Nàng thần tóc vàng tựa vào gối, mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm mặt trời lấp lánh, vừa hát một giai điệu xa lạ, ánh mắt nàng ấm áp và bình yên.

Nghe tiếng cửa mở, LanMiệur liền quay đầu lại.

Anh mỉm cười và nói: “À, Đạo sư Tiên tri.”

Đạo sư nói: “Thần tóc vàng, có vẻ như cháu đã suy nghĩ thông suốt rồi phải không?”

“Vâng, con quyết định trở về đền thờ và thành phố hoàng gia,” LanMiệur trả lời bằng giọng dịu dàng.

“Từ nay về sau, con sẽ sống như một thần tóc vàng, như một vị vua thiêng liêng… để cống hiến cả đời cho Nữ thần Ánh sáng và dân tộc của mình.”

Lời nhà văn:

Thực ra, từ trước khi xuống Vực Sâu, Lan đã từng nghe thấy những bài hát mơ hồ ấy; vì vậy, trong các chương 12–13, cô ấy đã tự đưa ra suy đoán rằng những con quỷ dữ đều tự mình hát những bài ca tế lễ.

Chương 57: Vị vua thiêng liêng

Vào ngày lễ trưởng thành lúc 18 tuổi, thần tóc vàng LanMiệur·Breit đã kế vị ngai vàng của vương quốc.

Vị vua cũ đã già yếu và luôn muốn thoái vị. Trong ba năm qua, LanMiệur dần dần tiếp xúc với công việc chính trị và vẫn giữ được phẩm chất khôn ngoan, nhân từ như trong 15 năm trước đó; việc chuyển giao quyền lực diễn ra một cách êm đềm, không gây ra bất kỳ sóng gió nào, và chỉ nhận được sự hoan nghênh và ủng hộ của dân chúng.

Nhưng không biết từ khi nào, nhiều người bắt đầu nhận thấy rằng trên trán vị vua trẻ tuổi này thường xuất hiện những tia cảm xúc mơ hồ, khó hiểu như sương mù. Mỗi khi anh cười, góc mắt anh luôn ẩn chứa nét buồn bã.

Nhưng liệu một vị vua như vậy có điều gì đáng buồn đâu?

Từ nhỏ, anh đã được nuông chiều, chưa bao giờ trải qua khó khăn hay mệt mỏi. Anh sống trong cung điện đẹp nhất, mọi nhu cầu sinh hoạt đều được chuẩn bị chu đáo. Anh nhận được sự yêu thương của người thân, lòng trung thành của các quan lại và sự kính trọng của dân chúng.

Vương quốc của anh giàu có và thanh bình. Niềm tin của anh mãi mãi là ánh sáng và hòa bình.

Một người được coi như đứa con cưng của Nữ thần như vậy, liệu có điều gì đáng buồn đâu?

Mọi người đều không thể hiểu nổi.

Và họ nói rằng, nỗi buồn của vị vua chính là biểu tượng của sự thương xót dành cho mọi sinh vật, là phẩm chất đặc trưng của một thần tóc vàng.

LanMiệur không hề giải thích gì cả. Anh bắt đầu tập trung nghiên cứu về phép thuật và các kỹ thuật thanh lọc khí độc.

Anh đi khắp nơi để tìm kiếm những cuốn sách cổ xưa mà đã lâu không ai đọc đến nữa. Có những cuốn anh cũng không hiểu, vậy thì anh bắt đầu h

Tuy nhiên, thực tế lại liên tục dội lên anh những gáo nước lạnh.

“Bệ hạ Thánh Vương, hãy từ bỏ đi.”

Một buổi chiều mùa xuân trong trẻo, trong đại sảnh cầu nguyện của Đền thờ Bret, vị Tiên tri Trưởng lão như mọi khi tiếp đón vị Thánh Vương trẻ tuổi đến cầu nguyện.

Trong vài bước đi bên nhau, vị lão già đã giấm giọng thành ra âm u: “Khí độc ở Địa Ngục đã đậm đặc đến mức không thể được loại bỏ bằng sức mạnh cá nhân. Câu trả lời mà ngài tưởng tượng ra hoàn toàn không tồn tại.”

LanMiệur chỉ khép mắt lại, đặt hai tay chắp trước tượng Nữ Thần rồi thì thầm cầu nguyện.

