Khi hai người bước ra khỏi phòng tắm, đã gần hoàng hôn rồi.

Lâm Uyển Tinh thay một bộ váy mới, là do Âu Hoàng Dự vừa mua ngay tại cửa hàng may mặc bên cạnh. Bộ váy màu hồng nhạt, được thêu vài bông hoa đào màu hồng nhạt, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trở nên trắng hồng rực rỡ. Cô nắm lấy tay áo của Âu Hoàng Dự, bước đi có chút lảo đảo, như thể đang đứng trên mây vậy.

Âu Hoàng Dự thay vào một bộ trang phục màu đen tuyền, khiến dáng vẻ của anh càng trở nên săn chắc và thanh tú hơn. Vẻ mặt anh vẫn bình thường, không hề lộ ra dấu hiệu của cuộc giao tiếp mãnh liệt kéo dài một giờ vừa rồi.

Lâm Uyển Tinh lén nhìn góc mặt anh, rồi lại cúi đầu cười khẽ.

Khi họ rẽ qua góc hẻm, một nhóm người đang đi về phía họ.

Người đứng đầu nhóm là một thiếu nữ trẻ tuổi.

Cô ấy mặc một bộ trang phục cung đình màu sen, phủ lên người chiếc áo khoác mỏng manh có thêu họa tiết mây bằng chỉ bạc, thắt lưng bằng dải lụa trắng ngọc, hai đầu dải lụa treo những sợi tua vàng óng ánh. Kiểu tóc của cô rất tinh xảo, đội kiểu “Hán Yên Kí”, đính một cây kẹp tóc hình đầu phượng có lỗ hổng, miệng phượng cắn một viên ngọc hồng cỡ ngón tay cái, lắc lư nhẹ theo từng bước chân cô.

Cô ấy rất xinh đẹp.

Đó là loại vẻ đẹp không quá nổi bật khi nhìn lướt qua, nhưng khi nhìn kỹ lại không thể rời mắt.

Khuôn mặt cô có dáng chuông tròn, đường nét mềm mại và uyển chuyển, cằm tròn đầy đặn. Da cô trắng như sữa đông, dưới ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng mịn màng như ngọc Hòa Điền được ngâm trong mật ong.

Đôi mày và đôi mắt của cô thực sự rất đẹp.

Mày cô thon dài, không quá đậm cũng không quá nhạt, như những ngọn núi xa xôi uốn lượn. Đôi mắt cô hơi nhọn ở đuôi mắt, màu mắt nhạt hơn so với những người phụ nữ bình thường, dưới ánh sáng lấp lánh màu hổ phách trong trẻo. Nhưng ánh mắt cô không hề phù phiếm, mà ngược lại rất yên bình và dịu dàng, như một hồ nước vào mùa thu sâu, không sóng gió nhưng sâu thẳm không lường được.

Sườn mũi cô cao ráo, đỉnh mũi tròn đầy đặn. Đôi môi cô đầy đặn, hơi nhô ra, không trang điểm son môi, màu hồng tự nhiên như những bông hoa đào vừa nở.

Chiều cao cô vừa phải, nhưng nhờ tỷ lệ cơ thể hoàn hảo mà trông cô rất thon dài và cân đối.

Dù chiếc áo khoác rộng rãi, nhưng vẫn không che giấu được đường cong đầy đặn trên ngực cô – đó là độ đầ

“……Công chúa nhận lầm người rồi.”

Nàng cười nhẹ.

Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng, thoáng qua trong chốc lát, nhưng lại khiến cả con người nàng trở nên như bước ra từ một bức tranh vậy.

“Ta chỉ nhận biết thanh kiếm, chứ không nhận biết con người,” nàng nói. “‘Tiêu Vân’ là thanh kiếm mà Tiên kiếm sư Tô đã sử dụng từ những năm đầu, ba mươi năm trước, cái tên ấy đã lan truyền khắp giang hồ; ai đã từng thấy nó chắc chắn sẽ không quên được.”

Âu Hoàng Dự nhìn nàng.

Nàng đối diện ánh mắt anh, không hề né tránh.

“Ta là Triệu Linh Tây,” nàng nói. “Công chúa đầu lòng của gia tộc Thần Vũ Hoàng Gia.”

