Vào buổi trưa ngày hôm sau, tại cửa phía tây của chợ.

Mặt trời chói lọi chiếu thẳng lên đầu, làm cho mặt đất bốc hơi nóng. Ban đầu, cửa phía tây của chợ là nơi sôi động nhất trong Vạn Kiếm Thành – từ sáng đến tối, nơi này luôn chật kín người bán rau, người bán hàng rong, người bói toán và những người qua lại. Nhưng hôm nay thì khác: từ sáng sớm, chính quyền đã cử người đến dọn dẹp khu vực này. Tất cả các gian hàng đều bị đuổi đi, và xung quanh các ngã tư đều có lính canh cầm kiếm và giáo đứng gác, mặt mày nghiêm nghị, như đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Giữa cửa phía tây của chợ, người ta đã dựng một cái bàn gỗ cao hơn một người. Trên bàn đó, một cây cột gỗ to được đặt thẳng đứng, và Ngô Cảnh Nhan bị trói chặt vào đó. Toàn thân anh ta đầy vết máu, quần áo rách rưới, đầu cúi xuống, không hề cử động, không biết là đã ngất đi hay đang dồn sức lực.

Xung quanh cái bàn, có vài chục đệ tử của phe Hoàng tử đứng đó, tay cầm kiếm, mũi tên đã được nạp sẵn, ánh mắt họ luôn cảnh giác quan sát nhóm người xung quanh. Phía xa hơn, là những người dân đến xem náo nhiệt, họ bị lính canh đẩy lui ra xa, chỉ được phép đứng cách vài mét. Mọi người đều đứng dậy, vươn cổ nhìn vào bên trong, bàn tán râm ran.

Đối diện cái bàn, có một quán trà. Tại ô cửa sổ có tầm nhìn tốt nhất ở tầng hai, Ngô Thừa Dục đang ngồi đó, chân co lại, tay cầm một chén trà, khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười không thể che giấu được. Phía sau anh ta có hai vệ sĩ riêng, còn hai bên cạnh là những người cốt lõi của phe Hoàng tử.

Kiếm Vô Thường đứng bên cạnh cửa sổ, khuôn mặt anh ta được che khuất bởi một chiếc mặt nạ sắt đen, chỉ để lộ hai con mắt ra ngoài. Anh ta nhìn xuống đám đông hỗn loạn bên dưới, sau đó quay sang Ngô Thừa Dục và hỏi: “Mọi việc đã được sắp xếp ổn chưa?”

Ngô Thừa Dục gật đầu, giọng nói đầy tự hào: “Đã sắp xếp ổn cả. Xung quanh đã có hơn hai trăm người ẩn náu, tất cả các ngã tư đều đã bị chặn hết. Chỉ cần những kẻ ngu dại nào dám đến cứu người, tôi cam đoan rằng chúng sẽ không thể sống sót trở về.”

Kiếm Vô Thường không nói gì thêm, chỉ gật đầu.

Ngô Thừa Dục uống một ngụm trà, rồi hỏi tiếp: “Thầy Kiếm, ông nghĩ cậu bé họ Âu kia, hôm nay liệu có đến không?”

Kiếm Vô Thường trả lời: “Sẽ đến.”

Ngô Thừa Dục nhướng mày: “Chắc chắn như vậy à?”

Kiếm Vô Thường nói: “Tôi đã từng đối đầu với anh ta. Anh ta rất coi trọng tình bạn và không thể

Cách quán trà không xa lắm, trên một mái nhà, Âu Hoàng Dự đang nằm im bất động. Anh mặc chiếc áo vải thô màu xám, khuôn mặt được phủ một lớp bụi, trông giống hệt một người thợ sửa mái nhà. Từ góc độ này nhìn xuống, anh có thể thấy rõ toàn bộ cấu trúc của khu vực Tây Thị Khẩu.

Vị trí của cái bục gỗ, sự phân bố của các vệ sĩ, hai người quan trọng trong quán trà, và những tay sai đang ẩn mình trong đám đông – tất cả những điều đó đã được anh ghi nhớ kỹ lưỡng qua hàng ngàn lần suy nghĩ.

Anh liếc sang bên trái. Trên một mái nhà khác không xa, Phương Tân đang nằm đó và vẫy tay cho anh biết – mọi thứ đã sẵn sàng.

