Bên trong phòng Tây Xương.

Khi Âu Hoàng Dự mở cửa, Lâm Uyển Tinh đang nằm gục bên bàn, buồn ngủ. Cô đã thay vào bộ váy màu hồng nhạt thông thường, mái tóc được tháo ra, rơi xuống vai. Trên bàn có một ấm trà đã lạnh nguội và một đĩa bánh quế hoa không ai chạm đến.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô mơ màng mở mắt. “Sư huynh…” Cô chớp mắt, giọng nói nhẹ nhàng: “Sư huynh trở về rồi à… Đói không? Trên bàn còn có bánh nữa đấy…”

Âu Hoàng Dự không nói gì. Anh đi đến và ngồi đối diện cô.

Lâm Uyển Tinh chớp mắt, dần tỉnh táo lại. “Có chuyện gì vậy?” Cô hỏi nhỏ, “Có gì không suôn sẻ sao?”

Âu Hoàng Dự lắc đầu. Anh nhìn cô. Ánh nến chiếu rõ khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, làm cho đôi mắt hạnh nhân của cô lấp lánh. Trong mái tóc cô vẫn cài một bông hoa lụa màu hồng; một cánh hoa đã bị nhăn lại, nhưng cô không để ý đến điều đó.

“…Hai ngày nay, em đừng ra ngoài một mình.”

Lâm Uyển Tinh ngẩn người. “À.” Cô gật đầu ngoan ngoãn, “Được.” Cô không hỏi tại sao. Cô chỉ cầm lấy đĩa bánh quế hoa và đưa về phía anh. “Thì sư huynh ăn cái này đi. Hôm nay buổi chiều mới mua đấy, Sư huynh Lục nói nhà này bánh ngon nhất.”

Âu Hoàng Dự cúi đầu. Những miếng bánh quế hoa được cắt thành những khối vuông nhỏ gọn, trên mặt rắc đầy đường và hoa quế màu vàng óng ánh; dưới ánh nến, chúng tỏa ra ánh sáng màu mật ong. Anh nhặt một miếng lên.

Lâm Uyển Tinh tựa đầu vào tay ghế, nhìn anh ăn, đôi mắt hạnh nhân của cô cong lên. “Ngon không?”

“Ừm.”

Cô cười, lộ ra hàm răng nhỏ xinh.

Âu Hoàng Dự ăn xong một miếng, lại nhặt thêm một miếng nữa.

Lâm Uyển Tinh không nói gì thêm, chỉ ngồi yên bên cạnh, như một chú mèo nhỏ hiền lành.

Ánh nến lay động. Bên ngoài cửa sổ, tiếng bước chân của binh lính canh gác đi qua đi lại, lúc nhanh lúc chậm, như thể đó là một loại tín hiệu bí mật nào đó.

Âu Hoàng Dự ăn hết ba miếng bánh quế hoa. Anh đứng dậy. “Ngủ đi.”

Lâm Uyển Tinh ngước lên: “Sư huynh thì sao?”

“Chưa buồn ngủ.”

Cô không nói thêm gì, ngoan ngoãn leo lên giường và tự đắp chăn lên người.

Âu Hoàng Dự tắt nến.

Trong bóng tối, giọng nói của cô từ bên trong chăn vang lên nhẹ nhàng: “Sư huynh.”

“Ừm.”

“Vào bữa yến triều, em cũng phải đi sao?”

Âu Hoàng Dự im lặng một lát. “Sư phụ nói, mọi phái đều phải tham gia.”

“À.” Cô ngập ngừng một chút. “Vậy em nên mặc chiếc váy nào đây? Chiếc màu h

Anh ngồi xuống bên cửa sổ. Không bật đèn. Ánh trăng lọt qua tấm rèm cửa, phủ một lớp sương mỏng trên mặt đất. Đám mây lơ lửng trên đầu gối anh; thân kiếm bạch ngọc hút ánh trăng, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt.

Anh nhắm mắt lại. Hình ảnh bức tường ngọc xanh hiện lên trong đầu anh: những nét chữ khắc trên đó, ánh sáng lấp lánh, và hai chữ nhỏ kế bên chiếc hộp gỗ được đóng bằng khóa ngọc… “A Yù”. Không phải là tên của anh. Nhưng anh luôn cảm thấy rằng, khi chàng trai ấy khắc hai chữ đó ba trăm năm trước, điều ẩn chứa trong từng nét bút ấy – và những gì đang đập rộn trong lồng ngực anh lúc này – đều giống hệt nhau.

“Không phải là dòng máu,” Mặc Trần Tử đã nói. “Mà là điều gì đó sâu sắc hơn.”

Anh mở mắt ra.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng chuông tre vang lên ba tiếng… Giờ canh giữa đêm.

Anh quay đầu nhìn vào bên trong căn phòng. Hơi thở của Lâm Uyển Tinh đã trở nên đều đặn và nhẹ nhàng, giống như một chú mèo con đang cuộn mình bên lò sưởi ấm áp. Thỉnh thoảng, cô lẩm bẩm một câu gì đó, lăn người qua, và chiếc chăn trượt xuống khỏi vai cô.

Anh không hề động đậy. Chỉ lắng nghe… Nghe hơi thở của cô, nghe tiếng bước chân của binh lính tuần tra ban đêm, nghe tiếng gió thổi qua khe hở của tấm rèm cửa… Và cũng nghe những thứ đang ẩn náu sâu trong bóng đêm, những thứ mà lúc này anh vẫn chưa thể nhìn thấy.

“Mười bảy người…” Anh thầm nghĩ trong lòng. Không phải là bảy người, mà là mười bảy người.

Họ đang chờ đợi điều gì? Anh không biết.

Nhưng anh biết rằng, khi bình minh đến, tất cả những thứ đang ẩn náu kia sẽ lộ ra.

Bữa yến tại thành phố Thần Vũ không phải là buổi tiếp đón khách… Mà là sự khởi đầu.