Dưới lớp thành hoàng cung còn có nhiều tầng ngục tối nữa, và ngục sâu nhất chính là ở đó.

Nơi này được xây dựng một cách kỳ lạ; dù nằm dưới lòng đất, nhưng lại lạnh lẽo đến thấu xương. Những chiếc đèn dầu trên tường đã được sử dụng bao nhiêu năm rồi; ngọn lửa của chúng le lói, tạo ra những bóng dáng dài và uốn lượn, trông giống như những con ma đang nhảy múa. Bức tường được làm từ sắt đen, dày đến mức khi gõ vào cũng không hề phát ra tiếng động nào; âm thanh đều bị hấp thụ hết bởi lớp thép đó.

Thái tử Triệu Diệp đi đầu, tiếng bước chân của anh vang vọng trong hành lang. Phía sau anh là một người đàn ông đeo mặt nạ sắt đen; những biểu tượng được khắc trên mặt nạ đó trông rất đáng sợ. Người này mặc áo choàng đen, di chuyển một cách êm ái, như thể chân anh ta được lót bằng bông vậy.

Đứng đầu ba ma cung và năm vô thường chính là Quỷ Vô Thường.

Khi đi đến cuối hành lang, họ sẽ gặp một cánh cửa sắt lớn. Những binh lính canh gác thấy Thái tử liền vội vàng cúi đầu và mở cửa. Tiếng quay cửa vang lên rất chói tai.

Phía sau cánh cửa chính là nơi mà nhóm người thuộc Lăng Phong Kiếm Lữ đang bị giam giữ. Căn phòng giam giữ ở phía trong nhất cũng là nơi lạnh nhất; bên trong đó có Tô Huyền Thần và Tô Thanh Hàn.

Tô Huyền Thần bị trói bằng những xiềng sắt đen treo lên tường; cổ tay, mắt cá chân và lưng anh đều bị trói bằng năm sợi xiềng, tạo thành hình chữ “Đại”. Anh bị thương quá nặng, kể từ khi bị bắt đến nay vẫn chưa hề tỉnh lại; đầu anh cúi thấp xuống, vết thương do Quỷ Vô Thường gây ra trên ngực vẫn đang chảy máu, và phần áo khoác ở ngực anh đã đổi màu thành đen đỏ, cứng như đá.

Tô Thanh Hàn bị trói ở góc tường bên kia; xiềng sắt được buộc quanh cổ tay cô và đóng chặt vào tường. Những vết thương trên người cô đã đóng vảy, quần áo cô lộn xộn, mái tóc cũng rối bời, nhưng đôi mắt cô vẫn sáng chói đến đáng sợ. Khi nghe thấy tiếng bước chân, cô ngẩng đầu lên và đôi mắt cô bỗng cháy lên như lửa.

“Triệu Diệp!” cô hét lên, giọng nói của cô gần như vỡ tung, “Đồ khốn nạn! Nếu cha tôi gặp chuyện gì, nhóm người Lăng Phong Kiếm Lữ sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!”

Thái tử đứng đó, khuôn mặt anh mang theo nụ cười hiền lành, như thể anh đến thăm bệnh. Anh không hề để ý đến Tô Thanh Hàn, mà quay đầu nhìn Quỷ Vô Thường.

“Chỉ có thứ này sao?”

Quỷ Vô Thường lấy ra một chiếc hộp sắt nhỏ, to bằng bàn tay, màu đen thui, tr

“Ba trăm nghìn người.” Hoàng tử nhẹ nhàng lặp lại câu đó, giọng điệu bình thường như khi kể về bữa ăn hôm nay, “Chỉ thu được ba con thôi sao?”

“Ma khí rất khó tìm kiếm,” Quỷ Vô Thường giải thích, “Ma khí thuần khiết thì còn có vào thời cổ đại, nhưng bây giờ đã hiếm gặp lắm rồi. Chúng ta chỉ có thể dùng một lượng lớn khí chết để từ từ chiết xuất ra một ít thôi. Ba trăm nghìn người mới thu được ba con như vậy… Đó là thành quả của ba năm nỗ lực không ngừng của Ma chủ.”

Hoàng tử gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, rồi mở nắp hộp.

Bên trong hộp có ba con sâu nhỏ, chỉ bằng kích thước móng ngón tay cái, toàn thân màu đen tối, trên người có những đường vân màu đỏ, giống như các mạch máu. Chúng cuộn mình lại như đang ngủ, nhưng thỉnh thoảng lại động đậy, lộ ra hàng loạt chân nhỏ xíu trên bụng.