Rồi anh nhìn sang bên phải. Ở ngã hẻm, Lăng Kiếm Vy cùng với mười mấy tay chân của mình đang ẩn mình trong đám đông, mặc đồ giống như người dân bình thường, và họ cũng đang gật đầu với anh.

Mặc Trần Tử thì không có ở đó. Theo kế hoạch, cô ấy ở một nơi kín đáo hơn, sẽ ra tay vào thời điểm quan trọng.

Âu Hoàng Dự hít một hơi thật sâu, nín thở lại, và tiếp tục chăm chú nhìn về phía cái bục gỗ.

Thời gian trôi qua từng chút một, rất chậm.

Mặt trời càng lên cao, bóng của nó càng thu hẹp lại. Số người đến xem cuộc hành quyết càng ngày càng đông, đám đông chen chúc chật cứng không thể lùi lại được. Các vệ sĩ bắt đầu mất kiên nhẫn, họ dùng chuôi dao đẩy mọi người và lẩm bẩm mắng nhiếc, bảo những người phía sau lùi lại.

Đến ba giờ chiều.

Một người mặc áo quan bước lên cái bục gỗ, mở ra một tờ giấy và bắt đầu đọc to những tội danh của Ngô Cảnh Nhan: âm mưu phản loạn, cất giấu vũ khí, có ý đồ xấu… Anh ta đọc từng điều một một cách chậm rãi và rõ ràng, để mọi người dưới đó có thể nghe rõ.

Lúc này, Ngô Cảnh Nhan ngẩng đầu nhìn xuống dưới. Khuôn mặt anh sưng tím, mép miệng có vết máu khô, nhưng ánh mắt anh vẫn rất bình tĩnh. Anh nhìn quanh đám đông, như thể đang tìm kiếm ai đó.

Âu Hoàng Dự vẫn nằm yên không hề động.

Người mặc áo quan đọc xong những tội danh, gấp tờ giấy lại và lùi lại hai bước. Ngay sau đó, một tên sát nhân trần truồng bước lên bục gỗ, tay cầm một con dao lớn với lưỡi dao rộng, lưỡi dao phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Hắn đến bên cạnh Ngô Cảnh Nhan, đặt con dao xuống đất và chờ đợi.

Tên sát nhân ngẩng đầu nhìn lên mặt trời, sau đó nắm chặt lưỡi dao và giơ nó lên, chỉ về phía sau cổ của Ngô Cảnh Nhan…

Chính lúc đó, bỗng nhiên từ đám đông vang lên tiếng nổ

Các vệ sĩ hoảng loạn, cố gắng chặn đứng đám đông, nhưng với số lượng người quá đông, làm sao có thể ngăn được? Họ chỉ có thể đứng nhìn đám đông xông pha qua hàng rào phòng thủ, chạy lung tung khắp nơi.

Âu Hoàng Dự hành động.

Anh ta bất ngờ nhảy xuống từ mái nhà, dùng đầu ngón chân đập vào tường hai cái để tận dụng lực và lao vào đám đông hỗn loạn. Anh ta không rút kiếm mà sử dụng đôi nắm đấm — một cú đấm mạnh mẽ trúng vào mặt một vệ sĩ, người đó kêu thét đau đớn và bay ra sau, làm ngã ba bốn người bạn cùng đội. Một cú đá vào bụng một vệ sĩ khác khiến người đó phải cúi người lùi lại, rồi ngã sầm xuống chiếc giá gỗ phía sau.

Anh ta tiến về phía trước, sử dụng cả nắm đấm lẫn đá, không ai có thể chặn đứng anh ta. Những đòn tấn công của anh ta nhanh gọn và hiệu quả, mỗi đòn đều khiến người đối diện ngã gục.

Phương Tân cũng hành động.

Cô ấy nhảy xuống từ một mái nhà khác, trong không trung, thanh kiếm đã được rút ra. Khi hạ cánh, ánh kiếm lóe lên, hai vệ sĩ ôm cổ ngã xuống, máu tươi phun trào ra từ các khe ngón tay. Sau khi đáp đất, cô ấy lăn người tránh được một đòn chém, rồi quay ngược tay đâm vào chân một người đối thủ, người đó kêu thét đau đớn và nằm quằn trên mặt đất.

