Chắc chắn anh ta nghĩ mình đã tìm ra cách cứu vãn tình hình; đôi mắt đục ngầu kia tỏa ra ánh sáng u ám như của loài quạ ăn xác thối.

“Trừ khi…”, lão nhân hét lên, “người đó – người lẽ ra phải được che chở – đã đánh mất niềm tin thiêng liêng từ lâu rồi!!”

Tiếng hét này như sấm sét giữa trời quang đãng, làm mọi người xung quanh hoảng sợ!

“Không thể, không thể được!” Người phụ nữ đầu tiên chặn lại vị Giáo trưởng Tiên tri trên đỉnh thành hét lên, đôi mắt bà đỏ hoe vì giận dữ, “Tất cả chúng ta đều biết, Hoàng đế Thánh thiện là người hiền lành và sùng đạo nhất trên thế gian này!”

Một thanh niên đội khăn vải màu nâu cũng không thể tin được mà la lên: “Đúng vậy, Giáo trưởng Tiên tri, ông đang nói gì vậy? Hoàng đế Thánh thiện là đứa con được đền thờ nuôi dưỡng từ nhỏ mà!”

“Đúng rồi, đúng rồi! Nếu niềm tin của Hoàng đế còn bị coi là ô uế, thì niềm tin của chúng ta lại là cái gì nữa? Là bùn đất và bụi bặm sao?!”

Khi người dân trong thành bắt đầu xôn xao, Giáo trưởng Tiên tri lại tiếp tục nói: “Bảy năm trước, đứa con của Chúa đã bị ma quỷ dụ dỗ!”

Nói xong, ông ta bất ngờ kéo một người ra khỏi đám đông – đó là một người đàn ông mặc trang phục hiệp sĩ của đền thờ, ánh mắt trốn tránh, các cơ bắp trên má co giật đau đớn, dường như đang vật lộn với chính mình.

“Gilbert, ngươi là hiệp sĩ trung thành nhất, đã thề sự trung thành với Nữ thần! Hãy nói cho mọi người biết, bảy năm trước, điều gì đã xảy ra với đứa con của Chúa?”

“Giáo trưởng… Tôi…” Gilbert lẩm bẩm một cách đau khổ, hàng ngàn người dân đều nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên. Vương tử Ái Đăng ngồi trên ngựa cũng quay đầu nhìn ông ta từ xa…

Kể từ khi lên ngai vàng, LanMiệur đã không còn sử dụng những vệ sĩ do các Giáo trưởng đền thờ sắp xếp nữa.

Còn về Gilbert, Ái Đăng nhớ anh trai mình từng nói rằng, ông ta đã thử kiểm tra lòng trung thành của Gilbert đối với các hiệp sĩ vài lần liên quan đến vấn đề ma quỷ, nhưng mỗi lần đều kết thúc một cách không mấy êm đẹp, và sau đó mối quan hệ giữa hai người cũng trở nên lạnh nhạt. Anh ta không ngờ lại gặp lại Gilbert vào lúc này.

Giáo trưởng Tiên tri quát lớn: “Gilbert! Tại sao ngươi lại lảng tránh câu hỏi? Chẳng lẽ ngươi không phải là một tín đồ trung thành sao?”

“Tôi… Đứa con của Chúa ấy…”

Dưới ánh mắt buộc bức của Giáo trưởng, Gilbert đành cúi đầu không biết phải làm thế nào.

Vị hiệp sĩ luôn tự hào về sự trung thực của mình cuối cùng cũng phải thú nhận: “Đứa con của Chúa… quả thực đã đến Địa ngục bả

Anh ta cứ lặp đi lặp lại những câu như “Nữ thần đã nhìn thấu mọi chuyện”, “Đây là hình phạt dành cho những kẻ có đức tin không trong sáng”, và “Chỉ cần cầu nguyện thêm một lần nữa, một người tốt bụng, thành tín khác sẽ đến che chở…”

Nhưng bỗng nhiên, một giọng nói run rẩy vang lên từ đám đông:

“Nhưng thưa vị Tiên tri trưởng lão…”

Giọng nói đó nuốt nước bọt, tiếp tục: “Ngày xưa, chính ngài đã nói với chúng tôi rằng Chúa tể đã giết được Ma vương một cách dễ dàng mà.”

Tiên tri trưởng lão bất ngờ ngập ngừng.

Ông đang chuẩn bị tiếp tục tranh luận, sử dụng những lời lẽ khéo léo mà ông đã rèn luyện suốt hàng trăm năm…

Nhưng bỗng nhiên, “phạch” một tiếng, một khối bùn lạnh ướt đã đập trúng má phải của ông, khiến ông nghiêng đầu sang một bên…

Đó là một khối bùn.

