LanMiệul lúc đầu không nhận ra đó là cái gì; chỉ khi tiến lại gần hơn, anh mới hoảng sợ nhận ra rằng đó chính là những xác chết bị thiêu đốt.

……

Bầu trời của thành phố vương quốc đã thay đổi.

Ngày hôm đó, sau khi phe ma quỷ rút lui khỏi thành phố ngoại ô, các binh sĩ và người dân trong thành đã ôm nhau khóc lóc, biết ơn sự bảo hộ của Nữ Thần.

Không còn sự giáo huấn từ đền thờ, không còn tuân theo những giáo điều cứng nhắc nữa, họ cầm chặt vũ khí trong đôi tay gập lại; và một chiến thắng kỳ diệu vẫn ưu ái thành phố này.

Tất cả mọi người đều chứng kiến phép màu này – không phải là “sự bảo vệ” mà các nhà tiên tri và con trai của thần đã hứa, mà là phép màu do chính họ tạo ra bằng chính đôi tay mình…

Công tước Ái Đăng cởi bỏ bộ áo giáp đẫm mồ hôi, ra lệnh cho lính canh mang ra giàn thiêu.

“Buộc chúng lại!”

Những người có chức vụ tôn giáo, do các nhà tiên tri lãnh đạo, đã bị tước đi Pháp Lực và được buộc vào những bộ quần áo vải thô dành cho tội nhân.

Lính canh dùng dây thừng đã được ngâm dầu để buộc chặt họ, rồi bất chấp những cú vùng vẫy điên cuồng của họ, đẩy những kẻ tội lỗi lên giàn thiêu.

Ái Đăng lại hét lên: “Đốt lửa!”

Vị tiên tri vùng vẫy dữ dội dưới sự trói buộc của dây thừng và chiếc chăn cỏ, giống như một con cá mập bị ép chặt trên thớt.

“Công tước Ái Đăng! Anh điên rồ rồi sao? Ma quỷ đã nhập vào người anh à?!” anh ta gào thét, “Tôi là một nhà tiên tri hàng trăm năm, là người được Nữ Thần bảo hộ…”

Những người lính canh từ nhỏ đã được giáo dục trong đền thờ, khuôn mặt họ tái nhợt đi: “Thưa… thưa công tước, thật sự phải…?”

Ái Đăng giơ cao hai tay trước giàn thiêu:

“Nếu hành động của tôi xúc phạm đến Nữ Thần, thì hãy để sự trừng phạt của thần giáng xuống đầu tôi!”

Đôi môi thanh niên đó se lại; mặc dù anh không nói thêm gì nữa, nhưng ánh mắt màu nâu đậm trong đó chứa đựng lòng dũng cảm và sự tức giận, đã trở thành một nguồn sức mạnh có thể lay động trái tim mọi người.

“Đốt!” Một tiếng hét dữ dội vang lên từ đám đông.

“Đốt!” “Đốt!”

Trong tiếng reo hò ấy, Ái Đăng đẩy những người lính canh sang một bên, tự mình châm lửa vào cây nến, bước từng bước về phía giàn thiêu.

“Không… dừng lại, đừng làm vậy… một đám ngu dốt!! Nữ Thần sẽ không tha thứ cho các ngươi đâu!! Anh không thể… không thể—không—”

“Tôi có thể.” Ái Đăng nói với giọng đầy căm ghét. Đôi mắt anh đỏ hoe; anh cúi xuống tai vị tiên tri và nói: “Hãy nhớ đi, ngọn lửa này… là tôi

“Ai! Không! Cứu tôi! Cứu tôi! Aaa… Cứu tôi!”

Người già kia rên la và hét lóc giữa đám lửa; tiếng gỗ nổ liên tục vang lên từ chiếc cọc hình xác ấy.

“Tôi là… nhà tiên tri… aaaaa… được Thần Mẹ bảo hộ… aaaaa!!!”

Tiếng hét thảm thiết của người tiên tri ban đầu biến thành những lời chửi rủa, thậm chí còn ô uế hơn cả những lời lăng mạ mà bất kỳ kẻ lang thang nào trên đường phố cũng có thể nói ra. Rồi sau đó, nó lại chuyển thành tiếng van xin, thấp kém hơn cả tiếng khóc của những kẻ nhút nhát nhất.