Tô Thanh Hàn không thấy rõ bên trong hộp là cái gì, nhưng cô cảm thấy lạnh thấu xương sống. Cô tiếp tục la lên, giọng nói càng lúc càng cao: “Triệu Diệp! Ngươi thông đồng với ma giáo để hãm hại người tốt, rồi sẽ phải gánh chịu hậu quả thôi! Cha tôi suốt đời sống chính trực, chưa bao giờ làm tổn thương ai… Tại sao ngươi lại dám làm những việc như vậy!”

Cuối cùng, hoàng tử cũng quay đầu nhìn cô, khóe miệng nhếch lên.

“Cô Tô, đừng vội vàng. Sau này, bản thân hoàng tử sẽ cho cô xem một màn kịch hay đấy.”

Anh quay lại nhìn Quỷ Vô Thường: “Làm thế nào để sử dụng những thứ này?”

“Cần một giọt máu của hoàng tử,” Quỷ Vô Thường nói, rồi rút ra một con dao mỏng manh như cánh ve, gần như trong suốt dưới ánh đèn.

Hoàng tử giơ tay trái ra.

Quỷ Vô Thường nắm lấy ngón út của anh, con dao nhẹ nhàng cắt qua da. Một giọt máu rơi xuống con sâu trong hộp.

Ngay khi chạm vào máu, con sâu bất ngờ co giật mạnh.

Máu được con sâu hút hết ngay lập tức, những đường vân đỏ trên người nó bỗng sáng lên, phát ra ánh sáng kỳ lạ, lấp lánh. Nó mở miệng và phát ra tiếng kêu chói tai, âm thanh không lớn nhưng khiến tai người nghe thấy đau nhức, giống như bị kim đâm vậy.

Hai con sâu còn lại cũng bắt đầu động đậy, như thể vừa bị đánh thức, chúng bò đi xa con sâu đã hút máu, tụ lại ở góc hộp.

“Con sâu này đã nhận chủ rồi,” Quỷ Vô Thường đậy nắp hộp lại và tách hai con sâu còn lại ra, “Tiếp theo là tùy vào hoàng tử muốn sử dụng chúng cho ai.”

Hoàng tử không do dự, ngay lập tức nhìn về phía Sô Huyền Thần đang bất tỉnh trên tường.

“Dĩ nhiên là người mạnh nhất rồi.”

Quỷ Vô Thường gật đầu, cầm con sâu đ

“Các người định làm gì vậy!” Giọng Tô Thanh Hàn bỗng nhiên trở nên chói tai, cô vùng vẫy dữ dội; những chiếc xích kêu lách cách, vết máu sâu hút vào cổ tay cô, “Hãy thả cha tôi đi! Lũ quái vật này! Nếu dám, hãy đánh tôi đi!”

Không ai để ý đến cô.

Quỷ Vô Thường tiến lại gần Tô Huyền Thần, vuốt qua mái tóc rối bù của anh ta để lộ ra trán. Trán Tô Huyền Thần đẫm mồ hôi lạnh, lông mày nhăn chặt lại; ngay cả khi đang hôn mê, anh ta vẫn tỏ ra đang chịu đựng đau đớn khủng khiếp, hàm răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu răng rắc.

Quỷ Vô Thường đặt con bướm ma lên trán anh ta.

Ngay khi con bướm ma chạm vào da, nó lập tức trở nên hưng phấn. Sáu chân của nó bám chặt vào lỗ chân lông, đầu nó ngẩng cao lên, sau đó lao xuống và xuyên thủng da.

Tiếng la của Tô Thanh Hàn đột nhiên im bặt.

Cô chỉ có thể nhìn chằm chằm khi con bướm ma xuyên vào trán cha mình; trên da chỉ còn lại một vết đỏ nhỏ, giống như vết muỗi đốt, và không lâu sau đó, vết đỏ ấy cũng biến mất. Cô mở miệng muốn hét lên, nhưng không thể phát ra âm thanh nào; cổ họng cô dường như bị cái gì đó chặn lại.

Rồi Tô Huyền Thần bắt đầu co giật.

Cơ thể anh ta căng thẳng đến mức giống như một cây cung đã được kéo đến giới hạn tối đa; từng múi cơ đều run rẩy. Những chiếc xích kêu lách cách, vết máu trên cổ tay anh ta càng trở nên sâu hơn, máu chảy theo xích xuống dưới. Đầu anh ta ngửa ra sau, các gân trên cổ nổi lên, miệng anh ta mở to nhất có thể, phát ra một tiếng kêu thảm thiết:

“Á!”