Lăng Kiếm Vy dẫn theo hơn mười người xông vào đám đông. Thanh kiếm Hàn Nguyệt của cô ấy được rút ra, ma khí tỏa ra từ thanh kiếm, mỗi đòn chém đều khiến một vệ sĩ ngã gục. Những người đi sau cô ấy cũng đều nổi giận, cùng nhau vung kiếm, bảo vệ cô ấy và tiến lên phía trước.

Trên gác trà, Ngô Thừa Dục đứng dậy bất ngờ, khuôn mặt anh ta chuyển sang màu xanh mét, cái chén trà trong tay rơi xuống đất vỡ tan: “Chết tiệt! Họ… họ thật sự dám đến!”

Kiếm Vô Thường không nói gì, thậm chí không nhìn anh ta một cái, mà trực tiếp nhảy xuống từ cửa sổ, rơi xuống con phố bên dưới.

Âu Hoàng Dự nhìn thấy anh ta.

Hai người cách nhau khoảng mười mấy thước, ánh mắt họ giao nhau.

Kiếm Vô Thường rút kiếm, lưỡi kiếm màu đen, trên đó có những vân màu đỏ tối, giống như các mạch máu. Anh ta không lãng phí thời gian, trực tiếp lao về phía Âu Hoàng Dự.

Âu Hoàng Dự cũng không do dự, ghép đầu ngón tay trỏ và ngón tay giữa lại với nhau, dùng ngón tay thay cho kiếm, đối đầu với anh ta.

Anh ta không sử dụng Đạo Kiếm Thất Bản – theo kế hoạch, hôm nay anh ta chỉ được dùng Chỉ Phá Kiếm Pháp. Đạo Kiếm Thất Bản là chiêu thức cuối cùng của anh ta, phải dành lại cho lúc quan trọng nhất.

Hai người đối đầu ngay lập tức.

Chỉ Phá Kiếm Phá

Thanh kiếm Vĩnh Thường không ngừng đâm về phía ngực anh ta; anh ta lách sang một bên, dùng ngón tay chỉ vào mặt bên của thanh kiếm, làm cho nó lệch hướng. Khi thanh kiếm Vĩnh Thường quét xuống eo anh ta, anh ta cúi người tránh qua, rồi đáp lại bằng một cái chỉ về phía cổ tay của kẻ đối thủ.

Chỉ sau vài chiêu đấu, thanh kiếm Vĩnh Thường đã bị buộc phải lùi mãi về phía sau, bước chân trở nên loạn xạ.

Ánh mắt thanh kiếm Vĩnh Thường trở nên lạnh lùng; chiêu thức kiếm của hắn đột nhiên thay đổi. Những vân đỏ tối trên thân kiếm bỗng sáng lên như thép đang bị đốt cháy; khí kiếm trở nên lạnh lẽo và sắc bén hơn, mỗi đòn đánh đều đi kèm với tiếng “xé gió” chói tai.

Âu Hoàng Dự không hề lùi bước, mà ngược lại tiến lên, triển khai đến mức cao nhất chiêu thức Chín Phá Kiếm. Các động tác ngón tay của anh ta ngày càng nhanh hơn, mỗi cái chỉ đều chính xác đánh trúng điểm yếu trong chiêu thức kiếm của đối thủ. Anh ta nhận ra rằng, mặc dù chiêu thức kiếm của thanh kiếm Vĩnh Thường rất sắc bén, nhưng nó có một điểm yếu chết người – mỗi khi kẻ đối thủ đâm ra đòn thứ bảy, vai trái của hắn sẽ tự động hạ xuống khoảng một inch.

Chỉ cần một inch đó thôi là đủ.

Âu Hoàng Dự chăm chú theo dõi từng động tác của đối thủ; khi đòn thứ bảy được đâm ra và vai trái hắn vừa hạ xuống, anh ta lập tức lách sang một bên, dùng ngón tay chỉ mạnh mẽ vào ngực trái của thanh kiếm Vĩnh Thường!

Khuôn mặt thanh kiếm Vĩnh Thường biến đổi hoàn toàn; hắn dùng hết sức lực để lùi lại, nhưng vẫn chậm hơn một chút. Đầu ngón tay Âu Hoàng Dự vuốt qua ngực hắn; mặc dù không đâm trúng, nhưng luồng gió lạnh lẽo từ ngón tay đã làm rách áo hắn, để lại một vết máu nhẹ trên ngực.

Thanh kiếm Vĩnh Thường lùi lại hai bước, cúi đầu nhìn vết thương trên ngực mình, rồi ngẩng đầu nhìn Âu Hoàng Dự với ánh mắt u ám đáng sợ, như thể muốn ăn thịt người đó vậy.

