Phía đông nam Thành Thần Vũ có một khu vườn hoang đã bỏ hoang nhiều năm rồi.

Mặc Trần Tử ngồi xếp chân bên cạnh cái giếng khô, nhắm mắt tập trung hít thở điều hòa nội tâm. Vết thương ở vai trái cô đã đóng vảy, máu cũng đã ngừng chảy, nhưng độc vẫn chưa được loại bỏ hết. Âu Hoàng Dự dựa vào bức tường đổ nát, thanh kiếm Huyền Vân để ngang trên đầu gối, mí mắt nhắm nghiêm, trông như đang ngủ.

Nhưng anh không ngủ.

Anh đang lắng nghe tiếng gió đêm thổi qua những bức tường đổ nát, nghe tiếng bước chân của binh lính canh gác vang lên từ xa… Anh cũng đang lắng nghe hơi thở của Mặc Trần Tử, lúc nhanh, lúc chậm.

Khoảng một tiếng sau, Mặc Trần Tử mở mắt ra.

“Đã xong rồi.”

Cô đứng dậy, bộ áo đạo màu trắng tinh của mình dính đầy vết máu đen sì. Cô nhấc vai trái lên, thấy không sao cả.

Âu Hoàng Dự cũng đứng dậy.

“Chúng ta đi đâu?”

Mặc Trần Tử không trả lời. Cô nhìn về phía đám cây liễu khô ở sâu trong khu vườn hoang và bất ngờ nói:

“Hãy ra đây.”

Tay Âu Hoàng Dự đặt lên chuôi kiếm.

Người đó xuất hiện phía sau đám cây liễu.

Anh ta mặc trang phục màu sen, đeo vỏ dao có họa tiết rồng quanh thắt lưng, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào – đó là Tiêu Cảnh Hằng, tổng chỉ huy các vệ sĩ hoàng gia. Phía sau anh ta còn có bốn vệ sĩ mặc đồ đen, bước đi nhẹ nhàng như mèo.

Tiêu Cảnh Hằng cúi chào Mặc Trần Tử.

“Người canh gác lầu, công chúa mời hai ngài vào.”

Mặc Trần Tử không nói gì thêm, chỉ gật đầu:

“Dẫn đường đi.”

Nhóm người đi lòng vòng khắp thành phố. Tiêu Cảnh Hằng đi đầu, rất am hiểu các tuyến đường tuần tra. Mỗi khi binh lính canh gác sắp đến, anh ta lại lập tức rẽ vào con hẻm nhỏ hoặc ra hiệu cho mọi người trốn vào những ngôi nhà đổ nát.

Sau gần nửa giờ đi bộ, họ dừng lại trước cửa một căn nhà.

Cánh cửa không treo tấm biển, lớp sơn đỏ đã bong tróc hết, trông giống như ngôi nhà cũ của một gia đình sa sút.

Tiêu Cảnh Hằng mở cửa.

“Xin mời vào.”

Sâu bên trong nhà có một căn phòng bí mật.

Ánh nến không sáng lắm, chiếu rõ vài bức tranh phong cảnh trên tường và đống hồ sơ chất đầy trên kệ sách. Triệu Linh Tây ngồi phía sau bàn viết, vẫn mặc bộ trang phục cung điện màu sen, mái tóc được buộc lỏng lẻo, chiếc vương miện phượng được đặt sang một bên.

Thấy hai người bước vào, cô đứng dậy và đi về phía họ.

“Xin lỗi đã làm phiền hai ngài.”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng, giống như giọng của một bà chủ nhà bình thường đang chào khách.

Âu Hoàng Dự

“Ông Sư đang bị thương rất nặng và đang bị giam giữ trong ngục tối.”

Cô dừng lại một chút.

“Vợ của bạn, chị gái bạn, cùng với bốn đệ tử khác của phái các bạn, tất cả đều đã bị bắt và bị giam ở ngục tối phía tây kinh thành.”

Âu Hoàng Dự nắm chặt quả búa trong tay.

“Họ…”

Triệu Linh Tây biết anh ta muốn hỏi điều gì.

“Tình trạng thương tích của ông Sư rất nặng, nhưng hiện tại vẫn chưa chết được. Còn chị gái bạn và những người khác… Thái tử giữ họ lại vì có ích, sẽ không làm gì họ đâu.”

Cô bổ sung thêm: “Hiện tại thì vậy.”

Âu Hoàng Dự không nói gì.

Mặc Trần Tử lên tiếng hỏi: “Thái tử muốn cái gì?”

Triệu Linh Tây liếc nhìn cô ấy.

“Những mảnh kinh ma.”

Cô nói: “Nhiều năm qua, Thái tử đã lén lút nuôi dưỡng một số binh lính riêng, và họ đã liên kết với ba cung điện ma thuật ở Tây Vực. Hai người mà các bạn gặp phải – kẻ mặc áo đen trắng bất định đó – chính là người của ba cung điện ma thuật đó.”

Cô đi đến bàn viết, lấy ra một chồng giấy từ hồ sơ.

“Đây là những thông tin tôi đã thu thập được trong nửa năm vừa qua.”

Âu Hoàng Dự nhận lấy và xem. Trên giấy có ghi chép các bức thư trao đổi giữa Thái tử và ba cung điện ma thuật, hồ sơ về việc mua bán những mảnh kinh ma, cũng như các báo cáo mật về việc điều động binh lính.