Có lẽ do tâm trạng hoảng loạn, vị Tiên tri thiêng liêng này đã bị một khối bùn ném vào mặt!

Một cậu bé khoảng năm sáu tuổi đứng giữa đám đông, khuôn mặt tròn trịa đầy giận dữ; những ngón tay cậu vẫn còn dính đầy bùn.

“Tiên tri lừa dối mọi người!” cậu bé hét lên, “Những kẻ bị quỷ dữ ám nhập không thể tiếp tục làm Chúa tể được nữa! Nữ thần sẽ không hài lòng, và sẽ không nói chuyện với Chúa tể nữa… Ngay cả tôi cũng biết điều này!”

—Vậy bạn sẽ phải gánh chịu cái gì?

Ái Đăng nhớ lại, vào đêm hôm đó, anh trai mình đã trả lời câu hỏi run rẩy của cậu như thế này:

“Tôi là Chúa tể của Đền thờ Breit, từ nhỏ đã sống trong sự giàu có và nhận được những lời khen ngợi không xứng đáng. Dù không muốn thừa nhận, nhưng tôi đã trở thành một bức tượng thần linh trong mắt mọi người rồi.”

“Nếu vậy… việc phá vỡ tôi chính là phá vỡ những bức tượng giả tạo ấy; việc xé toạc tôi chính là xé toạc những đức tin giả tạo ấy.”

“Đền thờ Breit đã thối rữa từ tận gốc rễ… Đã đến lúc nó phải diệt vong. Hãy để tôi, kẻ tội lỗi này, cùng với những kẻ giống như tôi, cùng nhau sa vào địa ngục một cách xấu xí đi…”

…

Tiếng ồn ào phía sau ngày càng dữ dội, từ những con sóng nhỏ biến thành những cơn lũ cuồn cuộn. Nhưng Hoàng tử Ái Đăng không hề quay đầu lại.

Ông cưỡi ngựa qua cổng thành của thành phố bên trong. Lúc này, ánh bình minh nhạt nhòa mới chỉ ló ra từ mép núi xa xôi, lặng lẽ chiếu vào đôi mắt của những người đang ngước nhìn bầu trời một cách mơ hồ…

Lời nhắn của tác giả:

Vua Thánh: Quyết định sử dụng một biện pháp tự sát cực đoan như

Nhưng nói rằng cuộc chiến này ngắn thì cũng không hề ngắn chút nào. Dù là đối với những người chứng kiến niềm tin của mình bị phá hủy trước mắt, hay đối với vị Thánh Vương đang chiến đấu gian khổ bên ngoài thành phố…

Ngày thứ hai, chính là lúc Ma Vương và Thánh Vương chiến đấu hăng hái nhất, cũng là lúc tình hình chiến sự trở nên ác liệt nhất.

Khi nhận ra rằng người dân đã rời khỏi các tầng tháp trong thành phố, Lan Miuễr không còn kiềm chế Pháp Lực của mình nữa. Những pháp trận ánh vàng khổng lồ được triển khai giữa không trung, và đủ loại phép thuật được phóng xuống phía đối phương như những quả bom.

Còn Huyền Ánh từ lâu đã nhận ra rằng Lan Miuễr đang cố tình trì hoãn thời gian; sau một ngày chịu đựng, anh ta đã tức giận đến mức không còn quan tâm đến những vết thương cũ nữa, và bắt đầu chiến đấu một cách hung hãn hơn bao giờ hết.

Dần dần, cả hai bên đều không còn e dè gì nữa; mặt đất bên ngoài thành phố bị xáo trộn điên cuồng, đất đai bị thiêu rụi, khói bụi dày đặc bao trùm khắp nơi.

Vào lúc hoàng hôn, Thánh Vương đã bắn hết những mũi tên vàng cuối cùng, đồng thời cũng tiêu hao hết Pháp Lực của mình.

Mặt Lan Miuễr đã trắng bệch như tro. Nhưng anh ta không chịu thua cuộc; thay vào đó, anh ta tháo bỏ cây cung thần và túi tên, cầm chặt thanh kiếm dài, và lại lao vào giao tranh trực diện với Ma Vương.

Anh ta biết rằng thất bại của mình đã được định đoạt, nhưng chỉ cần có thể trì hoãn thêm một chút nữa, quân tiếp viện từ kinh đô sẽ đến sớm hơn, và cuộc chiến này cũng sẽ kết thúc sớm hơn.