Đồng thời, cuộc chiến ở phía bên kia cũng sắp kết thúc.

Phương Tân đối đầu với một kẻ sử dụng dao tên là A Xiong. Người đó cao lớn và mạnh mẽ như một cây cột sắt, sử dụng một con dao lớn, mỗi đòn đánh đều rất nặng và mạnh mẽ. Con dao cong của Phương Tân nhẹ hơn nhiều so với con dao của hắn; nếu đối đầu trực diện thì chắc chắn sẽ bị thiệt thòi. Nhưng cô ấy thông minh, không đối đầu trực tiếp với hắn, mà là đi vòng quanh hắn, tận dụng lúc hắn quay đầu chậm, liên tục đánh vào chân hắn.

A Xiong bị làm cho đầu óc choáng váng, chân bị c

Ngô Thừa Dục dùng khiên cứng của mình để chặn đón ba kiếm đầu tiên của cô ấy, nhưng không thể chống đỡ nổi kiếm thứ năm. Lăng Kiếm Vy đâm một kiếm vào khiên cứng của anh ta, và khiên đó bị nứt vỡ. Một kiếm nữa, khiên hoàn toàn tan tành. Kiếm thứ ba xuyên thẳng vào cổ họng anh ta.

Ngô Thừa Dục sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, dốc hết sức lùi lại phía sau; lưỡi dao chỉ cách cổ anh ta vài milimét, để lại một vệt máu. Anh ta hoàn toàn hoảng sợ, quay người chạy trốn, vừa chạy vừa hét lớn: “Rút lui! Nhanh rút lui đi! Tất cả đều phải rút lui ngay!”

Những người thuộc phe Thái tử đã bị nhóm người này làm cho choáng váng. Khi Ngô Thừa Dục hô lệnh rút lui, họ chạy nhanh hơn bất kỳ ai khác, và trong chốc lát, tất cả đều biến mất không dấu vết.

Âu Hoàng Dự liếc nhìn Kiếm Vô Thường. Kiếm Vô Thường đứng yên tại chỗ, chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta. Ánh mắt của hắn lạnh lẽo như con rắn độc, khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Âu Hoàng Dự không quan tâm đến hắn, quay người lao lên chiếc bục gỗ. Kẻ hành quyết đã chạy mất từ lâu, trên cột gỗ chỉ còn lại một mình Ngô Cảnh Nhan bị trói đó. Âu Hoàng Dự nhanh chóng tháo dây trói ra và giúp Ngô Cảnh Nhan xuống khỏi đó.

Ngô Cảnh Nhan nhìn anh ta, môi anh ta rung động, có vẻ như muốn nói điều gì đó. Nhưng Âu Hoàng Dự lắc đầu ngăn cản anh ta: “Hãy đi trước đã, có chuyện gì thì về nói sau. Nơi đây không an toàn.”

Phương Tân và Lăng Kiếm Vy tiến lại gần, bảo vệ Âu Hoàng Dự và Ngô Cảnh Nhan rút lui vào con hẻm. Mười mấy tên tay sai đi trước, vừa chiến đấu vừa lùi lại, đẩy lùi những tên vệ sĩ cố gắng theo đuổi họ.

Không ai đuổi theo được họ nữa.

Những người thuộc phe Thái tử đã chạy hết cả, còn Kiếm Vô Thường vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn theo họ khuất dần vào sâu con hẻm.

Khi họ đã đi xa, Kiếm Vô Thường mới từ từ quay người và đi về phía quán trà. Đến cửa quán trà, anh ta dừng lại, quay đầu nhìn về phía con hẻm. Góc miệng sau chiếc mặt nạ của anh ta hơi nhếch lên, như thể đang cười.

Cùng lúc đó, ở một con hẻm khác, Ngô Thừa Dục đang ôm lấy vết thương trên cổ mình, được vài tên vệ sĩ bảo vệ và chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn. Anh ta chạy đến nỗi không thể thở nổi, lòng đầy sợ hãi và căm ghét. Bỗng nhiên, ở cuối con hẻm xuất hiện vài bóng người, chặn đường họ.

Người đứng đầu chính là Phương Tân.

Ngô Thừa Dục sợ hãi đến mức suýt ngã quỵ xuống đất.