Lâm Uyển Tinh ẩn sau lưng Âu Hoàng Dự, nhô đầu ra và nói nhỏ: “Chúc công chúa khoan dung.”

Triệu Linh Tây liếc nhìn cô bé, ánh mắt dừng lại trên chiếc váy màu hồng nước mới của cô ta một chút, rồi lại quay trở lại khuôn mặt Âu Hoàng Dự.

“Trên người em có một loại khí chất đặc biệt,” nàng nói. “Rất nhẹ, nhưng không thể che giấu được trước mắt ta.”

Âu Hoàng Dự không nói gì.

Triệu Linh Tây cũng không hỏi tiếp.

Nàng lấy ra một tấm bảng ngọc từ tay áo mình; màu sắc của nó rất mịn màng, phía trước khắc hình một con cá chép màu vàng óng, y hệt với hoa văn trên rèm cửa của “Thanh Nguyên Môn”.

“Ngày mai, vào lúc canh giờ Thổ, hãy mang tấm bảng này đến Lầu Trích Tinh,” nàng nói. “Gia tộc Hoàng Gia sẽ tổ chức yến tiệc, và Lăng Phong Kiếm Lữ chắc chắn sẽ được mời tham dự.”

Nàng đưa tấm bảng ngọc cho Âu Hoàng Dự.

Anh không nhận lấy.

Triệu Linh Tây cũng không cảm thấy ngượng ngùng, cô chỉ đặt nhẹ tấm bảng ngọc lên tảng đá bên cạnh anh.

“Ta biết anh đang điều tra những gì,” nàng nói, rồi quay người đi, bước chân nhẹ nhàng như tiếng chuông reo trong buổi tối. “Ma khí, những mảnh vỡ… những chuyện xảy ra cách đây một trăm năm… Có lẽ trong căn phòng bí mật của Lầu Trích Tinh, sẽ có câu trả lời mà anh đang tìm kiếm.”

Nàng đi được vài bước, rồi lại dừng lại.

“Ông chàng Âu…”

Âu Hoàng Dự ngước nhìn lên.

Nàng nghiêng đầu sang một bên; ánh hoàng hôn phủ một lớp ánh vàng mỏng manh lên đường nét khuôn mặt nàng.

“Thành phố này không an toàn lắm,” nàng nói. “Đêm nay, hãy cẩn thận một chút.”

Sau đó, nàng bỏ đi.

Chiếc váy màu sen dần khuất xa trong bóng tối, như một làn khói tan chảy xuống hồ sâu.

Lâm Uyển Tinh kéo lấy tay áo Âu Hoàng Dự.

“Sư huynh… Công chúa thật xinh đẹp.”

Âu Hoàng Dự không trả lời.

Anh nhặt tấm bảng ngọc lên từ tảng đá, quan sát nó một lúc

Âu Hoàng Dự mở mắt ra.

Ngay giây tiếp theo, bức rèm cửa bị xé nát thành bảy khe hở nhỏ.

Bảy chiếc đinh xuyên tủy lao vào trong theo hình dạng hoa mai, đầu đinh phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.

Âu Hoàng Dự không tránh.

Anh thậm chí còn không rút kiếm.

Keng! Keng! Keng!

Bảy chiếc đinh xuyên tủy đâm trúng ngực anh, như va vào tấm da dày, tạo ra tiếng vang đục đầy của kim loại va chạm. Thân đinh cong lại và rơi xuống đất.

Bên ngoài cửa sổ, có tiếng người thốt lên kinh ngạc.

Âu Hoàng Dự đứng dậy.

Anh không đi qua cửa, mà trực tiếp đập vỡ khung cửa sổ, lao vào sân nhà như một quả đạn được bắn ra từ ống súng.

Bảy người mặc đồ đen đã xếp thành hàng.

Họ di chuyển một cách kỳ lạ, từng động tác của họ dường như tuân theo một chiến thuật giết chóc hung ác nào đó. Khi những thanh kiếm dài được rút ra, một làn khí đen mờ ảo bao quanh chúng… Âu Hoàng Dự quá quen thuộc với loại khí này.

“Kinh Phù Thủy Chi You.”