Tiếng kêu ấy hoàn toàn không giống tiếng người; nó giống như tiếng của một con thú đang sắp chết, giống như tiếng của một sinh vật bị xé nát sống động. Tô Thanh Hàn chưa bao giờ nghe thấy cha mình phát ra tiếng như vậy. Trong ký ức của cô, cha cô luôn hiền lành và bình tĩnh, nói chuyện từ tốn; ngay cả khi bị thương, anh cũng chỉ nhăn mày một chút mà thôi. Nhưng bây giờ, anh ấy đang la hét, đang vùng vẫy dữ dội như điên cuồng, những chiếc xích bị anh ta kéo mạnh đến nỗi kêu lách cách, các vòng sắt trên tường bắt đầu lung lay, mảnh sắt rơi xuống đất.

“Cha ơi!” Tô Thanh Hàn hét lên đầy đau khổ, giọng nói của cô gần như bị rách nứt, “Cha ơi! Cha sao vậy! Cha ơi!”

Tô Huyền Thần không thể nghe thấy gì cả.

Ý thức của anh ta hoàn toàn bị cuốn vào bóng tối. Trong đó, có những thứ đang cắn xé anh ta, từ trán bắt đầu và từ từ lan xuống dưới. Anh ta có thể cảm nhận được những thứ đó đang xuyên qua hộp sọ mình, đang

“Bố ơi! Bố ơi!” Tô Thanh Hàn vùng vẫy dữ dội; những xiềng xích quấn quanh cổ tay cô đã làm rách da thịt, máu chảy ròng xuống đất. Cô không quan tâm đến nỗi đau, chỉ muốn lao về phía bố mình.

Nhưng cô không thể tiếp cận được. Những xiềng xích quá ngắn; cô chỉ có thể nhìn từ xa khi thấy bố mình vật lộn trên tường, kêu thét, co giật, cơ thể anh bị biến dạng thành những tư thế kỳ lạ.

Khói đen bắt đầu bốc ra từ trán Tô Huyền Thần. Màu đen ấy thực sự đậm đặc hơn cả bóng tối của địa ngục, như là sương mù từ đáy vực thăm dò lên, như thể chúng sống động và đang cuộn tròn trong không khí. Khói đen lan dần xuống trán anh, che khuất đôi mắt, cái mũi, miệng… Rồi đến cổ, vai, ngực.

Nơi nào khói đen đi qua, làn da của Tô Huyền Thần bắt đầu thay đổi. Thân hình vốn gầy yếu của anh bắt đầu phồng to; các cơ bắp như bị thứ gì đó đẩy bên trong, phồng lên từng khối, làn da căng lại đến mức có thể nhìn thấy các mạch máu đang đập dưới da. Vai anh trở nên rộng hơn, ngực dày hơn, cánh tay cũng to hơn, các gân xanh nổi rõ trên da, như những con rắn uốn lượn bên dưới.

“Á!” Anh lại kêu thét một tiếng; cơ thể anh bỗng nhiên căng cứng, và một sợi xiềng xích bị anh bẻ gãy.

Sợi xiềng ở tay trái đã đứt.

Chiếc vòng sắt bay văng ra khỏi tường, đập vào bức tường đối diện với tiếng động “đùng” ầm ĩ.

Đôi mắt Tô Thanh Hàn se lại. Đó là loại xiềng xích làm từ sắt đen – loại mà dao kiếm thông thường không thể cắt đứt, vậy mà bố cô lại bằng sức mạnh của mình làm nó vỡ. Cô không thể tin vào những gì mình đang nhìn thấy.

Khói đen tiếp tục lan dần xuống. Khi nó che khuất phần lưng và bụng của Tô Huyền Thần, các cơ bụng anh bắt đầu nổi lên rõ ràng, như những đường nét được khắc bằng dao, gọn gàng thành tám khối. Sau đó là phần sinh dục của anh…

Nơi đó cũng đang thay đổi. Thứ vốn dĩ đã teo nhỏ bây giờ như được bổ sung sức sống, bắt đầu hoạt động trở lại. Nó dần dần trở nên to hơn, dài hơn, dày hơn, giống như một con rắn đang thức dậy sau mùa đông, hay như thể có thứ gì đó đang hồi sinh bên trong nó. Nó càng lúc càng dài, càng lúc càng dày… Cuối cùng, nó dài gần một thước, to bằng cánh tay của một đứa trẻ, thẳng đứng lên, đầu dương vật có màu tím đỏ, bóng loáng; các gân xanh uốn lượn trên đó, trông thật đáng sợ.

Tô Thanh Hàn nhìn thấy tất cả những điều đó… Cô không muốn nhìn, nhưng không thể kiểm soát được đôi mắt mình. Đó là bố cô – người đã từng

Khi khí đen bao phủ toàn thân hắn, nó bắt đầu xâm nhập vào làn da. Dần dần, màu đen tan biến, và làn da trở lại màu sắc ban đầu. Nhưng đó không còn là làn da cũ nữa – nó trở nên săn chắc và mịn màng hơn, trên bề mặt có thể nhìn thấy những vân đường mảnh mai, giống như những ký hiệu cổ xưa được khắc tỉ mỉ lên đó.

