Dần dần, khuôn mặt LanMiệur trở nên nhợt nhạt khi anh nhìn chằm chằm vào vị tiên tri, không nói gì cả.

Những giọt nước rơi từ đuôi tóc ướt sũng của anh, tí tách, âm thanh vang vọng trong bể tắm thiêng yên tĩnh.

Và thế là, vị tiên tri lão già nghĩ rằng, đã đủ rồi.

Nét bi thương và lạnh lùng trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông dần tan biến, chỉ còn lại sự buồn bã nhẹ nhàng.

Ông đặt xuống cây quyền trượng, cúi xuống và vuốt nhẹ vai LanMiệur.

“Hãy trở về đi, LanMiệur yêu dấu của ta,” ông thầm nghĩ. “Đừng để vực sâu cuốn con đi… Con vẫn phải là vị thần tử xinh đẹp và trong sáng như trước.”

“À, tất cả cũng là lỗi của tôi… Con còn quá trẻ, lại tốt bụng đến mức quá dễ bị lừa dối.”

Vị tiên tri lão già nói: “Tôi biết, thần tử không phải là đứa trẻ xấu… Chỉ là con đã lạc hướng một thời gian thôi.”

“Là lỗi của tôi… Tôi không nên đồng ý với những yêu cầu bướng bỉnh của ngài, để con phải một mình đối mặt với vực sâu… Đó mới là lý do con bị vị ma vương ác độc lừa dối… Nếu thần tử có 40% lỗi, thì tôi, vị tiên tri này, phải chịu 60% lỗi.”

“Thần tử ơi, hãy vào phòng suy ngẫm một lát… Hãy xin lỗi Nữ Thần và mong được bà tha thứ.”

“Chỉ cần con nhận ra lỗi lầm của mình, thành tâm ăn năn, tôi sẽ không nói chuyện này với ai khác… Chỉ cần nói rằng con không tìm thấy ma vương thôi.”

LanMiệur chớp mắt một cái.

Anh cố gắng chịu đựng nỗi đau sâu thẳm trong lòng, và từ từ lặp lại: “…Chỉ cần tôi, thành tâm ăn năn?”

Vị tiên tri cười: “Ừm, chỉ cần thần tử thành tâm ăn năn là được.”

Bỗng nhiên, LanMiệur cũng cười… Trong đôi mắt anh, có những giọt nước mắt… Đó là biểu hiện của sự tuyệt vọng hoàn toàn.

“Lão gia,” anh nghiêng đầu, hỏi nhẹ, “Ngài đang đe dọa tôi sao?”

Lời nhắn từ tác giả:

LanMiệur: Cảm giác như mình đang bị PUA… Không chắc lắm… Hãy xem thêm đã…

Chương 52: Hoa

Cuối cùng, LanMiệur vẫn bước vào phòng suy ngẫm.

Anh lặng lẽ đi qua bên cạnh vị tiên tri lão già với khuôn mặt tái nhợt… Đó là người ông mà anh luôn kính trọng suốt mười lăm năm… Người đã từng ôm lấy anh, hái những bông hoa trắng tinh để gắn lên mái tóc vàng óng của anh.

Nhưng lúc này, chàng trai trẻ và người đàn ông lớn tuổi ấy chỉ lướt qua nhau mà thôi.

Thần tử nhắm mắt lại, trong lòng chỉ còn lại sự lạnh lẽo cắt da.

Có lẽ anh thật sự quá ngây thơ… Nhưng anh không bao giờ không phân biệt được điều gì là thiện ý hay á

