Tiếng gió rít vào tai như lưỡi dao, cứ thế cắt da gáy khiến anh đau đớn tột độ. Bức tường đá phía trước đang lao vút lên trên; những tảng đá, bụi cây và tuyết dày đều biến thành những khối màu mờ ảo, lướt qua nhanh chóng đến mức không thể nhìn rõ được. Anh cảm thấy cơ thể mình đang lăn tùm, lúc thì mặt xuống dưới, lúc lại lưng hướng xuống dưới, hoàn toàn không thể phân biệt được hướng Đông, Tây, Nam hay Bắc. Có vài lần anh cố gắng vươn tay để bám vào bức tường đá, nhưng ngón tay vừa chạm vào đá đã bị va đập mạnh đến mức móng tay bị bong tróc, máu tươi bắn tung tóe trong không khí, rồi lập tức bị gió cuốn đi, chỉ còn lại nỗi đau nhói buốt. Anh chỉ có thể ôm chặt lấy Mặc Trần Tử, dùng cơ thể mình che chở cho cô, để mặc bản thân lao thẳng xuống vực sâu.

Những tảng đá gai góc phát ra ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối, giống như hàm răng của những con quái vật. Âu Hoàng Dự cảm thấy tim mình se lại; anh biết rằng thung lũng này sâu thẳm không lối thoát, nếu cả hai cùng rơi xuống đây thì chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống sót. Dùng hết sức lực cuối cùng, anh ôm chặt Mặc Trần Tử vào lòng, còn tay kia thì cố gắng bám chặt vào những góc đá nhô ra từ bức tường. Khi ngón tay chạm vào đá, lại một cơn đau dữ dội nữa; móng tay lại bị bong tróc thêm vài miếng, nhưng anh không quan tâm đến điều đó. Nhờ vào khoảnh khắc trì hoãn ngắn ngủi này, anh nhanh chóng quan sát xung quanh – không xa lắm, có một cái bậc đá hẹp được bao bọc giữa các tảng đá; dù không rộng lắm, nhưng vẫn đủ chỗ cho một người nằm xuống.

Không hề do dự, Âu Hoàng Dự tập trung hết sức lực còn lại, mạnh mẽ ném Mặc Trần Tử về phía cái bậc đá đó. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như toàn bộ sức lực cuối cùng trong người mình cũng đã bị hút đi, và mọi thứ trước mắt anh đều tối đen đi.

“Nằm yên đi, đừng cử động lung tung!” Anh gầm lên, giọng nói của anh bị tiếng gió xé nát, nhưng vẫn đến tai Mặc Trần Tử một cách rõ ràng.

Mặc Trần Tử bị lực đẩy mạnh đến mức lảo đảo, vô thức vươn tay bám vào những bụi cây thấp phía mép vách đá. Gai của những bụi cây đâm vào lòng bàn tay cô, làm cô giật mình, may mắn mới giữ được thăng bằng và không ngã xuống. Khi cô ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy bóng dáng của Âu Hoàng Dự đang lao nhanh xuống đáy thung lũng, càng lúc càng nhỏ bé và mờ ảo.

“Âu Hoàng Dự!” Tiếng kêu của Mặc Trần Tử bị gió dữ nuốt chửng; nước mắt cô

Lực đập mạnh mẽ khiến anh ta choáng váng, cổ họng cảm thấy nóng bỏng, máu tươi phun trào ra ngoài, làm đỏ thắm lớp tuyết dưới người anh ta.

Âu Hoàng Dự cảm thấy mình đã va vào thứ gì đó – mềm mại và lạnh lẽo… Đó là tuyết. Lực đập khủng khiếp ấy khiến ý thức của anh ta như chiếc gương vỡ tan thành từng mảnh, không thể ghép lại được nữa. Những hình ảnh liên tục hiện lên trước mắt anh: Khi còn nhỏ, sư phụ dạy anh luyện kiếm; nỗi sợ hãi khi lần đầu tiên giết người; khuôn mặt đỏ bừng của Lâm Uyển Tinh khi gọi anh là “sư huynh ba”; thân hình Mặc Trần Tử rung chuyển trên người anh; biểu cảm dữ tợn của Hắc Vô Thường trước khi chết… Những hình ảnh ấy thoáng qua rất nhanh, sau đó là bóng tối, sự yên tĩnh… và ý thức dần trở nên mơ hồ hơn.

Ý nghĩ cuối cùng trong đầu anh là: “Mặc Trần Tử… liệu cậu ấy có còn sống không…”

Rồi, tất cả đều biến mất.