Lửa đã làm cho mọi sự xấu xa trở nên hiện rõ trước mắt mọi người. Người dân trong thành phố nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy, im lặng chứng kiến màn hành quyết này. Việc thiêu sống một kẻ phạm tội này còn trang nghiêm hơn cả những buổi cầu nguyện tập thể.

Theo thời gian trôi qua, tiếng kêu của người đó dần yếu đi, nhưng mùi thịt cháy thì càng trở nên nồng nặc trong không khí. Cuối cùng, người già kia không còn phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa. Lửa tắt, khói đen tan biến, trên chiếc cọc chỉ còn lại một xác cháy đen sì, báo hiệu sự chấm dứt của một kỷ nguyên ngu muội.

“Tốt lắm!!”

Tiếng reo hò vui mừng bùng nổ trong đám đông: “Tốt lắm, tốt lắm! Thiêu cháy chúng thật đúng đắn!”

“Hãy thiêu chết những kẻ lừa đảo, hủy diệt Đền thờ Bret lợi dụng danh nghĩa của Thần Mẹ!!”

Đền thờ Bret rơi xuống từ vị trí cao, chìm vào đầy bùn lầy bẩn thỉu, phải chịu đựng sự giẫm đạp của hàng ngàn người. Trong những ngày tiếp theo, những giáo sĩ đã cùng nhà tiên tri lừa đảo và áp bức người dân, những kỵ sĩ Mặt Trời Vàng… tất cả đều bị những người dân phẫn nộ đưa lên cọc hình xác.

Tất cả những điều này, LanMiệur đều không thể chứng kiến bằng chính mắt mình. Nhưng không lâu sau đó, anh ta đã phải trải qua điều tương tự theo một cách khác. Khi vị vua bị đánh bại bước vào thành phố, ngay lập tức có người dân nhận ra anh ta và hô vang tên anh. Tiếp theo đó, hàng ngàn người tụ tập lại trong chốc lát; trước khi LanMiệur kịp phản ứng, anh ta đã bị ai đó dùng thứ giống như cây gậy đánh mạnh vào lưng…

“Ôi…”

LanMiệur lúc này vẫn còn đang bị thương nặng; cơ thể anh ta yếu ớt như một chiếc đồ gốm đầy vết nứt. Cơn đau khiến anh ta mất hết thị lực, không thể đứng vững nữa và ngã gục trên đường phố; máu bắt đầu chảy ra từ những vết nứt trên cơ thể anh.

Mọi người đều ngạc nhiên trong chốc lát; nhiều người hoảng sợ.

“Ngôi đền đã lừa dối người dân suốt này phải không!?”

Về những hành động xấu xa của Ngôi đền Bret trong những năm qua – việc giả mạo các phép màu – LamMiệur đã thừa nhận không chút ngần ngại.

Trong chốc lát, trên những con phố hoang tàn này, mọi người đều đang lăng mạ sự hèn nhát của vị Thánh Vương.

Có người rơi nước mắt khi bỏ đi, nhưng sau đó quay lại và đổ một thùng nước bẩn lên mặt LamMiệur.

“Phụt!” Người đó kêu lên đầy đau khổ, “Đồ lừa đảo! Cái gì gọi là ‘thần tử’ chứ?!”

“Thánh Vương cao cả… Chúng ta từng yêu mến Ngài biết bao! Nhưng Ngài…”

Một người khác la lên gay gắt: “Nói ra đi! Ngôi đền đã dạy Ngài những thủ đoạn giả dối đó để lừa đảo mọi người như thế nào!?”

LamMiệur ban đầu chỉ đơn thuần nhắm mắt chịu đựng những lời mắng nhiếc, nhưng bây giờ anh ta bỗng ngập tràn trong sự choáng váng. Anh ngửa mặt lên; ánh nắng mặt trời và những bóng người làm anh choáng váng.

Những tiếng la réo càng lúc càng lớn: “Những bệnh nhân mà Ngài đã chữa khỏi khi ban phát từ thiện… cũng chỉ là giả mạo thôi phải không!?”

“Tôi…”

LamMiệur im lặng. Vị Thánh Vương quá trẻ tuổi này chưa bao giờ phải đối mặt với tình huống như thế này; anh không biết liệu có nên phản bác hay không.

Anh ngồi trên con phố bẩn thỉu, nắm lấy vết thương vẫn đang chảy máu, với vẻ mặt mất hồn và đáng thương.