Vị Thánh Hoàng già nói: “Con trai yêu, dù ngày xưa loài ma quỷ từng là con người, nhưng bây giờ chúng chỉ là những con quỷ hung ác và thô lỗ mà thôi!”

“Chúng không còn là đồng bào của chúng ta nữa; người dân trong vương quốc sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó.”

Khuôn mặt LanMiệuel trở nên trắng nhợt như băng.

Anh đau khổ nhắm mắt lại và thì thầm: “Không.”

“Con trai yêu, con biết đấy, mỗi khi lớp phong ấn của Gaithor được mở ra, loài ma quỷ lại gây ra hỗn loạn khắp nơi trên trái đất; số người vô tội thiệt mạng là không thể đếm xuể… Con chỉ cảm thấy loài ma quỷ đáng thương sao? Vậy con có thể lòng thấy nhẹ nhõm khi chứng kiến người dân của vương quốc bị chúng bắt cóc và giết hại không?”

LanMiệuel đáp: “Chính vì vậy mà chúng ta cần phải loại bỏ hận thù này càng sớm càng tốt, sửa chữa những sai lầm đã gây ra, và chấm dứt cuộc chiến vô nghĩa này!”

Vị Thánh Hoàng vung tay và cau mày: “LanMiệuel, con còn quá trẻ, chưa hiểu chuyện đâu. Đúng sai trên đời này không đơn giản như vậy đâu.”

Giọng ông dần trở nên lớn hơn: “Hơn nữa, đây không phải là lỗi của chúng ta; đó là lỗi của con người hai trăm năm trước!”

“Là một vị vua, điều cần làm là bảo vệ người dân của mình, chứ không phải tỏ ra nhân từ với một nhóm người ngoại lai… Đúng rồi, họ đã trở thành người ngoại lai rồi, LanMiệuel!”

Không biết từ khoảnh khắc nào, LanMiệuel im lặng. Anh đứng đó yên lặng, như thể vừa mới nhận ra cha ruột của mình.

“…Thưa Cha…”

Bỗng nhiên, LanMiệuel thốt lên một tiếng “hừ”.

Anh ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt đẫm buồn và hỏi: “Cha đã biết từ lâu rồi sao?”

“Không, LanMiệuel… Con đang nói gì vậy? Một việc tàn nhẫn như vậy, làm sao Cha có thể biết được! Nếu Cha biết, làm sao Cha có thể sống yên bình như vậy cho đến hôm nay…”

“Vậy là Cha không hề biết gì cả?”

“Tất nhiên là không!”

“Cha chưa bao giờ nghi ngờ điều đó sao?”

“…”

LanMiệuel cười một cách tự giễu: “Dù có nghi ngờ, nhưng Cha cũng chưa bao giờ dám đi sâu vào vấn đề, phải không?”

Trên khuôn mặt Vị Thánh Hoàng hiện lên vẻ tức giận và xấu hổ.

“LanMiệuel, con đang trách móc Cha à? Làm sao con có thể nói như vậy với cha mình!?”

LanMiệuel lắc đầu; anh chỉ cảm thấy mệt mỏi, như thể toàn bộ sức lực trong người mình đã bị cạn kiệt hết.

Cảm giác yếu đuối khiến anh lảo đảo và dựa vào kệ sách làm bằng gỗ đỏ, anh thì thầm: “Được rồi, con sẽ không nói nữa, thưa Cha. Nhưng bây giờ Cha đã biết rồi, Cha sẽ làm gì tiếp theo đây?”

Vị Thánh Hoàng đáp: “Cha sẽ cầu nguyện cho

LanMiệuel không thể nói ra lời nào. Anh từ từ quay người và bước về phía cửa ra vào của phòng đọc sách; bước chân anh yếu ớt đến mức dường như sẽ ngã bất cứ lúc nào.

Vị Thánh Hoàng già không hề ngăn cản anh.

Khi đến cửa, LanMiệuel dừng lại.

Anh quay lưng về phía cha mình và nói nhẹ nhàng: “Thưa Cha, con biết rằng Đền thờ đang mong đợi điều gì.”

“Những vị tiên tri đã từng nói rằng, trong những năm qua, môi trường tại Địa Ngục ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Khí độc bị giữ lại bên trong các bức tường phong ấn, còn ngọn lửa dưới lòng đất khiến độc tính của chúng ngày càng mạnh mẽ hơn. Dựa vào quy mô của các cuộc xâm lược do quân đội ma quỷ tiến hành, có thể thấy số lượng ma quỷ đang ngày càng giảm dần.”

“Có lẽ sau hai trăm năm nữa, ma quỷ sẽ không còn tồn tại nữa.”