Anh ta cố gắng bò dậy, nhưng cảm thấy xương cốt mình như bị xé nát rồilại bị ghép lại một cách vô tổ chức; mỗi cử động đều đi kèm với cơn đau dữ dội, khiến anh ta không thể nhúc nhích được. Anh ta gắng sức ngẩng đầu nhìn về phía vách đá… Trong ánh mắt mờ ảo, anh chỉ nhìn thấy một cái bục nhỏ trên vách đá… Một tiếng nói nghẹn ngào vang lên, nhưng bị gió tuyết che khuất, xa xôi, như thể đó là tiếng nói từ một thế giới khác…

“Mặc… Trần Tử… đừng sợ…” Anh ta gọi lên một cách khàn khàn; giọng nói yếu ớt đến mức gần như bị tiếng gió nuốt chửng… Chính anh ta cũng không thể nghe thấy tiếng mình. Ngón tay anh run rẩy trên mặt tuyết, nhưng không còn sức để nâng lên nữa…

Sâu trong thung lũng, chỉ còn lại sự yên tĩnh… Tiếng gió thổi qua những bông tuyết rơi vang lên nhẹ nhàng… Cùng với tiếng nức nở nén nấm của Mặc Trần Tử trên vách đá… Những tiếng nức nở đứt quãng, đầy đau khổ…

Âu Hoàng Dự cảm thấy ý thức mình dần trở nên mơ hồ hơn… Mắt anh càng lúc càng nặng trĩu, như thể có thứ gì đó đang kéo anh xuống… Nhiệt độ trên cơ thể anh dần giảm đi theo gió tuyết… Đầu tiên là các ngón tay chân mất cảm giác… Sau đó là tay chân… Rồi là toàn bộ cơ thể… Anh dùng hết sức lực cuối cùng để vươn tay về phía vách đá… Ngón tay anh để lại những dấu vết mờ ảo trên mặt tuyết… Như thể đang muốn gửi gắm thông điệp đến người mà anh luôn lo lắng…

Rồi, tay anh từ từ buông xuống… Đôi mắt anh hoàn toàn nhắm lại… Và anh chìm vào bóng tối vô tận…

Tuyết trong thung lũng

Bão tuyết càng lúc càng dữ dội, những bông tuyết như lông vịt bay cuồng nhiệt xuống mặt đất, và chẳng mấy chốc, trên người cô ấy cũng đã phủ đầy tuyết, giống hệt một con người tuyết.

Tiếng gào của sói từ xa lại vang lên, lần này còn gần hơn, tiếng kêu thảm thiết vang vọng trong thung lũng, như thể đang hát bài ca bi thương cho trận chiến này. Tiếng gào liên tục không ngừng.

Còn tuyết thì vẫn rơi không ngớt, dường như muốn chôn vùi tất cả những thứ này – máu, nước mắt, hận thù, tình yêu…

Phía trên thung lũng, gió lạnh gào thét, tuyết bay mù mịt, những bông tuyết như lông vịt lao xuống mặt đất, làm cho cả bầu trời và mặt đất trở nên trắng xóa. Tro cốt do Hắc Vô Thường tạo ra đã bị gió thổi tan biến, không còn dấu vết gì; xác Chí Bạch Vô Thường nằm trong vũng máu, đã cứng đờ và lạnh lẽo, phủ đầy một lớp tuyết mỏng; xác các đệ tử của Cung điện Ma quỷ nằm lăn lộn giữa đá vụn, trông thật thảm thiết trong bóng đêm, máu tươi nhanh chóng bị tuyết phủ kín, chỉ còn lại những vết đen sẫm, dần dần cũng bị tuyết che phủ hết.

Trên con đường núi xa xôi, một bóng đen từ từ bước đến. Người đó đeo mặt nạ sắt ma, mặc áo choàng đen, bước chân nhẹ nhàng như một linh hồn ma, không hề tạo ra tiếng động khi bước trên đá vụn, giống như một cơn gió.

Đó là Hắc Vô Thường.

Anh ta đến giữa chiến trường, ánh mắt lạnh lùng quan sát khắp nơi. Dừng lại một lúc trước xác Chí Bạch Vô Thường, ánh mắt anh ta không hề có chút biểu cảm gì, giống như đang nhìn một tảng đá, sau đó chuyển sang nơi Hắc Vô Thường hóa thành tro cốt. Ở đó chỉ còn lại một cái hộp sắt đen trống rỗng, nằm yên lặng giữa đá vụn, phủ đầy một lớp tuyết mỏng.

Hắc Vô Thường nhặt lên cái hộp, ngón tay vuốt ve bề mặt hộp, nhìn vào bên trong thấy hoàn toàn trống rỗng, tiếng cười khàn khàn và lạnh lẽo vang lên dưới chiếc mặt nạ: “Ngu ngốc.”

Anh ta cất hộp vào túi, đi đến mép thung lũng, nhìn xuống phía dưới. Phía dưới là bóng tối sâu thẳm, bão tuyết dữ dội, gió gào không ngừng, không thể nhìn thấy gì cả. Anh ta đứng đó một lúc, sau đó quay người rời đi, chiếc áo choàng đen phập phới trong gió tuyết, giống như một con quạ bay qua bóng đêm, trong chốc lát đã biến mất ở cuối con đường núi, không để lại dấu vết gì.

Anh ta không hề nhận ra rằng, trên một cái bậc đá hẹp ở vách núi, có một bóng dáng nhỏ bé đang bám chặt vào vách đá, không dám thở mạ