Dù chỉ là những hiểu biết sơ cấp nhất, ông cũng không thể nhầm lẫn được ý chí máu lạnh, tham lam và hủy diệt ẩn sau những thanh kiếm đó.

“Lăng Phong Kiếm Lữ,” người đứng đầu bọn đen nói với giọng nghẹn ngào, “hãy đưa ra những mảnh còn lại của ‘Kinh Phù Thủy’, và chúng ta sẽ tha mạng cho ngươi.”

Âu Hoàng Dự không để ý đến lời họ.

Anh rút kiếm.

Khi “Tiêu Vân” được rút ra, lưỡi kiếm phát sáng trắng như sương, lấp lánh chói lọi trong bóng đêm. Không cần dùng nội lực hay phát ra kiếm khí, chỉ là một đòn quét ngang bình thường…

Ba người mặc đồ đen đồng thời rút kiếm để đối đầu.

Keng!

Kiếm bị gãy.

Ba thanh kiếm dài đều bị gãy ngang tầm eo, lưỡi kiếm lăn lộn trên không rồi đâm vào các viên gạch xanh, phần chuôi vẫn rung động.

Những người mặc đồ đen hoảng sợ và lùi lại.

“Ngươi… ngươi sử dụng võ công gì vậy?”

Âu Hoàng Dự không trả lời.

Anh bước tới gần hơn, lưỡi kiếm hơi nghiêng lên. Người đàn ông mặc đồ đen đó giơ thanh kiếm còn sót lại để đối đầu, nhưng thanh kiếm lập tức bị gãy. Lưỡi kiếm của Âu Hoàng Dự cắt qua chiếc khăn che mặt của hắn, để lại một vết máu nhẹ trên má hắn.

“Nói đi,” Âu Hoàng Dự đặt lưỡi kiếm sát cổ hắn, “ai cử ngươi đến đây?”

Người đàn ông mặc đồ đen cắn răng.

Trong mắt hắn, một tia điên cuồng bỗng nhiên lóe lên, máu đen chảy ra từ khóe miệng, và có độc tố ẩn giấu trong răng hắn.

Âu Hoàng Dự thu kiếm lại.

Trong số bảy người mặc đồ đen, sáu người đã chết, tất cả đều tự tử bằng

Đêm nay, anh ta không mặc áo giáp, chỉ mặc một bộ trang phục đen lịch lãm, khiến dáng vóc của anh càng thêm cao ráo như cây thông. Con dao rồng đã được cất vào vỏ, và vỏ dao được đặt ngang qua lưng. Dưới ánh trăng, khuôn mặt anh ta lạnh lùng như được cắt từ thép, không hề có chút biểu cảm nào.

“Tôi đến muộn.”

Lời này không phải là để nói với Âu Hoàng Dự.

Triệu Linh Tây bước vào qua cửa sổ hình tròn được chiếu sáng bởi ánh trăng.

Cô ấy đã thay đổi trang phục thành bộ đồ đen ôm sát cơ thể, mái tóc dài được buộc thành bím cao, trông ít đi vẻ dịu dàng ban ngày mà thay vào đó là vẻ oai phong lạnh lùng. Phía sau cô ấy là bốn nữ tỳ, những người đã nhanh chóng kéo đi sáu xác chết, hành động rất linh hoạt, rõ ràng là đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

Cô ấy tiến lại gần người đàn ông mặc đồ đen mà hàm của anh ta đã bị tháo ra, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng phía sau tai anh ta.

Ở đó, có một chiếc xương cái màu đỏ nhỏ xíu được đâm vào.

“‘Huyệt Cốt Môn’,” cô ấy nói, “một nhánh của giáo phái ma thuật ở Tây Vực, chuyên thu thập các bí kiếp võ công cho các khách hàng. Người thuê họ thì không rõ.”

Cô ấy đứng dậy và nhìn về phía Âu Hoàng Dự.

“Ông Âu, ông không sao chứ?”

Âu Hoàng Dự cúi đầu nhìn xuống ngực mình.

Bảy chiếc đinh xuyên qua da đã để lại trên ngực anh ta bảy vết trắng nhỏ, nhưng da không hề bị thủng.