Trong suốt hai năm qua, các bậc trưởng lão trong đền thờ bắt đầu e ngại anh. Họ nghĩ rằng mình đã thu phục được cậu bé ngày xưa; họ tin rằng tâm hồn nồng nhiệt và ngây thơ kia đã chết trong bão tuyết, và người trở về chỉ là một con rối tê dại mà thôi.

Hành vi của LanMiệur dường như cũng chứng minh cho những lời đó – tính cách anh trở nên ôn hòa và khoan dung hơn; anh không còn nhắc đến Địa Ngục hay loài quỷ dữ nữa, cũng không truy cứu về những sự tra tấn tinh thần mà mình đã phải chịu đựng trong thời gian đó. Các bậc trưởng lão nghĩ rằng đó chính là hình ảnh của một con người bị hút cạn hết tinh thần.

Nhưng khi họ bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn, LanMiệur đã lên ngôi thành vua… Đôi mắt màu tím nhạt, yên bình và mềm mại ấy, sẽ nhìn xuống toàn bộ đất nước này từ đỉnh cung điện; và tất cả mọi người dân trên đất nước này đều yêu mến anh cuồng nhiệt… Anh không còn là vị thần nhỏ bé mà họ có thể giam cầm trong đền thờ để làm bất cứ điều gì họ muốn nữa.

“Tiên tri.”

Khi bước xuống những bậc thang dài, LanMiệur đi ngang qua vị Tiên tri Trưởng lão và đột nhiên nói thầm: “Suốt những năm qua, mỗi lần gọi là ‘sự bảo hộ của Nữ Thần’, thực chất đều là những phép màu giả tạo do con người tạo ra, phải không?”

Mí mắt vị Tiên tri rung nhẹ.

LanMiệur nói tiếp: “Các ngài đã kích động người dân của vương quốc cầu nguyện với Thần, nhưng thực chất lại lợi dụng danh nghĩa của niềm tin ấy để chiếm đoạt Pháp Lực của họ cho mục đích riêng.”

“Mọi người sẽ không bao giờ biết rằng đó không phải là những phép màu thật sự, mà chính là sức mạnh của chính họ. Vương quốc này lẽ ra nên có nhiều pháp sư hơn, chứ không phải chỉ toàn những tín đồ luôn mong cầu sự giúp đỡ từ Thần.”

“Bệ hạ, sao ngài vẫn nói những lời ngây thơ như vậy?”

Vị Tiên tri Trưởng lão cười âm u: “Đấu tranh là bản chất của con người. Nếu vương quốc này có thêm hàng trăm, hàng n

……

Vào năm 20 tuổi, vua già LanMiệuel qua đời.

Khi bóng tối của cái chết buông xuống, nhà vua già đã gọi các người hầu ra xa và nhìn chằm chằm vào người con trai cả của mình, nắm chặt lấy tay LanMiệuel và hỏi:

“LanMiệuel… LanMiệuel… Con có còn oán cha không?”

Không khí trong phòng ngủ tràn ngập mùi thuốc đắng. LanMiệuel ngồi yên bên cạnh giường, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo và nhăn nheo của cha mình, nhưng ánh mắt anh lại hướng ra ngoài cửa sổ.

Hơi thở của nhà vua già trở nên gấp gáp; ông nâng cổ lên khỏi gối và nói:

“LanMiệuel, những gì con người có thể làm là có hạn… Cha biết rằng mình chỉ có thể bảo vệ được một số người nhất định… Cha buộc phải lựa chọn…”

“Nhưng cha thì khác… Cha không hiểu điều này, cha không chịu từ bỏ bất cứ điều gì… Con trai yêu quý của ta… Con thực sự muốn đi theo con đường không thể quay đầu lại sao?”

“Không, cha ạ…” LanMiệuel cúi đầu đáp, “Con đã đi trên con đường đó từ lâu rồi.”

Điều không ngờ đến là, sau khi lễ tang của nhà vua già kết thúc, em trai của anh, Ái Đăng, đã chặn đường anh lại.

“Anh trai…” Ái Đăng nói, cổ họng se lại và đôi mắt đỏ hoe, “Lời cha nói trước khi qua đời có ý nghĩa gì vậy?”

“Con… đã nghe lén à?”

Lúc bấy giờ, Ái Đăng – người vừa được phong làm công tước – đã bắt đầu thể hiện sự điềm tĩnh đặc trưng của hoàng gia. Chỉ có khi đối diện với anh trai mình, anh mới còn giữ được vẻ ngây thơ và nhiệt thành của một đứa trẻ.