Tiếng kêu thét cuối cùng của Tô Huyền Thần đã im bặt. Nó dừng lại hoàn toàn, như thể ai đó đã siết chặt cổ họng hắn vậy. Hắn ngửa đầu, treo lơ lửng trên tường, không hề cử động. Chỉ còn ba sợi xích nữa buộc chặt tay phải và hai chân hắn. Sợi xích ở tay trái mà hắn đã cố gắng phá vỡ đã rơi xuống đất; những chiếc khóa sắt đã biến dạng, cong queo thành một đám lộn xộn.

“Cha…” Giọng Tô Thanh Hàn run rẩy, mang theo chút hy vọng mong manh đến mức gần như không còn nữa, như thể đang bám víu vào tia hy vọng cuối cùng, “Cha, hãy nói đi… hãy nói một câu đi…”

Tô Huyền Thần không hồi đáp. Hắn chỉ đứng đó, treo lơ lửng như một xác chết.

Rồi hắn ngước đầu lên.

Tô Thanh Hàn nhìn thấy đôi mắt ấy, và trái tim cô bé lập tức chìm sâu xuống đáy vực, chìm vào nơi không thể nhìn thấy được nữa. Đó không phải là đôi mắt của cha cô ấy nữa. Hình dạng và màu sắc của đôi mắt vẫn y như xưa, nhưng bên trong không còn ánh sáng nữa. Không còn sự dịu dàng, không còn sự mệt mỏi, không còn nỗi đau… Chỉ còn lại khoảng trống, giống như hai cái hố sâu thẳm, giống như hai cánh cửa dẫn đến hư vô.

Tô Huyền Thần từ từ mở to đôi mắt, nhìn ra phía trước… như thể không hề nhìn thấy gì cả. Ánh mắt hắn xuyên qua bức tường, xuyên qua bóng tối, xuyên qua tất cả mọi thứ.

Hắn nhẹ nhàng vận động tay phải. Tiếng xích kêu lách cách khi hắn dễ dàng phá vỡ nó, giống như việc xé một tờ giấy vậy, không cần tốn chút sức lực nào.

Sau đó là chân trái, rồi chân phải. Ba sợi xích đều bị phá vỡ cùng lúc; những chiếc khóa sắt bay văng ra khỏi tường, va vào bức tường tạo ra những tiếng động ầm ĩ.

Tô Huyền Thần đứng dậy trên mặt đất. Hắn đứng thật vững vàng, lưng thẳng tắp, như thể chưa bao giờ bị thương. Những vết thương trên người hắn vẫn còn đó, nhưng không còn chảy máu nữa. Vết thương trên ngực hắn bắt đầu lành lại; các mô mới đang phát triển với tốc độ nhanh mắt, những mô non đang liền lại với nhau, giống như hàng ngàn con sâu nhỏ đang bò trên da, sau đó đóng vảy và rụng đi, để lộ làn da mới mọc lên bên dưới.

Toàn bộ qu

Hoàng tử cười một cách hài lòng, nụ cười ấy khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Cuối cùng, Tô Thanh Hàn cũng tỉnh táo trở lại. Nước mắt tuôn ra như suối, chảy dài down the cheeks của cô, không thể ngăn được. Cô nhìn vào bóng dáng quen thuộc nhưng lại xa lạ kia, giọng nói đã trở nên khàn đặc: “Cha ơi... hãy tỉnh lại đi... nhìn con này xem... Con là Thanh Hàn mà... con là con gái của cha mà...”

Tô Huyền Thần không hề phản ứng.

Anh chỉ đứng đó, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía trước, như thể không thấy gì cả, không nghe thấy gì cả.

“Cha!” Tô Thanh Hàn hét lên đau đớn, dốc hết sức lực của mình, “Hãy tỉnh lại đi! Cha không thể để những thứ này kiểm soát mình được!”

“Tiếng ồn ào thật là phiền phức.”

Giọng Hoàng tử lạnh lùng cắt ngang lời cô. Anh quay đầu nhìn Tô Thanh Hàn, ánh mắt đầy ghê tởm và những thứ khác nữa… Từ mái tóc rối bù của cô, đến đôi cổ tay bị xích làm chảy máu, cho đến những đường cong trên cơ thể cô… Góc miệng anh nhếch lên thành một nụ cười tàn nhẫn.

“Quỷ dữ không bao giờ yên ổn… Ta sẽ cho ngươi xem một màn kịch hay đây.”

Anh nâng cằm lên và nói với các binh lính canh cửa: “Tháo xích cho cô ta.”