“…Không sao cả.”

Ánh mắt Triệu Linh Tây dừng lại trên những vết trắng đó một lúc lâu.

Cô ấy không hỏi thêm gì nữa.

“Chuyện xảy ra đêm nay là do sự sơ suất của ta,” cô ấy nói, “Ta không ngờ họ dám tấn công các phái trong kinh thành.”

“Họ đến để tấn công tôi,” Âu Hoàng Dự nói.

Triệu Linh Tây lắc đầu: “Không. Đêm nay, không chỉ có ông bị tấn công.”

Cô ấy nghiêng đầu, Tiêu Cảnh Hằng hiểu ý cô ấy và nói một cách nghiêm túc: “Ở phía nam thành phố, ‘Quán Tiên Say’, hai đệ tử của phái Hằng Sơn bị thương nặng; ở phía bắc thành phố, ‘Trạm Dừng Yến Lai’, con trai duy nhất của trưởng phái Thanh Thành bị bắt cóc; trong thành phố, ‘Lầu Lãnh Nguyệt’, một vị trưởng lão của phái Điểm Thanh bị ám sát, may mắn thay các vệ sĩ đã cứu được ông ấy, chỉ bị thương nhẹ.”

Âu Hoàng Dự nhíu mày.

“Họ đang tìm kiếm cái gì?”

“‘Ma Kinh’,” Triệu Linh Tây nhìn anh, “hoặc nói cách khác, tất cả những di sản liên quan đến võ công cổ đại.”

Cô ấy dừng lại một lúc.

“Cũng bao gồm cả Lăng Phong Kiếm Lữ.”

Âu Hoàng Dự không nói gì.

Triệu Linh Tây tiến lại gần hơn một bước.

Dưới ánh trăng, đôi mắt màu hổ ph

“Ở đâu?”

Triệu Linh Tây không trả lời.

Cô lấy ra một chiếc chìa khóa màu đồng cổ, các răng cưa trên nó rất phức tạp và bề mặt đã bị gỉ sét, rõ ràng là đã trải qua hàng ngàn năm tháng.

“Lầu Trích Tinh, căn phòng bí mật dưới lòng đất,” cô nói. “Đó chứa một vật quý mà tổ tiên chúng ta đã mang về từ Thung lũng Thần Kiếm. Nó có liên quan đến 《Thiên Thư Xuân Nguyên》, và cũng... liên quan đến Âu Viễn.”

Âu Hoàng Dự nhắm mắt lại.

Âu Viễn…

Người thiếu niên bí ẩn kia, người đã đánh cắp bản gốc 《Thiên Thư Xuân Nguyên》 ba trăm năm trước và sau đó biến mất không dấu vết.

Triệu Linh Tây đặt chiếc chìa khóa vào lòng bàn tay anh.

“Đêm mai, tại Lầu Trích Tinh, ta sẽ cho điều khiển lính canh,” cô nói. “Anh chỉ có khoảng thời gian bằng một que hương thôi.”

Âu Hoàng Dự nắm chặt chiếc chìa khóa.

“Tại sao lại giúp ta?”

Triệu Linh Tây không trả lời ngay lập tức.

Cô nhìn anh, ánh trăng lấp lánh trong đôi mắt cô, như mặt hồ vào một đêm thu.

“Bởi vì việc giúp anh cũng chính là giúp chúng ta,” cô nói rồi quay người bỏ đi.

Cô bước đi vài bước, rồi dừng lại.

Nhưng lần này, cô không quay đầu lại.

Góc váy màu sen biến mất sau cánh cửa được chiếu sáng bởi ánh trăng.

Tiêu Cảnh Hằng cất kiếm xuống, gật đầu nhẹ với Âu Hoàng Dự rồi cũng rời đi.

Sân vườn trở lại yên tĩnh.

Những cành cây hoa đào gãy đè lên vài bông hoa chưa nở, rung rinh trong gió đêm.

Âu Hoàng Dự cúi đầu nhìn chiếc chìa khóa màu đồng cổ trong lòng bàn tay mình.

Nó rất lạnh… Lạnh như đêm ba trăm năm trước, khi người thiếu niên ấy một mình rời khỏi Thung lũng Thần Kiếm.