……

Buổi chiều hôm đó, Lam Miuễr ôm những loại cây trồng vừa thu hoạch lên xe ngựa mà anh ta đã sử dụng để đến đây. Còn Ma Vương thì cưỡi ngựa đi theo phía sau xe. Họ cùng nhau trò chuyện, cười nói rồi quay trở về doanh trại của quân đội. Hai ngày sau, họ lại cùng nhau đến Vương Đình.

Về việc Vua và Lam Miuễr cùng nhau trở về, không có ai trong phe ma tộc tỏ ra quá ngạc nhiên, ít nhất là bề ngoài thì vậy. Có lẽ, họ đã bắt đầu quen với những điều này rồi.

Và đến năm thứ năm, lễ hội đông giá cũng bắt đầu được chuẩn bị.

**Chương 36: Năm Thứ Năm**

Sự suy yếu của Lam Miuễr thực sự đã bắt đầu hiện rõ vào mùa đông năm đó. Dấu hiệu rõ ràng nhất là anh ta trở nên rất sợ lạnh. Khi mới đến Địa Ngục, Vua đã sống như một nô lệ bình thường, rách rưới, đói rét, nhưng cuối cùng vẫn sống sót qua được. Sau đó, khi bị giam trong lán nô lệ, trong môi trường khắc nghiệt mà con người gần như không thể sống nổi, anh ta vẫn cố gắng chống đỡ được gần hai tháng.

Nhưng đến năm thứ năm, trước khi mùa đông thực sự đến, Lam Miuễr đã bắt đầu xuất hiện các triệu chứng bệnh tật. Nhiều lần, Hôn Dao thấy Lam Miuễn co ro bên lò sưởi, môi tái nhợt và run rẩy vì lạnh. Sau đó, anh ta liên tục bị ốm.

Hôn Dao đau lòng không thể chịu đựng nổi. Anh ta cho rằng những đau khổ trong hai năm trước đã làm hỏng sức khỏe của Lam Miuễn; mỗi khi nghĩ lại những chuyện xảy ra trong những năm đó, anh ta đều cảm thấy hối tiếc. Anh ta bắt đầu mơ ác mộng; đôi khi mơ thấy những ngày Lam Miuễn phải chịu đựng khổ sở, đôi khi lại mơ thấy anh ta biến thành một bông hoa trắng tinh, lay động trên vách đá được bao phủ bởi bùa chú.

Nhưng ở Địa Ngục, không có ánh nắng mặt trời; ngay cả sương móc cũng chứa đầy độc tố. Dù bông hoa ấy cố gắng vươn rộng cành lá, nó vẫn dần héo úa và cuối cùng gãy nát trong gió.

Hôn Dao bắt đầu thu thập những loại dược liệu quý giá, nhưng những dung dịch từ thuốc cũng không thể giúp giải quyết vấn đề về cái lạnh. Sau đó, anh ta mang theo cung sắt, mạo hiểm đi săn trong những ngọn núi phủ đầy tuyết. Những con thú săn được được lột da, và những tấm da đó được trải dày lên nền gạch của cung điện.

Ban đầu, Lam Miuễn không quan tâm lắm – anh ta đã nghe nói từ lâu rằng Hôn Dao từ khi còn trẻ đã rất giỏi cưỡi ngựa săn bắn, và còn có thói quen kỳ lạ là sưu tầm những thứ săn được; anh ta chỉ nghĩ đó là sở thích cá nhân của Ma Vương mà thôi.

Nhưng khi Hôn Dao ngày càng say mê

Mùa đông này, Huyền Diệu lần cuối cùng đi săn trong rừng và đã gặp phải cơn bão tuyết dữ dội.

Ba ngày trôi qua, toàn thể tộc ma của Vương Đình đều lo lắng không yên, nhưng vẫn chờ mãi mà không thấy vua họ trở về.

Theo lý thuyết, với sự quen thuộc của Huyền Diệu với núi tuyết, dù thời tiết khắc nghiệt đến đâu, việc quay trở lại cũng không nên là điều quá khó khăn.

Nhưng giờ đây, anh ta vẫn biến mất không dấu vết, chắc chắn phải có chuyện gì đó bất thường xảy ra.

Lan Miu đã rất lâu rồi không cầu nguyện với Nữ Thần nữa, nhưng vào những đêm tăm tối ấy, tiếng gió cứ thế rít lên, làm đau tai người nghe.