Anh quay đầu lại với nụ cười đau khổ: “Và tội lỗi của chúng ta cũng sẽ cùng với những nạn nhân mà bị xóa sổ mãi mãi khỏi lịch sử.”

“Thưa Cha, đây cũng là điều Cha mong đợi sao?”

Sự im lặng bao trùm khắp nơi.

LanMiệuel chờ đợi rất lâu, nhưng không nhận được câu trả lời nào từ Vị Thánh Hoàng già.

Cuối cùng, anh thở dài và nói: “Cha sẽ không thành công đâu. Con đã từng chứng kiến sự kiên cường và bất khuất của ma quỷ. Khi họ trồi lên từ địa ngục, vương quốc này chỉ sẽ phải chịu đựng những tổn thương còn nghiêm trọng hơn nữa.”

“Nếu không cứu giúp những người đồng bào của mình ngày xưa, thì cũng không thể bảo vệ được những người dân hiện tại. Thưa Cha, con xin Cha… hãy suy nghĩ lại một lần nữa.”

“Nhưng LanMiệuel…” Vị Thánh Hoàng già bỗng nhiên nói khẽ.

“Ma vương đã bị con giết chết, phải không?”

Đôi mắt LanMiệuel rung động nhẹ, và anh ngừng thở.

Trong khoảnh khắc hoang mang ấy, những màu sắc rực rỡ dường như biến mất khỏi khung cảnh xung quanh; câu nói đơn giản ấy còn khắc nghiệt hơn bất kỳ lời nguyền tinh thần nào.

“Phải không?”

“Có lẽ là vậy.”

……

LanMiệuel trở về Đền thờ.

Anh một mình bước vào phòng cầu nguyện và đóng cửa lại.

Đây là nơi dành riêng cho việc cầu nguyện của các vị thần; đây cũng từng là một trong những căn phòng quen thuộc nhất đối với LanMiệuel tại Đền thờ.

Trên trần nhà hình vòm được khắc những lời dạy thiêng liêng bằng chữ cổ; những ô cửa kính màu sắc phản chiếu ánh sáng mơ hồ.

Ánh sáng đó chiếu lên bức tượng Đức Mẹ Ánh Sáng lớn nhất của vương quốc; Đức Mẹ luôn mỉm cười nhìn xuống những tín đồ đang cầu nguyện bên dưới.

LanMiệuel quỳ xuống trước bức tượng, mệt mỏi nhắm mắt và đặt tay lại với nhau.

An

Bên ngoài phòng cầu nguyện, những thiếu nữ thánh đang chơi đàn harp và hát ca trong khu vườn sau nhà.

Những giai điệu du dương ấy vang đến từ xa: “Ở tận cực Bắc của những ngọn núi tuyết, dưới vực sâu u ám kia, có những con quỷ xấu xí sinh sôi nảy nở, cùng với vị ma vương độc ác…”

Thân hình gầy yếu của LanMiệur bắt đầu run rẩy. Vẻ mặt anh trở nên càng lúc càng tuyệt vọng; giọng ngâm nga các lời cầu nguyện cũng ngày càng khàn đục: “Xin hãy làm sạch linh hồn tội lỗi của con, xin ban cho con sự cứu rỗi thực sự…”

Bên ngoài, tiếng hát vẫn tiếp tục vang lên: “Theo ý muốn của Nữ Thần Mẹ, vị hoàng tử thần đã nâng cung dài và bắn hạ vị ma vương ác độc, trên vách đá băng giá…”

LanMiệur lặp đi lặp lại những lời dạy thiêng liêng, nhưng trong đó không hề có câu trả lời nào.

Anh quỳ trước bức tượng thần, cầu nguyện đi cầu nguyện lại, trong khi Nữ Thần Mẹ chỉ nhìn xuống với nụ cười nhẹ nhàng.

“Nữ Thần Mẹ ơi… Những kẻ xấu xa kia, cuối cùng rồi cũng sẽ bị tiêu diệt trên mảnh đất này…”

Cuối cùng, những thiếu nữ thánh cũng hát xong bài hát. Chúng cười vui vẻ rồi rời đi, bước trên ánh nắng ấm áp của mùa đông.

Bên trong phòng cầu nguyện yên tĩnh lặng; vị hoàng tử thần co ro quỳ trên nền đất, không hề nhúc nhích, trông có vẻ kiệt sức vô cùng.

Bỗng nhiên, từ cổ họng cậu bé vang lên tiếng khóc thét. Anh túm lấy chiếc gối thêu đang đặt dưới chân mình và ném thẳng về phía bức tượng Nữ Thần Ánh Sáng trước mặt!