LanMiệur đã một mình ngồi thiền trong đó suốt bảy ngày trời. Anh ta thiền định, cầu nguyện và tụng kinh thánh, nhưng nỗi hoang mang và đau khổ trong lòng vẫn không hề giảm bớt chút nào. Sự thông minh của mình đã giúp LanMiệur nhìn thấu sự dối trá của các bậc trưởng lão, tuy nhiên, khi đang ở trong Đền thờ Bret, mọi thắc mắc của anh ta đều không thể tìm được câu trả lời. Ngay cả khi rời khỏi đền thờ, trong một quốc gia căm ghét loài ma quỷ này, cũng không ai có thể giải đáp những thắc mắc đó cho anh ta. LanMiệur nhận ra rằng mình đã bị giam cầm trong một cái lồng lớn. Không còn con đường nào để thoát ra ngoài, anh chỉ có thể tự hành hạ bản thân mình. Những suy nghĩ nặng nề và cảm giác tội lỗi vì ý định “bỏ trốn” liên tục hành hạ tâm hồn anh; anh không thể ăn uống được, đêm nào cũng mất ngủ, và ngay cả khi mệt đến mức ngủ thiếp đi, anh vẫn bị ác mộng ám ảnh, đánh thức trong hoảng sợ. Càng ngày, anh càng trở nên gầy yếu hơn. Khi thời gian LanMiệur ở trong phòng thiền ngày càng kéo dài, những người nắm quyền trong đền thờ bắt đầu lo lắng. Các bậc trưởng lão tiên tri và trưởng lão cúng tế đã nhiều lần đến thăm, ban đầu họ nói lời khuyên nhẹ nhàng, sau đó lại sử dụng cả lời nói dỗ dành lẫn áp đặt, cố gắng buộc LanMiệur phải tuân theo ý muốn của họ. Khi tất cả những nỗ lực đó đều thất bại, họ đã mời cha mẹ ruột thịt của LanMiệur đến. Khi Vua Thánh và Nữ Hoàng Thánh vội vàng đến và nhìn thấy LanMiệur gầy yếu, đôi mắt u ám trong phòng thiền, họ không khỏi xót xa – họ hoàn toàn tin vào những lời nói của các bậc trưởng lão rằng “LanMiệur đã bị ô uế bởi những thứ xấu xa trong vực sâu, và bị ma quỷ quấy rối”, và họ không khỏi ôm lấy đứa trai mình mà rơi nước mắt. LanMiệur đau khổ đến nỗi không biết phải nói gì. Giống như những lời đe dọa của các bậc tiên tri, mặc dù anh nghi ngờ rằng đằng sau loài ma quỷ có những bí mật đen tối mà người ta không biết, nhưng anh lại không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh điều đó. Anh chỉ có thể thì thầm: “Thưa Cha Mẹ, xin đừng lo lắng, con không sao đâu.” Trước nước mắt và lời van xin của cha mẹ, LanMiệur đành phải rời khỏi phòng thiền. Nữ Hoàng Thánh ngừng khóc và vội vàng lấy ra những chiếc bánh hoa mới làm và trà ngọt. Thực ra, LanMiệur chẳng hề có cảm giác thèm ăn, nhưng nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mẹ và vẻ mong đợi cẩn thận của cha, anh vẫn cố gắng ăn những thức ăn đó. Khi nhận ra rằng mình đã làm sai,

“Tất nhiên.”

Những vị trưởng lão cung phụng đã đến đón người. Người già kia mỉm cười và đưa LanMiệul vào lòng mình, như thể đang yêu thương cậu bé rất nhiều: “Chỉ cần qua một quá trình thanh tẩy đơn giản thôi, Thần tử sẽ sớm khỏe lại thôi.”

“Người tiên tri đã nói rồi… Đưa Thần tử xuống Vực Sâu sẽ dẫn đến những hậu quả không thể lường trước được. Chúng ta đã không nghe theo lời khuyên đó; đó là một sai lầm.”

Sâu trong đền thờ, bốn vị trưởng lão đứng yên lặng.

LanMiệur đang trong trạng thái ngủ say, được đặt lên giường; bốn vị trưởng lão cung phụng đứng xung quanh, như bốn cây cột trắng.

Ngón tay của các vị trưởng lão từ từ vuốt ve đôi lông mày và đôi mắt gầy guộc của LanMiệur.

Vẻ mặt của họ đầy u ám và phức tạp: “Thần tử… Ôi, người tiên tri trưởng lão đã dạy cậu bé trở nên quá thuần khiết và tốt bụng. Việc để một bông hoa được nuôi dưỡng trong điều kiện ấm áp phải đối mặt với bão tuyết chỉ khiến nó héo úa mà thôi.”

“Chúng ta đã hủy hoại một đứa trẻ tốt đẹp như vậy…”

“Cậu ấy sẽ trở lại thôi.” Một vị trưởng lão khác nói một cách lạnh lùng; trong tay anh ta đang chuẩn bị một phép thuật.

“Dù có trở lại, Thần tử cũng không còn là chính mình nữa…”

“Có lẽ vậy… Nhưng điều đó có quan trọng không?”

“……”