Anh ta ngồi một mình trên chiếc giường trống rỗng, cúi đầu nhắm mắt, không biết từ khi nào hai tay đã được đan chặt lại trước ngực, nắm chặt đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch.

Đến ngày thứ tư, Huyền Diệu mới trở về cùng với con mồi săn được.

Khi Lan Miu nghe tin và chạy đến, anh ta lập tức thấy Vua Ma ngồi trong lều của pháp sư, cánh tay phải và ngực trước đầy những vết thương dài ngang dọc, máu đã đóng băng lại.

Đa Cổ đang đứng đó, đổ mồ hôi nhễ nhại, cố gắng lấy ra những mảnh vảy còn mắc kẹt trong thịt của anh ta.

Lan Miu vừa tức giận vừa đau lòng, cắn răng bước lại gần và nhìn Vua Ma với ánh mắt đầy giận dữ: “Thưa Vua!”

Tình trạng sức khỏe của Huyền Diệu rất tồi tệ, toàn thân những chiếc vảy đều nhợt nhạt và chảy máu, như thể đã bị thiêu đốt cháy khô. Nhưng tinh thần của anh ta lại rất phấn khích; anh ta chỉ vào xác con quái vật khổng lồ dài gấp ba lần chiều cao của con người bên cạnh mình, vẫy đuôi một cách hãnh diện: “Này, đừng la lên. Lan Miu, em không biết đây là cái gì đâu… Đây là Chúa Sói Lửa trăm tuổi, một trong những con quái vật hung dữ nhất của vực sâu thẳm, chỉ xuất hiện vào những ngày bão tuyết. Trước hôm nay, chưa từng có tộc ma nào thành công trong việc săn bắt Chúa Sói Lửa cả…”

Lan Miu ngẩn ngơ một lát. Khi nhận ra điều đó, anh ta lập tức cảm thấy Vua Ma của mình thật sự đã điên rồ.

“Vua đã không trở về chỉ để săn con quái vật này sao!?”

Huyền Diệu không quan tâm đến anh ta, nụ cười vẫn không thể che giấu được, chiếc đuôi đầy vết thương vẫn vui vẻ vẫy đuôi trên mặt đất.

“Vua không biết rằng những vết thương cũ của mình nghiêm trọng đến mức nào sao? Nếu bị tái phát trên núi tuyết thì sao đây? Vua không muốn sống nữa à!”

Huyền Diệu vẫn không hề quan tâm.

Lan Miu: “Thưa Vua!”

Huyền Diệu: “Ừm, đây mà.”

“Vua…!”

Ban đầu, Lan Miu rất tức giận

Anh ta nghĩ thầm: Thôi đi, Huyền Diệu chắc không phải là loại quỷ dữ khiến người ta mất hết ý chí đâu; có lẽ chỉ là gặp phải con mồi hiếm có, nên tạm thời không kiềm chế được lòng tham chiến và khát vọng chinh phục của mình mà thôi.

Hơn nữa, việc săn bắn quái vật cũng chính là một cách để thể hiện sức mạnh trong Vực Sâu này; biết đâu Ma Vương lại có những suy nghĩ riêng của mình?

Vì vậy, cuối cùng, Lam Miuễl cũng chỉ giả vờ tỏ ra nghiêm túc, yêu cầu Huyền Diệu phải hứa rằng:

“Xin Đức Vua hãy thề với ta, mùa đông này sẽ là lần cuối cùng.”

Huyền Diệu bỗng nhiên bật cười, liếc nhìn Lam Miuễr và nói: “Được thôi, lần cuối cùng thì thôi.”

……

Sau khi bắt được Vua Chó Sói Lửa, sự hứng thú của Huyền Diệu dường như nhanh chóng tan biến. Anh ta vui vẻ hứa với Lam Miuễn rằng sẽ không vào núi nữa, và bắt đầu chuẩn bị cho lễ hội Mùa Đông Băng Giá một cách tập trung.

Còn con mồi mà Ma Vương bắt được trong cơn bão tuyết thì nhanh chóng được đưa đến tay những thợ thủ công tài hoa nhất. Sau khoảng năm sáu ngày, một tấm thảm da chó sói lửa màu đỏ rực lộng lẫy đã được hoàn thành.

Thứ đó được đặt trên một cái đĩa lớn, và do hai tên thần tử ma quỷ mang đến.