“Thái tử muốn hoàn chỉnh bộ ‘Kinh Ma của Chi You’, và còn muốn có ‘Sách Thiên của Xuanyuan’ nữa.”

Triệu Linh Tây nói.

“Ba trăm năm trước, Tiên Thần Sư Giới Thiên Hà đã dùng ‘Sách Thiên’ để đánh bại Đao Ma. Ba trăm năm sau, nếu có ai đó có thể sở hữu cả ‘Sách Thiên’ và ‘Kinh Ma’ cùng lúc…”

Cô không nói tiếp.

Âu Hoàng Dự hiểu ngay ý cô. Người như vậy, không chỉ là bậc thầy võ lâm, mà thực sự có thể thống trị thiên hạ.

“Vậy tại sao ông ta lại bắt người của các phái khác?”

Mặc Trần Tử hỏi.

Triệu Linh Tây trả lời: “Hoặc là để làm con tin, hoặc là…”

Cô nói: “Những mảnh kinh ma đã bị tản mát suốt ba trăm năm; hoàng gia đang nắm giữ bốn mảnh. Nhưng vẫn còn những mảnh khác mất tích. Thái tử cần các trưởng phái và đệ tử của họ giúp mình tìm kiếm những mảnh còn lại, và dùng con tin để đổi lấy chúng.”

Cô nhìn về phía Âu Hoàng Dự.

“Người của Lăng Phong Kiếm Lữ cũng là con tin.”

Cô dừng lại một chút.

“Nhưng không chỉ vậy. Điều Thái tử thực sự muốn, là một thứ khác.”

Âu Hoàng Dự hỏi: “Đó là cái gì?”

Triệu Linh Tây không trả lời ngay. Cô đi đến góc căn phòng bí mật, lấy ra một chiếc hộp gỗ từ ngă

Anh ấy đã kể một chuyện mà ít người biết đến.

Cô ấy ngước lên nhìn anh.

“Trước khi qua đời, Cổ Thiên Hà đã chia phần truyền thừa quan trọng nhất của 《Huyền Văn Thiên Thư》 thành ba phần.”

“Một phần được cùng với bản gốc của cuốn sách, do Âu Viễn mang đi.”

“Một phần được giấu ở một nơi nào đó trong Thung Lũng Thần Kiếm; cho đến nay vẫn chưa ai tìm thấy.”

“Phần cuối cùng… không ai biết nó ở đâu.”

Cô ấy dừng lại.

Triệu Linh Tây nhìn Âu Hoàng Dự, ánh mắt cô dài và sâu lắng.

“Ba trăm năm trước, khi còn trẻ, Thiên Hà từng du hành ở vùng hoang dã và có mối quan hệ với một người phụ nữ thuộc chủng tộc khác; người phụ nữ đó họ Âu.”

“Thế hệ sau của họ, chính là Âu Viễn.”

Cô không nói tiếp nữa.

Bên trong căn phòng bí mật rất yên tĩnh.

Ngọn nến le lói.

Âu Hoàng Dự cúi xuống nhìn đôi bàn tay của mình. Đôi tay này đã cầm kiếm, đã giết người, đã ôm lấy eo người yêu, đã vuốt ve khuôn mặt em gái út… Nhưng lúc này, nhìn lại, nó chỉ là một đôi bàn tay bình thường mà thôi.

Mặc Trần Tử là người đầu tiên lên tiếng:

“Công chúa muốn nói rằng, Thái tử nghi ngờ Âu Hoàng Dự có thể là hậu duệ của Âu Viễn?”

Triệu Linh Tây gật đầu.

“Trong tay Thái tử có những mảnh kinh ma; ông ấy không chắc liệu Âu Hoàng Dự có phải là người cùng huyết thống với Âu Viễn hay không, nhưng ông ấy sẽ không bỏ qua bất kỳ khả năng nào.”

Cô nhìn Âu Hoàng Dự.

“Vì vậy, bây giờ bạn đã trở thành người mà Thái tử nhất định phải có được.”

Âu Hoàng Dự không hề hoảng sợ. Anh chỉ hỏi:

“Công chúa nói ra những điều này, là muốn tôi làm gì?”

Triệu Linh Tây nhìn anh một lúc lâu.

“Hãy sống sót.”

Cô nói.

“Hãy sống sót để rời khỏi Thần Vũ Thành, sống sót để đến Vạn Kiếm Thành, sống sót để tìm được quân tiếp viện… Rồi”

“Quay trở lại và cứu họ một người một người.”

Cô lấy ra một tấm bảng ngọc từ tay áo và đưa cho Âu Hoàng Dự.

“Đây là bản đồ đường ra khỏi thành phố. Phía nam thành có một cái giếng khô; dưới đáy giếng có một đường hầm dẫn đến một ngôi miếu hoang cách đó năm dặm.”

Cô nhìn sang Mặc Trần Tử.

“Người canh gác, hãy hộ tống anh ta ra khỏi thành.”

Mặc Trần Tử không từ chối.

Cô chỉ hỏi: “Còn công chúa thì sao?”

Triệu Linh Tây mỉm cười nhẹ.

“Tôi vẫn là Nữ hoàng thái tử, vẫn là dì ruột của Thái tử. Miễn là tôi không công khai chống đối ông ấy, thì tạm thời ông ấy sẽ không làm gì tôi.”

Cô đứng dậy.

“Tôi s