bây giờ một mình, sức mạnh của anh rất yếu, cố gắng xông vào chỉ khiến kẻ địch cảnh giác mà thôi. Anh cần phải tìm hiểu rõ tình hình trước: có bao nhiêu người canh gác nơi giam giữ Mặc Trần Tử, cấu trúc của hầm như thế nào, và Kích Vô Thường sẽ xuất hiện vào lúc nào… Những thông tin này, anh sẽ từng bước tìm hiểu cho rõ ràng trước khi hành động.

Khi mở cửa ra, bên ngoài vẫn còn u ám. Sân sau đã có người qua lại; vài người hầu đang mang xô nước đi về phía bếp. Họ vô tình gọi anh: “Chang Ba, sao dậy sớm thế?”

Âu Hoàng Dự cúi đầu và trả lời một cách thấp giọng: “Không ngủ được, nên dậy đập củi.”

Những người hầu đó không hỏi thêm gì nữa và tiếp tục đi của họ.

Anh không vội vàng đi về phía góc đông bắc. Sau khi đập củi trong sân sau khoảng nửa giờ, đợi đến khi trời sáng hẳn và mọi người trong biệt thự bận rộn với công việc hàng ngày, anh mới từ từ mang theo một giỏ củi đã đập xong đi về phía đó. Theo quy định của biệt thự, củi ở mọi nơi đều được phân phát từ sân sau; anh dùng điều này làm lý do để không bị ai nghi ngờ.

Góc đông bắc thực sự khá hẻo lánh.

Biệt thự Ngô rất rộng lớn; sân trước nằm ở chính giữa, phía tây là vườn và phòng khách, phía nam là phòng tiếp khách và phòng họp, còn phía đông là khu vực sinh hoạt chính và nơi ở của gia đình. Góc đông bắc nằm kẹt giữa kho và chuồng ngựa cũ; vài căn nhà rách nát chen chúc lại với nhau, tường bị bong tróc, cửa sổ rách nát như lưới, rõ ràng là nhiều năm không ai quan tâm đến nó.

Âu Hoàng Dự đi dọc theo mép tường, lưu ý từng chi tiết xung quanh. Số lượng người canh gác ở đây ít hơn so với dự đoán của anh – hay nói cách khác, số người có thể nhìn thấy trực tiếp ít hơn so với anh tưởng. Trước cửa kho chỉ có hai người đứng canh; họ mặc đồng phục của người hầu trong biệt thự Ngô, nhưng thái độ và ánh mắt của họ rõ ràng là của những người đã được huấn luyện võ thuật.

Anh không tiến gần kho mà đi

Trên lưng anh ta đeo một thanh kiếm dài; vỏ kiếm đen như mực, phảng phất những vân màu đỏ tối, giống như dấu vết máu đã khô cạn.

Điều thu hút sự chú ý nhất là khuôn mặt của anh ta… không, thực ra là chiếc mặt nạ. Anh ta đội một chiếc mặt nạ bằng sắt màu đen, hình dáng rất đơn giản, không hề có hoa văn trang trí nào; nó ôm sát khuôn mặt anh ta, che khuất hoàn toàn từ trán xuống cằm. Chỉ ở vị trí hai mắt có hai khe hẹp, để lộ ra ánh sáng lạnh lùng bên trong. Phần miệng thì có thể mở ra được – Âu Hoàng Dự nhìn thấy một đường nối mỏng manh ở phía dưới cằm của chiếc mặt nạ đó.

“Kiếm không bao giờ tồn tại mãi mãi.”

Âu Hoàng Dự nín thở, co người lại gần bức tường, chỉ để một mắt nhìn ra ngoài qua khe hở.

Sau khi “Kiếm không bao giờ tồn tại mãi mãi” rời khỏi kho củi, anh ta không đi ngay mà dừng lại ở cửa một lúc, thì thầm nói vài câu gì đó với hai người lính canh. Vì cách quá xa, Âu Hoàng Dự không nghe rõ nội dung, chỉ thấy hai người lính liên tục gật đầu, thái độ rất kính trọng.

Sau khi nói xong, “Kiếm không bao giờ tồn tại mãi mãi” bước đi về phía sân chính. Bước chân anh ta rất vững vàng, không nhanh cũng không chậm, khoảng cách giữa các bước đều giống hệt nhau, như thể đã được đo bằng thước vậy. Bóng dáng anh ta toát ra một cái lạnh lẽo khó hiểu; dù là ban ngày, nhưng nơi anh ta đi qua dường như bị thứ gì đó che khuất ánh sáng.

Khi anh ta đi xa rồi, Âu Hoàng Dự mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta không đi ngay mà tiếp tục quan sát qua khe hở trên tường. Sau khoảng nửa giờ, hai người lính canh ở cửa kho củi đã đổi ca. Khi đổi ca, một người nhìn vào bên trong một cái, người kia thì thầm nói điều gì đó, rồi cả hai cùng cười. Tiếng cười rất nhỏ, nhưng ý nghĩa trong đó, Âu Hoàng Dự hiểu rất rõ: đó là sự dâm đãng.

Anh ta nắm chặt nắm tay, móng tay gần như cắn vào da.

Chờ thêm một lúc nữa, đảm bảo rằng trong thời gian ngắn sắp tới sẽ không có gì xảy ra nữa, anh ta mới lặng lẽ rời khỏi căn nhà cũ kỹ đó, đi theo con đường ban đầu trở về sân sau.

Ban ngày không thể hành động gì được nữa. Trong biệt thự này có quá nhiều người, một người hầu mới đến như anh ta, đi lang thang khắp nơi sẽ rất dễ bị chú ý. Phải đợi đến khi trời tối.

Cả ngày hôm đó, Âu Hoàng Dự đều cẩn thận làm việc ở sân sau: chặt củi, múc nước, quét dọn. Anh ta làm việc rất chăm chỉ; khi quản gia Vương đến kiểm tra, ông còn khen ngợi anh ta, nói rằng người hầu mới tên Zhang San này